15.
刘佩兰父亲已经去世，娘家兄长、母亲仍健在。她丈夫也死了有三个月了，娘家兄长、母亲都劝她再嫁，甚至还为她物色好了人选，是一家粮铺的管事。晋朝对寡妇改嫁一事早前还管得比较严，到了近几年，天灾战乱不断，民间反而没那么讲究了，至少人得先活下去再说。
那粮铺不简单，据说主家背靠昌南府的赵王，是山南省最大的粮商。那管事是主家的家生子，很得主人信重，掌管着柳州及辖下几个乡县收粮卖粮的活计，天灾来临后，粮铺从未断过粮，只是卖得堪比天价。
按理说，皇家的生意，在那叛军所过之处，应该都被搜刮干净了才是，但刘佩兰却从母亲那儿听到，说是那赵王主动为叛军提供粮草，这才让粮铺逃过一劫——主要现在各地的粮铺也没有太多粮食了，抢完了对叛军那十万大军来说也不过塞牙缝，再者也要给驻守的将士留一点。
刘佩兰兄长不喜医学，被父亲逼着也只学了个皮毛，天灾前与人合伙经营一家酒楼，与那管事的相熟。这都是那管事透露给他的，还说粮铺的粮如今已轻易不对外售卖，但若是成了一家人，自然什么都好说。
管事几年前也死了老婆，同有两个孩子，也不知怎地看上了刘佩兰一个寡妇。
刘佩兰不得其解，家里的兄长、母亲却很懂这个女儿的资本，年轻时候便长得出色，不然也不能被那诗名在外的于秀才几番遣媒人求娶。结了婚，日子过得舒心，容色更有几分成熟的风韵，即便饥荒时磋磨了几分，养养不是又能回来。
再者说，男人看上了便看上了，哪有那么多理由。
最重要的是，刘佩兰兄长母亲自觉也是为刘佩兰考虑，她一个颇有姿色的寡妇，就算找到了工作，在这样的乱世又如何能保得住，不如趁着还有人要，抓住机会改嫁找个靠山。
只是管事的还嫌刘佩兰也有两个孩子。
“所以你母亲和兄长就这么将孩子卖了？”
“是。”刘佩兰伤心欲绝，跪坐在尼寺的蒲团上，眼睛都肿成了馒头。
她甚至不需要再回去与娘家对峙，因为在那管事的向他兄长透露意向后，她母亲就暗示过她，她一个寡妇连自己都养不活，带两个孩子更是艰难，不如另寻出路，孩子以后总还会有。
两个孩子醒来后，也是委屈不已，说舅舅喂了他们一碗甜水他们就什么也不知道了。
刘佩兰其实能理解兄长母亲的心，但她没想到，他们竟然会瞒着她完全不顾她意愿，将孩子就这么卖了。
刘佩兰下了狠心：“大人，妾不欲再嫁，只要能与两个孩子安安生生活下去就知足了，可恨我娘家，却拿两个孩子逼我。若是孩子没了，我也不想活了。若是大人肯收留我和我的两个孩子，我们这条命就是大人的，从此与那刘家再无瓜葛。”
“既然如此，以后你就留在山寨，为我做事吧。”
刘佩兰欣喜不已：“多谢大人，妾愿签下卖身契。”
天照：“没有卖身契，但你若是背叛主家，只有死路一条。”
刘佩兰一怔，没想到天照这儿是这样的规矩，但她反应很快，俯首道：“妾既然决定了要服侍大人，自然忠心耿耿。”
“嗯，你随刘队长下去安顿吧。”
等刘佩兰离开，圆真师太又推门进来。
天照：“师太，那赵王是何背景，你可了解？”
她本只是随意问问刘佩兰的情况，没想到竟还得了点有用的信息。
圆真师太：“赵王，是昌南府的赵王秦晟？”
天照撇撇嘴：“师太真是，这整个山南省，还能有哪个赵王？”
被顽童顶嘴，师太也不介意，道：“自然是还有个大赵王。”
这大赵王乃是小赵王的祖父，当年分封汉东省巾楚，却是晋朝难得铁骨铮铮的皇室子，曾率部抗击倭寇，不慎被倭寇掳去，自行撞在刀上了断，扬言绝不屈膝当贼奴任由倭寇要挟朝廷。
念在赵王的份上，兼之赵王儿子早逝，又是一脉单传，这顽劣不堪的小赵王才得了封地，虽不在富裕的巾楚，承的也是郡王爵，却是亲王的待遇。
“顽劣不堪？”天照不解，“他若是当真顽劣不堪，又如何能垄断一省的粮食生意？”
那粮商的名头天照听说过，丰民粮行，在她朱家村，也是这家县上分字号来收粮，往往和收粮税的粮长前后脚，百姓辛辛苦苦种出来的粮食都被便宜收去。在县上，明面上没有第二家粮铺收粮，百姓若是敢卖给别人，被抓到了，整个村子都要被敲打。
圆真师太：“这我就不知了，我对他的了解，也多是道听途说，还不如对其祖父深刻，可能他手下有能人吧。再者，如今天下富者田连阡陌，贫者无立锥之地，就算他没什么本事，仗着郡王的身份，拿下山南省的粮食生意也不算什么难事。”
天照不禁微微皱眉。
圆真师太：“怎么了？”
天照：“还是不够。”
“怎么不够？”
天照：“我们实在太被动。”
若不是刘佩兰被逼无奈主动投靠她，她甚至都不知道山南省最大的粮商背靠赵王。
她对这天下的掌握远远不够。可惜她身处深山之中，即便这些日子已招揽不少流民，与那叛军也远远比不得。连一省之地的信息都难以收集，日后还怎么逐鹿天下？
她现在的势力，不足以与叛军抗衡，若是她敢对柳州动手，叛军立马就能杀回来，十万大军就算名不副实，也足已踏平了她。
她的行动必须要抓紧了。
、
天照站在半山腰上，俯视着山脚下人头攒动的流民。
柳州这边只下了两场大雨，然而柳州以北，大雨已经连续下了近半个月，上游更不知降了多久的雨，又下了多大，总之金河的水位不断上涨，洪水冲垮沿岸乡县，大批乡民再次逃亡，跑得快的流民已经接近柳州。
天照在云柳山脉以南走动时，林护院便带着人伪装成流民在柳州以北转悠，发现流民变多后立马便通报了山上，等天照回
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来，又遵循安排，带着人分批下山，接收了足有上千人的流民。
此前，他们也一批批接受流民，但规模都没有这一次这么庞大。
如今山上，加上这些还未完全驯服的流民，已有近三千人。
这个数目已经比较惊人，天照幼时的朱家村也算是个大村，都不及这个人数。
流民中十三岁以下的幼儿都被送上山寨，男与女分开，在天照曾经待过的那个山洞前扎帐篷住宿。
这些人的任务是在附近山上砍树挖石，同时接受扫盲训练。凡每日完成劳作任务的，可得一顿粥饭，参与扫盲，每日学会五个字，亦可再得一顿粥饭。若是违犯山寨规矩，每犯一条扣一顿粥饭，超过三次诛杀。
若是表现好，则可以提前加入青山寨。
天照对身旁人道：“还可以接着收流民，但不能再是你们下去一拨拨带人进山了。”
林护院等人行事再小心，也难保露出破绽。
她需要这些流民，光明正大地穿过云柳山脉，到达她真正想让他们去的地方。
“可是招收那么多流民如何能消化得下呢，不知大人是否还有别的安排。”
说话的是站在天照右边的葛裘。
天照左边则是刘三丫、林护院。许婉去忙别的了，林怀柔也有自己的事要做，天照的秘书便变成了葛裘。
俩人年龄相差不大，只是天照幼时不曾过过好日子，就算有了金手指，营养跟上了，也不见长得多快。葛裘却是打小就过着地主家大小姐的生活，要不是家里长工、佃户暴乱，父亲死在了老家，她也不会和兄长一起流亡至柳州城外。如今全家就剩葛裘一人了，也是她幸运，才被逮上山就遇上天照剿灭了山匪。
葛裘个子高瘦，长得文气白净。
她做事很细致，对荒民暴动深有感触，甚至还有些心有余悸，忍不住道：“若是管理不好，他们极有可能反咬一口。”
这些人看起来都很可怜，好像真的给一口饭吃就能把命献给主子，但葛裘深知他们心里藏着不安躁动的野兽，稍有不顺就会爆发。
而且最重要的是，驯服人是需要时间和精力的，从天照坚持“扫盲”就能看出，她想要的明显不是一群只会伸手要饭不堪一击的乌合之众。再者，这山脉虽宽广，但人口一多，就像猛兽藏于林，难免被老练的猎手探知，到时候就不好藏了。
在天照鼓励的眼神下，葛裘有条不紊地将自己的担忧全都一一道出。
天照：“我当然不会把他们都留下，但既然说了要收他们，也不会糊弄他们。我自有安排，到时候你跟着我，会明白我要做什么的。这些日子再收流民，也是收那些误闯入山中的。”
她又叮嘱刘三丫林护院：“接下来的日子你们要加强训练，熟练真刀真枪，还有那批弓箭手，不必吝啬箭支，早日提升准度，别到检验你们真本事的时候怯场了。”
两名队长早知天照要起事，不但没有多少畏怯之情，反而期盼多时，齐声应诺。
“是！”