“哦，玛丽，你开什么玩笑，普莱斯先生早说过这件事没那个必要。”听了玛丽的话，正在椅子上织毛衣的普莱斯太太差点织错手头的毛线，她索性把手里那件织了好多天还缺两个袖子的衣服放下。
“可是，亲爱的妈妈，这次不需要普莱斯先生出钱，马克斯韦尔将军愿意赞助我们。”玛丽挽着普莱斯太太的手臂晃来晃去，搬出自己早已准备好的借口撒娇，“您不是一直说格雷戈里太太总是拿露西和简在学校的事情向您炫耀吗，正是因为这，将军一提我就立即答应他了。”
“哦，格雷戈里太太那是没别的可以炫耀了，他们家的女儿长得别说没有你漂亮，连苏珊都比不上。将军的钱肯定是怎么花不完啦，你是他的教女，他也应该想着你，希望托马斯爵士和伯特伦夫人也能这样想着查尔斯。不过有一点很奇怪，他完全可以让史密斯小姐教马克斯韦尔小姐的时候顺带着教你们两个，而不是多花这笔冤枉钱，或许只是因为派马车来接送你们太麻烦了，反正将军出得起。”
普莱斯太太不清楚这笔钱真正的来源，难免嘟囔起来:“要是你们都去了学校，家里这么多家务我可忙不过来呀，萨姆、汤姆和查尔斯几个小家伙越来越闹腾了。”
玛丽赶紧承诺，那些烦人的账目不用普莱斯太太操心，她会继续管着；苏珊也连声表示，自己会在放学后帮母亲做家务。既然女儿们都这么说了，虽然这件事会给她带来不便，但是普莱斯太太终于没有再出言反对。母亲既然已经默许，照理来说普莱斯先生那里应该也没有多大问题，毕竟不必动用他的钱，谁知普莱斯先生回到家后居然为此大发脾气。
“我看你们是被虚荣心冲昏头脑了，你们是普莱斯家的女儿，而不是什么贵族小姐，有什么必要非去女子学校不可呢？尤其还是去约翰逊夫人开办的学校？”
普莱斯先生早就对玛丽有时表现出来的不驯服不满了，一个好女孩应该安安分分待在家里服侍父亲和照顾兄弟，等出嫁了继续服侍丈夫、照顾孩子，这才是她们天然的义务。现在这些女子学校总是教一些华而不实的东西，完全是在鼓励这些姑娘虚荣攀比。格雷戈里家把两个女儿送到学校后浪费了多少钱，一个让人瞧不起的商人居然给女儿买起钢琴一类的乐器了。
他心里当然清楚在学校接受教育对女儿们将来婚恋市场上的名声有好处，但是他不认为有这个必要，横竖普莱斯家是不会给女儿一个英镑的嫁妆的，去了那也只会助长女儿不切实际的期望，把她们培养成那种自视甚高、不知天高地厚的女性，到时候这两个女儿岂不是成了他最大的负担。
何况去的还是约翰逊夫人赞助的学校！这个女人在朴茨茅斯的名声可不怎么样呀！一个出身低微的女人凭借美色让约翰逊爵士娶了她，在爵士死后还想要把持着夫家的财产不放手，为此还与这份财产真正的继承人产生了冲突，这种道德败坏的女人办的学校怎么能够让人放心呢？
因此，尽管约翰逊夫人出的赞助费不少，学校各方面的条件都非常不错，生源却依旧最少。虽然这正是玛丽选择它的原因，但是很显然，普莱斯先生的态度与他的女儿截然相反，他生怕女儿在外面丢了自己的脸面，尤其玛丽长得这么漂亮，更容易被外界诱惑堕落，需要被好好管教。
就这样，起居室里所有人都看着普莱斯先生瞪大眼睛、满脸通红地怒吼，胡子随着巨大的吼声动个不停。萨姆、汤姆和查尔斯吓得躲了起来，约翰和理查德搀扶住受到惊吓差点儿跌倒的普莱斯太太，苏珊也被父亲的怒火吓得不行，她还坚持站在玛丽的身旁，但是后背早已经湿透了。
只有玛丽则看出了父亲的色厉内荏、外强中干，他的话里完全没有提到马克斯韦尔将军，看来中尉并不是没有顾忌，那她可就不怕了！
只听她慢条斯理地说道:“父亲，可是我已经答应教父了呀，如果又出尔反尔的话，今后还怎么好意思再在威廉和其他兄弟的事情上请他帮忙呀。”
普莱斯先生愣住了，他的胡子已经停止了抖动，憋得通红的脸为难地挤着，嘴巴张了半天没有吐出一词半句。
过了一会儿，他终于想到说辞:”即使是将军也要尊重我的意见，我才是你的父亲，你可以告诉将军你们要留在家里照顾兄弟走不开。”
“可是教父出于一片好心，已经把钱付了，我们总不能辜负他的好意吧。”玛丽继续说道，玛丽可没有欺骗普莱斯先生，两个人的学费和书费一共三十英镑她已经请将军的管家安德鲁先生帮忙交给学校了。
已经给了钱，这下普莱斯先生彻底没辙了。他可不敢在这种情况下再辜负马克斯韦尔将军的好意，他还指望马克斯韦尔将军提拔威廉，让大儿子顺利当上朴茨茅斯皇家海军学校的军官候补生呢。
这场风波真是来的快，去的也快。普莱斯先生没法奈何得了自己的女儿，只能冲着家里其它让他不满意的地方发泄。他坐下喝茶的时候，一会儿指责桌子没擦干净，一会儿又说水太烫，普莱斯太太和女仆被他指挥得团团转。
约翰和理查德偷偷朝妹妹玛丽使了个眼色，玛丽便和两个哥哥上了楼。
“怎么了，两位亲爱的哥哥？”
“哦，玛丽，我真是不敢相信，你居然有勇气这么对父亲说话。我看中尉是拿你没办法了，要是我和约翰也有这么一位可靠的教父就好了。”理查德压低声音说道，“我找你一起出出主意，你知道的，约翰从来没有想过从事海军这个行当，他一直担心父亲对他的职业选择嗤之以鼻，特地来向你请教怎么样才能说服父亲。”
约翰在几个兄弟里身体相对文弱一些，双胞胎常常是这样，一个身体强壮，另一个身体瘦弱。他从小见惯了普莱斯先生来来往往的狐朋狗友，不仅没有像哥哥威廉一样被激起在大海里探索的欲望，反而更向往乡村平静安宁的生活，可惜普莱斯没这个条件供他学习去当一名牧师。
“这很好办，虽然你们没有一位好教父，但是我们
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还有一位好姨父呀。托马斯爵士显然没办法在海军这个行当帮上多大的忙，但是在别的行当可就不一样了，到时候约翰完全可以写一封信请爵士帮你出主意，话语诚恳一些，请他帮忙给你安排一个合适的职业。”玛丽没怎么思索，就给哥哥指了一条便捷之路，一旁的约翰听了不住地点头。
玛丽侧过头来问三哥理查德:“约翰的事情解决了，理查德你呢？你愿意去当海军吗？”
”我倒不介意去海上讨生活，但是我可不想上战场为联合王国的那些老爷们卖命，我只想知道那些往来与海外和联合王国的商人到底是怎么发财的。”理查德最大的愿望就是成为一个富翁，他从小看着邻居格雷戈里家靠着经商过得比普莱斯家宽裕多了，可不像普莱斯先生那样对商人有歧视，实在不行，他就到商船上去当船员，先搞清楚发财的门道再说。
听了这话，玛丽的心情不像刚刚那样美好了，她并不排斥资本，但是这个时代发财最快的办法无非就是那几种，要么出奇制胜，要么伤天害理。海外最挣钱的贸易几乎都离不开对殖民地人民的疯狂压榨和坑蒙拐骗，比如血腥的黑奴贸易和邪恶的鸦片贸易。
1807年，英国议会通过了一项废除奴隶贸易法案，禁止了英国在非洲、西印度群岛和美洲之间进行奴隶贸易，但是在其他地区这项贸易依然合法。别人怎么样她管不着，但是玛丽可没法接受哥哥理查德有一天也会成为一个沾满血腥的殖民商人，过了一会儿，她才回过神来:“如果只是为了挣钱，你留在国内也一样可以做生意。”
“我当然知道，可是我们没有本钱，玛丽。所有人都告诉我，唯一能够快速积累本金的方法就是去海外。”理查德早有盘算，他和约翰今年已经九岁多了，也该思考自己的未来了，如果不幸出生在底层，他们这个岁数说不定已经做了几年童工了。
玛丽没有继续就这个话题聊下去，即使是兄弟姐妹，互相之间也是独立的个体，作为一个小两岁的妹妹，她可以帮哥哥们出出主意，却很难做哥哥们的主。等她回到自己的房间，妹妹苏珊主动上前抱了抱姐姐:“我们两个成功了，玛丽姐姐，这都是你的功劳。”
苏珊开心地笑着看着玛丽，她长得很像威廉，笑起来脸部线条变得柔和了一些，从小到大她们的关系一直最好，尽管不明白姐姐为什么要说钱是马克斯韦尔将军给的，但是她知道玛丽这样做自有她的道理，听姐姐的话准没错。果然，普莱斯先生认为是将军的意思，才不得不同意他们去上学。
在开学前，玛丽和苏珊还需要准备好入学通知上要求提供的物品，因为普莱斯太太搞不清楚这些东西该到哪儿买齐，于是她和隔壁邻居格雷戈里太太约好一起去买这些东西。
格雷戈里家的大女儿露西虽然已经从女校毕业了，但是二女儿简还在学校上学，尽管学校不同，但是东西都大差不差，格雷戈里太太对于采购这些物品很有经验，主动邀请普莱斯太太明天一起去集市上。