“所以我想求你帮我。”彭宝儿一着急，又开始落泪，“日后我一定会报答你，但凡我有的东西，只要你开口，我都会双手奉上。”
余红卿从小到大都不太在乎那些身外之物，并没有什么想要的。
“可我……不缺什么啊。”
彭宝儿一脸茫然。
“那我怎么办？我不甘心！”
她失魂落魄走了。
*
翌日，余红卿就得知，彭宝儿一大早就去求白如意，还堵到了准备去衙门上职的彭继文。
彭继文答应了。
白如意很生气，对养女很失望，不过，看见亲生女儿乖巧，她很快就释然了。
“我把她养大，问心无愧，她不听话，那随便她。人与人的想法不同，每个人都要为自己做出的选择负责。我觉得那是南墙会被撞得头破血流，兴许她乐在其中呢。”
此时有管事进来，问及晚上的宴会。
白如意接过册子，勾选了十多道菜：“京城那边口味偏甜，你再选几样甜口的，做得精致一些。”
管事领命而去。
余红卿好奇问：“今儿府里有客人？”
府里的客人来了许多天了，只是一直未出现在人前。那是朝中官员，为朝廷办事，不宜张扬，白如意知道此事，却没告知任何人，听到女儿询问，笑道：“是。”
客人要离开兴安府了，这一顿算是践行。
眼看白如意不愿多说，余红卿便也不问。
又隔一日，余红卿正在园子里喂鱼，白如意心事重重地过来了：“卿娘。”
余红卿看她神情恍惚，好奇问：“娘，怎么了？”
白如意眼神复杂：“选秀，你去吗？”
“不去啊。”余红卿讶然，“不是早就定下了么？”
白如意摸了摸女儿的发，“选秀的女子对品行和容貌才华都有要求，若是能在最后一轮被刷下来，对你的婚事有好处。”
余红卿愈发惊讶：“谁能保证我一定会最后一轮落选？万一选中了呢？”
说到最后一句，她羞红了脸，不是因为要嫁人而害羞，而是这话过于厚脸皮。
想要选上宫妃，不只是长得好就行。
白如意难得看到女儿窘迫的模样，顿时笑了，但很快又收敛了笑容：“关于我年轻时做下的糊涂事，京城那边现在还有传言，原先我只想着让你平平淡淡安然一生，可……人活在世上，身份越低，越要受欺负。”
说到这里，她一脸歉然，“有些人生来就在山腰甚至是山顶上，让人可望而不可及，而大多数的人生来就是旁人的脚下泥，替人垫了脚还被嫌脏。”
她是前者，但她年轻时一时糊涂，让自己的女儿成为了后者。
白如意也不得不承认，女子存活于世，想要安然自在，非得有钱有势才行。要么娘家得力，要么婆家势大。
女儿的身份……娘家是不太靠得上了，范继海就不提了，人到中年，只是一个书院的夫子。彭继文稍微好点，但也远远比不上太傅府。
“原先我想着庇佑你一生，但我从未问过你的想法。去京城，可以见见世面，能学到许多东西。”
这世上的女子，比如彭宝儿那般的，总想着一步登天，可只凭着一张脸就想弥补家世上的差距，简直是做梦。
必须要本身足够优秀，比如她自己，哪怕做了错事，旁人对她也会宽容许多。
当然了，京城才貌双绝的美人没那么好做，她从五岁启蒙起，就如男儿一般进学，常年名师在侧，期间还要抽时间学琴棋书画，几乎很少有玩乐的时间，才能在十四五岁时得众人追捧。
太累了，她不想女儿复刻自己的路。而且，女儿前面十几年即便有读书，但和她比起来，已算是虚度了光阴。
如今再来学，太迟。
迟归迟，累归累，她却没问过女儿要不要学，就武断地替女儿做了决定。
“去么？别害怕，娘陪着你。”
余红卿看着她眉眼，忽然笑了：“娘肯定是为我好，您让我去，我就去。”
此一去，不光是选秀。白如意应该还是想让她借着太傅府外孙女的这一层身份定亲。
白如意年轻时做下的事让人诟病，余红卿的
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身世上的欠缺，完全可以由选秀来补足。
余红卿手一抬，一把鱼食洒落，鱼儿争相抢食，白如意看着女儿玩耍，唇边笑容逐渐轻松。
却有人急匆匆而来：“二夫人，出事了。”
白如意回头，面对下人时，脸上再不见笑意：“何事？”
丫鬟似乎有些难以启齿，吞吞吐吐的：“大公子那边……您看看去吧。”
白如意行走如风，临走前，还扯了一把女儿的袖子：“一起看看去。”
母女俩分别多年，好不容易团聚，原先她总想着替女儿遮风挡雨，昨夜和喝醉了酒的彭继文深谈过后，才觉得自己错得离谱。孩子总会长大，她总会老，不可能时时刻刻庇佑在孩子身侧。
靠山山倒，靠人人跑，凡事靠自己才最稳妥。
既转变了想法，白如意也想让女儿见了见世面，多看多听，总能增长几分见识。
彭知书住在正院的后面那个院落，这地方按理应该是家中嫡长孙的位置。他是嫡长孙，但全家能搬进这个宅子，一靠彭继文的官职，二靠白如意的嫁妆。他住此处，实则身份上不太合适，是老夫人强行争取而来。
住处而已，白如意懒得和她争。
往常这个院子最重规矩，里面的下人行走有序，但凡哪里不对，定会被万氏斥责，但此时却乱成了一锅粥。母女俩走到院子门口，就听到里面传来阵阵惊呼。
“表姑娘！”
“快拉住！”
“哎呦……快拦住啊……”
第一句是个丫鬟，第二声是老夫人的声音，第三声是周氏。
白如意因为在园子里喂鱼，让人找了一会儿，这才来迟一步。
下人们自觉替母女俩让开了一条路，余红卿一眼就看到了人群里的李月娇，看着她决绝撞墙，看着她倒下。
倒下后，她额头上红肿一片，此时面色苍白，整个人无知无觉，似乎要断气了似的。
老夫人悲痛不止，由丫鬟扶着去摸外孙女的脸：“哎呦呦，这怎么得了？大夫……大夫……”
她整个人摇摇欲坠，周氏忙上前去扶。