“小虎，进来吧。”容鹿鸣说。
容小虎走了进来，显然没料到萧正则亦在此，愣了一刹，方才躬身行礼。
“你怎么掂块木板来了？”萧正则问。
“陛下，这是块砧板，百年银杏木做的，小虎说使起来格外顺手。”容鹿鸣代容小虎答。
“你以为朕叫你来，是给皇后做饭的？”
“回禀陛下，难道不是？少将军，不，皇后娘娘还需要护卫？属下稍稍胜过娘娘的，似乎，只有厨艺？”
“有道理。”容鹿鸣忍了笑，点头道。
容小虎当真了。行过礼，乐颠乐颠地拎着砧板奔后厨去了。
“说真的，我们小虎确实厨艺了得。除却本国餐食，西戎、南蛮的名菜亦可做得。当年，阿靖还赞过他……”容鹿鸣自觉噤了声，要捻起笔，装作继续作画。
萧正则握住她的手，与她十指相扣。
“别说你已是我的皇后，即便当年你嫁了太子，或是嫁了宇文靖那个庶子，我都要把你抢过来，即便策动政变、两国交战……”
“阿则，慎言！”容鹿鸣一手去捂他的嘴。萧正则借机亲了亲她掌心，同样握她手于手心。
“所以，别离开我。你若一去不返，我真不知自己会做出什么事来。”
一时语塞。容鹿鸣知他言辞虽有时半真半假，然而，这句话，他却是认真的。
“不去淑妃那里……”容鹿鸣慌不择话。
萧正则立即俯身，亲了她一下。
容鹿鸣不敢多说了，她还不大习惯他这般频繁的亲昵。
“快到晡食的时候了，陛下不回文华殿？”
“怎么，撵我走？”萧正则偏要贴紧了她。他听昙现说起过，自己幼时最黏人的时候，连睡熟了都不肯放开她的手。
“不是的。”她任他偎着，他身上的白檀香很好闻。“我这里有什么好吃的？”她伸手捏捏他的脸。
她向来饮食清淡。哪曾想，萧正则跟着她久了，亦是喜食清淡，与先帝和太子的口味都截然不同。
曾有那么一回，太子寻容雅歌下棋，径直跑来了相府。正逢休沐，容雅歌陪阿耶与阿娘郊游去了。本来是要带上容鹿鸣的，她却正与徒弟萧正则研习一本孤本棋谱。听到哥哥的问话，她只是摆了摆手。
“你不想去，难到七皇子也不想去？”
“他不去。”
“鸣鸣！”容雅歌的语气有些重。萧正则虽说不受宠，可毕竟也是位皇子。自家妹妹与他如此亲密，怕是不太妥当……
萧正则立即起身，恭敬道：“谢过大将军好意，某愿与师父一同研习棋艺。”他心底最喜欢这样的时刻，巴不得相府之内，唯剩自己与容鹿鸣二人。
太子来时恰是进晡食的时刻，只见容鹿鸣与萧正则一人捧了碗贡米清粥，上铺翠绿时蔬与松茸、香蕈，碗中若盛着山水小景——碧树、山峦、白湖，两人正对着棋盘，边吃边看。
“呦，你们俩这是只观棋局，一声不吭？”太子也不叫人通报，背着手，径直进了月柏轩的小书斋。
“太子殿下”，萧正则赶紧站起来行礼，“师父说过，食不言，寝不语。”他咽下口中食物，方才答话。
白管家跟在太子身后，跑得气喘吁吁，“少……少将军。”
“太子是贵客，白管家，您先下去吧。”
容鹿鸣亦向太子行过礼，“太子进过晡食否，可要一尝？”
“碗中确有意境，可也素了点儿吧。不怕苛待了我们阿则？”
容鹿鸣朝美盼递了个眼色。
却听萧正则道：“劳太子殿下挂心，师父待我甚好。常同我说，‘布衣暖，菜根香，诗书滋味长’。”
太子抿嘴一笑，“不必加菜了，孤也吃这些。鸣鸣，你把阿则教得很好。”
容鹿鸣当时虽也笑着，可心里觉得似是枉承了太子的赞誉。好像只要是她喜欢的，阿则都在一旁默默同她一起做。日子久了，她的喜欢，便也成了他的。
“这么多年了，我的口味，早同你的一般无二了。叫小虎照着你想吃的做便好。”萧正则说着，低头又将容鹿鸣的画摊开，捻笔，题了句诗“解鞍欹枕绿杨桥，杜宇一声春晓”，章草激越奔放。
“子规啼时春晓。不说宫中锦簇花团，来年春日，这偏殿里也是诸花开了，你我还在这里赏花，同当年一样。”
当年彼时，劣瓷粗茶，于这小院里，几丛月季，一枝虎头茉莉，他们一大一小偎依着看。花很香，沸水冲茶，粗茶的苦涩之中，亦能尝出淡淡甘甜。
被记忆牵动心间最柔软之处，一个“好”字自她口中说出，她自己尚来不及阻拦。
萧正则抑不住地欣喜，将那画卷展开，急唤昙现。
“陛下。”
“去将这画装裱停当，挂在文华殿里。”
“陛下，那杜鹃的一只翅膀还未着色完全……”
“无妨，先挂到文华殿的偏殿内，只我一人看着，做个见证。”
萧正则太了解容鹿鸣。多年以来，她笔下从无残卷。有时，一幅画作画个一两年也是有的，但最终皆会画完。
而萧正则也着实勤政，比起先帝年轻时，也不遑多让。他常处理国事至夜深，然后便在文华殿的偏殿之内歇下，睡不到两个时辰，即起身去上朝。
先帝当年，曾有过隔日早朝的时候，也成就过数件功业，后来才渐渐迷失于天下太平的粉饰当中。萧正则亦是隔日早朝，而诸多奏折皆由他亲自批复，不假于几位要臣之手。
为了加强对官员们的控制，自先帝起，朝中开始实行密折制。萧正则一以贯之，但有密折权的官员已由先帝时的四十多位，增加至近两百位，除却那些朝中高官、封疆大吏之外，还有不少地方官员。
每日他要批复多少折子，可想而知。近几日见他，容鹿鸣都察觉他面有倦容。她禁不住又要说他：“注意休息，别太劳累。”
“其实不累，只是你在身边，我便会松弛下来。”他俯身，把脸搁在他肩窝，从身后抱住她。呼吸舒展，很是惬意。
容鹿鸣有些忧心，也是相伴得久了。早些年，他确实是装过病的，因此，当他成了静妃的养子时，他的兄弟们还未觉察其野心。可现下，她却真有些忧心。
宫宇深沉之中，最宜养出“怪物”。谁能预料，哪盏香茗、哪碗清粥之中，别有“添加”？
宫廷深深，是会吃人的。养出来的，都是会笑着拔刀剜骨的人。而太子不是，萧正则亦不是——他们的心中，都尚怀赤诚。太子曾不止一次同她说过，“鸣鸣，你把阿则教得很好。”
偶然与机缘，造化难测，萧正则竟真的王权在握。
反躬自省，她是战场上打杀惯了的，忧心他跟着自己，习得狠厉少恕。他在大理寺时办过的那些案子，杀过的那些人，她都历历在目。
而入了凤仪宫、被迫成了他的皇后，见他也有疾言厉色，也有失控之时，但大部分时刻，皆是温煦。
他还是喜欢偎在她身边，各种理由用尽，即便有时冷着脸。虽不言说，却诸事皆是念着她。割席数年，他有过深恨，却又好像极快地，恨意便散去了。他还如当时那个少年，心若美玉，实心实意地跟着她，只想寸步不离。
这般来看，那些杀戮似乎与他无关，他温和得像个儒士。
这样可不太好。
有几日，容鹿鸣将萧正则身边的贴身内侍昙现叫来身边。萧正则不疑有他，挥手叫他去了。
昙现不是普通内侍，既可执笔写赋，也可抽剑杀敌。往容鹿鸣面前一跪，心里的疑惑一丁点儿都没显出来。
容鹿鸣叫凤仪宫的宫女们排成两列，每人捧一个紫檀托盘，各放三只白釉小碗。
她示意昙现过去一一细看。昙现遵旨立行。第一个托盘第一只碗盏，花香宜人，昙现多嗅了两下，即刻有些头晕。
“别靠太近，有毒。”
昙现极力使自己立稳了，躬身应道：“敢问皇后娘娘，这些是？”
“皆有毒性，可治人，也可杀人。陛下亦知，算是本宫的一点
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私藏。”
“娘娘唤奴才来，是要？”
“久闻昙现公公敏而好学。这些药，不算多，不过区区五十余种。你且一一熟识、记下，留心有人放入陛下的饮食之中。陛下虽亦精通此道，可国事繁忙，不免有所疏漏。”
“奴才遵旨。”昙现应道，人却仍跪着。
“本宫知道，文华殿内有专事试毒之人。可，有的药要数日之后方才见效。有的药每日加入毫厘，年余才会毙命。”
昙现又行了个礼，站了起来，“奴才明白了。”
容鹿鸣令人撤了殿内薰香，由美盼跟着，叫昙现记下那些纷杂的药。
她自己坐在书案之后，径自读书。
容鹿鸣没说话，也没朝这儿看，可那种压迫感逼得昙现手心冒汗，只是用心识记，不敢有片刻走神。
早些年，昙现曾听当时还是七皇子的陛下说起过，他与太子运送军需去南境，在军营中呆了数日。曾见过，容少将军挑着帘，于军帐之中读书，将士们在帐外随左、右副将习练武艺，竟无一人不专注，除却拳脚之声及呼号之外，静的片刻，可闻落针。
便在此刻，昙现与那些将士们心有戚戚。笑着时倒不觉得，不言不语时，皇后身上那股不自觉的威慑，令谁都不敢造次。
前三日，昙现整日地识记那些药材，美盼在一旁，不时为他讲解。
待到第四日，容鹿鸣要考校了。
换掉容器、打乱顺序，连捧托盘的侍女都换了。然后，叫昙现一一说出瓷盏之中是何药，有何药性？
美盼觉得颇为有趣，看热闹不嫌事大，朝容鹿鸣行了一礼，“敢问皇后娘娘，如何算考过，如何算考不过？”
“简单，一个托盘之内三只碗盏，一托盘一记，三盏全答对，赏银一两，答错一盏，即扣银一两。”
终于完成这考校，回到文华殿时，昙现衣衫皆已叫汗湿透。
忘筌正守在殿外，说陛下叫他立刻去见。
来不及更衣。昙现入殿便跪得远远的，怕汗气污了熏香。
“怎么，皇后的考校可过了？”萧正则见着他，笑了一笑，问道。
“幸不辱命。”
萧正则大约知道他在容鹿鸣那里学些什么，也不多问。
“似是比朕当年轻松些呐，下去吧。”
“是。”
昙现默默退下，夕阳照眼，文华殿内如镀了层薄金，萧正则搁下朱笔，回味着当年之事。
容鹿鸣总以为，她和萧正则的相识，源于那年冷宫偏殿，她救了他的命。
其实，于此之前，萧正则已然识得她了。
容家少将军的名号，谁人不知，年不及十五，于战场之上斩首敌将，所向披靡。萧正则听冷宫里的嬷嬷们说起过，如同是个传奇故事真的在周遭发生。
由于棋艺出众，亦由于他母亲的温柔端厚，萧正则在冷宫之中渐渐有了“神童”之名，也引来了太子的关注。
晋国宫中，甚好弈棋雅趣。有一回，颇蒙圣宠的七公主闻听冷宫之中有个颇善下棋的，立即命人将小小的萧正则押了来。
萧正则不惊也不惧，跪在地上，与她对弈如常。
他年纪尚幼，不懂得阿谀奉承，或是，心有正气，一盘棋，落子迅疾、不假思索，直把七公主执的黑子“杀”到片甲不留。
七公主何曾受过这样的打击？这后宫之中，除却几个位份高的主子，哪个不是小心翼翼地捧着她？
她登时盛怒，要随行的恶仆打断萧正则的右手。
幸而七公主身旁有个小太监聪颖机灵，忙装出匆匆跑来的样子，说太子也入宫了，正在静妃处，要见见七公主。
太子素来仁厚，也最知道自己这七妹骨子里确实骄傲跋扈。
他身为兄长，曾规劝过她。静妃知道后，叫他不必多言。
“为何？”他追问母妃。
“赵昭仪这一、二年间复蒙了盛宠，你说，母妃当如何呢？”
太子想到些什么，连忙垂眸，不好多言。