一行飞鱼服，涉阶而上，邓瑛走在中间格外打眼，上下唇叠着仅露出一条血红，与额间的红宝石额带相互呼应，让原本阴柔皮囊裹着森冷煞气。
打头的人刚想率先推门，却被邓瑛抬手拦住。
“且慢——”
昨日阴沟里翻船，被她们逃了，他要亲自逮住那个滑不溜秋的女人。
却不料破门刹那，腐臭的泔水兜头浇下，混着厨房臭鱼烂虾，霎时浸透缎面斓衫。
“大人！”
“闭、嘴。”
两个飞鱼服飞快地走上台阶，一人捧着绢罗的巾栉，一人端着黄铜包金脸盆，内里冒着腾腾热气。
他把双手浸入盆中，轻轻搓洗了几下，待擦净瘦削的细脸后，他竟猛然将巾栉摔入汤里，热水溅洒满地。在场所有的飞鱼服，纷纷跪了下去。
满朝文武，没一个硬骨头敢这么戏耍他，那女人是第一个，而且是耍了两次……！
他捏着眉梢，目光阴森远胜方才，站在二楼扫视一圈，全然不顾客栈掌柜和住客的哽咽哀求，用那薄唇轻轻吐出了阎王辞令：“全都带回诏狱，我要亲自招待！”
一时哭喊求饶声冲破云霄，进了诏狱的人，十入九死，其余一个估计是祖坟冒青烟了，但也要横着出来。
此时，于嘉混在了客栈对角灯笼铺的人潮里，心内全无作弄那锦衣卫头目的喜悦。
因她的莽撞，殃及了这许多手无缚鸡之力的老百姓，那些哭求声伴随着飞雪盘旋在脑顶，双腿竟隐隐地发颤。
他……究竟是谁？皇城根底下，好大的官威！
又不禁后怕：若晚走一步，就会被堵在楼梯上。
想到此，冷汗浸湿了后背，她阖上帷帽，将头压得更低，心思沉重地向徐府走去。
翌日一早，暴雪初停，徐渭背对着门立在窗边，便看得这一幕——
身披白衣大麾的年轻女子，撑起一把素色仕女伞，桃花粉面立在古树旁，垂首静思。
恍惚间未及察觉，残留的厚雪压弯了枝头，簌簌坠落，那麾袍被风卷起如俏枝寒梅，晃了人眼……
看得此，他微微勾起了唇角，忽闻门边有响动，他不动声色地将窗掩上，遮上了窗外的靓丽身影。
门房来禀报，陆澄学大人来访，人已候在影壁了。
他命人快请，整理衣襟后，也出了书房往二门处迎人。
因是同门师弟，陆大人进门后也没多作寒暄，为他带来了沈炼案的最新消息。
今早朝堂上的一番血雨腥风足以载入宁史册，邓瑛给皇帝呈上书册原稿，与“屈打成招”的沈炼认罪书一道。
奸相严党纷纷主谏，将参与著书的所有文人墨客缉拿归案，从严发落，而且书中引用的名言都要找寻到出处，在世者也要视为同党、一并发落。
此话一出，侯爵清贵都义愤填膺了，先是掰扯“书里言辞与反叛朝堂”挂不上钩，再将打听到的沈炼被暴行审判的情形讲出来，直指邓瑛屈打成招，其心可诛。
两派你一言我一语的，声量分贝比“蛐舍”一年一度的斗蛐蛐大赛还要热闹，吵得嘉庆帝直抚额，偏头风也犯了。
皇帝拂案震怒，当朝宣下诏书，着五军都督府协同锦衣卫一起抓人，参与著书立说的人跑不了，书中引用的名言暂不牵涉。
而沈炼，定于三日后环城示众，申时一刻凌迟处死，九族同罪问斩，抄印的书籍当众焚烧。
一切，尘埃落定了！
听到此，徐渭左眼一滴清泪，不受控地悄然落下，他颓然摆手，示意师兄别再说了。
一时，他已无力承受更多！原以为，此事还有回旋余地！
陆澄学默然，这个师弟向来端居澄默，所交之人大多品性高洁。可沈炼案已板上钉钉，也只能劝慰他节哀：“雷霆雨露皆是君恩，此案浩浩荡荡牵涉甚广，想必沈大人内心也不会怪罪于你，他心性坚韧，誓死保你，是个豁达高义的。”
而后，拍了拍他的肩膀，接续说道：“文长，你尽力了！”
最后一句话的重量似含千金，压弯了徐渭的脊梁，他低垂着头，肩膀微微颤抖，终是将满心的不甘化作此时的清泪。半晌，他低声问：“师兄，你跟我说实话，这事是不是奸相严贞的构陷？”
陆澄学看他执拗，也知他不是鲁莽之人，便与他解释道：“严贼野心膨胀，结党乱政控制科举，坚决反对整顿吏治的考成法。而沈大人不过是考成法推行中的一枚小卒，他此举实是敲山震虎，以强压手段排除异己。”
明了始末，徐渭不再沉溺于悲伤，向师兄最后再恳求一件事：“沈兄后日处刑，你可有门路送我去诏狱，与他告个别？”
可诏狱是什么地方，锦衣卫治下唯恐抓的人少了，恨不得罗织罪名以帮皇帝泄下邪火。
陆师兄据实以告：“锦衣卫是一块密实的网，文臣恐难与其结交。况且现在人人自危，你于行刑前夜探沈大人狱中，怕会落人口舌。你的心意他会知晓，不予拘泥形式。”
待师兄走后，徐渭枯坐到暮色沉沉。
于嘉赶来他的书房时，已全然知晓天子的雷霆杀伐。只见木琴心事重重地守在门口，看她来了，连连用眼神示意屋内。
她心领神会：这个倔强的徐渭从师兄走后，就未踏出房门半步。
房内一室幽暗，他瘫坐在青石地板上，满地是横七竖八的空酒瓶。不由想起，沈炼最爱月下饮酒，尤其最喜那春日桃花入酒，酒坛深深埋进树下土坑，冬日起坛开酒，二人吟诗作赋，神交甚久。
等眼底清明了几分，他起身径直开门，喑哑沉声说：“去沈炼府。”
于嘉看着他的颓丧，全无此前的意气风发，心底也涌起酸涩，柔声安慰道：“徐大人，请节哀。”
皇帝已下诏书，皇命不可违，朝廷也再没有周旋的必要，他能做的能做的，就是好好送别昔日好友一程了！
虽知再去沈炼府有风险，她和木琴都没有阻拦，木琴去备马，她准备了三顶帷帽，趁着月色悄悄出发了。
策马而
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行，她感受着冬日寒风冷冽地刮过脸颊，心思沉重：虽是帮徐渭躲过了牢狱之灾，但未能帮他减少失去挚友的痛，以及对昏庸朝堂的无力感。
上一世，他经历阉刑几年后才重返朝堂，那时早已没了悼念好友的纯净心灵，有的仅是野火掠尽的怒气。
立于沈大人府邸时，已过宵禁。三人寻得一处能躲过前门和四周守卫的位置，打算翻墙而入。
徐渭正要纵身高跃，就被木琴一把拽住手臂，苦苦哀求道：“主子，您还是留在门外，我去悄悄挖出来。”
他低声反对，固执地说：“我要亲自去开坛。”
开坛是文人的仪式感，开坛人的心情会浸入酒中，若有满腔的酸涩不舍，品酒人也能感同。于嘉理解他的心情。
锦衣卫大部分人已撤离，遂任性陪同：“一起去吧，刀山火海也拦不住我们。”
待顺利挖回桃酒，返回徐府，天已微微亮了，目视着徐渭孤寂地回了房，她内心泛过一丝不忍，思忖了一瞬，连忙拦住要离去的木琴。
她与他耳语一番，木琴听后，撑大了双眼，陡然地摇头：“太危险了。”
见他迟疑，她又详说了一番计划，最后保证：“你只需帮我送一封信给竹桥，剩下的就交给我们善堂。”
乌黑发髻衬得她眉眼明丽，仔细看去，那眼眸里还透了几分恳求，木琴鬼使神差地应了。等送完信，他醒过神，不由得懊丧：怎么就听她的了！
到了沈炼行刑那日。
于嘉立在徐渭房门口，清了清嗓子，开始报时：“现在已辰时三刻，走至中央大街还要一刻钟，再不出门就晚了！”
一遍两遍及至第三遍时，屋里人有了动静，她也就闭了口，静静等待。他打开门走出，于嘉以为会遇到一个胡子拉碴形容枯槁的徐大人，没成想，他已迅速整理好了情绪，低声反问：“不是说晚了，还不走？”
于嘉在其身后，手舞足蹈地朝他比划着，白担心他了，一出门就气人。
漫天飞雪，等在主街上的几人，好似兜头而下盖了一层白衣。
看着盔甲护卫的笼车缓缓驶来，满身血迹的沈炼盘腿正襟危坐，任凭军士高声沿街循环宣读罪诏，周围百姓的低声咒骂，他始终阖目养神，周围人丝毫感受不到他的恐惧，仿佛决然地赶赴一场春约。
看到这一幕，她终是理解，心性桀骜的徐渭，结交的一定也是奉行“学苟知本六经注我”的真儒士。
只有同一类人，才能熬过那沸铁浇身、剜骨割肉的痛，血淋淋还而复来的仍是骨子里的真我。
再看徐渭，锦衣玉袍之下，包裹的也是一股无畏，那份宛如天成的鼻骨，在人群里格外炙眼，这样的徐渭实在是对了她的胃口，直到此时，她才觉察到：他长得是真的好看。
漕帮里上了年纪的妇人，常常窃窃私语：鼻骨高挺的男子，那方面好似格外与众不同……
于嘉正想入非非，有人从旁咳了一声，她侧身一看，是竹桥回来了，两人于空中交换了眼神。