天微亮许芜言便悄声来到厢房，给许乐熬了一碗又稠又香的白米野菜粥。
许乐比她小十三岁，今年刚满四岁，家里日子虽然贫苦些，但许芜言打心眼儿里疼他。
一想起今天要把他送去姨娘家呆上几天，她心里有些儿不舍，她抹了一把眼角的泪，又转身给母亲熬药的锅加些柴火。
许乐好久没尝过肉的滋味了，一大碗粥很快就喝完了，他还把碗里的汤渣儿都仔仔细细舔个干净。
许乐喝完粥，许母把他送到村口，让村里运粮的大爷用骡子车顺路把他捎去姨娘家。
一家人吃完早饭，许芜言和陆庭墨商量起来。
“我们村子一共一百多户人家，村子里刘家姑娘她妈我叫刘婶，她是村里的事事通。坊间琐事过耳不忘，街头巷尾李家狗产崽儿，王家瓜被偷，不出半日便在她舌上滚过五六遭。我患肺痨的事儿，得想法子让她知道。”许芜言说出自己的想法。
“伯父常年混迹于赌场，小酒馆和戏楼，这些地方鱼龙混杂，也是传播消息的绝佳场所。”陆庭墨补充道。
“咳！咳！”
“陆家公子，一看你就是读书人，你尽量想得周全些，别露出马脚儿，我家虽贫，但言儿是我的心头肉，她现在性子烈得很，要是到了张家……”许母哽咽着，便要上前给陆庭墨作揖。
许芜言看见母亲为自己这般伤神，鼻子一酸，眸中眩露，心里更是五味杂陈……
“伯母尊前，折煞小辈！礼法攸关，万不敢受尊长之礼。但有所命，必定尽心竭力以效犬马！”陆庭墨边说边上前扶起许母。
“今之世道，人性薄凉，俗尚功利，尤以男女之别为甚，然伯母独秉至性，视子女如一，爱则均施，如此襟怀，古之贤媛!”陆庭墨不禁感叹道。
“母亲虽然目不识丁，却明事达理，持家待人，无不合宜。”许芜言边说边轻柔地帮母亲拢了拢耳边的碎发。
许芜言按照古书上的描写，尽量把头发散乱，用朱砂把颧骨涂红，再用米粉涂抹嘴唇，本就梅影清瘦的她，更显得病骨支离，形销神黯。
许芜言拾掇完自己，跑到水缸前的水面一照，竟把自己吓了一跳：“我好丑！”
“姐姐不丑，你怎样都好看，你怎样我都喜欢。”姐姐快躺到床上去，莫要乱动。”陆庭墨柔声催促道。
许芜言躺在床上想起古书中描写肺痨的症状：青丝散乱，颧染桃晕，唇失朱砂，咳声撕心……
“咳——咳——”
许芜言试着使劲咳嗽了两声。
“姐姐口干，我倒茶给你。”陆庭墨边说边拎起手边的茶壶。
“我在练习。”许芜言温声解释了句。
“许乐他娘，你家丫头在家吗?”
许母坐在院子里摘野菜，听到有人喊她，便抬起头:“在家，你快随我进屋。”
“言儿，刘家婶婶来了。”许母边往屋里走，边喊了一句。
屋内的许芜言和陆庭墨，两人目光一触，如蜻蜓点水，又悠然错开。
许芜言躺在床上轻声哼唧起来……
“咳！咳！咳！”
刘婶未见其人，就听见一连串儿咳嗽声。
刘婶进门时，眼风轻轻一带，掠过堂前站立的陆庭墨，原是漫不经心的模样，忽眼微滞，瞳仁里亮起一点光……
刘婶走近几步一瞧，许芜言躺在床上，喘息声粗似裂帛，原本晶亮的眸子，此刻蒙上了层病雾，颧骨绯红，青丝胡乱地散在杏色中衣上，竟比那残阳还黯淡三分。
“吖！这大热的天，咋还患病了？前几天还和我家丫头去集市卖果子嘞！”
刘婶一脸惊讶地问。
“咳——”
“咳——”
“刘婶婶，找我有事？”许芜言慢慢坐起，依靠在床边。
“奥，昨天我和闺女去集市上卖果子，正巧碰见张大官人家的管家，管家让我稍话，让你这几天给张府上送西瓜，桃子，蜜橘，各一百斤。”
“这些果子，你家不也卖吗？，为和偏要我家的，不都一样吗？何必多此一举？”许无言装作毫不知情地问。
“管家说务必让姑娘亲自送去。”刘婶用试探的眼光扫了一眼许母，随即又把目光转到许芜言脸上。
这是想让我羊如虎口，自投罗网啊！我呸！美得你！仗着自己有点儿家业就欺男霸女。什么玩意！许芜言心里暗骂道。
“刘婶和张家有来往？听您所言像是和张家的管家很熟？”
许芜言装作无精打采的样子。紧接着又是一连串的揪心的咳。
“我家大儿在张家府上当伙计，干了有些年了，缘此我和张家那管家混个脸熟。”
噢！原来如此！这一段剧情，她一点儿印象都没有，估计当时定是瞌睡虫上脑，给略过去了。
许芜言，眸波一转，计上心来……
“刘婶婶，我这两天患病，可否劳烦您稍个话，等我两日再送过去。”
“我从未去过张府，刘婶婶可否与我同去，您正好也探望一下大儿。”
“好！两日后再来找你。我思子心切，原早晤面。”刘婶一脸笑意地答。
“好，刘婶婶。劳烦您了”
“咳——”
“咳——”
“许姑娘快歇歇吧！过两日我再来。”刘婶说完扭身就往外走。
刘婶见陆庭墨朝她作揖，又顿住脚步。
“这位公子是？”
“是我亲戚家的孩子，去京城办事儿，正巧儿路过，便歇歇脚儿。”许母答道。
“好个俊朗儿郎！老身冒昧，公子几何，可有婚约？”刘婶边上下打量边热心地问。
许芜言此刻装病躺在床上，白眼都翻到天上去了。这多事儿的刘婶！又来惦记她捡来的“世子”，真是咸吃萝卜淡操心。
“年方二八，尚未婚配。”
“老身再多问一句，公子心之所系何人？”刘婶追问。
“未遇良人先立业，无贵人先修能。”陆庭墨恭敬作答。
刘婶闻言，频频点头，眼角的笑纹如菊瓣舒展。
“许乐娘，我走了。”刘婶边和许母招呼，边往外走。
许母送刘婶至院中，俩人又顿足聊了几句，才各自散开。
六月之天，如熔金泄地，灼灼其
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芒刺人眼，蝉鸣聒耳，声声催人心焦。
许母用手肘擦了一把额头的汗，转身去了屋。
“张公子是要纳言儿为妾，让言儿送果子上府，也是张公子的主意，刘婶说让我准备准备……”许母话还没说完，便扭身别过脸，擦了一下眼角的泪儿。
“伯母莫急！我定会护言儿周全！”陆庭墨赶紧劝慰。
许芜言躺在床上闭着眼，听见陆庭墨唤她“言儿”，心里一喜，“言儿”是她的小名，父母常这样叫她。
今天从陆庭墨嘴里说出来，竟有一番别样滋味，她心里甜津津的，似抹了蜜。
“喝点水，刚才咳的厉害，快润润嗓子。”她闻言睁开眼睛 ，陆庭墨已端着茶碗来到许芜言跟前。
许芜言坐起身，把一大碗茶水一饮而尽。
“我打算两日后，刘婶再来时，坐实我患肺痨之症。以此为传播途径，什么事让她知晓，就等于让全村人知晓，她定会儿给张家管家报信。”许芜言看着陆庭墨说。
“我也正有此意，言儿乃假门仙子”
许芜言听了陆庭墨的夸赞，娇羞地下了头……
一直到晌午，家里也没来过什么人，村子本就不大，百十户人家有八成是果农，且现在正是采摘的农忙时节，只有三三两两嬉笑的孩童从家门口经过。
午饭许芜言吃了几口，便落下碗筷，母亲劝她再多吃些，她说自己现在是“病人，”必须要再瘦些儿，不敢多吃，母亲也没再劝。
“可怜我们家言儿，这些年遭了不少罪，要不是她一心为家，我和许乐估计早就饿死街头了，许安这当爹的……”
娘的闲言碎语许芜言只听进去一半，一提起许安，这个不着调的爹，又是好几天不见人影，之前她都是眼不见心不烦，图个清静。
但这次“装病”还真需要他推波助澜一下，此时她还真有点“想”这个亲爹。
天色漆黑，许安才进门。
难得的是，他今天竟没醉酒，手里摇晃着个拨浪鼓，发出一阵阵声响。
“乐儿，乐儿，看看爹给你买什么了？”
许安在屋子里转一圈，没发现儿子的身影：“我儿去哪了?”
“送他去姨娘家耍几天，他这几天嚷着要去找姨娘家的春生玩。”
许母从厢房出来，边解下腰间的围裙边说。
许安这些年，都没管过孩子的死活，今天真是太阳打西边出来，许芜言在心里嘀咕。
许芜言躺在床上翻了个身，又开始故技重施，低声呻吟，急声咳嗽。
听见声音许安才凑过来。
看了一眼，躺在床上恹恹病态的许芜言。
许安印象里的许芜言，生龙活虎，一言不合就发飙的主儿，今日竟这般模样。
“你咋了？许芜言。”
我这么明显你都看不出来吗？是我装的不像？
还是你常年贪杯，导致昏聩失神？许芜言脑里闪出一连串儿问号。
“咳！”
“咳！”
“伯父，言儿患病，已卧床一天。”
“言儿？也是你叫的？”许安瞬间来了脾气。