圆月高悬，近乎酉时言清才回到府中。
途径言老夫人的院里，灯火通明，念及祖母还未安寝，又拐个弯走到凌风院去给她请安。
行至廊下，远远听到房间里传出一道尖利的笑声，顺着声音望去，恰好碰到从祖母房里出来的崔氏。
“大伯母。”
崔氏转着腕上新得的镯子，神情说不出地得意，道：“栩之回来了。”
言清点头示意，没有多言。
只是经过她身旁时闻到那股奇怪的味道，略微皱眉。
十年前言夫人因病去世，言父一个人又当爹又当娘，加上朝廷公务繁多，时常脱不开身照料他，便将言清送到汴京老宅与祖父母一同生活。
一晃多年，当年倔强的小少年也已长大成人，纵然外头都说言清是个高不可攀的性子，只有田氏知晓自己这个长孙是个面冷心热的人。
见疼爱的孙儿过来，田氏放下手中的画册，眯着眼睛上下打量一圈，继而笑道：“怎么，出师不利？”
“又被人拒绝了？”
“祖母。”言清轻咳一声，耳廓已然染上一层红晕，没有回答她的问题，反问道：“祖母今日都做了些什么？”
“我还能做什么？”田氏嗔道：“自打你祖父去世后，你又不在汴京，这偌大的院子里也就只有我一个老婆子，成日里不是赏花就是听翠梅给我讲话本子，要多无趣有多无趣。”
“你不在这几年，隔壁的小丫头时不时还来看看我，结果你一回来，人家来都不来了。”
言清失笑，瞧祖母精神矍铄的样子便知她在说玩笑话。
“棠棠若是我孙媳妇多好啊，模样好，性子好，哪哪都好。”说罢，田氏扭头嫌弃地瞥了一眼：“不像你，没出息！”
“长了个冰块脸，不长嘴！”
言清：“......”
“你都已经是及冠的年纪了，官运亨通，前途一片光明，唯有这婚事八字还没一撇，叫人如何不急？”
田氏见他沉默，继续数落着：“你若有你祖父当年又争又抢的风范，我连曾孙子都抱上了，想当年你祖父在汴京也是赫赫有名的美男......”
言清知晓，祖母这是又开始回忆起自己年轻与祖父的恩爱故事了。
这些事几乎每年都要拿出来说几遍，他已经见怪不怪，生怕她再提及自己出师不利这个事，岔开话题道：“听闻大伯一家搬进来了。”
见他语气生硬冷淡，田氏原本要说出的话又咽了回去，有些心虚：“你大伯这些年做生意一直亏损，你堂兄又是个不争气的，若我再不施以援手，他们一家子的日子可怎么过......”
言清没再追问下去。
祖母的事，他不会过多参与。
田氏从枕头下掏出那本画册递到他手里：“你呀，不懂就去学，不会就去问，鼻子下长得是什么？出气的吗？”
“你要庆幸那探花郎主动与纪家退亲，不然等你回来，呵呵，怕是直接喝棠棠的喜酒了。”
听到喜酒二字，言清捏着画册的动作一顿，心情莫名烦躁起来。
定睛看去，画册上四个明晃晃的大字——《碾玉观音》
他不解道：“这是何物？”
“这是汴京如今最时兴的画册，叫什么小人书。我这老眼昏花，看不清密密麻麻的文字，看这画倒是有趣。”田氏指着其中一幅图：“你瞧，这画上的人倒像是真的一样。”
言清随意翻开几页，熟悉的画风映入眼帘，心下了然。原本皱起的眉头又放下，他抱着画册，起身离开。
也许在这上面可以下些功夫。
回到自己的书房，他从书匣里找出三年前那封“绝交信”。
随着时间的流逝，上面的字迹已经有些模糊，但他仍旧清楚记得里面的内容。
烛火映照着男人俊美的侧脸，言清低头反复品鉴这封信，埋藏在心里的疑惑再次涌上心头。
他回了信，却没有得到回应，反而得知纪棠与杨泉定亲的消息。
到底是哪里出了问题？
“所以说，这到底是绝交信还是表白信？”
“当然是绝交信！”纪棠啃着肉饼，咬下来一块塞到大黄嘴里：“我写得还不够明显吗？”
大黄摇着尾巴往她身上蹭来蹭去，纪棠干脆把肉饼都给它扔了过去：“我让竹桃把这封信交给他之后，他就再也没来找过我。”
方萋萋支着下巴，眉宇间似有不解。
她承认，第一眼见到这封“绝交信”，还以为是纪棠在胁迫言清上门提亲的意思。
哪有人绝交信是这样写的？
字字泣血锥心，仿佛下一秒就要控诉他是个负心汉了……
可仔细一想，以她这个榆木脑袋若是能开窍，反倒是奇怪。
“如今言清身为京兆府少尹，你当真不怕得罪他？”
“这有什么？”纪棠摆摆手，浑不在意地说道：“前竹马罢了。”
“况且当年是他通过旁人之口叫我不要来打扰他的。”
指尖触碰到微烫的杯沿，纪棠神游了一会儿，继续道：“你可还记得三年前我那次生病？”
方萋萋默默把茶水添满：“记得，连着高烧三日，把纪夫人都吓坏了。”
那是春闱放榜后的第二日。
自打言清开始为科举做准备，纪棠就很少像小时候那样缠着他玩，算下来，两人见面的时间并不算多。
首辅的长孙高中状元，饶是言家再低调也抵不住前来道贺之人，往来宾客络绎不绝，连将军府门口都热闹非凡。
纪棠听闻考试期间吃不到好吃的，便泡在小厨房好几日，跟府中厨娘学做了一道透花糍。
蒙蒙细雨中，她一手撑着油纸伞，一手提着食盒扣响言府大门。
还未来得及通传，就在门口见到言清的大伯母崔氏。
言清的大伯一家常年在外生活，鲜少回京，纪棠从未见过他们，念及近日言家人多眼杂，她不想失了爹娘的脸面，礼貌问道：“请问言公子在家吗？”
崔氏随意地接过纪棠手里的食盒，粗略扫了一眼，见纪棠穿着打扮朴素，笑道：“近日来寻我侄儿的姑娘
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还真是多。”
“走之前他还说，若是有什么乱七八糟不相干的人来送什么香囊、扇坠，叫我们一并回绝了就是，姑娘还是请回吧，往后也莫要来打扰了。”
崔氏眼神不断在她身上瞟来瞟去，就差在脸上写着“说的就是你”。
见纪棠不语，她掩着帕子轻笑：“不过这送吃食的倒是头一个，我那侄儿最不喜欢吃甜的了，姑娘的好心怕是难以收下，为了避免浪费，我就不客气了......”
纪棠并非愚钝，很快听出她话里的嘲讽之意，但她仍坚持自己前来的意图：“还麻烦您帮我通传一声。”
崔氏长叹一口气，像是十分惋惜，但说出的话夹杂着几分不屑：“我弟妹去世得早，二弟又常年在外疲于奔波，这话也就只能我这个做伯母的开口提一嘴。”
“言清这般年纪便高中状元，将来前途无可限量，保不准都能越过他祖父去。瞧姑娘的样子还尚未及笄，这么上赶着给自己找男人可不是什么好事。”
话里话外句句都是讽刺，纪棠正欲反驳，目光触及到崔氏颈上的红玉老虎，她说不出话了。
玉质老虎通体血红，是她两年前送给言清的生辰礼。
言清对什么都是淡淡的，唯独对这个憨态可掬的小老虎有几分兴趣，纪棠一度认为是因为他属虎才会一直戴着。
如今骤然出现在另一人身上，若非言清亲自授意，以他的性子，旁人谁敢动他的东西？
她道：“夫人的红玉颜色倒是好看。”
崔氏沾沾自喜：“这是我侄子孝敬我的......”
雨势渐大，一道闪电划过天际。
纪棠心里发酸，刚走出几步，又回过头把崔氏手里的食盒拿走。
“忘记说了，这糕点我家大黄也爱吃。”
她忙活了好几日的心意，某人不识相也就罢了，可别再被这种不相干的人糟蹋。
那日过后，纪棠生了一场病。
高烧连续三日，一连看了几个大夫都束手无策，纪夫人吓个不轻，最后只好寄希望于神明，整日烧香拜佛。后经玄悟大师提点，开始为女儿物色名字里带“泉”的儿郎。
大病初愈的第一天，杨家上门提亲。
同天，纪棠把自己关在屋子里，给言清写了一封《绝交信》。
她并没有完全相信言清大伯母的话，比起用耳朵听一个人，她更喜欢自己解决问题，因而信上字里行间充斥着对言清的控诉和不满。
谁知这封信送出去之后，言清仍然迟迟没有来找她的意思。
纪棠更生气了。
再后来，言清接到圣人调派，远赴青州，期间杳无音讯。而她娘与杨家心照不宣地定下了两家的婚事。
听到这，方萋萋不禁有些伤感：“你们的故事，还真是跌宕起伏。”
她虽比纪棠大不了几个月，但性子沉稳不少，对于这些女儿家的小心思更为敏感。
想了一会儿，试探问道：“可我听闻，言老夫人曾经来将军府上门提亲过？”
“你怎知，不是言清的意思？”