“小姐，二姨娘给您绣的鸳鸯戏水图。”珍珠将绣品呈了上来。
布上的雌雄鸳鸯成对，形影不离。
方霜见正躺在摇椅上，手里抓着一大把地契，全是沈知聿的。
她瞥了眼绣品：“二姨娘很喜欢绣东西？”
“是啊，二姨娘的绣工在京中可是一等一的，平日二姨娘常绣些东西送到绣庄，赚得的钱就补贴侯府。”
她坐起身，将手里那叠地契塞到珍珠手里。
“将地契卖掉换成银钱，再委托府外人，全用来买二姨娘的绣品。”
“啊？”珍珠疑惑道，“小姐，为什么？”
“没那么多为什么，去买就是，不要告诉任何人。”她轻拍珍珠肩头。
“沈知聿呢？他方才不还在院子里看书么。”
“额……似乎在后厨。”
沈知聿在后厨烧柴火。
他想给方霜见做蛋羹。
汗水顺睫滴到唇梢，双手沾上碳灰，还被碳火烤得泛红。
他很开心。
同僚总说君子远庖厨，还劝他身为一国首辅要十指不沾阳春水，他觉得对。
卿卿品性高洁贵为君子，的确要远离后厨，他的手并不金贵，用淘米水洗洗就行。
“沈郎君又下厨啊。”丫鬟端碗碟进后厨，边舀锅中酸梅汤边说，“火烤得很，沈郎君小心些，别烧着头发。”
“多谢姑娘。”
他挪动板凳，坐得离灶台更近，高大的身子蜷缩着，头几乎是要埋到地上。
“……”
小丫鬟端碗碟走出去。
前脚刚走，后脚就又来了人。
“姐夫好呀。”
方临身着萸紫劲装，腰间系着犀角带，搭上他那张稚气未脱的脸，十分违和。
沈知聿也穿紫色，不过是长衫。
方霜见最喜欢紫色，然后是红色。
姐夫颔首答：“庶弟好。”
“做什么呢，”方临低头瞧柴火，“哦，烧火呀。”
“我差点忘了，首辅以前是街头乞儿。”
沈知聿将板凳往角落移，抓紧手里火钳，夹了坨火绒放进碳火。
方临从篮子里拿了颗香梨，啃一口，抱臂道：“厉害呀，边乞讨边读书，还连中三元。我呢，就是一个蠢蠢的男子，读书不行，只是与府里的主母和姐姐关系甚好。”
“可惜首辅大人……”他抬腿踢地上炭盆，“状元身奴才命。”
沈知聿握火钳的手轻颤，刚夹起的木柴掉到地上。
方临说得更加起劲：“首辅大人可要好好照顾我姐姐，虽说我姐姐不怎么喜欢你……成亲那日与我玩闹不慎将我推下去，她心疼得很，忙着照顾我就没和你拜堂。”
“你别放在心上，她也没把你放心上，你再放心上……岂不是自讨苦吃？”
他蓦地将火钳收回，垂在地上，火钳烧得通红。
方临仍在说。
他面无表情地站起，矮小的木板凳“哐当”摔了个腿朝上。
火钳拖地，他手背收紧，青筋紧绷。
方临仍在说。
“不过你还是要自足，虽然姐姐更喜欢我，相处的也与我更久。”
“我改天会找机会与她说的，身为弟弟，是真心希望你们夫妻和睦。”
他眉心皱成一团乱麻。
气氛僵着之时，方临陡然飞出后厨。
是飞、就是飞。
沈知聿只看见一个虚影窜出门。
更糟糕的是，后厨在二楼，一出门就是走廊。
木围栏低得很，还没有膝盖高。
方临意料之中地跌下二楼。
他愣在原地，只听见惊天巨响，然后是惨叫声。
“啊啊啊啊啊啊啊我的腿……我的腿断了！！！”
手中火钳掉在地上。
他正想出门去看，偏头撞见暗处那人。
方霜见站在门后，冷冷看他。
“你不会反抗吗？“
“我……”他一时失语。
他是打算反抗的。
还没反抗，方临就摔下了楼。
她扯了扯皱巴巴的裙摆。
“嘘。”
“不要告诉别人。”
他后知后觉。
是她把方临推了下去。
“不会的。”他眼角湿润。
卿卿为什么这么好，愿意帮他……即便对方是亲生弟弟。
他竟这般重要？
“知道就好。”
方霜见转身走出后厨。
走在走廊，她无可控制地狂笑。
耳边传来方临的嘶吼，与下人的惊恐呼喊。
“痛痛痛痛死我了……沈知聿！你丫的敢推我！我要告诉我姐！你完蛋了！”
“快去告诉主母，二少爷掉下楼不能动了……”
方临每惨叫一声，她就兴奋几分，浑身血液沸腾，笑到颤抖。
拐弯走后门下楼。
半个时辰后，她和沈知聿被叫到祠堂。
祠堂已聚集满府内长辈。
其实就三个人。
方临躺在担架上，脑袋右腿都缠满纱布。
他白皙的小脸多了道不小的划痕：“沈知聿！你推我下楼不得好死！”
二姨娘忙去捂他的嘴。
“……好了方临，少说两句比什么都好。”林氏坐在主坐，“贤婿要不讲讲，你与方临在后厨发生了什么，若只有方临一人的描述，恐不能还原事件全貌。”
方霜见倚在椅背，时不时瞟一眼自己的夫君。
他站在中间，面色煞白，双唇也白。
半刻后，他道：“是我推的庶弟，的确不对。”
她长舒一口气，整个人放松下来。
她心里虽有把握，但不多，沈知聿真真切切说出来后，她悬着的心才终于落地。
说实在的，她并不在乎他是怎样想，也没空听他纠结的心音，她只想要结果。
现在的结果，是她想要的。
后果就不得而知。
方临从担架上弹起：“沈知聿，我就知道是你！”
“你以为自己是首辅就能够仗势欺人吗？打狗还要看主人呢，看我姐姐不收拾你……我父亲也要收拾你！”
文远侯将手叩在金丝楠木桌：“……要不报官。”
“这种事报什么官，说出去岂不惹人非议。”林氏的目光落定在方霜见身上。
“霜见，你有什么想法？沈首辅毕竟是你的夫君。”
“我？”方霜见惊讶道。
沈知聿面色比方才镇定，身形修长优雅，脊背挺直，全然谦谦公子温润如玉的模样。
为卿卿做什么，他都是愿意的。
在后厨时她那样舍身维护他，他便已做好为她扛下任何的准备。
方临又从担架上弹起：“打他！”
语毕，他去瞅嫡姐的反应。
她抿唇，没有说话。
端起桌上茶盏轻尝一口，唇梢翘起。
多亏自己有个蠢笨如猪的庶弟，为自己挡下许多仇恨。
林氏一甩袖子：“那就取家法来。”
珍珠忧心忡忡，在她耳边道：“小姐，要不要救救沈郎君？那个家法打人还蛮痛的……二少爷每次都被打得吱哇乱叫。”
片刻，下人呈上一根半人高、三指粗的木棍。
方临又又从担架上弹
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起：“这不是我的棍子吗？娘，你又把我的棍子拿去充公！”
二姨娘瘪嘴，翻了个白眼。
林氏接过木棍，搁在桌上。
“霜见，你去打，打多少你定。”
正喝茶的方霜见猛呛出一口水。
那棍子差不多与她手腕一般粗，以平常的力道打下去……也可能会打骨折。
更别说必须要打三十下。
沈知聿脸上小痣像泪珠似的，挂在腊白面庞。
他双手背在身后，手背掐出许多红印，指尖还沾有碳灰。
捶牛肉丸都不需要打这么多下吧？
方霜见喉间发紧。
简直拿她当苦力使。
她不是富家大小姐么？
“母亲，女儿不忍心，”她顿了一下，“还请母亲让别人做这事吧，换谁都行，而且女儿觉得……打三十下就足矣，再多知聿受不住的。”她拂袖拭泪。
这番话，行云流水，让人挑不出错处。
沈知聿怔怔，低眸跪在湿冷的地板。
红木地板才被下人擦了一次，还未干透，他跪在地板，身上紫袍洇湿。
林氏：“霜见真是长大了，懂得心疼人。”
文远侯拿书挡脸：“官府规定的打十五板子。”
二姨娘担忧地打手语。
林氏：“二姨娘说，家有家规，国有国法。”
“……”
林氏道：“就打三十板子吧。还有，将二少爷抬下去，医师好好照看，这几天都不用去学堂了。”
方临嘻嘻躺好，由下人抬了下去。
二姨娘觉得尴尬，也行礼离开。
壮汉上前，扛起那根木棍，绕过方霜见走到沈知聿身后。
沈大人虽跪着，脊背却挺得直，眉目微蹙，直视前方。
她斜倚在太师椅，指骨有一搭没一搭地轻叩茶杯。
珍珠在身后细声说：“亲娘呀，三十板子，会打残废吧……”
壮汉举起木棍，猛地打在他脊背，一下又一下。
她烦躁得很，不断端起茶杯喝茶水，温热的茶水凉透。
过程并未持续多久，或许，对旁人来说是度日如年。
本就没多久，方霜见一直数着次数。
第十二次的时候，文远侯走了。
第二十三次的时候，林氏带下人走了。
第二十七次，沈知聿承受不住瘫在地上。
他后背早已布满血痕。
血腥味在厅中蔓延，珍珠忙递给她帕子。
她抓紧帕子，没去捂鼻。
最后一棍落下，男人倏地吐出一滩血，喷溅在地板。
那双眼睛不似从前神采奕奕，盯着她，死气沉沉，睫羽挂着血珠。
她走到他面前，裙摆碰触到他颤抖的指尖。
一松手，丝绸手帕落在他微抬的面庞。
很香。
与她身上香气如出一辙。
他真是昏了头，如此狼狈却无法控制欲望。
他们是一体同心的夫妻，她帮他，他便应将她护在身后。
然后，他得到了妻子的奖赏。
“夫君，擦擦脸。”
他整张脸被手帕盖住，执拗地仰头，喘着气。
朦胧之中，他望见那心心念念的虚影不断靠近。
她弯腰揭下帕子，塞到他手心。
“卿卿……”他伏在地上，脸颊去蹭她裙摆，全然没有了谦谦公子的模样。
倒像是一条缠在脚边的虚弱小蛇。
他张唇，口中血糊糊一片。
“手……动不了，”他声音沙哑，“麻。”
“麻？”
“麻。”