掌柜同她那昏过去的夫君一道捆在榻旁，从她口中再逼不出旁话了。
王代玉望着，眉头便未松懈过，只来回渡步。
“这人既说今日要她的孩儿，想来破晓后，会有人来旅舍。”
“若真来此，咱们如何应对？”沈顷不乏忧虑。
如今一屋人也想明白了，只怕掌柜口中的将军，便是昨日来时驻扎在外密不透风的官兵们。
他们要如何抵住？
沈却忍了忍咳意，抬眼道：“待天明，儿出去瞧瞧。”
“不妥，如今走在县里头，只如刀悬于脖，不声不响便要丢了性命。”王代玉驳了他的话，“咱们这处，怕是正被人盯得死死的。”
铜壶滴漏声在死寂中格外刺耳。
殷素忽然自舆间微微起身，“既无战事，唯剩粮绝，凤台县已到如此境地了么？可为何昨儿招待时所上酒菜尚鲜美，对面茶楼仍飘着新蒸的黍米香。”
孙若絮心念百转，陡然间犯了恶心，不由想起昨日在酒肆后巷瞥见的景象。
庖厨案板上堆着暗红的肉块，蒸笼里莹白的珍珠团，掌柜娘子笑着往馅料里添的那勺猩红酱汁。
她顺着胸脯惊道：“莫非给咱们吃得便是……”
翠柳与一众小厮奴仆听罢了悟，皆面色惨白，捂住嘴，喉间发出干呕。
话音未落，窗下突然传来碰撞声，云裁打翻了铜盆，咣当惊起檐下寒鸦。
一时只闻转响不止的铜器声，落在阒静屋中，更添几分心间悚然。
殷素直起些身，忙定住众人心神，“孙娘子可还记得出去转悠时，曾同我言县中酒肆铺面众多，糕点亦有，只是人少。”
孙若絮面色痛苦，“如何能忘，我还曾瞧见些个娘子郎君买着吃食呢。”
殷素便道：“若是粮绝，何至于此？”
“可要是……是为了故意引咱们松了戒备呢？”
沈却忽而明白殷素话中猜测，转过目很快答：“不会。”
“真正的人相易食要比之凤台县更为诡异，他们不会有吃食在外摆弄，也不会有完整葱郁的树，平坦无缺的泥路。”
“此处该是——”
满屋的视线皆转过来，望着殷素与沈却眸色相对，一齐道出断语——
“军中追捧的风气。”
“吱呀”一声，半掩的酸枝木窗被风摇出涩响，泥泞清苦味顺着传入，天公落雨了。
立在旁的云裁灌了满袖寒凉，忙去合上木闩，却见檐角早被雨丝缠成银茧，嘈嘈切切声砸在青板上。
雨声盖不住，且愈加急促。
“待天明，我同你阿耶出去看看。”王代玉拢紧鸦色大氅，朝床榻里望去，“扮作这两人，借着身形相似，也借这风雨。”
“姑母。”殷素不禁出声，眉头微凝，“如此太过凶险。”
沈却亦阻道：“母亲不可，还是儿去。”
“听你阿娘的话。”沉寂半响的沈顷终于起身，他拍拍沈却的肩，“好好照看着沈意与孙娘子，若当真来人，得护着她们。”
寒雨在楼外疯狂倾倒，这座旅舍摇摇欲坠，内里的娘子郎君们，亦是诚惶诚恐。
布旗被浸透，“平安客栈”四个字洇成青黑。
天边翻露出半片灰白，云层巨厚，雨势愈发猛烈，像要淹沉这座冷县。
滴水的檐下，行过撑着一柄伞的娘子郎君。
步履匆匆，掩着半张脸，只在寒雨散雾中露出那一双小心翼翼的眼。
泥道两旁的门铺尚未开张，凤台县还沉睡在冬雨间，王代玉同沈顷用力找着那块门匾。
“陈娘子，人备得如何了？”
雨雾里飘来的问话裹着熟肉焦香，王代玉瞥见街角陶瓮正咕嘟冒着泡。这是军队的晨炊，整个县已被他们所挟，自然晨炊挪到了县里头。
随即，汲着泥泞的脚步声也沉沉响起。
王代玉同沈顷压低伞檐，骤然心惊。
急雨里又响起一声轻笑，“稚子胆脾，可是要正午递进帐的，陈娘子急匆匆是要去做什么？”
雨势太大，那人到底没过去，只站在檐下避雨，一面刮着鞋底沾染的泥巴，一面慢悠悠道：“只肖将人送过去，哪里还需要陈娘子亲自动手呢，平白叫自己心里头过意不去。”
沈顷握紧伞柄，同王代玉一步一步朝前，只当是未听见这声唤。
可两人心里却不约而同松了口气，至少，人要他们自个送去的，那平安客栈里尚还安全。
转眼之际，扫过阔门中，王代玉与沈顷的步子忽然顿住，继而急不可耐行去。
躲在檐下的兵卫拍拍头巾子上的水珠，眯着眼远望，嘴里头咕哝道：“跑去那空衙廨里头做什么？寻张隆么？”
雨势仍有未歇之势，风掀翻兵卫的头巾，得几声叫骂，亦吹倒平安客栈的布旗。
楼内的一行人，还在战战兢兢守着，窗棂下那颀长背影不动分毫。
殷素知晓，他心不安。
可她也勾不起出声安慰的心思，如今处境实在难言。
自打入县，她们便成众矢之的。
沈却终于动了动，寒风转入催他生咳。
亭云不禁凝目，复将氅衣行来递于他，“郎君咳疾拖着未好，可莫着寒落下病根。”
沈却抬指接下，却踱步素舆前，替殷素披上，“我无碍，自有分寸。”
此话，是堵亭云的嘴，亦是堵殷素。
“沈却，我并不冷。”殷素抬头望他，手腕藏在厚氅里动了动，“亭云，替你家郎君披上罢。”
“我只是未眠。”并非身弱。
他突然冒出句话来。
殷素一怔，亦下意识回道——
“那也披着。”
夜里那段敲击有了答案，两人心知肚明般地应下了结果，皆默然。
只是如今的思索，好似并不合时宜。沈却与殷素各自移目，很快摆脱开杂想。
垂眸间，殷素不禁忆起一件旧事。
妫州陷落时，听闻晋守将把胡际的头颅在瓮中熬了七日七夜，直到颅骨透如琉璃。那时胡际麾中军士怒意冲冠，可败仗之下，几点激愤凑不起反攻之力。
于是一年后，当他们终于夺回妫州，同样法子用在了晋兵的身上，那时阿耶并未阻止，她也乐得泄愤，唯独阿予脸色郁郁。
那番裹着秋风的话，至今她仍记得——
“曾几何时，天下兵民乃为一家，如今泄愤相煎，何不为挥刀对兄弟，杀妻女。”
她笑他天真，他却不语。
可如今自个儿沦到此境地，殷素才有些恍惚心悸。
沈却将氅绦细细系妥，敛衽而坐。孙若絮索性自布锦中列出九针，银芒吞吐间已为殷素施针。
众仆屏息垂手，目光虽胶着于针尾寒芒，神思却早随着烛火明灭，飘向旅舍外那重帘似的冷雨。<
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p>漏影游移，灰白的天光正从铜壶滴答声中悄然漫入，一点点照入内。
远处传来铜铃摇晃的声响，十声短，三声长。
素舆上的女娘陡然支起身，她太过熟悉。
此为边军传信的暗号。
那露在外头的指节发冷，不禁蜷缩牵动，但见原本稳若定盘的银针竟一道随之左右晃动。
沈却同孙若絮见状，愁容眸间忽而泛起些喜光。
“沈二娘！动了！”
翠柳雀跃万分，早扑到舆前，正欲开口，却见殷素面若凝霜，沉寂得只如众人惶惶待破晓的暗夜。
众人拥上的步子一顿，面上那点残存的喜色如潮退礁现，尽数冻在女郎翕动的唇齿间——
“他们在催尸。”
殷素颤着指尖，望向沈却，“銮铃破空，十促三缓。此为……军中催尸的号令。”
“何为催尸？”
指尖上的九针此时才觉出痛来，她忍着不适，一字一句解释：“千里转饷，至绝境时刲人作脯，然血肉易腐，于是便有了盐尸，缩血肉更便宜携带贮存。”
“催尸者，便是要押运腌制完备的盐尸。”
满室呼吸似被铁水浇凝，窗隙漏进的浮尘都好似僵在半空。
沈却攥紧手心，朝殷素问：“凤台县，莫非当真将起战事？”
“淮水为梁吴天堑，若……若当真渡水鏖战，确是粮草不足……”孙若絮白着唇色开口。
“怪我。”沈却神色挫悔，“当初合该改道而行，不行此路。”
“倘若真交战，只一小小的凤台县如何成事？四野州郡若已暗通款曲，何路不是鬼门关？”殷素垂眼，却不由因沈却的一句自省而愧。
南下之行，乃是因她的私心而提前。
只是……“梁境边处，已到了蚕食自家子民的地步么，宣武留后乃至副使，怎么一人都不知晓？”
亭云立在那儿抹眼泪，抽泣道：“虽不知沈二娘从前在何处，但宣武镇四州一向安泰，动荡处常在北处州镇，何曾亲身撞见过盐尸醢刑。”
“安稳久了，人心却不稳。”殷素低语：“宣武乃汴梁直辖方镇，是四镇之一，以留后负责镇中日常事务，但实则四镇兵马、税赋、色课利籍帐皆是握在帝王手中。”
朱奇，那个混吝在开封府风月金樽里，将坐了三载的帝王，对国土上这些直辖、属镇、附镇，心思究竟何貌？
“谁知晓四镇副使，又是如何想呢？”殷素扯起些淡笑。
卢龙镇非直属镇，乃汴梁附镇，阿耶治下甚严，可心却一直忠于大梁，或许是唐末时他还久居开封府，听着忠天子守太平，于是中原长安处不论是谁坐镇，他都想将那颗真心捧出去。
那时她曾笑阿耶，怎么不投了晋王，至少他赐李姓，身边还跟着一位一心复唐的中官替他打量州郡。
可阿耶却骂她混不吝。
于是，如今汴梁唯一一位还愿捧着真心的附镇，就这样吞入那新立的“唐”国腹中。
殷素恨李存季，可她更恨朱奇。
“无令何苦渡水引战？”沈却很快接起前话，沉吟半刻便言：“宣武副使尚在开封府，并未归镇。”
“这不该是与吴有战的模样。”
沈却倏然起身，袍角惊拂案上瓷盏，“此非外战，便是——”
话音未落，碎瓷乍破，温茶飞溅。
而就在此刻，那道紧闭的门被推开。