让我们将泪水和话语都献给上帝吧。转瞬之间，他俩都知道了各自的父亲母亲姐姐是谁。
——《莎乐美》
“将孤儿收作养子养女吗？”科雷·埃斯特抖烟灰的手停住了。
“是啊，不觉得这是一件好事吗？如此一来，我们就能亲手让那些可悲的孩子们得到救赎。”大公爵夫人的语调上扬轻快，不经世事的话语显示出年龄之外的天真浪漫。
“确实如此啊，”“公爵夫人，您那充满慈爱的话语让我深受感动。”在科雷·埃斯特怔住的片刻，别的子爵已经抢先凑上来对雪莱大公爵夫人的话进行赞扬追捧。
“那么……”公爵夫人展开扇子微微遮挡住自己的半边脸，露出那双充满期待的湛蓝色眼睛。
“我立刻去安排。收养一位孤儿，并精心培养。”上前恭维的子爵大声宣布，进而退一步向后，向公爵夫人行了个礼。
“真好，我知道你一定会这么说的。”雪莱夫人收起扇子，露出开心的笑容。
“埃斯特子爵大人，你也会赞同我的吧。”
“是的，当然。”科雷·埃斯特急忙收起怒视那位抢先恭维的子爵的目光，用最恭敬的语气向大公爵夫人弯腰行礼。
马车哒哒地在平坦宽广的道路上行驶，埃斯特子爵一边恼怒地想着自己宴会上迟钝的反应，一边思索着该如何把收养这件事办的更漂亮些，最好能引起公爵夫人的关注，如果能得到她的赞扬那就再好不过了，这说不定会有益于他的政途。
“哦，我的上帝，你这头蠢笨的猡猪，马蹄子怎么没踢坏你的头”马车从凹陷处驶过，不平的道路使得马车车厢突然歪向一边，内坐着的埃斯特子爵随着马车一起歪倒，突然而来的颠簸让他忍不住出口大骂。
“早该把他发卖了，”他扶着车厢壁重新坐正，捞起掉落在一旁的礼帽掸灰，“回去就这么做，”掸灰的动作一顿，“哦，不过，现在有个好主意了。”埃斯特子爵倏地放松下来了，将帽子放在一边，背向后靠着，闭着眼让身体随着马车的行驶颠簸。
埃斯特子爵回到家中。
“亲爱的，你说要收养孤儿是怎么回事？”艾米莉夫人逼问。
“没什么别的。就是字面意思。”埃斯特子爵背过身去，避开自己妻子尖锐的声音。
“字面意思……”
“我们家已经有一个出色的儿子和两个美丽的女儿了。为什么还要……而且对象还是那些来路不明的孤儿。”
她对丈夫敷衍的回答愤怒极了，手中的扇子摇的飞快，过于激烈的情绪让她被束腰带束住的细腰不断颤抖，胸口几乎喘不上气，只有摇动扇子送来的新鲜的风能让她稍微缓和一点。
“做慈善活动是贵族的义务。这点道理，我想你应该懂。”埃斯特烦躁地点燃烟卷，内心有些厌烦这个女人的咄咄逼人了，即便她是自己的妻子。
“是雪莱公爵夫人吧。”埃斯特没想到她真的说出来了，决心戳破这个家里的安定，一时间脸色变得有些难看。
“是被那个女慈善狂挑唆了才会这样。”
“快去回绝掉。你要是不去，那我直接去找那个女人。”丈夫的富有愠色的脸庞激怒了艾米莉，她抖臂将扇子摔在地上，昂扬起脖子像在斗鸡一般地对自己的丈夫大吼大叫，今早女仆为她精心盘拢起的头发也在她大幅度的动作中散落开来，头上的饰品顺着硕大的裙摆叮叮当当掉了满地，金色的发丝散落在尖细的脸庞上。
“别说傻话了！事到如今，我怎么能说出那种有碍体面的话。”埃斯特子爵抬高了声音，怒气丛生的脸庞使得昔日的清俊不再，幽幽闪光的孔雀绿眼珠也在岁月的沧桑中变为了暗淡庞杂的灰绿色，提高的气势
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和逐步攀升的政治地位使得他在面对暴怒的妻子时丝毫不落下风。
“你要是不回绝掉……你要知道你的家产是怎么来的。”艾米莉恶狠狠地说道，怒气冲冲地转身疾走，精致繁复的裙摆一把将落在地上的饰品扫开，她回了楼上，上楼时用尖角的鞋跟将楼梯踩得咯吱作响。
“塞拉，你这蠢笨的懒虫，还不来梳理！”艾米莉怒气未消地一叠声呵斥近侍的女仆长，随手抓起物品就往外扔，砸得女仆长颤了一颤，连忙稳住身形上前为女主人梳妆。
看到平日里颇受喜爱的女仆长都被女主人所呵斥，侍立在远处的侍女们更是噤若寒蝉，唯恐陷入夫人与子爵的冷战中。
一楼会客厅里，埃斯特子爵暴怒的情绪逐渐平复，“我跟她盘算什么，”哼笑了一声，子爵放任手里的烟卷静静燃烧，眼睛逐渐眺望远处的风景。
色泽各异的拼接彩窗在冬日阳光浮照下于大厅内投下斑驳色影，映得人朦朦胧胧的。
窗外远处是大片大片的草地，泛着暗色，已经是正午了，雪还未停，零碎的雪块轻轻叠盖在草丛和植被上。正厅里的壁炉静静燃烧，时不时发出噼噼啪啪的断木声。子爵手里的烟断断续续地抽着，淡淡的烟卷味道弥散在整个大厅里。
新来的女仆瑞娜则在大厅中其他女仆的示意下，小心跪趴在地上捡起女主人掉落的首饰。
多棱的宝石、散落的珠子与铁制的端盘碰撞，发出过重的沉闷的拾掇声，在静谧的大厅中猛地惊醒了窗边的子爵。
他回身低头见到了一个俯身拾掇的女仆，身影纤纤，皮肤秀白，不像家中惯常劳作的女仆们，因着向子爵行礼，头低低垂着，脖颈纤长似天鹅，于是他道：
“你是——？”
“大人，我是新来的仆人瑞娜，谨遵您的指示。”女仆更谦卑地垂下了她的脖颈。