沈煜眸中闪过寒光。
沈墨对他而言，无疑是最好的合作伙伴。
这些年，其实他一直关注着沈墨的动向，纵容他发展江湖势力，纵容他手下的商铺，和自己手下的商行争夺利益。
只有沈墨强大起来，他们二人才好联手。
正如他所料想的一样，沈墨现在已经渐渐成长起来，只是……他还不够强大。
他们沈家也是，他们还需要更多的财产，甚至是兵力……
才能为当年枉死之人，讨回公道！
皇宫，永宁宫。
永封帝倚靠在软榻上，闭目养神。
富丽堂皇的宫殿之中，香炉正燃烧着。清新淡雅的香气，让永封帝烦躁的心渐渐平和下来。
淳妃侧坐在软榻边，伸出纤纤玉指，为皇帝按压着太阳穴，她小心翼翼地揉捏按摩。
她容貌端庄温和，美貌却不妖冶，画了素净的妆容，眉不画而黑，一点朱唇水润动人。
永封帝已过中年，这些年的猜忌和勾心斗角，让他额上长了许多皱纹，却也因为保养得当，不显丑陋。
他闭目休息了许久，长长地叹气。
淳妃沉默不语，低头为他按摩。
“如今……沈家是越来越不安分了！出了一个禁军统领沈燃还不够，竟还想为那个不知从哪里找来的竖子捐官，足足捐了万两白银，是想逼朕给他封个一品要员吗？！”永封帝越想越气，从软榻上坐起来。
他胸口上下起伏，额头上青筋暴起，眸中也满是血丝。
他已经为这件事忧虑许久了，万两白银，多也不算多……
可如今国库空虚，他正缺那万两白银。
“淳儿，你说，朕该如何是好？”永封帝眸光严肃，望着淳妃，眸光中是审视。
上位者的垂眸，从来不是垂怜。
淳妃莞尔一笑，眸中满是温和的笑意，似一汪温暖的泉水，潺潺流入永封帝的心房。
她身姿曼妙，肤若凝脂，面若桃花，手如柔荑，举手投足皆进退得当，一举一动都足以勾人目光。
她缓缓说道：“后宫不得干政，臣妾不敢妄议朝政。”
淳妃抬手奉上一杯清茶，“陛下请饮茶。”
永封帝摆手拒绝，皱起了眉头，“朕是天子，朕让你说，有何不敢的？”
“陛下说的，臣妾不懂。”淳妃摇了摇头，还没等永封帝露出失望的目光，她又接着说道：“不过，幼年时臣妾父母尚在，家中仆婢手脚粗笨，打碎了臣妾心爱的耳环，臣妾嫌她愚笨，便让她做了其他闲差，左右不在臣妾眼前，倒也不碍事。”
淳妃柔声说着，眸中渐渐含着泪花，似乎想起了过去的往事，悲伤不能自已。
淳妃眸中含泪，美人垂泪，最是惹人心怜。
“淳儿，莫哭……”永封帝收回了审视的目光。
这些年，宫中极少有像淳妃一样的知心人，她温和大度，一颦一笑皆能撩拨他的心弦。
“朕明白了。”永封帝牵着淳妃的手，慢慢地抚摸，“只是空闲的官位着实不多，从未有过捐官可在礼部或吏部任官的先例。”
淳妃眸中的水雾渐渐消散，她柔柔一笑，依靠在永封帝怀中，声音婉转动听，“陛下是天子，天子所言，何人胆敢置喙？”
“淳儿所言极是。”永封帝在永宁宫休息了一会儿，便觉得心清神明。
想通了一件事，永封帝顿时松了一口气。
到了该午时，他的眼皮渐渐沉重……
永封帝阖上双眸，鼻息间满是茶水的清雅淡香，殿内独一无二的熏香，还有淳妃身上的馨香，三者融合在一起，让他有飘然欲仙之感。
“太常寺似乎还有一闲官空缺，便让那沈二去上职罢了……”皇帝说罢，陷入了沉睡，他安静着睡着。
淳妃细心地为皇帝盖上一床细软，为他掖了掖被角。
做完这一切，皇帝睡着了，发出鼻鼾。
淳妃从软榻上起身，殿内放着一盆满是花瓣的温水，她慢条斯理地用温水净手。
淳妃柔和的眼角微微上挑，满是摇曳风情。
好好睡一觉吧……
陛下……
锦都城城南，云府。
窗外的桃花枝桠冒出了嫩绿的新芽，正午的阳光很是温暖，阿昭躺在院子里的藤椅上，跟随椅子摇摇晃晃，阖眸小憩。
这些天，她时不时会去茶馆听书，也听到了一些关于兄长的消息。
听闻，沈府从江南接回了一位二公子，名为沈顾之，沈家以万两白银，为二公子捐实官，如今，沈二公子成为了太常寺少卿，协助国师管理宗庙祭祀等事宜。
虽是正四品的官员，沈墨却并无实权。太常寺一应事宜，包括祭祀礼乐，乃至全国寺庙的各项事务，都归国师管辖。
阿昭知道沈墨想做的事情凶险万分，如今她一介布衣，无法帮到他，她也不会涉足和沈墨有关的事情。
她就安心在院子里温书学习，只待三年后的乡试。
寻常捐前程者，是绝无可能获得礼部的官职。
永封帝疑心重，虽有意打压各大世家，但也碍于各大世家皆养有府兵，并且有先皇留下的铁券丹书，无法直接削弱他们。
沈府又是四大世家之首，富可敌国，纵使曾经衰败过，但如今重回巅峰，甚至更上一层楼，沈家名下所涉及的产业并不只在东曌国。
纵使永封帝眼中再容不得世家的存在，他也担心打压过度，物极必反。
若是沈家真有一朝被彻底拔除，也会有别的世家顶上。
当年，永封帝一意孤行，除掉定北王，当时他只觉得心中畅快，却不曾料到，少了外姓王制衡之后，世家大族的地位变得更加稳固。
当年，他原以为沈家会一举被其他世家倾轧、吞噬，就连沈家的产业兴许也会被吞并，却没想到沈煜一介布衣，竟然能行走各地经商，而后成为鹄立学宫的教书人。
虽然沈煜体弱，无法入朝为官，但他满腹经纶，纵使在学宫里面教书，也深受寒门学子爱戴。
如今，世家几乎垄断了科举，科举入围的考生，也几乎都是鹄立学宫的学子，不然便是世家捐官的贵族子弟，寒门学子少之又少。
阿昭在心中权衡利弊，这看似平淡毫无波澜的锦都城下，暗藏着波谲云诡，是数不清的阴谋诡计。
她重生一世，这三年来，虽然生活平淡，但也算平安喜乐。
可是，自从她猜到了沈墨的身份，知道了他的抱负，也明白了他背负的仇恨。
自从阿昭吃下那一枚可以抑制女子身体发育的丹药，她就从想过要独善其身了。
她的目标一直没变，她要往高处爬……
她想要改变自己的命运，只有站在高处，她才不会如同上一世一样，命如草芥，任人践踏。
只不过，阿昭最近总是心神不宁，分明是正午的大好时候，本应春光和煦，可是天上却渐渐笼罩起了乌云。
有种不妙的预感在心头笼罩，阿昭从院中的躺椅上起身。
她抬头望去，天空中笼罩了一层乌云，是一片深沉厚重的灰色，天空阴云密布，灰蒙蒙的，再不见半分阳光。
阿昭合上已经倒背如流的书本，起身往书房走去。
走进熟悉的书房，这里的一砖一瓦，都是兄长细心添置的，地契房契写的是阿昭的名字。
阿昭有些恍惚，回忆起她与沈墨在白皎城居住的
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那间宅院，那时候的时光平静安宁，让人留恋。
堆满书籍的书房，少了兄长的身影，似乎空缺了许多。
阿昭将心里不舒服的感觉，归咎于熟悉的人突然不在了，这让她有些难以适应，不过她想，时间会慢慢冲刷悲伤。
她总要成长的，总不能一辈子让兄长为她遮风挡雨，更何况……沈墨也有他需要做的事情。
她现在的能力太弱，没有办法帮到沈墨，只好努力温书，静待秋闱。
阿昭走到书架的角落，突然感觉自己的脚步声有些奇怪。
“这是？”阿昭喃喃自语，她弯下身子，轻轻敲了敲地面。
底下是空的……
她的脚下是一处空格。
阿昭突然想起了从前在沉水村，她在兄长的竹屋里发现了一些东西。
那些，能置她于死地的东西……
当初绣着她名字的那张手帕，上面涂满了毒药，若是被村里人发现，她必死无疑。
不过她不清楚，为什么沈墨没有用这样阴险的手段对付她？
而且，当年那个地下暗格里，其实还有一些别的东西，似乎是一本书。
只是她还没来得及翻看，沈墨就回来了。
此刻，阿昭看着地面上的暗格，心中有些踌躇。
一种恐惧感，渐渐涌上心头……
她记得，当初逃离村庄之时，她因为看见小白虎，惊惧过度爬上树，而后发现……
整个村庄被吞没在无尽的火焰之中，如同红莲地火，灼烧摧毁这世间无尽的罪恶。
她不知道兄长是如何做到的，竟然能让整个村子在一夕之间覆灭，就像是……一场天灾！
是神灵的旨意吗？
可阿昭不信神……
既然兄长将暗格设置在云府的书房之中，就说明这是为她准备的东西。
她蹲下身子，小心翼翼地打开暗格，她眨了眨眼，里面没有对她不利的东西。
只见木地板被掀开一块，四四方方的暗格中躺着一本小册子。
阿昭将其取出，书皮是陈旧破损的牛皮，她翻开第一页。
上面写着：火药制法。
硝石、硫黄……
阿昭这些年喜爱读书，已然练就了一目十行的本领。
这本小册子，赫然记录了那“火药”的研制方法，在最后，作者三令五申，严禁后人将火药用于战争之中，否则生灵涂炭，而利用此物，创下罪恶杀戮之人，死后必将堕入十八层地狱，日夜被业火灼烧。
阿昭隐约明白了，为什么当年整个村子会被被无尽的火焰吞没，最后整个村子都焚烧殆尽，无人生还。
兄长怨恨那些可憎的人贩子。
那些吃不饱穿不暖的记忆，仍然历历在目，被偷来的孩子不会被善待，阿昭已经记不得自己吃过多少毒打，她从未偷过懒，却还是被当做垃圾，肆意对待……
日日的凌辱殴打，让她体无完肤。
甚至每到冬日，她手上的冻疮疼痛麻痒，兄长为她寻找了许多医治之法，也只能缓解而已。
或许有些年少的伤痛需要用一辈子去治愈，可如同阿昭这般，活了两辈子，依旧无法放下。
她恨毒了那些人贩子，恨毒了他们……
若是当初看到这本小册子的人是阿昭，她也会做出和兄长一样的选择。
上辈子，她的凄惨是诸多因素造成的，可是这辈子，一切都还未曾发生，兄长也待她极好……
很多时候，阿昭都想要告诉沈墨：其实她是女子。
可沈墨极其厌恶背叛与欺骗，阿昭穿着男装骗了他整整八年，不敢想象，如果有一天他知道了她的女儿身，该是何等愤怒？