周知斐走后，齐瑶也离开了。
苏娮不经意地抬眸，就瞥见那立在商铺廊下的一抹鹅黄，霎觉惊艳。
步如烟身形窈窕，挽着小髻，只斜斜簪了一枚珍珠簪子，未施粉黛，偏觉清丽可人。独那鹅黄小裳配着雅绿褶裙，清风袅袅吹拂，丝绦微扬，一派清雅。
苏娮的视线落在女子衣裙上未曾移开，那衣裳的款式是她未见过的，只使她眼前一亮。
走近一看，苏娮才发现这鹅黄小裳所用的不过寻常布料，无任何复杂花纹样式，只在衣领袖口绣缀了几朵兰草素花。
但，就是清雅别致。
这个女子，才是她要找的人选。
临天国的男子自然也三妻四妾，女子为博夫君宠爱，难免要悉心打扮一番，且胭脂水粉一类皆为消耗品，若是经营有方，则是一笔不小的利润。况且临天国的女子还在使用铅粉敷面，街上总看见几个满脸黑斑的中年妇女。由此可见，此类行业尚有进步余地。
苏娮有心将她收入芳华阁，一则孤苦女子有得去处，有人依傍，二则红妆手下也缺这样的能人。
便问：“如烟姑娘今后可有打算？”
步如烟道：“父母早年去世，只余我兄妹二人相依为命，今后尚不可知。”
苏娮接着道：“不如到我们芳华阁做事吧？”
步如烟闻言，清丽的面容上略有迟疑，苏娮也很有耐心等她考虑。这时，一旁的红妆说：“姑娘，我方才看过你制的胭脂，知晓你擅长此法，不若你我合作，共同取利。”
略一低眸，苏娮对架子上缀着标签的素瓷小瓶亦生了几分兴趣。打开其中的一个玉簪桃花粉，立时一股淡淡馨香缓缓逸散而出，只觉舒心。
苏娮取过小匙，取了些香粉，置在手背，素指慢慢抹开。果然质地轻薄，容易摊开，粉也不似寻常假白，极衬人气色。
“果然是轻白红香。”苏娮由衷赞道。
步如烟闻言亦是惊喜，“想不到小姐竟是个懂行之人。”
须知这敷面上妆的香粉，最讲究“轻白红香”四字，原料更是讲究，最忌铅粉之流，用了肌肤生斑。
步如烟母亲家本就是做胭脂水粉生意的，传到她手里总也不能凋落，也要将祖上的秘法流传下去才是。
是以听闻苏娮这制香粉的四字要诀，颇觉亲切，仿佛寻着知己。
对方称自己懂行，苏娮却不大好意思，其实她也不过一时兴起，随那些大燕国的宫女学过玉簪粉的制法而已，实在称不上懂行。
“姑娘谬赞了。”步如烟只当她是谦虚。
苏娮瞅着这胭脂小摊，有些惊讶:“姑娘有如此手艺，当真埋没了。”
步如烟闻言却是叹了口气，眉宇间多少有些无奈，只道：“原是小本生意，只是那些贵人们看不上我们这些小作坊出来的东西。
苏娮知她另有难言之隐，便道：“姑娘若是继续留在此处，只怕生意难有起色，如若姑娘在有自己的店铺，恐怕结果会不一样。”
当步如烟听到“有自己的店铺”时，整个人都惊讶地张了张嘴。她几乎从未想过，有一天可以有自己的店铺。
那一瞬间，她的一颗心因这句话跳得很快，激动与兴奋一股脑儿往上涌，可是下一刻澎湃的血液慢慢冷却，理智却告诉她，这根本不可能。
若是以往的步家尚能做到，可是如今全家上下皆指望着她一个人，已然捉襟见肘，决计没有那样多的银子盘得起店铺。
很快，苏娮便看见她垂头丧气一般，“这是不可能的。”
话一出口，苏娮便朝她看去，只问她：“你觉得芳华阁怎么样？”
步如烟怔了怔，没有反应过来，“小姐这是何意？”
苏娮未急着回答，只让红妆取了一张凭据给步如烟。
步如烟接过，将纸展开，当她看到纸页最上方处写得极简单明了的两个大字时，一下竟觉手中捧了个烫手山芋，浑身都不自在起来。
“小姐，这，这……”
步如烟不知道自己怎么办，方将手头的纸重新递还给红妆。
可惜，红妆只看着她，并没有去接。
苏娮再次看她时亦郑重了几分，语气无比认真：“这是合约，我出钱，你出力，从今以后，你可以入股芳华阁共同经营，酬劳我给你三倍之数。”
“小姐，我，我不知道该如何感谢你。”
“你好好做事就行了。”
有一点，步如烟不明白，为什么眼前这位大小姐要做生意，她缺钱吗？
事实上，她并不缺钱，只是她不想动姜氏留给苏娮的财产，想着自食其力罢了。
那些，并不属于她。
她早晚会换了这张脸，脱离这个身份，离开京城。
达成和约后，步如烟自归家去收拾行李，苏娮同红妆上了三楼。
“无忧，有你兄长的信。”红妆打开一个木盒，从里面取出一封信递给苏娮。
苏娮匆匆接过，这是她数月来第一次拿到兄长的回信。
信笺足足有七页之多，比寻常的信厚重。苏娮逐一细读，不肯落下一处细节，无声的珠泪洒满纸页，洇湿了字迹。
苏娮一瞬慌忙，伸手去擦，反而一片模糊。信首处“无忧”二字混着泪水，再也看不出原来的字迹。
苏娮强忍着泪水，哽咽着好不容易将信读完。信中陆云衍告诉她，几年前他们一起栽种的雪梅终于开了花，他希望她有一日能够看到，便画了一幅墨梅图。而且他已经学会了包饺子，等着她回来，他亲手包给她吃。
由于她常年在外替长公主做事，身上有伤，每到寒冬便会发作，疼痒难耐。陆云衍便嘱咐她要多添衣注意保暖，不能因怕苦不按时吃药。关于她的事情说了很多很多，可是对他自己，他却只说他过得很好，让她不要担心。
可是，苏娮怎么可能放心。
秋冬来临时，陆云衍的腿疾就会发作，严重的时候根本不能下床走动。没有她在，那些仗势欺人的奴才会打骂他，羞辱他，种种恶毒又怎么是他一个人微言轻的宫廷画师能应对的。
她实在太清楚他的处境，只要长公主心情好，容他作画，他或许还能得到一时善待。可长公主她心情一贯阴晴不定，若心情差些是最会折磨人的。
可是，她明知道这些，却什么都做不了。
她只能求红妆，哪怕杯水车薪，“红妆姐姐，我求求你，你让你的朋友帮帮忙,我，我一定不会忘记……”你的恩情。
红妆也忍不住动容，她比她大几岁，是看着她长大的，可是她也不过是长公主的一颗棋子罢了。
红妆无
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奈道：“无忧，你既唤我一声姐姐，我能帮的自然会尽力，可是……”
红妆强忍着心绪转过身去，抬眼看天，试图将泪水逼回到眼眶，很久她才说：“无忧，其实，我…我们都不过是棋子，谁也不知道哪一天就会成为弃子，不是我不帮你，实在是身不由己。”
这么一说，苏娮就明白了。
她知道红妆良善，可是再良善的人也有难言之隐，也有保全己身的本心。
她们这些人，都是长公主手中厮杀的刀剑，在每一次任务中，活着已经是上苍最大的恩赐。
红妆看着她仿佛看到自己，“无忧，你要尽快找到那个地方，我待在长公主身边那么多年，我知道那个人对她很重要，或许你帮她找到了，她满意了就会放过你们兄妹。”
“可是那个人不是已经死了？”
红妆朝她摇摇头，道：“无忧，你不明白，有些人虽然死了，却活在另一个人心里。”
她已经孑然一身，了无牵挂，但她还是希望无忧可以得偿所愿。
“等我完成任务，我们一起离开这里。”
“好。”
……
苏府，雪苑。
冬月严寒，院子里几束梅花含.蕊而开，花香混着冷松的味道，迎风阵阵，暗香悠远。
天光下，女子身形妍丽窈窕，浅浅流光覆在她面孔上，随着温婉的眉眼流泻晕染，唇角微微上扬，添却几番明媚，煞是好看。
这个时候，本该用过饭便作歇息。可饭后，前院又着人来请，却是苏弘有事要吩咐，苏娮只好前往前院书房。
到时，却发现尤氏母女也在。
在苏弘跟前，这母女二人自然是端庄得体，即便见着她也面色温和，和和睦睦的，反倒真像那么回事。
苏娮依礼朝苏弘尤氏福了福身，温言颔首道:“见过爹爹，母亲。”
语罢，方朝苏妙行礼，唤了一声:“妹妹。”
苏妙凉凉看了她一眼，神色复杂，从檀木椅上站起来福了福身，道:“姐姐。”
许是苏弘知晓这三人不过是做得表面功夫，也懒得看这一出戏。
坐在上首的他清了清嗓子便道:“都是一家人，不必这样多礼。”
苏娮随后坐在靠近苏弘的位置上，与苏晚吟正好面对面。
“娮丫头，明日是宁远伯爵府办的菊花会，你也同去吧。”
此话一出，尤氏的脸色微变，苏妙却难以置信般看向苏娮，心中有万千不甘，只是碍着苏弘的面并未发作出来。
往日里父亲在这种事上根本不过问，可是如今不知怎的，竟突然要苏娮这贱人也跟着去，这不是成心给她母女二人添堵吗。
想来，父亲最近当真是魔怔了。
那可是宁远伯爵府设的菊花会，京城不少名门贵族期待许久，苏娮这乡下来的贱人如何能登的上大雅之堂？
一旁的尤氏静静打量着苏弘，她却是知道让苏娮去赴会意味着什么。纵然心有不平，却只能忍耐，向苏弘道：“如此也好，我这便命人替娮丫头准备。”
苏弘听了自然满意，此事他自有自己的一番考量。
苏娮倒无所谓，可当她退出书房时，无意识抬眸却与苏弘撞上。苏弘殷切地凝望着她，似有深意，只是她看不懂，也不想懂。