中间老翁又仔细瞧她一眼，摇摇头，毫不留情拒绝，“下一位！”
秦语张张嘴还想说些什么，却被身后的男子挤开。本遍心情不爽，这下更是有些生气，悄悄踩了男子一脚便扭头就走。
在外头存活，原如此艰难。早知如此，出来的时候该带些钱的，不过她哪里能料到她才到山上，大娘子的人便一路追杀。
她其实最一开始想的是拜祭完小娘便归家。若不是摘下黑衣人面罩时，看清其中一人是大娘子心腹赵阔，她万不会走至如今。
一切，皆是命运的推波助澜。
她暗暗给自己加油打气，继续往前走着，还没走多远，突然身后有人叫住了她，“姑娘，留步！”
秦语回身，是方才那位拒绝她的白胡子老翁，他仅跑了几步便气喘吁吁，累的上气不接下气，“姑娘，留步，你被留用了！”
一听这话，秦语脸上顿时浮现笑意，微微福身表谢，“真的吗？老伯，太好了，谢谢您！”
只要做工总是能赚钱的。
她太需要银两了，她想着，不管是什么体力活她都会好好做的，有钱就能多活几日。
老翁舒然一笑。方才海府小厮来同他讲，夫人说先前招来的那位姑娘家中有事要走。他见秦语高高瘦瘦，相貌生的俊俏，恰好这差事被她顶上正好不过。
漂亮的姑娘大多心气儿高。幸好这姑娘没走远，否则如此貌美且愿意做工之人在安封可不好找。老翁暗自窃喜，舒了口气。
“小姑娘不必言谢，”老翁笑眯眯一脸慈祥，探手示意她随他走，“稍后事宜待人选齐再与你讲，你且先去府上候着。”
秦语颔首，便随人进了海府别院候着。
海府并不大，府邸风格以大红木柱配以花纹木雕为主，别有一番前朝装潢色彩。房檐积雪化了水，正沿着青瓦哒哒砸在地面上，府中下人各忙各的，显然是司空见惯，无人在意他们。
这里还算是个不错的去处，秦语想着。
半晌，老翁将一行二十余人召至庭院，众人排成两列共二十五人，秦语站在最前，她此刻才发觉这群人里竟只有她一名女子。
老翁是府上的管家，他站在正中面朝众人，清清嗓子道：“众位皆是从百人中精心挑选出的，自然皆是不错。只要火壶表演圆满成功，我海府定不会亏待大家，稍后随我报上姓名籍贯入册即可。众位好好学，演出酬劳每人五两银子!”
听闻此言，众人皆雀跃着高呼不止，寂静的院落一瞬沸腾热闹起来。
什么，火壶？
秦语这才有了印象，海家世代精通火壶表演，经官府特批，每年年末在城中进行演出，为求火除邪祟，百家安宁。文脉赓续，生生不息。
她曾听嫡姐提起过一年一度的火壶表演，场面盛大，秦诗去过，她却从未亲眼见过。
等等……多少银子，五两！她娘在尚书府时半年的俸禄都不过十两，海家出手还真是阔绰。
思及此，秦语情不自禁称了声“好”！
她抬着头，灿灿的笑。
老翁命家丁将银两给每人分发一半，剩下部分则演出完毕后另行发放。为节省开支，海府只在表演前半月临时招些走过场的小厮，否则单是将这些人养在府上一年便需不少银两，着实不划算，倒不如现招。
而表演火壶之人则是海府的嫡长子海淮之，海家的火壶手艺，历代传给嫡子。今年是海淮之首次表演火壶，去年还是他的父亲海祯，故而此次演出与他而言算的上是件大事。
秦语虚报姓名籍贯的忐忑心情在接过银两后一扫而空，得亏是短工，否则瞒不住。管吃管住还有钱，真是不错。她听从安排换上统一黑色工服便开始了排练。
万事开头难，起初秦语很是受挫，不过两三日后她熟悉许些，原只是记些奇怪的动作和走位，她要比其他人努力的多，别人休憩的时候，她仍在一遍遍演练，敬畏表演，丝毫不敢懈怠。
日子如此便一晃过去。
——
勇毅候府书房，谭疾知神情紧张匆匆进门，他看向正在卷云纹牙头雕画案前临摹《寒食帖》的张独寒，拱手行礼后道：“张殿帅，不好了！那南冥人什么都不肯说，现已咬舌自尽了。”
张独寒身着灰色襦衫，外衬绯红云锦裱子，若不开口竟有些读书人的气质。他未抬眼，手上动作行云流水，平静道：“扔到乱葬岗喂狗罢。”
似乎全在意料之内。
他挥手，忽大笔落下一个字：局。
谭疾知称“是”后欲离开，又被他叫住，“对了，后日城东火壶表演届时人定不少，多派些人手留意，勿要生乱子。”
“是。”
安封城中查的严，火壶表演观看之人众多，难免一时松懈，南冥人与巽风此时定然会趁乱接头，危机四伏的同时却又不失为好时机。
而西北战乱，我军被耶古打的节节败退，现正阳已沦陷，查出巽风迫在眉睫。
更可怕的是，朝廷内部传来消息，边疆城防图丢了。
——
海府，子时，府内大多房间已熄了灯，唯清雅苑仍泛着幽黄的光。
房中氤氲着淡淡马郁兰的香气，床榻之上，齐卿卿正跪着为盘膝而坐的海淮之轻捏肩膀，“淮之，有没有好些，放宽心，莫要太过紧张了，毕竟平日下的功夫摆在那里，不会有岔子的。”
海淮之轻声叹息，经她如此一说却是更加紧张，明日是他头一遭大庭广众之下进行火壶表演，今夜压根睡不着。
“我起来走走罢，”海淮之右手轻拍了拍齐卿卿的手，起身道：“卿卿，有劳你这些时日操心了，待表演完，定好好犒劳你。”
他眼见着这些时日，齐卿卿忙前忙后为他操劳，心里不免生出几分愧疚。
他的这个妻子，两人同床共枕三年有余，齐卿卿向来是对他有求必应，细心备至，卧房内的每处总是照应的无比周到，他时常患梦魇，肺功不好，齐卿卿便遍访名医寻来了马郁兰，极大效用的缓解了他的病症。
齐卿卿微垂双眸，怔愣片刻，不知在思考什么，她眼角微红，柔声道：“也好，起来走走罢。夫妻一心，莫要说如此客套的话，倒是同我生疏了。”
说罢，她随他起身下床榻，为海淮之披好大氅。
海淮之深情望着她，轻轻在她额上落下个吻。
望着海淮之出门的背影，齐卿卿竟有一瞬的恍神。片刻后她看向青釉莲花香炉内将要燃尽的马郁兰，又取下炉單加量换上了新的香薰。
…………
翌日天方擦黑，安封城西头便沸反盈天热闹异常，锦纺街两侧站满了围观
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之人，百姓们在家待了近半月终于可以出行，自然是兴奋无比，家家户户倾巢而出，早早候着一年一度的火壶表演。
海府婢女亲自为秦语换上黑衣红袍，用红色火形图案点缀眼角。她的秀发无任何装饰高高束起，不仔细瞧很难认出是她。
秦语举着火把走在主路中央，海淮之站在她身后两米远处，两侧跟随黑衣红袍腰挎铜锣皮鼓手持火把的众人。
伴着百姓的热烈欢呼声、敲锣打鼓的伴奏声，她一面舞着火把一面高昂道：
火除邪祟，百家安宁！
祈福禳灾，庇护民安！
凤凰涅槃，浴火重生！
…………
天佑大兴，盛世长虹！
许是被气氛感染，秦语浑身颤抖着笑了笑，眼里浸满泪水。她将火把熄灭，放置地上。
众人退去两侧，接下来便是正式火壶表演，一霎目光齐聚海淮之身上。
海淮之身着经水浸透的贴身亮面黑袍，将全身上下包裹的严严实实。他手持铁棍，铁棍两端是盛满炭火的铁网笼。
他心中唯有一个信念：成功完成表演。
海淮之自小学习火壶技艺，为的是什么，不就是此刻吗？成千上万个努力的日夜，在他脑海中不断回溯，他紧紧握住铁棍，伴着人群的欢呼声开始晃动火壶。
演出开启，与火共舞。
东风夜放花千树，更吹落，星如雨。
片刻间遍地生金，焰火化作万千星子，经海淮之一抖一洒，寸寸闪烁，金光明灭间如同橙黄水墨，迅速晕染在夜色里，将百姓热情拉至高潮。
人潮如织，百姓高呼不止，人来人往，热闹异常。
火焰化作财神，化作凤凰，化作虎头，震撼无比。
旁边的望雨楼二楼，张独寒站在木栏前，此处恰好能将整个火壶表演尽收眼底。
殿前司的人遍布四处，紧盯街上的众人，蓄势待发。
他饶有兴趣看向走在最前的那少女，一眼便认出了她，果不其然，又见面了。
狮峰山下初遇，消失不见的巽风，热闹的火壶表演，皆有她……
突然，人群中传来一声惊呼，“海公子倒了!”
循声望去，百姓乱做一团，少女被人群推搡消失在他的视线里。主路中央，海淮之口吐鲜血躺在地上，因突然倒下铁网笼重重压在了他的腹部。
“淮之！”
齐卿卿高呼一声，不顾未燃尽的火星冲了上去，因悲伤过度她用力却抬不起那火壶分毫。
此刻身侧伸来一双小手握在铁棍上，是秦语。
待二人用力将火壶移开，齐卿卿看着倒下的没了鼻息的海淮之，悲痛欲绝，一瞬哭死过去，晕倒在海淮之身上。
人群中有人高声叫嚷：“不好不好，此乃大凶之兆啊！”
“天要亡我大兴！”
局势愈来愈乱，百姓开始恐慌，互相推搡。火壶表演本是驱除邪祟之寓意，却出了岔子，加之最近战败，百姓人心惶惶。
“将这里包围，谁都别想跑。”张独寒望着混乱的众人，平静朝谭疾知开口道。
“是。”谭疾知不敢耽误片刻，即刻飞奔下楼。
暗影卫迅速将干道围得水泄不通，任是只苍蝇都难逃。
好戏要开场了。