田女史不复从前的严肃，见了段姑姑先称妹妹，叫沈蕙也叫得亲热：“我今日来是奉王妃的命令询问兽房一些事情，段妹妹与阿蕙不必紧张，照例回答就好。”
沈蕙不随她变化：“是，我自然知无不言，言无不尽。”
“年关前大库房催促各房上交簿册时，那的洪妈妈是否有刁难过你们？”田女史不是不会圆滑，但打心底看轻段姑姑和沈蕙，懒得虚伪，被冷遇后，倒是愿意装装样子了，毕竟利益当前，没有永远的敌人，“有什么说什么，不用言辞委婉。”
“是刁难过，三番五次地鸡蛋里挑骨头。”沈蕙直言道。
她将来龙去脉仔细说来，不添油加醋但也没隐瞒。
田女史拿了她的证词，又问向兽房其余人：“除此之外，大库房洪妈妈等人又做了哪些中饱私囊、欺上瞒下之类的恶行，你们可知晓，或可有留下哪些人证物证？”
“有的有的，我尚在采买房的时候听说了不少......”孙婆子第一个跳出来。
孙婆子落井下石得难看，可田女史正需要她来狠狠踩洪妈妈一脚，洪妈妈越可恶，越显得田女史能干。
刀要经打磨方能锋利，冷遇是磨刀石，刀磨快后，便该是田女史这把刀履行职责的时候了。
时隔数日，田女史又踏进宁远居。
她自是比以往恭敬，深深俯首叩头，拜谢楚王妃重新重用她。
“启禀王妃，下官领人一一问询过各房各院的奴仆们，他们答的话俱被记录在纸上，下官简单筛选后，将重要的几篇证据呈交给您。”田女史呈上一叠纸。“除此之外，玉兰私自采买药粉进府的事已查清，”
小梨的耳朵不老实，沈蕙遂没瞒着她，一路把此事传到田女史这。
田女史做了那么长时间的刀，辅佐楚王妃平衡后院势力，当个恶人又算什么，得知后如同冬日里闻见猎物血腥味的饿狼，雷厉风行，短短几日将玉兰查个干净。
“收了崔侧妃贿赂的洪妈妈等管事姑姑全家发卖，小丫鬟们杖责二十赶去庄子上，至于胆敢窥探大王行踪的两个太监...便按照规矩办了吧。”楚王妃把那叠证词摆在手边，稍稍长舒口气，娴静的面上微微浮起一层愠色，沉声道，“去请大王、崔侧妃与二郎君过来，来了之后，你们都退下，守门外不许旁的奴婢们接近。”
片刻后，人一聚齐，侍从们全迅速退下，生怕走慢了，引火烧身。
楚王端坐上首，将证词看过一遍又一遍，良久无言，凝望崔侧妃的冷淡目光中尽是嫌恶：“你当真屡教不改。”
“是妾身言行不当。”崔侧妃对楚王妃跋扈、待其余妃妾桀骜，与楚王认错时则是油盐不进的模样。
自那日骤然失宠，往后十年，她怨恨旁人得宠，却也无意恭顺侍奉楚王。
“二郎，你院子里那个叫玉兰的奴婢怎么回事？”楚王恼怒于崔侧妃的不敬，却无意琢磨一个妃妾的心思，转而问责二郎君。
二郎君垂着头，坐在上首的楚王夫妇看不清他神情：“回阿父，玉兰...玉兰如今是我的通房。”
“你成婚还不到一月，进宫时陛下还夸过你与你夫人少年夫妻、鹣鲽情深，你便弄出个通房来。”楚王最在乎名声，怕二郎君宠妾灭妻，“而且若不是王妃讲，我竟不知成婚当晚你去了书房睡。”
子不教、父之过，假如二郎君真传出去宠妾灭妻的恶名，定有人以为是上梁不正下梁歪。
这逆子！
楚王并非地位全然稳固。
兄弟间，大哥先豫王死了，但四哥姜王仍在朝，虽闲云野鹤可素有才名，不可忽视。侄子里，先豫王的长子乐平郡王李朗已成年，是最受疼爱的皇孙。
古来嫡子，有几个平安登上皇位的呢，何况楚王不太受明德帝喜爱，自是谨慎至极，如履薄冰。
“儿错了，请阿父降罪，但玉兰是无辜的。”二郎君愈发装糊涂，“玉兰乃侧妃亲自挑给我的人，不是那等轻浮妖娆的女子。”
“嘁......”崔侧妃朝他翻白眼，“但凡你能把持得住，饶是天仙下凡，你也坐怀不乱，和玉兰是否妖娆有何关系？”
二郎君不理，自顾自道：“总之，玉兰很好，许久前就来松竹堂侍奉了，儿喜欢她。”
“好？”自查出玉兰时，楚王妃便看透了二郎君的手段，为着多一事不如少一事，没戳破他，将这桩戏唱下去，“二郎，你恐怕被蒙蔽了。”
二郎君想换掉松竹堂里崔侧妃的人，拿玉兰做棋子。
局设得精妙，奈何手段过于小家子气。
楚王妃遣碧荷将记录的玉兰罪行交给二郎君：“你自己看看吧。”
“这......这不可能。”二郎君不可置信。
“在你身边温柔如水，可出了松竹堂，指使干娘洪妈妈刁难兽房、动辄打骂奴婢，什么都做得出来，又私自到府外买□□粉，其心可诛。”楚王妃只觉他演技拙劣。
玉兰哪里有胆子买催情的药，可田女史出手，就由不得她了。
“阿父，其中应是有误会。”二郎君自知或许瞒不过父亲与嫡母，但照旧扮作深情，“当年侧妃将玉兰指到我身旁，极力夸赞玉兰，说她与我身旁的几个嬷嬷和丫鬟一样，是值得信赖的人。”
“我让你信你便信？”崔侧妃毫不惶恐，“那你的夫人还是我侄女呢，怎么不见好好对待？”
“崔侧妃，你少说两句吧。”楚王妃被她扰得头痛，兀自揉着额角，再不插言。
“继续去抄经静心，何时感悟了经书中的道理，何时再出南园吧。”楚王与她不经意相视，当即明了对方的心思，“挪了薛庶妃去北园，将南园封上，不许人随意出入。”
总该有人来抗下罪过，二郎君的父亲与嫡母都无罪，便是养母有罪。
她假意关切：“那二娘呢，二娘就住在南园里。”
“搬去元娘院子里住，每五日拜见生母一次。王妃，二娘就麻烦你了。”楚王复又深深望了一下这善于伪装的发妻。
“大王放心，妾身定好生照顾她。”此事上，她倒是坚持己见，宁愿令楚王不喜，也不肯背上忽视庶子的名声，楚王当然亦觉责任不应在他。
于是夫妻俩心有灵犀，选崔侧妃背黑锅。
末了，楚王到底念在二郎君是自己儿子，对楚王妃说道：“你把二郎君身边不合适的人清清，新安排哪些人，由他自己操办。”
但楚王终究是失望的。
堂堂皇孙，和后宅女眷、下人们斗得不亦乐乎，眼界太浅。
他心系政务，又与楚王妃心生分歧，罕见地冷着脸来，冷着脸匆匆走，二郎君随其告退。
楚王妃并未将楚王的不快放在心上。
比起夫妻，两人更像盟友，盟友之间无须爱或不爱，共同的利益才是纽带。
“王妃故意让赵侧妃暂且管家，不就是想引我针对她吗？”崔侧妃留到最后，讥讽
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道，“如你所愿，我做了。”
楚王妃气定神闲，情绪平稳到虚伪：“你有位份有亲女、养子，何苦纠结荣宠。”
纵观后院，第一聪明的是赵侧妃，第二既是薛庶妃。
任凭大王厌恶，可背靠皇后，这位置便永远坚固，有宠锦上添花，失宠无伤大雅，故而薛庶妃成功诞下一女，躲在自己院中活得悠哉自在。
至于最蠢的，自然是崔侧妃。
她根本不懂崔侧妃想干什么，毫无道理地争宠、作恶、动气，仿佛只恨无法将后院闹个天翻地覆，似入秋前分外扰人却濒死的蚊虫。
“那王妃又何必纠结贤名？”崔侧妃咄咄逼人，拂袖而去，“但再贤德也没银子好用，你待大库房的奴仆宽厚，然而我几万钱砸下去，谁不拜到我门下？”
碧荷撇撇嘴：“崔侧妃的性情愈发古怪了。”
“她在闺中时就是个娇蛮性子，盛宠后骤然失宠，怎能受得了。”楚王妃再不提往事，“元娘还在挑新衣服与首饰吗？”
后日上元，已回府的元娘兴致勃勃，光是选戴哪样簪子就选了小半天。
“对，元娘说终于能在宫外过上元节了，定要换套喜欢的衫裙，领上妹妹们出去玩一夜在回府。”碧荷扶楚王妃进里间榻上歇息。
“即使宵禁解除，但东、西两市是照样不会在晚上开的，无非是去旁的里坊中看看花灯、买些吃食。”楚王妃思虑得多些，“外面的东西自然比不过宫里，什么煎羊肠、鸡杂馎饦，她恐怕要吃不惯。备一壶甜桂酿、一壶酪浆、几碟小点心给她，她估计要骑马出游，就让嬷嬷们坐在马车中偷偷跟在后面，车上放小炉子，温着吃食。”
—
变化在悄然间。
洪妈妈等人是夜里被发卖走的，小丫鬟们被杖责后或调离或抬进杂房等死，不耽误大库房照常开门，新顶上去的管事们重新理账。
六儿一打听到消息就藏不住，痛快地和沈蕙讲洪妈妈的下场。
应是没熬过被发卖走后的雪夜，一家全冻死在人牙子关奴婢的破茅草屋里了。
沈蕙咂咂嘴，不知该说什么，心下复杂：“那玉兰呢？”
“不知道。”六儿小声说，“毕竟是侍奉过郎君的女子，应该不会卖到什么低贱的地方去，但以田女史处置人的手段，估计是性命难保。”
冻死、高热不退、失足落水……田女史偏爱不留痕迹却果断的方式。
“她的风光比烟花还短暂。”怔愣半晌后，沈蕙唏嘘道。
“烟花？”不知烟花是何物的六儿十分好奇。
沈蕙面上闪过落寞，很快转移话题：“明日是上元节，没有宵禁，要出去玩吗？”
“当然，计划我都想好了。”六儿想说与沈蕙听，但对方总兴致缺缺。
此时，一个石子自墙外被丢来，骨碌碌滚到沈蕙脚下:“沈姑娘可在？”
沈蕙借此逃离。
她不怪六儿凉薄，毕竟六儿自小所处的环境如此，她也不怪自己心太软，若不心软，便要觉得自己可怕了。
门外是除夕那夜见过萧家郎君。
他递出一块金饼。
“郎君您这是......”面对金子，沈蕙身体比脑袋动得快，飞快接过沉甸甸的金饼。
“听闻那狸奴已平安生产。”萧家郎君不因两人身份有别就失了礼数，衣袖一动，浅青袖口上绣着的苍翠竹叶映入沈蕙眼中，他诚恳拱手道，“多谢。”