周知斐怔愣良久，数秒后才将人请进来。
苏娮随他进了门，入目便是一处小小的庭院，瞧着有些破败。不过院内收拾得干净整洁，倒也看着舒心。
怕是没人敢相信，堂堂朝廷官员的府邸会是这样简陋。
周知斐察觉到她的目光，眸色一敛，“寒舍简陋，让苏姑娘笑话了。”
苏娮正要答话，这时里屋却传出来一个声音。
“阿斐啊，是谁来了？”
紧接着，周母便拄着一根探路的拐杖从屋内出来。
苏娮见她穿一身粗布裳，挽着袖子双手冻得通红，似是刚刚做过杂活。
周知斐一见便急忙迎上去，眉头紧皱，“娘，您身体不好，家务交给我做就好了，外面风大仔细身体。”
周母面色祥静，握着他的手问：“这位是？”
周知斐便道；“娘，这位是苏尚书的千金。”
周母迟疑了一瞬，这才恍然大悟原来眼前人是个女子，便朝苏娮微微颔首，“哦，原来是苏小姐。”
周母也想好好看清楚眼前这个女子，可奈何她双目失明。这么多年还不曾见过阿斐带什么姑娘回来，如今她虽看不见倒也欣慰。
“苏小姐，冬日风大，还是进屋吧。”
说罢，四人便进了屋。
屋内生着火炉，进去后暖烘烘的，苏娮解下来狐皮大氅后随周母坐在一处。
“伯母，今日苏娮过来是想谢过周大人前些日子出手相助之恩，若不是他明察秋毫，只怕苏娮便会遭人陷害。”
“听闻伯母素来身子不好，这次苏娮特意带来一些补药，还望伯母不要嫌弃。”
说罢，一旁的霜菊便递过来一个礼盒。礼盒外面裹了红色丝绸，看着便不是便宜之物。
“让苏小姐破费了，阿斐身为朝廷命官，查明冤情本就是他应当做的事，小姐本不必如此。”
周母心中惶恐，这时站起身来，苏娮也不好再坐着。
“伯母，这是苏娮的心意，您就收下吧。”
苏娮看出来周母是个善良本分之人，若非如此也教不出这样优秀的儿子。见周母不收，她只好将礼放在一旁的几案上。
再抬眸时，便见周知斐端着茶盏从里屋出来。
茶是两盏，由他亲手递给她与霜菊：“天冷阴寒，二位便先喝口热茶吧。”
“好。”苏娮接过茶，抿了一口。
这时，已经快要接近午时，周知斐便要出门买些肉菜。与以往的粗茶淡饭不同，今日苏小姐登门，总不能怠慢。
这时，周母唤住他：“阿斐，让我去吧，你与苏小姐说说话。”
周知斐皱皱眉，“娘，天这样冷，您上了年纪走动不方便，还是让我去吧。”
哪知周母态度坚决，坚持要去，苏娮便朝周知斐道：“大人，不妨让伯母出去走动走动，你不放心便让霜菊跟着。”
周知斐到底违抗不了母亲的心意，便朝霜菊拱手道:“有劳姑娘了。”
霜菊身为丫鬟还不曾受过这样的礼，当即回礼道：“周大人不必多礼。”
随后，霜菊便扶着周母出了门。
此时，屋内只有他们二人。
火炉里乌炭烧裂开，眼看就要烧尽，周知斐便取过铁钳又添了些炭。
火光映照在他清瘦的面庞上，灿烂炙热，如同他内心坚守着的初心。
他拨了拨炭火，静默不语。苏娮只盯着火炉，一时也不知该说什么。
气氛一度寂静，稍许的尴尬。
此刻，周知斐的内心，有些复杂。
尽管他知道苏娮的身份非比寻常，他和她本就是两个世界的人，可是面对苏娮，他却总是不忍回绝。
不忍弃一个有可能恶贯满盈的杀手于不顾;不愿回绝她男女有别，保持距离;不忍放弃她，亦对她留存了些希望，她总不会那样恶劣。
他经手了那样多的案子，固知律法严苛，可有些也并非十恶不赦之徒，世人所立教条惯是杀人诛心，那远远比死亡更为可怕。
他不愿按照世俗的标准，轻易给别人扣上恶的帽子，他相信宽容可以得到救赎。
苏娮觉出几分尴尬，这便找了话题：“最近街头有人散发传单，想必大人应该看到了。”
听她提起此事，周知斐点点头，“是。”
也不知想起来什么，复又道：“最近京城恐要生变，苏姑娘还是少出门为好。”
“谢过大人关心。”
不多时，周母同霜菊回来了。
苏娮起先不欲多留，可是周母非要她留着吃一顿便饭，苏娮推脱不得，只怕老人家多想，只好留下。
饭是家常便饭，不过有荤有素，足见待客之诚。
这厢，周母热情招呼苏娮吃菜。
老人家心里眼里是真喜欢眼前这个苏家小姐。
看着温婉近人，丝毫没有小姐脾气，便是身旁的丫鬟也是个聪敏善良的好孩子。
她家阿斐若是结交这样的朋友，也好。
午饭吃罢，周家母子将苏娮送到门口，彼时马车也来了。
直到主仆二人登上马车后，周母二人方才进了屋。
马车一路驶出偏远巷子，朝热闹的朱雀大街过去。
五味轩新开张不久，她得去看看才好。
自她一进门，便见红妆在前堂吩咐人增添座椅。
自从苏娮花高价钱聘了各地几个有名的厨师后，五味轩便常常客满，将附近云霄楼的生意都抢了去。
这一点，苏娮先前便考虑过。
京城是富庶之地不错，民众更是来自九州各地，个花入各眼，个菜入各口，得满足各种客人的口味才是。在此基础上，借着芳华阁的势头，在菜品上推陈出新，不瞅在京城站不稳脚跟。
此番，她还特意问了裴远的事。
才知那人一日后方被人保出来，她也没有急着多加教训。
凡事留一线，日后好相见。
……
泗水关。
明日便是洽谈之期，谢泠便着人去准备。
边关苦寒，他不过待了一日，便着了风寒。
这时，闻月推门进来，奉上一碗汤药。
“主子，边关严寒，望保重身子。”
谢泠瞅着那碗药汁，闻着便是极苦，眉心微蹙：“端出去吧。”
“主子……”
闻月还想说什么，谢泠冷冷看了他一眼，闻月便将话咽下去。
自打主子来了边关，性子反而比平时烦躁了几分。
他明白，主子的症结在大燕。
可他终究不敢多言，只能端着药退下。
暖黄烛光下，谢泠整个人身上仿佛裹了一层寒霜，身后的暗影笼罩着他，周遭寂静万分。<
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p>桌上搁着一封信，信封是拆开的，可是里面的信纸却被人揉成一团。
谢泠瞅着那信封上娟秀婉约的字迹，只觉碍眼的很。
心中的烦躁已达顶峰，旧日里的往事一幕幕在他脑海浮现。
闻月一直守在外间，心中思忖这节骨眼上，那大燕国的长公主给先生写信做什么？
正垂首间，里间的门打开了。
“备马！”谢泠穿着大氅，抬步而出。
闻月愣了几秒后，便去准备。
“主子，我去叫听竹……”
“不必！”谢泠上了马，冷声打断他：“容芷还不至于朝我下手。”
说罢，谢泠手握缰绳，快鞭驾马而去。
闻月见此景，当即夺过侍从手中马鞭，翻身上马追了上去。
主仆二人一前一后，不过一刻功夫便到了一处树林。
此地正是长公主容芷与谢泠约好的地方。
只是，这里并没有人。
谢泠这时下了马，闻月亦持剑跟在他身后。
忽而，一阵马蹄声近了，不远处驶来一辆奢华的马车，由一队轻骑护送。
马车在他们跟前停住，那骑兵乍眼便将谢泠二人围起来。
闻月早已长剑出鞘，只要对面的人一接近，他便能削下他的头。
谢泠长身玉立，站在原地，动也未动。
只是朝来人道：“长公主手底下的人便是这样蛮横无理么？”
随后，马车内传来一个威严的女声：“退下！不得无礼！”
“谢帝师可是本宫一个故人，容不得你们轻慢。”
说着话，车帘一掀，一个身穿华服的娇媚女子探头出来，扶着宫人的手不紧不慢地下了马车。
“谢帝师别来无恙啊。”
“……”
“自上次一别，已经七年了，帝师虽不记得容芷，容芷却认得帝师呢。”
谢泠还是不言语，容芷知晓他惯来冷冰冰的性子，也不发作。只抬抬手，示意众人，“你们都下去吧。”
没人敢违抗她的命令，所有兵士静静退去，闻月亦在不远不近的地方等着。
谢泠眉宇间有几分不耐，“长公主不妨开门见山。”
容芷笑了笑，也不再客套。
直截了当，“我想去看他。”
这倒令谢泠意外，没想到这么多年了，她还是执着于此事。
大燕国放了他的眼线，这些年来听过不少这位长公主的事。说她如何搞垮新帝，打杀异己，独揽大权。
这么一位蛇蝎美人，可绝非外人想的那般美艳大方。
只是，如今她一上来不提国事，却只想成全她那七年前的妄念，着实令人猜不透。
于是，谢泠冷声回绝道：“我想，他不会愿意见你。”
“谢泠，你凭什么！”
容芷面上的笑瞬间凝住，反添了几丝阴鹜，“你又不是他，怎么能替他做决定。”
谢泠抿了抿唇，倏尔冷笑，“他死前，可是告诉我，来生他宁愿落入寻常百姓家，也绝不与皇室再有一丝干系。”
容芷的心痛了痛，眸光暗了几分，复又问：“那么，他可曾留给我什么话？”
谢泠听着这可笑的问题，只觉无趣，这话他在七年前就听她问过，虽然事隔多年，可如今他的回答亦不会变上一分。
“没有。”