第17章
前院和正院之间隔着一道垂花门，此处有婆子看守。
辽东的早春，风寒料峭，没有一丁点温情。
沈千鹤站在垂花门内，贺同章站在垂花门外，赋南歌踩在垂花门的台阶，臂弯里倒着沈千珊——她垫着一只脚，假装站不稳。
风穿堂而过，沈千鹤指尖凉飕飕的，心里比手还凉一截。
赋家有意继续婚事，结两姓之好；而她本人不愿继续婚约。此时，若堂妹有意，改换了结亲的人选，也不失为一桩美谈，沈千鹤是在场最不适合开这个口的人。
在场几位年轻人你看看我，我看看你，谁都不吭声表态。
最终，是沈千珊主动站直了身体，一脸羞愧地捂着脸跑走了。
离场后，她悄悄勾起嘴角。
有了这出“勾引”的大戏，沈千鹤一定能相亲她是有意接手婚事，而非别有所图了。
垂花门旁，赋南歌的母亲站出来，笑着打圆场道：“都是误会，沈二姑娘出门时似乎有些急切了，踩着了裙摆，脚卡在门槛上。沈家对我们家老爷子有救命之恩，若非离得远，一定是经常走动的。这样的关系称一句‘通家之好’都不为过。兄妹之间互相扶持没什么不成的——大姑娘向老爷子老太太问过晨安了？”
简简单单两句词说完，扭转话题，就把事情一笔带过。
沈千珊是千珊姑娘，而不是沈家的“二姑娘”。
这个称呼从来没变过，但其中因由不便对外人说，沈千鹤没有提醒对方改口。
她乐得不在堂妹和赋南歌的“接触”话题上纠缠，顺势回答：“是，见过姥姥、姥爷，准备通知厨房传饭了。婶婶过来的正是时候，省了我再跑一趟。婶婶快进来。”
她顺势让开堵着门口的位置，把赋南歌母子放进去。
贺同章落后几步，等他们离开，对沈千鹤说：“表妹，家中火灾已过，也确定了婶娘母子均安，家宅该尽快修缮了。时间长了难免会有宵小之辈，见财生意，有怀心思。”
沈千鹤顿时笑了：“我也正有此意呢，表哥和我想一块去了。”
“那表妹的意思是？”贺同章谦让地把话语权交给沈千鹤。
沈千鹤思考着慢慢说：“我原本打算今日饭后派管家去找城里出名的泥瓦匠的。不过，刚刚姥姥、姥爷说要把沈家这头管家的职权交到我手上。我以后要回沈家掌家的，总不好只顾小家的事情，丢下这儿的日常不搭理。”
“再有，修缮宅院不是寻常事，必须由信得过的人帮忙盯着，不然工人说不定会在多少细节处偷懒耍滑呢。”
她身边的大丫鬟倒是各个得用，偏偏又年岁小，也没经历过修缮房屋的事情，做这件事情不保靠。
最好，就是找个能代表她立场的“主人”带着她的大丫鬟，让大丫鬟学起来。
这个“主人”的人选嘛……
“我现在分身乏术。”她抬眼看向贺同章，笑容里透出点狡黠的算计，“表哥主动问起，想来是愿意帮忙的，我就不和表哥客气了——表哥能带着手下帮我盯着点家里修缮的事情吗？”
贺同章完全是一副好兄长的姿态，二话不说答应：“一家人不说两家话，能给表妹帮忙，再好不过。但我对庆平城不熟悉，雇佣工匠、采买原料的事情，还得表妹亲力亲为。”
在沈千鹤心里，连杀人埋尸都难不倒贺同章，找工匠这点小事又有什么。
他主动提起让沈千鹤自己去挑选工人、才够原材料，肯定是为了避嫌，以免因为经手银钱而引起怀疑，坏了情谊。
一而再，再而三帮她处理难题，办事还这么体贴，这位上门的表哥，真是个好人呐。
别人为了自己着想，自己不能不知好歹。
沈千鹤无有不应：“这是自然。表哥快进去吧，我往厨房一趟，回来咱们一块用饭。”
她答应之后直接离开，没看到贺同章卷起的嘴角上一双眼睛里荡漾的同样只有冰冷的算计。
家宅建造，内部门道无数。
若不亲自监修，被私建了暗门、隧道都不清楚！
这么重要的事情，沈千鹤竟然也敢交给一个认识不久、尚未确定身份是否可靠的亲戚。
到底是年少天真，沈千鹤虽然聪慧有韧性，但经的事情实在太少了。
不过，这样才好。
沈家人再好，他一直装温和的大善人，也实在是腻烦了。等彻底搜查过郑家全部房舍和文案、书卷，他要回去亲自拷问庞老头，撬开他那张臭嘴，松松筋骨。
贺同章加深嘴角笑意。
跨过门槛后，他又是一派令人如沐春风的君子态。
*
有赋南歌母子在场，沈千鹤一举一动都处于被审视的状态，让她万般不自在。
好不容易熬过早饭时间，沈千鹤立刻借口处理家务，一瞬都不多坐的离席了。
刘老太太身边的吴嬷嬷赶忙追着沈千鹤一起出来了。
“大姑娘，老奴昨夜就向各处通知过，今日来见您。现在人都在偏厅等着，过去露个面？”吴嬷嬷问。
沈千鹤脚下一顿，换了方向，“走吧。”
进了屋子，沈千鹤敏锐地感觉到在场仆妇看自己的眼神不一样了。
他们面对沈千鹤时，弓着身子、低下头，脸上仍旧有笑，但常年洋溢在眼睛里的慈爱消失了，取而代之的更为郑重的情绪。
……和他们对着姥姥、姥爷的姿态一模一样。
是尊重和惧怕。
沈千鹤慢慢走到最前方，坐下前，吴嬷嬷拉扯着她的衣袖低声提醒：“大姑娘，你应该坐在主座。”说话同时，眼睛还往右面示意。
沈千鹤走过去，手指搭在主位两张座椅之间的八仙桌上。
指下滑溜溜的，有几分凉，浇灭了浮动在少女心中的焦躁。
她抓住右侧主位的扶手，坐下，视线扫下去，视野内的画面也与以往不同了。
以前，她坐在左面的或者下首第一个位置，侧对着下放的仆妇，姥姥、姥爷、母亲、父亲其中之一发话，仆妇们就应答，不论她在与不在都没有任何影响，看到的只有仆妇们的侧脸。
而现在轮到自己坐在主位，明明位置没有升高，但下人始终仰望着她，好似低进了尘埃里。
这感觉着实新奇。
做主的人应该是什么样的呢？
她迅速回忆长辈们当家时的样子……
姥爷喜欢板着脸，不论下人办事的结果是好是坏，都少有夸表情变化。若一整年做事都令他满意，到了年末的时候，会多赏人两吊钱。
姥姥为人和气，爱说爱笑；但与奴婢对话的时候，她永远看着自己另外关注的事情，从不把视线放在哪个具体的奴婢身上。
母亲会事无巨细的把事情交代清楚，要求奴婢做完事情回禀成果，好的有赏、坏了就罚。
父亲其他事情不管，只事情吩咐下去，只
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抓主管的奴仆问话。到教导自己的时候，他不允许奴婢们靠近了听，如果有谁敢坏了规矩，就直接赶出书房，打发去做粗活。
她年纪太小了，板着脸也像是生闷气，没什么威慑力，但四位长辈的办法都有值得学习的地方，她可以试着混合。
沈千鹤表情仍旧算得上和气，但笑容淡了。
她视线从在场仆妇身上扫过，管理门房的、养马的、负责前院洒扫的、负责内院洒扫的、管着库房物品的都在场，唯独缺了管着厨房的钱婆子没来。
钱妈妈的小孙女站在一群中年婆子中间，分外突兀。
……倒也不令人感到奇怪，毕竟厨房原本交给了她的舅妈王凰儿，专门放给大房一家三口捞钱“补贴家用”的，舅妈在厨房怎么会没个左膀右臂呢？
现在没了这门进项，舅妈绝不善罢甘休。
舅妈不主动找事，沈千鹤才认为有古怪呢。
不过，主人当着下仆的面斗法，难免失了体面，没必要着急。
她略过厨房管事不再的问题，给吴嬷嬷递了个眼神，吴嬷嬷马上开口：“今日起，老夫人正是把内宅的管家权交给大姑娘，日后各项事情只管找大姑娘禀报。”
自小长大的家里，连上个月的帐都是沈千鹤跟着刘老太太一块算的，哪有什么另外需要问的。
沈千鹤懒得浪费时间，直接说：“家中近日没有大事发生，一切照旧就好。其他人散了吧，钱满儿，你过来。”
小姑娘吓得一哆嗦，不禁跨下脸。
她小步磨蹭到沈千鹤面前，一点不敢抬头。
不用沈千鹤开口，钱满儿就忙着解释：“大奶奶不让我娘过来，正堵着厨房骂她呢。姑娘你别怪我奶奶，呜呜呜呜，我奶奶想来也来不了。我说自己闹肚子了才跑出来的。”
钱婆子膀大腰圆的，王氏哪里拦得住她。
不过是钱婆子打量自己年幼抹不开脸，让孙女过来卖惨，两面讨好罢了。
沈千鹤给钱满儿抓了把糖，笑着说：“既然舅妈拦着钱婆子就走不开，可见身子骨大不如前了。她年纪也不小了，回家颐养天年吧。今年是我妹妹落地，办洗三宴席的日子，厨房做的大菜都交给方厨娘。”
钱满儿猛地打了个嗝，眼泪重新流下来。
这位方厨娘是上面贵人送来的，一进沈家就张罗了一桌子人人交口称赞的好菜。
钱婆子平时生怕方厨娘勤快起来，幸好主人家没有特意点菜。这样一来，方厨娘乐得闲在一旁做针线、打络子，钱婆子也能继续安心死死把持住厨房，与王氏沆瀣一气的从厨房捞钱。
“回去吧。”沈千鹤拍拍钱满儿头顶，抬脚走了。
身后，“哇”的一下子，小女孩哭的更大声了。
*
吴嬷嬷回去刘老太太身边回禀，情不自禁竖起大拇指：“夫人没看见，姑娘可真是有本事又有气性，一句话就让钱家的小丫头不敢狡辩了。”
刘老太太高兴地拍拍自己膝盖：“办事确实利索，挺好的，让千鹤继续管着吧，左右家里没大事，便是错了也翻不出天去。”
话虽如此，刘老太太马上端起糕点盘子，胃口大开的多吃了两块点心。
*
沈宅外，沈千鹤换了罩甲帖里，以男装与贺同章一起出门挑选泥瓦匠。
两人并驾齐驱，在市集上碰上一个年轻女子披麻戴孝地跪在街上嘤嘤哭泣，面前竖着一块“卖身葬父”的牌子。