“你既有此觉悟，我便也放心了。”聂佩佩闻此，才不着痕迹地点了点头，她声音稍缓，“掌家之事，涉及方方面面，其中最关键的便是管账。随后我会派人带你去府中见过各处主事，你这几日就先将上月各房账册理清吧。”
江意晚低头应道：“意晚遵命。”
聂佩佩行事向来干脆利落，颇有几分不怒自威的气魄。初入府之时，江意晚的确觉得她喜怒不形于色，是个不易相处的。而日子久了，江意晚却是渐渐开始改观。今日聂佩佩所提，桩桩件件，皆是为大局考量，毫无半点不妥，而聂佩佩自身又是言行如尺以身作则。江意晚如今看在眼里，非但未觉半分抵触，甚至反倒生出了些钦佩之意。
交代完这一切，聂佩佩似是有些疲倦，未作多留，便自行离场，只剩江意晚在厅堂中静静等待来人。没过多久，她便是听到一道清脆的声音在身侧响起：“大少奶奶，您终于回来啦。”
“小三？婆母派的人，竟然是你？”江意晚有些惊喜地抬起头。不过一月未见，小三的个个头似乎又长高了些，原本合身的衣袖如今竟是短了一截，露出一小截麦色的手腕。
小三面上挂着灿烂的笑，冲她靠近几步，道：“是少爷让我过来的。先前老夫人差人带大少奶奶您在府里转，少爷得知了这消息，便提议由我来。能见着大少奶奶您，可真是太好啦。”
在小三面前，江意晚总是有种莫名的放松，她扬起唇角笑了笑：“能见着你，我也很开心。事不宜迟，我们现在便出发吧。”
小三笑着应是，随即便是领着江意晚在各处院落中穿梭。他一边在江意晚前方带路走着，一边同她介绍着府中的诸多事务：“咱们将军府内设有多房，像杂务类的有花房、浣衣房、厨房；管理类的有账房、库房等等。各房之中都有专属的主事，各司其职，直接对老夫人负责……”
这等介绍，在燕儿失踪之时，小三也曾如数说过，只是当时她心急如焚，全然未曾听进去。直到这回，她才有心思细细听来。
小三走着走着，在一间屋舍前停下了脚步：“大少奶奶您看，这间便是咱们府里的账房。虽说各房之内都会记个粗帐，但最终每月的收支还是在账房内统计的。这大堂，便是账房先生议事的地方，那边的书柜则是用来存放账册。账房主事姓胡，是个脾气不太好的小老头儿，咱们背地里都喊他‘山羊胡’……哎哟！”
说话间，一本蓝面账册“啪”地一声，敲在了小三头顶上。动手那人几缕银白的山羊胡随意地缀在唇边，一双眼睛瞪得浑圆：“你这臭小子，又来讨打了是不是！四年前骗了我一两银子，到现在都没还我，你还好意思天天跑到我这儿丢人现眼！”
说罢，胡主事便又扬起账册，作势要打。小三笑嘻嘻歪了歪头，便是轻而易举地躲开了对方的袭击：“山羊胡爷爷，您记性也太好了吧。四年前的事情，你还记得这么清楚，当真是老当益壮啊！”
胡主事余怒未消，叉起腰便开始追赶：“你这臭小子，有本事别跑！”
小三被胡主事追得满屋子乱窜，直至最后被赶至墙角，才缩着腰受了他不轻不重的几下打，笑着讨饶道：“哎哟哎哟，胡爷爷，别打了。小三知错了，我不该这么叫您。那一两银子，下回我一定还您。别打啦别打啦，我今日来，是有正事的。”
“正事！你这小子能有什么正事！”胡主事话刚说出口，这才注意到一直站在门口的江意晚，连忙整了整凌乱的衣衫，冲她行了一礼，“抱歉，抱歉。大少奶奶，让您见笑了。老夫人一早通传过，您今日会来，只是没想到这臭小子也跟着来了。”
无论是在太仆府还是将军府，成年之后，江意晚便难得见到如此温馨景象。经此一闹，她并不觉冒犯，反倒笑意盈盈道：“无事，胡主事不必放在心上。话说，你们两个看上去关系很好啊。”
“谁和这个混蛋小子关系好！”胡主事狠狠剜了小三一眼，小三见状，倒是笑着挑了挑右侧眉毛，又若无其事地耸了耸肩。
正事要紧，正事要紧……胡主事缓了缓神，冲江意晚挤出微笑道：“大少奶奶，那我们现在开始吗？”
“开始吧。”江意晚微微颔首。
胡主事将先前用来砸小三脑袋的那本账册在书案上铺开，又翻至最近的几页，以镇纸压住，道：“大少奶奶，请。”
江意晚行至案前，俯下身细细查看那账册上密密麻麻的数字与注释，过了好半晌，才抬起手轻轻托住了自己的下巴：“嗯……我没看懂。”
“敢问大少奶奶之前可曾接触过管账一事？”胡主事闻声一愣，心中浮起了一丝不妙的预感。
果然，他只见江意晚非常果断地摇了摇头，遗憾答道：“抱歉，意晚先前从未接触过。胡主事，能否劳烦您老指点一二？”
胡主事见她态度谦逊，便也未露不悦，只是一手轻捻胡须，另一手执起了笔：“大少奶奶既是要掌家，看懂账册便是入门的第一步。您瞧，这账册上的每一个数，都是货真价实的金钱收支，关乎着府里财力。咱们府里的账，要记两本，一本是您手中的这本流水账，要记录每日的收支明细。您看这条，‘乙巳年三月七日，东南外墙修缮，城北徐家匠坊，记出二十两白银。’这便是一笔支出，无论是收入还是支出，都需要如这条般注明时间、对象、数目以及缘由。”
江意晚专注地顺着胡主事的指引盯着账册上的条目，又不禁发出疑问：“若是记错账了，能查得出来吗？”
“这便是另一本账册的作用了。”见江意晚好学，胡主事亦生了栽培之意，他微微一笑，“另一本，则是分类账，是已按不同类别汇总过后，再记录的账目。若是记错账了，二者的结果便会产生差异，届时我们再度细核，便能从中找出错处。待您看完这流水账后，便该看它了。”
一旁的小三插嘴道：“胡爷爷，你光让大少奶奶自己在这儿瞎查也不是个办法啊，不如找点先前的账册借大少奶奶翻阅翻阅。多让人家看看，总没有坏处嘛。”
“也是。那大少奶奶，您在这里先看着，我去给您寻一些之前的账册。”胡主事闻声，难得地没有反驳，而是掏出钥匙，缓步走向不远处的书柜
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。片刻后，他抱出了几十本或多或少积着灰尘的厚厚账簿放在江意晚身旁，道：“大少奶奶，我入府之后经手的账册都在此处了，给您打个样，您慢慢看。”
“有劳胡主事。”望着那堆成小山的账簿，江意晚并未退缩，只是浅笑点头，又道，“想来这些账簿我还得看一段时间，胡主事、小三，你们先去忙吧，若有不解，我再叨扰。”
胡主事自然明白案牍劳形，也不再多言，行了一礼便起身退下。反倒是小三径自搬了张椅子坐在江意晚旁边，笑着道：“大少奶奶，您看您的，不必顾及我。不瞒您说，小时候义父还在时，我最爱在旁看我义父做事了，虽然他大多时候都在饲养那些虫子，我仍然是看得津津有味。很奇怪，在您旁边待着的时候，我心里总会产生一种和那时类似的感觉。好像什么都不用做，就这样待着便会很开心。反正将军让我这些日子都护在您身边，您就不必赶我走了，就当容许我在这偷会儿懒吧。”
江意晚伸手点了点他的额头，无奈道：“你呀……”
接下来的十几日，除却睡觉用餐，江意晚便是一门心思地扑在了这些账册上。小三则是乖巧地守在她身旁替她研墨，饶有兴致地观察着她一会儿挠头思索，一会儿仰头长叹，似乎再没见过比这更有趣的场景。
写字过多，握笔的手变得有些僵硬。她不敢直接在账册上勾画，只能将不明白的地方誊抄下来，再做标注。好在胡主事始终对她抱有耐心，在一次次答疑解惑下，江意晚逐渐掌握了查看账册的技巧。早前让她头晕目眩的数字与注释，也终于变得有条有理清晰明了起来。
顺利核查完上月账册的日子，比她预想中提前到来了很多。
时至深夜，月色朦胧，小三早已趴在书案上睡着。江意晚缓缓合上面前被她翻到有些皱了的账簿，终于长长地舒了一口气。久坐的僵硬酸麻自脖颈蔓延至后背，她不由地站起身，缓缓转了转自己的肩膀。
“轰——”
转圈时，手肘无意间撞到了书案边缘，一堆杂物轰然滑落。好在她反应及时，一把将它们揽入怀中，才没有把身旁的小三吵醒。江意晚悄声将怀中物品一一摆回案上，却是意外发现这堆杂物中，竟是混着一本她从未翻看过的账册。这本账册被其他杂物压在最底层，若非这次意外，怕是直到她统统归还，都不会被发现。
江意晚疑惑地将它拾起，借着烛火，细细打量。这本账册与旁的旧账册外观瞧上去并无差异，只是封皮颜色更鲜亮几分，边缘的磨损也相对轻微。她心中疑惑，却也未作多想，只当它意外保存得格外完好。谁知她缓缓翻开账册，起初几页全尽是空无一字。
她不禁暗忖，莫非这堆账册中混进一本从未启用的新账册了？不对劲，胡主事一向谨慎，这些旧账册，又是分类归整好的，绝无可能拿错。
江意晚耐着性子继续往后翻，直到几行小字忽然映入眼帘，她才心头猛地一跳，手指顿时僵住。
整本账册，只有这一页，记载了一条账目——
“丁亥年七月七日，计入七万两白银。”