沈幼宜瞥过那举止神态挑不出错的宫人，分明是战战兢兢，可她却能体会到其中深深的恶意。
含薰从前是她身边跋扈的大宫女，因为“卫贵妃”的一句话，便跌到九十九层地狱下，这债也该是她的，与杨修媛无关。
沈幼宜深吸了一口气，她不知道真正的卫贵妃对此等酷烈刑罚满意与否，可这对她来说，却是个不错的时机。
檀蕊见贵妃胸口起伏不定，似乎是被气狠了，思忖着也到了火候，连忙奉了一盏清心的茶来，伸手为她抚心顺气，正要顺势呵斥那宫人将这东西拿下去，手中的分量倏然一重，连带她也重重跌在地上。
“娘子，娘子您怎么了！”
空旷的殿内珠玉钗环叮当作响，杯倾盏倒，隐隐传来回声。
身上的罗衫华裙都沾了水痕，沈幼宜气息渐弱，似是一口气堵在心口，大颗大颗的泪珠自眼尾滑落。
檀蕊大惊失色，竭力抱持住贵妃的身躯，正要大声唤宫人进来，袖子却被人轻轻扯动了几下。
面若金纸的贵妃半掀眼皮，露出狡黠的一双妙目，削弱了身上那分病弱娇怯的韵味。
“去求皇后娘娘请个医女来，便说、说我病了……”
她豁开脸面，头一歪便合紧了眼，心里反而开阔许多。
东宫里的斗争与皇宫里的也没什么不同，男人也都是差不多的。
元朔帝是个什么样的人她不清楚，可不知道如何勾引父亲，她还不知道怎么撩拨太子吗！
他们父子二人的品味既然相去不远，那她要用卫贵妃的身子复宠，难道还会是难事么？
……
夏夜雷鸣阵阵，自远而近，一团热风兜头扑来，燥热丝毫不减，却撞得宫灯左摇右颤。
皇后侧身望了望窗外阴沉天色，略有些诧异：“怎么就到这个时辰了？”
缀玉吩咐内侍去关窗，打趣道：“陛下在这里陪娘娘下棋，椒房殿的辰光自然过得也更快些。”
皇后嗔怪地瞥她一眼，而后才转向持枚沉思的天子，目光殷切道：“眼瞧着便要落雨，陛下可要在椒房殿用晚膳？”
毕竟是侍奉二十年的旧人，元朔帝还不至于驳斥皇后的颜面，颔首道：“有劳皇后。”
自贵妃触怒天子后，这还是元朔帝头一次往内廷中来，缀玉也为皇后生出几分得意，然而想到皇后的吩咐，上茶时不觉将头更压低了几分，轻声道：“多思伤神，陛下与娘娘对弈良久，奴婢让人备了杏仁茶，先润一润喉罢。”
宫中的杏仁茶酪多加石蜜糖汁，厚腻香醇，元朔帝一向不大喜爱，却未显露不悦：“皇后近来改了口味？”
“妾原也觉着一般，是贵妃最喜欢喝这个，她说这杏仁茶滋阴去火，还能柔润肌肤，劝我常用，后来便习惯了。”
皇后想起旧事不免语气轻快许多：“膳房的方子都差不多，她却最喜欢这里的，每次来请安都要讨两盏喝，真不知道她到底是来伺候妾的，还是来讨茶吃的。”
然而她抬头对上元朔帝似笑非笑的神情时，笑容渐渐淡了，立刻起身行礼：“妾失言了。”
元朔帝望着盏中那一抹浮着香气的乳白，不置可否，浅尝了一口。
椒房殿的膳房迎合皇后的口味，菜肴一向清淡，杏仁茶的口感柔和滑腻，馥郁的香气蕴在齿间久久不散，清甜缠绵。
“一盏茶而已，皇后何须如此小心。”
茶盏轻磕在桌案上，发出清脆的一声响，元朔帝起身扶起她，温声宽慰道：“妇人以贞静为要，容色不过外物，皇后脾胃虚寒，还是少饮为宜。”
或许是多年骑射的缘故，元朔帝贵为天下君父，养尊处优，仍不失当年沙场意气。
他虽威仪严毅，生性沉静，不轻易与嫔妃言笑，然而对待侍奉年久的后妃、特别是育有子嗣者一向十分宽厚。
可天子手握日月，生杀予夺，虽是极寻常的夫妻闲话，声音温润清朗，却无端叫人觉出风雨欲来的威压，皇后还要说些什么，话却堵在喉咙里，什么也说不出口。
“朕想起宣政殿还有些紧要的奏疏，今夜便不同皇后用膳了。”
内侍闻声忙捧了外披为元朔帝系上，皇后怔了怔，缩回欲为元朔帝整理衣衫的手，只含着得体温柔的笑意侍立一侧，然而元朔帝却恍若未觉，只路过她时匆匆投去一瞥，似含歉意：“改日朕再过来陪你下棋。”
前朝的政务是永远也忙不完的，所谓改日便是改到明年也不算失约。
紫宸殿随行的内侍屏气凝神，鱼贯而出，仪仗浩浩荡荡，连那丝若有若无的温情也一并卷走，皇后等那龙涎香残留的气味彻底散去，才慢慢起身，平和道：“收拾归整罢，不必封局了。”
缀玉发急：“娘娘，卫氏入宫后便占尽皇恩，陛下好不容易才驾幸一次，您怎么为了贵妃又将陛下气走？”
她想不明白，就算皇后要借年轻又无子嗣的卫贵妃压制育有太子的杨修媛，可说到底皇后也是为了圣心，为了二殿下的日后，今日费尽心思将陛下请来，反倒又将陛下推远了。
皇后清浅一笑，轻声叹道：“天威难测，陛下的心思我如何猜得透呢？”
她瞧得出，陛下今日心绪不佳，兴趣全然不在棋上，往日是棋逢对手，杀得难解难分，今天却要她屡次暗中相让，才堪堪持平。
想必下一次圣驾再来，也不会记得住今日的棋局如何。
贵妃失宠那晚，天子杖毙了昭阳殿许多宫人，不许外人议论个中缘由，她深夜匆匆赶去时只见贵妃委顿在地，鬓发凌乱，神情却是宁和的，仿佛心若死灰。
美人沾尘，实在是惹人怜惜。
陛下从年少时便很容易获得女子的爱慕，不知多少女子做过一朝飞上枝头的美梦，连她当年也不会例外。
可这样的男子只适合远观，一旦真正靠近，便会察觉到皎如日月的光华下是寒彻人骨的凉薄与傲慢。
君父俯瞰万民，从来不会将谁真正放在心上，却有足够的耐心。这些嫔妃不过是政事之余的消遣，若安分乖巧，即便失去了新鲜意趣，皇帝也不会吝啬赏赐位分，但若跋扈难驯，任凭什么桃李秾艳的美人，一朝被弃，便是十年八年地冷着也是常事。
瞧一瞧杨修媛如今的处境，便知天子喜恶如何。
缀玉想起汤泉宫里装病的贵
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妃，略有几分犹豫，皇后娘娘要是有意推贵妃一把，何不在元朔帝面前说起此事，然而皇后好端端的却说起杏仁茶。
“说起来我侍奉陛下这么多年，还是第一回见陛下动这么大的怒，过了这许久，提都提不得一句，不知他同一个孩子计较什么呢。”
卫贵妃的年岁与两位皇子相仿，皇后想起从前那个没有缘分的女儿，生出来一丝怜意：“贵妃到底还年轻，她既然想回宫来，我不妨顺手一推，至于圣意如何……”
皇后也有几分拿不定圣心，她在元朔帝面前开口已是不易，踌躇几番还是要谨慎为宜：“那便是贵妃自己的造化了。”
……
檐下飞雨成幕，朱门重重掩闭，已近下钥的时辰。
昔日壮丽奢靡的昭阳殿，今夜却黑寂沉沉，连灯也不见点上一盏。
陈容寿暗骂这些守宫的内监懒滑，小心提了一盏鎏金錾花八方灯，为元朔帝引路。
暖热的烛光照亮了屏风上生尘的花鸟，然而朦胧纱影后，只有罗帷飘荡。
卫贵妃喜欢在内寝焚烧四和香，用蔷薇水熏帐，时隔数月，帐底仍存一丝若有若无的缠/绵香气，缭绕在人指尖，连他的心也跟着颤了颤。
那样明艳活泼的美人，生得娇怯柔媚，却恨不得时时刻刻缠着陛下求爱的贵妃，为何又这样冷如坚冰，不肯知情识趣呢？
恍惚之际，陈容寿听得元朔帝问了一声。
“她这些日子在做什么？”
陈容寿忙醒过神来，禀道：“娘子自从至汤泉宫反省，便一直安分守己，每月按时抄录经书，其余时候大多闭门不出，只是偶尔会到园中赏月弹琴。”
他擦了擦额头冷汗，虽说元朔帝这些时日并没有问过贵妃一句，可他却不敢不留心贵妃的一举一动。
贵妃受罚时实在太过安分，安分得有些令人心惊，眼瞧着紫宸殿日渐肃沉，几位天子近侍对卫贵妃的祈求也一降再降，甚至不求她别出心裁地逗今上一笑，哪怕是在行宫中发些小娘子的脾气，痛哭忏悔，他们的日子说不定也能好过些。
然而贵妃这些日子开窍，果然发了脾气，却恰巧是将内侍省派去伺候的人发落回来。
好在贵妃发落人用的不过是个寻常罪名，天子更不许人在紫宸殿内提起贵妃，否则一旦圣上知晓他们这些近侍私下如此行事，他们未必承受得了天子一怒。
在外人眼里，内侍省行事便是陛下的意思，堂堂天子，竟会命人窥伺一个失宠宫妃的起居，不免贻笑大方。
元朔帝抚过那对连理瓶，见陈容寿没了下文，道：“没有旁事了么？”
陈容寿略有些为难，贵妃吃得下，也睡得着，能有什么出格举动呢？
他正要斟酌如何为卫贵妃掩饰才能叫陛下少生些气，头顶却传来一声轻嘲的笑。
那声音轻快短促，只是在这雨夜里，不免令人打了个冷颤。
“你收了她多少好处，还要为她遮掩行藏？”
珠帘相撞，发出清脆嘈杂的响，陈容寿心下一惊，偷觑天子面色，元朔帝目光沉沉，面上却是一片平和。
“朕难道还非她不可？”