“掖幽庭？”沈葭眉头一拧。
那是历来王朝关押罪臣家眷的地方，那里的罪奴每日必须做完规定时辰的苦工，以此作为惩罚。
沈绾病成这样，去了那里不等于送死？
“你先别急，”代鄯宽慰道，“我已向陛下请了恩典，她虽被关押在那里，但在病好之前先不会让她做工。只是……明面上咱们不能请大夫，你只能竭尽所能，偷偷地给她治。”
沈葭闻言，眼角又红了几分。
“三姐姐，别哭……”沈绾费力抬起手，抹去沈葭脸上泪痕。
沈葭幼时大病小病不断，与沈绾相比，她才是真正的久病者自成医。加上她本身就对医书感兴趣，久而久之也通了几分医理。只是以往宫廷生活太医众多，她未有过多机会实践，眼下要她独自诊治沈绾，心里多少有些没底。
可是……她们姐妹当下，也只有依靠彼此了！
“嗯。”温婉眸光一定，沈葭点头，“阿鸾，你放心，有三姐姐在，你一定不会有事的！”
当晚，沈葭回去开方煎药，又托代鄯偷偷带来了好些棉衣被褥，沈绾服下一剂方子后略感好转，身子恢复了些力气，由于换了干净衣服，四肢也渐渐回了温度。
但更多的还是她的意志力在支撑。
都说人的心境最能决定一个人的病情，而沈绾此刻的求生信念已然达到了顶峰。
她以前从没意识到，自己的身体居然这么脆弱，若她还是当年的小帝姬倒也罢了，如今的她必须使自己尽快好起来，她不能将时间浪费在生病上，许多目标还没完成，不可以倒在半路。
若是那样，就真成了个笑话。
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次日，一辆木栅马车停在了内牢大门外。
几日不见天光，她刚出狱门便被太阳光晃了眼，下意识抬手遮挡，却猛地被身后狱卒一推，“磨蹭什么！快点！”
呵，这场景，还真是似曾相识。
老狱头是个识趣的，知道她得了代鄯照顾，忙上前一拍狱卒脑袋，啐骂道：“没心肝的小崽子，好端端的瞎逞什么威风？”
说着，上前打开半合的木栅门，谄媚一笑：“姑娘，走好。”
沈绾瞥了他一眼，自嘲地扯了扯唇角，踉跄几步上了马车。
掖幽庭坐落在宫城的最西边，把守森严，越往里越是幽静。她从前只是听宫人说起，如今亲自来到方觉传言不虚。
这个地方，还真是地如其名，幽暗僻静得可怕。
四周围墙高耸，挡住了大半阳光，依次排列的建筑低矮，密密麻麻挤在一块，狭小又破败。各处洒扫的奴仆身着暗褐色麻衣，一个个低垂着头，步履轻声，如幽灵般穿梭在甬道暗巷。
“以后你就住这。”管事嬷嬷是拓摩人，对待胤人向来没什么好脸色。
她斜着眼将沈绾领到一处矮小的屋舍前，下意识捂了鼻子，“这里可不是养病的地方，虽说你得了陛下恩准，可以暂不做工，可没做活就没饭吃，以后一应吃食用度，你自己想法子解决。”
沈绾屈膝行了个礼，捏着手帕握住了嬷嬷的手，“多谢嬷嬷一路引导，沈绾初来乍到，自会时刻警醒，不给嬷嬷添麻烦，可我尚在病中，不便之处还请嬷嬷多加照顾。”
手绢交迭处，管事嬷嬷察觉到手心多了枚银锭子，眼角的冷意瞬间褪去几分。
“姑娘心里明白就好。后院有口水井，屋里虽没有炭火，可西边林子里多的是树枝枯叶，姑娘就自己想办法吧。”
嬷嬷说的隐晦，可言语间还是告知了饮水取暖的方式，沈绾盈盈一笑，“多谢嬷嬷。”
掖幽庭的屋舍皆是十几人一个通间，因沈绾身子有疾，所以单独给她隔了一间，也正因如此，这间房间逼仄狭小，光线昏暗，几乎没有通风，时值深冬，屋子里冷如冰窖。
沈绾将东西放下，找来麻纸糊上半扇窗子，简单将屋内沉积的灰尘打扫干净，铺上沈葭给她准备的干净被褥，房间看上去才有了几分样子。
三九时节，住在这样的房子里，总要找些方式取暖。
正如管事嬷嬷所说，西边那片小树林，面积虽不大，但的确可以捡到不少枯树枝，她顶着发昏的脑袋不一会儿就捡了不少。
她在室外先用砖头垒出一方面积，将树枝堆积起来烧过一遍，使其半炭化，然后放入铺了灰烬的厚陶盆，再在表层撒上一层热灰，这样便制成了一个简易的炭盆火炉，可持续释放热量且不会有浓烟，正适合沈绾这种逼仄的屋子。
这个方法，还是当初随军，她跟着军中老兵学的。没想到眼下，真能派上用场。
正要将炭盆端进屋，只见一名身形粗壮的女子气势汹汹走过来，指着炭盆横眉怒目：“好大的胆子，竟敢在这里燃火？”
沈绾见来人同样身着褐色麻衣，料想是这里的罪奴，好声解释：“这位姐姐，天气这样冷，我听说这里可以寻些树枝生火取暖，并非有意冒犯。”
“掖幽庭禁火，你难道不知道？”女子不依不饶。
沈绾眉睫一动，虽说宫城禁火是惯例，可这林子旁便是沟渠，防火效果极好，而且她方才在捡树枝的地方发现多处未清理干净的灰烬，想来之前便有人在这里烧过木枝。
既然方才管事嬷嬷有意提了一嘴，想必那些管事者若是得了某位罪奴好处，多半也是睁一只眼闭一只眼。
毕竟天气太冷，冒些风险总好过冻死。
“姐姐莫嚷，妹妹知错了。”沈绾用帕子掩住口鼻，轻咳几声，柔声道：“我是今日新来的，还不太懂这里的规矩，这些木炭，就当我孝敬姐姐的，如何？”
沈绾大方将辛苦烧好的木枝让出，脸上笑意不减。都说伸手打笑脸人，何况这样的天气，眼前东西是多么珍贵，那女子再是难以拒绝。
“你倒是个识趣的。”女子讪讪刚欲接过，只听沈绾道：“姐姐慈悲，木炭给了姐姐，这炭盆就让妹妹自己留着吧？”
树枝可以再烧，可盆没了可就难找了。
“行了行了，谁要你的破盆。”女子没好气答了句，一把接过，“我先端回去，你自己回头来后院拿吧。”
“哎……”沈绾话音未落，那女子便一溜烟跑了。
沈绾又好气又好笑，眼下手中没了容器，她只好先在泥地里挖了个坑，下面铺上干草，将重新燃好的木枝炭摆在土坑里，周围又用石块垒了圈隔离带，这样等她取回炭盆，便可以直接将“炭火”带回去。
掖幽庭格局简单，罪奴们居住的屋舍大多相隔不远，女子口中的后院离沈绾住处不过百米，这里的房子
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虽然错落有致，可依旧矮小。
沈绾撑着身子步入院中，一抬眼便看见几名女奴在院中水井边打水。这时节，井水温热，使用起来最好不过。
来时沈葭给她带了不少草药，若要煎药，水源必不可少。沈绾排在队伍后面，见人人手上皆提了把水桶，只有她手上未带容器。
视线不经一转，先前那位拿她木炭女子正好从屋内走出。
“姐姐，”沈绾几步上前，笑着招呼，“我果真与姐姐有缘，刚想着用何物件打些水回去，便瞧见姐姐了。”
那女子知沈绾过来寻盆，倒也没有为难，转身回屋将盆取出。
“你想用这个接水？”女子双手抱前，沈绾立即明白，这盆里因先前盛了木炭，盆底早已黑乎乎一片，想用来接水肯定是要先擦洗干净的。
“无妨。”沈绾接过炭盆，“回头我洗洗就好了。”反正身边就是水井，大不了多打一桶水冲洗。
女子欲言又止，望了眼接水的队伍，转身回屋，片刻后提了把木桶出来，“先用这个。”
沈绾心中一喜，“多……”谢字还没说出口，那女子便神色淡漠关上了门，没有与沈绾多谈的意思。
沈绾没有多想，重新回到队伍，等了半晌，终于轮到自己，正欲提桶打水，忽见一条长臂横了过来。
“懂不懂规矩？”眼前人长脸细眉，皮肤黝黑，个子偏矮，沈绾先前排在队伍后面，压根没发现水井边守着这么一个人。
“什么规矩？”沈绾不明所以。
“哟，来了位新人。”矮个女人上下打量了沈绾一眼，没好气道：“水钱！这里的水井由我负责看管，凡用水者，都要交钱。”
女人的话彻底刷新了沈绾的认知，看来这掖幽庭虽处宫城，却不输牢狱，处处都是要银子的主。
“姐姐见谅，我……出来匆忙，没来得及带银子。可否让我先把水带回去，这水钱回头我给您送来？”
“你当我这是小摊饭馆？可从来没有赊账的道理。”矮个女人言语粗俗，不耐烦道：“没钱滚蛋，下一个！”
“哎，慢着！”沈绾咬牙，她等了这么半天，总不能空手而归，从头上摸下一根银簪，递过去，“你瞧瞧这个，可能当水钱？”
这是她身上为数不多的饰品。以前在府中谢翊给她备下不少，虽比不上她之前用的，可也都是货真价实的好东西，她平日很少佩戴，唯有这根银簪，是她离府当晚一直带在身上的。
“这个……”矮个女人细细摩挲了一番，果断将银簪揣入怀中，“这破东西也就值一桶水，打完赶紧走！”
沈绾这才明白，原来这水竟是按一桶价格售卖，怪不得人人只提了一把木桶。
望了眼身后紧闭的房门，沈绾心情复杂，提水离开。
先去林子里取回木炭，接着倒水煎药，不知不觉，天已擦黑。屋里并无烛火，沈绾只能借着炭盆火苗收拾残活。
火苗微弱，她在床边坐了会，感到眼眶干热，额头发烫，这是低热未退之症，将煎好的药服下，她爬上床榻准备休息。
随手将包袱摆在床头，无意间一摸，眉头蓦地一皱。
沈绾心中警铃大作，坐起身打开一看，果不出所料，沈葭给她备下的一小包碎银子竟消失得无影无踪。