第24章 病
人在受到巨大刺激时是没有太大反应的。
哑巴只呆呆看着兴儿手里的锯子, 没有用动作反驳，也没有任何表情，直到公堂外的草丛里发出一声尖锐的虫鸣, 他才如梦惊醒，疯了一样朝许文壶摆手，嘴里拼命想发出声音, 但能发出的只有模糊的呜咽声。绝望之下, 他不停磕头，磕出血来也不停, 试图用这样的方式证明自己的清白。
李桃花也惊呆了，她不是没有完全怀疑过哑巴, 但就是再给她一万个心眼儿，她也绝对想不出能如此直接的在哑巴家里搜出带血的锯子。
她不知所措，连张口都不知道怎么张了, 将肚肠搜刮一遍, 也没找到能够应对这种场面的措辞。
但她还是挺身而出，对许文壶喊道：“这里面肯定有误会！哑巴哥他不可能干出那种事情的，他脾气那么好一个人, 无论别人怎么挤兑他, 他都不发火, 他还经常不要钱给孩子们刻木雕玩，他……他明明是很喜欢小孩的！”
兴儿冷哼一声, 将锯子晃到李桃花眼前, “那这锯子又该怎么解释？”
李桃花激动起来, 似乎还能争辩个三百回合。
许文壶轻轻打断她，“李姑娘，且听我一言。”
李桃花克制住起伏的胸口, 抬眸往前看去。
许文壶的眼神温和干净，纵然在昏黄的灯影下，也是澄澈黑白分明，与她缓缓对视时，里面满是耐心，
“此案扑朔迷离，我绝不会妄下结论，”许文壶道，“即便有此物证，也只能证明调查有了新的方向，不能证明案子已经水落石出，凶手确是其人。”
李桃花松了口气，有许文壶这句话，她就能放一万个心了。
不对。
她蹙了下眉，在心里说：我什么时候这么信任这个呆子了？
李桃花赶紧摇了摇头，将杂念都从耳朵眼摇了出去，心道现在不是胡思乱想的时候，清醒点吧李桃花。
许文壶将视线从她身上收回，聚拢在那把锯子上，沉吟一二，道：“将嫌犯暂且收押，我要亲自前去现场调查。”
退堂以后，李桃花上前道：“我跟你一起去。”
许文壶看着她眼下熬出的淤青，到底于心不忍，“李姑娘，你该歇息了。”
李桃花面露懊恼，“我怎么可能睡得着，凶手再不落网，只怕不光是我，整个天尽头的人都要睡不着了。”
说罢也不等许文壶决定，转身便往外去了。
许文壶无奈跟上，“李姑娘等等我，别走那么快，当心脚下。”
……
哑巴家里就是个偌大的木匠工房，屋内屋外随处可见的刨木花和木屑，杂乱的一片，院子里还有一个做到一半的方木桌，显然是打算烧完纸回来接着打的。
李桃花看完院子便进屋里查看，并没有发现什么可疑的东西，整个房中唯一显眼的，便是一大束木雕的梅花，梅花应是檀木雕成，离得近了，可闻到一股安宁温和的香气。
李桃花只嗅了一口，便感觉心头烦躁被抚平许多。
她并没有多看，转身便跑到院子里与许文壶汇合了。
“公子你看，锯子就是在这里发现的。”兴儿指着墙角。
许文壶走过去，先是看发现锯子的地方，又抬头看院墙的高度，面不改色，平静的眼神却起了波澜。
他出了哑巴的家，走到与锯子一墙之隔的位置，果然在地上发现了一排模糊的脚印。
李桃花将这一切收在眼底，愤愤道：“看来真有人在陷害他！欺负到说不出话的人身上，那人是真不怕天打雷劈啊。”
许文壶比了个噤声的手势，对她道：“此事，你我二人知晓便已足够。”
李桃花重重点头。
在她身后的兴儿也重重点头。
许文壶蹲下，用手去量脚印。
“总长八寸过半，窄三寸。这是男子的脚。”他道。
“脚印新鲜，应是上半夜才产生。”
他条理清晰，一点点抽丝剥茧。
李桃花点头，等了许久不见后文，不由得发问：“然后呢？”
场面顿时有些寂静。
四书五经里没说怎么用脚印侦凶，许文壶最多只能推断到这了，若非要再说，他就只能将脚印与自己和李桃花的脚印对比，语重心长道：“长了双如此大的脚，脚印却比李姑娘你的还要浅，足以说明此人极瘦，身量或许也算不得高。
李桃花感觉听了跟没听一样，喃喃自语道：“瘦，矮……普通老百姓一日三餐也就混个温饱，哪里能出什么胖子？这也太难找了，天尽头那么多男人，好像随便摸个过来都是又瘦又矮的。”
许文壶舒了口气，“李姑娘所言极是，但不管怎么样，案件终于是等来重大突破了。”
李桃花附和过去，“起码能证明我哑巴哥的清白了。”
除此之外，三人没再发现什么有用的线索，便离开哑巴家，回衙门。
到了衙门口，只见人满为患，诸多脸熟面孔围成一个圈，似乎在打什么人，骂声和被打者的痛呼交织在一起，刺人耳膜。
李桃花快步跑去，使了劲挤入其中，才发现被打的是哑巴，满脸是血，已经奄奄一息了。
李桃花急了，“他不是应该待在牢里的吗！是谁将他放出来的！”
也不知是谁的手，将李桃花一把推搡出去，好悬没让她摔个趔趄，幸亏被许文壶扶了一把。
许文壶也被气红了脸，用平生最大的声音呵斥：“肆意殴打嫌犯同样视为故意伤人，都给我住手！”
没人回答他俩，拳头仍如雨点一样落在哑巴的身上。
李桃花咬牙切齿道：“县太爷让你们住手，都没听到吗！”
她忍无可忍重新冲入人群，将别在腰后的杀猪刀一把抽了出来，高举亮起，“谁再动一下手，我现在就把他砍了！”
人群顿时四散开了，留出好大一块空地，躺着满身是血的哑巴。
许文壶快步走到李桃花的身边，面朝众人道：“国有国法，家有家规，纵然此人罪大恶极，自有律法制裁，何况现在根本没有确凿证据证明他是凶手，你们怎能如此暴力待他？”
“带血的锯子都在他家发现了，不是他还能是谁！”
“肯定是他干的！孩子们素日最亲近他，总成群结队往他家里跑，他下手最方便！”
“知人知面不知心，我就说世上哪有这么好脾气的人，原来在这憋着坏呢！”
李桃花护在哑巴身前，叉腰怒喝：“老话说欺负哑巴是要天打雷劈的！案件还没有定下，你们不要太过分了！”
为首的小虎娘一脸的鼻涕眼泪，对她嘶声吼道：“你懂什么！我十月怀胎才生下那么一个宝贝疙瘩，你一个姑娘家，哪里知道我失去孩子的痛苦！”
李桃花正要反驳，同样为首的黑牛爹赵大便道：“你这个时候站在他前面，就是与我们这些乡亲父老为敌！你难道要不认我们这些乡里乡亲了吗！”
李桃花冷嗤一声，“少跟我来这套。”
“我被我爹卖进青楼的时候，你们这些乡里乡亲有一个人去帮我说两句好话求求情吗？我在红杏楼端茶倒水的时候，你们有谁去看过我一眼，关心我的死活吗？我被王大海绑入县衙的时候，你们又有谁替我惋惜一下？安慰过我两句吗？”
她掰着手指头，一桩桩一件件说完，语气里只觉得好笑，“那个时候不谈乡里乡亲，这个时候倒有脸提了，说出来也不嫌自己臊得慌。”
赵大顿时无地自容，黑红着一张脸道：“那你说说，除了你以外，咱们天尽头可有第二个人愿意信他？不管怎样，站在大家伙儿的对面就是不对的！”
“对啊，跟我们作对就是不对的！”
“除了你谁还信他无辜啊？”
“我反正第一个不信！”
附和的声音此起彼伏，与之映衬下，李桃花的声音便显得微不足道了。
赵大这时起哄：“替天行道！杀死哑巴！”
身后人一呼百应，跟着喊：“替天行道！杀死哑巴！替天行道！杀死哑巴！”
混乱中，一道清凌凌的声音突然传来，字正腔圆道：“我相信安平哥。”
李桃花双眸一亮，朝声音方向看去，顿时欣喜道：“白梅姐！”
白梅自人后站到人前，一身素衣清冷，转身面朝众人道：“在你们中，有的是自小看着他长大，有的是他的旁支叔伯，安平哥是什么样的人，你们比我知道的清楚，素日里孩子们对他再是喊打喊骂，再是不尊敬，他何时红过一次脸？天尽头婚丧嫁娶，遇上哪户人家打桌椅棺材拿不出钱，他何时不是让你们能赊账便赊账，能少要便少要，你们摸着你们自己的良心说说，在这里的诸位，有多少还欠着他的工钱好几年，至今还没还过的。”
所有人都低下了头，你看看我看看你，极度难为情的样子。
赵大本来也跟着低下了头，忽然不知想到了什么，扬起脸来便骂白梅，“我们天尽头自己人的事情，是你一个外乡人能插手的吗？娘们家家懂个什么，回去开你的包子铺吧！少在这多管闲事，你以为这是你能管得了的？”
“管不了也要管。”
白梅步伐不退，声音不改，“倘若遇到不平之事，人人都做看客，岂非助纣为虐，这样下去，天下黑白颠倒，人间成为炼狱，两条腿的人与四条腿的兽又有何异？”
“白梅姐说得好！”李桃花激动不已。
赵大浑身打起哆嗦，气得指紧白梅，“你……还有你那两个妹妹，你们这三个外姓妖女，我看不是哑巴干的就是你们干的！说不定就是你挖了我家孩子的脑子，给你那个病秧子三妹治病去了！”
此话一出，低头的人纷纷抬起头，虎视眈眈盯上白梅。小虎娘更是通红了两眼，随时能扑上去撕咬下一口血肉一般。
李桃花怕场面越描越黑，闪到白梅身后小声提醒：“梅姐你说得很好，但我觉得你还是不要再说了，你们姐妹三个在天尽头无依无靠，千万不要招来麻烦。”
白梅笑了声，冷冷道：“欲加之罪何患无词，即便我今日不出这个头，该来的麻烦同样不会少，清者自清，他们愿意怎么说是他们的事情，我没什么好解释的，何况县太爷就在这里，他们若对我心生怀疑，觉得我是凶手，那大可将我扭送大牢，看县令会不会将我扣押审判。”
“你！你们！”赵大瞪着白梅，瞪着李桃花，从嘴里恨恨挤出这三个字，之后突然口吐白沫，脚步也开始打晃，还没等身边人扶住他，他就大翻白眼，倒地抽搐不停，昏死了过去。
“当家的！当家的你别吓我！你的病不是已经好了吗！”
本就乱的场面更加乱成了一锅沸腾的粥，黑牛娘扑在赵大身上，用两只枯瘦的手拼命摇晃他的身体，眨眼间又哭成了泪人，直到有人提醒送医，她才四处乱吼：“大夫！大夫在哪！”
所有人的目光都不约而同落到了白梅的身上。
白梅面上无惊无喜，径直走了过去，俯身诊脉。
诊完脉，她淡淡道：“癫痫是这么多年的老毛病了，横竖要不了命，抬回家歇息去吧。”
众人合计一二，找来排车，派出了几个青壮的汉子，将赵大抬上车送回家了。
黑牛娘跟在车后，便抹眼睛边呜咽：“不应该啊，不是好了吗，不是好了吗……”
“几十年的老毛病，哪有那么容易好的。”李桃花低声讽刺完，转脸对许文壶笑道，“抽的真是个时候，我第一次觉得老天这么有眼。”
许文壶却跟丢了魂似的，头遭没有理会她的话，脚步直愣愣的跟了上去。
李桃花拍了下他的肩，没好气道：“你干什么去？”
许文壶这才回过神来，指了指排车，“到底是受害人的家眷，身为县令，理当安抚民众。”
李桃花不懂他在发什么颠，没再阻止，目送他去了。
直到走远了，李桃花才哼笑了声，不冷不热道：“这父母官当的可真够意思，真快成人父母了。”
白梅担忧道：“许县令独自前去，不会有什么危险吧。”
李桃花抓住她的手，“管他呢，他好歹一个县太爷，还能被人吃了不成，梅姐你跟我进衙门，咱们喝茶压惊去。”
*
茶水没下去两盏，门外便传来许文壶一声高过一声的：“李姑娘！”
李桃花开门出去，见他神色慌张，不由得问：“又怎么了？”
许文壶满头是汗，白皙的脸庞散发潮热，气喘吁吁道：“我要升堂，现在就升，审哑巴，也审陈——”
他皱起眉头，一副回忆之状，显然忘了岭南佬的名字。
李桃花提醒：“陈广茂。”
许文壶：“对，陈广茂，我要审他。”
李桃花接着道：“升就升呗，找我干什么啊。”
许文壶声音轻下许多，有些不好意思似的垂了下眼眸，之后道：“我需要李姑娘，帮我解释手语。”
李桃花乍听到“我需要李姑娘”心跳猛然漏了一拍，听完全句才平复下来，虽然觉得有点心累，但也知道这种事情推脱不得，便果断答应下来，转头对白梅道：“梅姐，你先在这休息，我去去就回。”
白梅也走了出去，“我跟你们一起去，其实我也很好奇，如此丧心病狂的作案手法，凶手到底会是谁。”
李桃花应下，看向许文壶，许文壶自然答应。
正要动身，李桃花忽然闻到了股味道，别开了点脸说：“咦，你身上这什么味儿啊，怎么有点呛鼻子。”
许文壶闻了闻衣袖，“哦，是香火的味道，从黑牛家出来时沾染上的。”
“香火？他家供什么了？”
“伽罗佛母的画像。”
李桃花没多想，继续迈出步伐，三人结伴前往公堂。
*
天色渐晚，公堂烛火次第点燃，却久久不见退堂。
白梅在堂外旁听，李桃花站在堂中解释哑巴的话，许文壶则边听边问，因为人手不足，还要自己动手记供词。
堂下，哑巴重伤刚醒，比先前更加战战兢兢，头不敢抬一下，岭南佬陈广茂却是全程嘻嘻哈哈，有话便直说，丝毫不会怯场，好像衙门是他老家。
“我说细妹啊，到底有唔有个头啊，再被你们关下且，我的陈记云吞干脆执笠算了，一身蚁啊！”
李桃花打完哈欠，剜了陈广茂一眼，凶巴巴道：“你以为我想啊，凶手再不归案，我先困死过去了。”
她看向许文壶：“写完没有？”
许文壶本沉着着脸色，被她一催，眼神便乱，“就要好了。”
这时，堂外突然传来女子高声斥骂，还有逐渐逼近的架势。
李桃花听着动静，狐疑道：“这听着怎么像兰姐的声音？”
她与白梅交换过眼神，顾不得其他，一前一后走了出去。
许文壶原本想接着审问，提笔落笔，最终将笔放下，追李桃花去了，“李姑娘等我。”
“大姐！我大姐在哪！”
白兰闯入大门，脚踹衙差，叉腰骂道：“姓许的你给我出来！好你个狗官！亏老娘我还请你吃了包子！你竟敢不分青红皂白扣押我姐，你找死吗你！”
白梅及时赶到，见此场面无奈道：“二妹，我在这。”
白兰眼框一红，跑过去便抱住了她，慌忙打量了一遍，见她身上没有伤痕，松下口气，“姐姐你没事就好了，到底怎么回事啊，你怎么到衙门里来了。”
白梅便将白天的事情全部跟她说了一遍。
白兰听了，顿时火冒三丈，咬牙切齿道：“好啊，平时我可没少请他们吃不要钱的包子，看来这天尽头的人有一个算一个，全他娘是忘恩负义的白眼狼！”
李桃花急了，“你话可别说太满啊！”
白兰瞧向李桃花，第一眼看见的却是她腰间的杀猪刀，大步上前一把抽出，端起刀就往外冲。
白梅赶紧拦住她，“这三更半夜的，你举着刀干什么去？”
白兰怒火冲天，“我干什么去？我要把他们全都劈了！真以为我们是三个女人家就能随便受欺负了？我不把他们的耳朵剁下来泡酒我不罢休！”
李桃花竖起大拇指，“兰姐霸气！我支持你！”
白梅哭笑不得地看向李桃花，“好妹妹，你可少添些乱吧，还不快点过来将你二姐拦住。”
李桃花笑着帮忙。
半天过去，好悬没有说断了舌头，李桃花见白兰终于冷静不少，便提议：“我看你们俩今晚也别走了，留下吃顿饭吧，我去打酒买肉。”
白兰瞥了眼许文壶，笑得揶揄：“你当这衙门口是你自己家啊，人家县太爷都还没有发话，你倒先张罗上了。”
许文壶点头，走到李桃花身边，说的却是：“让兴儿去吧，这大晚上的，你一个弱女子，不安全的。”
白梅白兰交换了下眼神，一脸的意味深长。
兴儿跳起脚来，“公子你这说的是什么话！我就安全了吗，我可还是个孩子！万一凶手来敲我天灵盖吃我脑浆子怎么办！你心也太大了！”
许文壶附和：“也是，那还是我去最好。”
见他真要动身，白梅道：“好了，县令大人的好意我们姐俩心领了，但三妹一个人在家，她胆子又小，我们现在就得回去了，不然她会害怕的。”
李桃花留了两嘴，没留住人，便将他俩送到衙门外，“两位姐姐慢走，改日把小竹一起叫来，我们好好吃一顿酒。”
白梅白兰应下，有说有笑离开。
李桃花转过脸，与许文壶刚好对上视线，安静不过眨眼，她特地抢在他之前开口：“好了，这下真该睡觉了。天大的事儿，都得给我等到明日再说，许大人也早些休息吧。”
许文壶张口，仍是想说话。
李桃花抬手，“打住，我是不会听的，拉磨的驴夜深了还得睡觉呢，何况我一个弱女子。”
见许文壶乖乖闭嘴，她心满意足转过身，一脚迈出——砰一声，摔了个大跟头。
许文壶讪讪道：“其实，我刚才是想提醒你，前面有个小坑。”
李桃花踉跄爬起来，嘶着凉气嘴硬道：“用得着你提醒？我刚刚就看见了！”
“那姑娘你为何还……”
“我故意的，我就想试试它的深浅，你管我？”
*
翌日，天不亮，大街笼罩上一层灰蒙蒙的雾，轻纱一样蔓延散开，白色的灰烬被风送来，雪花一样周旋在雾气里，随风起舞，与浓墨般的夜色融合。
“来人啊！救命！救救我们！来人！”少女拼命去拍衙门的大门，因身形太过单薄，每拍一下，身体都要随之颤栗，粘在衣物上的灰烬也随之抖落，掉在地上，形成道道黑痕。
“来了来了，衙役三班是死的，房门也跟着死过去了吗，连个门都不知道开！”
李桃花骂骂咧咧的声音响在门后，待等门被拉出一条细缝，她看着门外少女，惺忪的睡眼立刻便精神了，不可置信道：“小竹？怎么是你？”
第25章 病
少女眼中噙泪, 莹白的小脸上蹭满黑灰，看到李桃花那刻，更多的眼泪自眼中涌出, 泪水和烟灰混在一起凝结成块，更弄得脸上漆黑一片，只看出五官轮廓秀气单薄。
“桃花, 不好了, 我，我家里……”
白竹泣不成声, 李桃花连忙将她迎入门中，用手给她擦着眼泪, 温柔道：“好了小竹，有什么话都慢慢说，别急。”
白竹抽噎着, 自口中艰难挤出句：“我家被人放火烧了, 我二姐为了救我，吸了太多的烟气，昏迷过去了, 我, 我大姐守着她, 让我来找你……”
李桃花听完呆了一瞬，但旋即回神, 将她揽入怀中道：“好, 我知道了, 你别害怕，我马上就过去救她们，但在那之前要先将你安顿好, 行不行？”
白竹摇头，泪如雨下，“桃花，我想跟你一起去找姐姐。”
李桃花道：“可是你过去了她们只会更担心的，你听我的话，在衙门里好好待着，只要接到她们，我就把消息第一时间带给你。”
白竹嗫嚅点头。
这时许文壶揉着睡眼来到，看到里李桃花怀里护了个陌生女子，不由得清醒许多，问道：“这位是？”
李桃花给他比了个噤声的手势，许文壶立马闭嘴。
李桃花对白竹说：“你别怕，到了房间你就将门锁好，这衙门不会有人害你，你就安心等我们回来。”
白竹的泪水止不住，小声哭着点头。
去后衙的路上，李桃花见白竹只是穿着一身睡觉用的单薄寝裙，担心她冷，便把自己的衫子脱下来披她身上。
许文壶见状，有样学外，也把自己的外袍脱下，想披到李桃花身上。
李桃花吓了一跳，后退一步，看傻子似的看他：“你这什么意思？”
许文壶狐疑起来，好像她才是奇怪的一方。
“李姑娘把自己的外衣给了这位姑娘，那我的外衣自然要给李姑娘。”他理直气壮道。
李桃花忽然很不懂他的脑回路，呆了一下道：“我那是见她冷。”
许文壶：“你不冷么？”
李桃花：“你觉得我像是冷的吗。”
她有一副脂粉都调不出的好脸色，就算是刚醒些许憔悴，脸颊也是白里透红，气血丰盈。
许文壶哑然失语，将衣服讪讪穿好，不再多事。
须臾光景过去，李桃花把白竹送到房中安顿好，嘱咐了她几句话，走时被门口的风吹到，不禁搓了搓胳膊，“嘶，还真有点冷。”不由得折返拿了件衣服。
当她和许文壶赶到三姐妹的家，后屋连带铺面皆成一片废墟，左邻右舍皆被牵连，火势虽灭，留下满地狼藉。
“兰姐怎么样了。”李桃花看着躺在地上奄奄一息的白兰，焦急问道。
白梅正在用手给白兰不停捋胸口好帮她顺气，松口气道：“已经没大碍了，小竹那边——”
李桃花：“你放心，我已经把她安顿好了，当务之急是先找个安全的地方让兰姐待着，这里乌烟瘴气的，吸进去的烟太多还会再昏过去的。”
许文壶提议：“去衙门吧，没有比那里更安全的地方了。”话说完他就想到自己遇刺和李桃花被掳的经过，表情顿时有些心虚。
“去衙门倒是可以，”白梅摸着白兰的脸颊，心疼不已，“可要怎么把她带过去。”
李桃花：“这还不简单，找个人背着她不就行了。”
话说出口，两个人不约而同望向在场唯一的男人。
许文壶一脸懵，不懂她俩为何突然看向自己。
*
“不……不行了，撑……撑不住了。”
汗水聚集在许文壶的额头，好似绷紧之弦，随时可能坍塌下滑。
他的腿弯曲打颤，仿佛背上的不是一位年轻女子，而是一个镇宅石狮子。
李桃花看不下去，将白兰从许文壶背上扶下来，让白梅搀住，自己走到白兰身前弯腰，双手朝后一搂，将人轻松背起，甚至还有余力往上掂了掂，中气十足道：“走。”
许文壶气喘吁吁跟上去，“李姑娘慢一点，等等我。”
……
回到衙门，三姐妹聚齐，白竹扑到白梅怀中哭了一场，哭完筋疲力尽，到榻上搂着她昏迷的二姐沉沉睡去。白梅坐在榻边望着自己的两个妹妹，回忆昨夜细节，对李桃花道：“昨日夜里我见有几个人鬼鬼祟祟在我家院墙外面走动，想到他们会图谋不轨，一直守到后半夜没见动静，方放心睡下。哪曾想他们会选择等我们睡着再放火烧屋，若非是小竹对烟味敏感早早呛醒，恐怕我此时已成一副焦骨了。”
李桃花听着只觉得后背一阵发冷，她忽然按住白梅的手道：“会不会是黑牛他爹找人干的？”
白梅不语，眼中也有怀疑。
李桃花愤恨道：“那个赵大自从死了儿子就跟得了失心疯一样，逮住谁便咬谁，先是哑巴哥，后来又是姐姐你，看来我以后路过他都得绕道走了，谁知道他下一个又要跟谁过不去。”
白梅反过来安慰她：“你也别想太多了，好不容易能有个落脚的地方，我们的事你已经帮了最大的忙了，以后还是自己的事情最该上心。”
李桃花懂得她的意思，点头道：“白梅姐你放心吧，我绝对不会再回去认那个烂爹的。”
……
出了门，李桃花看到许文壶。
见许文壶面带担忧，她道：“三个人都没什么大碍，缓缓就好了。”
许文壶松了口气。
李桃花看着他的神色，开口有些迟疑，“这案子，还查吗？”
许文壶斩钉截铁道：“查，纵火杀人是重罪，为何不查。”
李桃花：“手头这么大的案子都还没完，再来一桩，你能忙的过来？”
许文壶不说话了。
气氛没僵持多久，许文壶率先开口，语气十分客气：“既说到此处，李姑娘，许某有一事相求。”
“你说就是了。”李桃花恹恹的，有点嫌他婆婆妈妈，也有点嫌他对她太过客气。
许文壶端起双臂对她作揖，恭敬道：“如今衙中人手不够，事务繁杂拖沓，天尽头识字的人不多，能够为我所用更加少之又少，故而，我想请李春生李兄弟前来担任执笔书吏一职，所辖事物便是在堂上抄录口供，闲暇时帮我规整往年旧案，每月一两纹银——”
“我答应！”
李桃花两眼发亮，根本等不及许文壶将话讲完。
她拍着胸脯保证：“你放心，我一定把他给你弄来！”
*
“我不去。”
李春生一脸嫌恶，“当官的没个好东西，我才不要和他们同流合污。”
李桃花急了眼，“这怎么就污了？许大人他和别人不一样。”
李春生：“他哪里不一样？”
李桃花想到许文壶那双清澈愚蠢的眼睛，心道：他格外的傻，格外的呆。
话到嘴边，李桃花连忙改口：“他是个好官。”
“好官？你见过好官吗？”
李春生冷笑着看李桃花，“桃花，你也太单纯了，你我出生在天尽头这个地方，从小到大三条腿的蛤蟆找不着，两条腿的狗官到处是。好官？纵然他现在干了几件人事，又能说明什么，难道他以后就不会变吗？”
这话将李桃花堵得一愣。
她还真不敢回答这个问题。
似是觉得占据上风，李春生的表情有些神气，虽是仰面看李桃花，眼神里却满是得意自负，正欲开口，李桃花先发出声音——
“好，就算他是狗官！”李桃花闪亮着双眸，“每个月一两银子啊！你知道我过去要卖多少猪肉才能挣够一两银子吗？二狗子，你就算不为了你自己，为了你奶奶，你也该去干点正事了，你总不能让她老人家到九十岁还要到外面捡柴禾养你吧？”
李春生的脸一下子红透，眼里的得意与神气顷刻消失殆尽，别过脸不去看李桃花，咬牙道：“那也是我们自己家的事情，你管不着。”
“是是是，我管不着，”李桃花改变策略，换了副嘲讽的语气，“你以为我不知道吗，什么不想同什么污，你根本就是胆小懦弱，不敢出去面对外人，也受不了别人对你的议论和眼光。”
她嗤笑了声：“你就是害怕。”
李春生猛然回过脸，通红的双眸怒瞪她，颤着声音道：“是，我就是害怕，我不敢出去这个院子，也不敢去面对别人的眼光，我懦弱，我胆小，你满意了吗！”
“那你就要窝在这个满是鸡粪味的小房子里，窝到八十岁，窝到死吗！”李桃花厉声质问。
李春生气得脸红脖子粗，“我就算在这个屋子里待到死！死了发臭发烂！也和你没有任何关系！”
李桃花不说话了。
这时，堂屋外传来声音，李桃花转脸看到捡柴禾回来的春生奶奶，望着老人瘦小佝偻的身影，她笑了下，沉声道：“李春生，我以前以为你除了腿脚不方便点，和普通人也没什么区别，甚至比他们还要聪明点。”
“现在看来，你根本不算是个男人。”
李春生眼波震了震，眼底瞬间湿润。
他看向李桃花，但李桃花已转身离开，头也没回一下。
院子里，春生奶奶对少女扯出一个干瘪的笑：“桃花来了，吃过饭走啊。”
李桃花忍住鼻头酸涩，强颜欢笑：“不了奶奶，我还有事呢，下次一定。”
*
刚回衙门，李桃花便听兴儿兴奋地说放火的人已经抓到了，还是他亲自抓到的。
不是黑牛爹，也不是小虎娘，是过去觊觎过三姐妹美色的几个街头混子，因记恨她们素日对他们爱搭不理，便故意落井下石，想把她们烧死解愤。
兴儿把附近被火势波及的街坊四邻都盘问一遍，很快便有目击者出来指认，前去抓人时那几个混子还在饭馆喝大酒，对自己的罪行丝毫不怵，估计是喝太多发狂，让他们来衙门，自己就乖乖走来了。
来了就被许文壶关牢里等待发落。
李桃花听完，在李春生那受的窝囊气消散不少，不由得高看兴儿两眼，“你小子可以啊，半个时辰不到就把案子破了。”
兴儿下巴快撅到天上，“那是，有小爷我出马，什么魑魅魍魉都得乖乖跪下。”
李桃花凑到他耳边幽幽来句：“鬼来吃脑子了。”
“啊救命！太上老君急急如律令！”
心满意足回到后衙，李桃花还没得意完，便见白兰脸色惨白，头发散乱，手持她的杀猪刀，气势汹汹往外走。
李桃花上去一把拦住她，“你干什么去？”
白兰声音沙哑，语气幽怨如女鬼，“我宰人去，你们衙门的大牢在哪，我要把那几个放火的禽兽都宰了。”
李桃花：“你怎么比我还愣呢！你把他们都宰了，谁赔给你们修缮房屋的钱？起码等人把钱赔了你再宰也不迟啊。”
白兰牙根咬得痒痒，“不行，我等不及了，我现在就要去。”
李桃花索性趴下抱住她的腿，“你死了这条心吧！白梅姐说过你的脑子被烟呛晕醒来容易干傻事，你清醒一点好不好！白梅姐！白梅姐哪去了！”
嚷嚷半晌，没唤来白梅，唤来了一脸茫然的许文壶。
李桃花低声斥他：“没你的事，眼下情况危急，你需与我保持一丈开外的距离。”
许文壶哦了一声，默默后退，待等差不多有一丈，站住看戏。
白兰：“你撒手，我现在清醒的很，我知道我在干什么！”
李桃花：“你知道个屁！你的脑子被烟呛傻了！你就是傻！”
白兰：“我不傻！”
李桃花干脆故意拖起时间等白梅回来，对待白痴一样，“那你说，我是谁！”
白兰：“李桃花，赌鬼李贵的闺女，卖猪肉的。”
李桃花下巴朝许文壶一扬，“他是谁！”
白兰：“新上任的县太爷，一个连老娘这等窈窕淑女都背不动的死娘娘腔。”
许文壶气红了脸，指着白兰，“你……我，本，本县不同你计较！”
李桃花绞尽脑汁：“那，那——”
白兰：“还想问是吗？我告诉你，打更吴老五和钱寡妇不光有一腿还搞出过娃娃，铁匠铺老孙头不能生，儿子是他老婆跟卖炊饼的老田借种生的，卖面条的老张媳妇和老公公扒灰生的闺女秀儿，还有卖云吞的陈广茂，他娘的天天装腔拿调捧着个破凉茶啜来啜去，他根本就不是岭南人而是山东人！”
许文壶愣了一下，皱紧眉头，“什么？陈广茂不是岭南人，是山东人？”
气氛顿时寂静。
白兰歪了下头，困惑不解的样子，迷迷瞪瞪低下头，看着李桃花，“他是怎么知道的，这个事情我只跟你说过，是不是你个臭丫头告诉他的？”
李桃花瞬间崩溃：“你个疯婆娘！你自己刚刚说出口的！你休想赖我！”
第26章 病
白梅到牢里给哑巴换完伤药, 一脚才迈入后衙的门，看到的便是李桃花猛抱白兰大腿，县太爷在一旁呆若木鸡。
“这是怎么了？”白梅奇怪道。
李桃花欲哭无泪, “白梅姐你可算回来了，兰姐脑子被烟呛傻了，正发疯呢。”
白兰：“我才没疯！我清醒的很！我现在就要去把那几个禽兽都砍了……不对我刀呢, 我刀呢？”
李桃花看着她手里攥的刀, 默默摇头，“没看见, 要不你再回去找找？”
白梅叹了口气，从衣袖上取下一根银针, 走到白兰身后，站准脖颈上的一处穴位便扎了下去。
白兰瞬间瘫倒，死死昏睡过去。
……
三更天, 夜深人静。
白兰从床上猛然惊醒, 一个挺身坐了起来，双眸瞪似铜铃。
李桃花正摸黑爬起来喝水，被她吓了一跳差点呛死, 咳嗽着道：“你干什么, 诈尸啊。”
白兰幽幽道：“我白天是不是多说过什么话？”
李桃花兴致顿时来了, 杯子里的冷茶水凭空生出无限滋味似的，咂摸着道：“也没什么。”
“就是说吴老五和钱寡妇造出过孩子。”
白兰表情微微抽搐。
“老孙头的儿子是她老婆借种生的。”
白兰闭上了眼。
“老张媳妇和老公公扒灰——”
“别说了！”
白兰抱头埋膝, “这些事情, 一定不要再传出去, 不然，不然我一定会被他们追杀的！”
李桃花见榻上的白竹和同在地铺的白梅都没被吵醒，并不打算就此罢休, 杯子一放凑到白兰身边，笑道：“我的好姐姐，这就不听了？后面还有精彩的呢。”
白兰捂紧耳朵一躺，“不听了！我要睡觉！”
李桃花低下身子，凑到她耳边说：“你还把陈广茂其实是山东人的事情说出来了哦。”
哪知白兰听了竟如释重负，反倒松了口气，“仅是如此？这倒没什么。”
李桃花失望起来，“这没有什么吗？”
当初让她那么保密，她以为事情有多大呢。
白兰道：“两家铺子挨在一块，成日低头不见抬头见，我只是不想给自己添麻烦而已，现在家都被烧了，我还在乎什么？陈广茂别说是山东人，就算是山洞里的野人，又算得上多大的事儿。”
只要不是犯了罪的逃到天尽头来，故意乔装身份便好了。
*
“兴儿我问你，过去几年，山东可曾出现过什么出名的大案子？”
许文壶盯着烛台上跳跃的橘红火点，说话时思绪似乎飘的很远，声音却很是郑重。
兴儿抓耳挠腮。
“开封与山东临近，若真出了大案子，开封人绝对会知道的。但您这让我乍一想，我也想不出来啊，”兴儿犯起难为，不由追问，“关于哪方面的案子？”
许文壶眸色一暗，嘴里吐出
沉沉二字：“食人。”
兴儿眉心一跳，显然被惊吓到了。
但他又仔细想了想，便正色道：“您别说，我似乎还真有那么点印象。”
许文壶眼神亮了起来。
兴儿开始细细回忆，但无论怎么回想，脑子里那个模糊的轮廓就是看不清晰，便一拍脑袋道：“算了，这天尽头肯定也有这几年才来的山东人，就算没有山东的，肯定也有山东附近的，我找他们打听打听去。”
“且慢。”
许文壶叫住他，看了眼窗外道：“天亮再去。”
*
天亮，李桃花打着哈欠去书房找许文壶，想和他说说有关安顿三姐妹之事，推门进去，看到的却是一张熟悉的木轮椅。
李春生坐在木轮椅上，衣物整洁，似乎还特地洗了个澡，身上没有自家院落里的异味，正与坐在案后的许文壶正面相对，似正在说些什么，手里还提笔写起东西。
李桃花瞠目结舌，只当自己眼花看错，待揉过眼眸，确认没有看错，她实在没忍住，咧嘴笑弯了眉目。
“李姑娘，你怎么来了？”许文壶率先看向她，下意识便要起身。
李桃花一时忘了自己来这的目的，便顺口胡诌道：“来找你一块吃饭的，她们姐仨都还没醒，我不想一个人去膳堂。”
许文壶点头，放下手中卷牍，“正好，我也还没用饭。”
他回过脸，看向对面人，随口客套：“不知李兄吃过没有，可要一同前往。”
李春生当然知道站在门口的是李桃花，但他别扭的不肯转头看她，又不想放过和她待在一起的机会，明明是用过饭来的，迟疑一二，张口却说：“好。”
出门时，木轮车被门槛绊住，许文壶想帮忙，李桃花却轻车熟路地抓住木轮车的把手往上一提，“我来，你那点力气还是留着吃饭吧。”
许文壶神情讪讪，小声地反驳：“我力气，其实挺大的。”
李桃花没听到他的说话，自然也没回答，将木轮椅拎到平地上便没再管李春生，转头与许文壶并肩而行，讨论起那几个放火烧屋的混子该怎么处置。
李春生默默跟在他二人的身后，眼里的平静逐渐被酸涩替代，酸得眼底都开始发红。
到了膳堂，李桃花打好饭，坐下还是只将头转向许文壶，又开始讨论起血符案的细节。
“照你的意思说，不管怎么样，凶手都肯定是熟人？”李桃花大口吃着菜饼子，两腮鼓鼓囊囊，将瓜子脸撑成了小圆脸，两只大而圆的杏眸却因为餐饭美味而眯成细缝。
许文壶喝了口杂粮粥，细嚼慢咽着，直到口中空无一物，方发出声音，“不错，无论是黑牛还是小虎，两个人遇害时，周遭都没有听到呼救声，说明一定是熟人作案，而且是关系亲近的熟人。”
“那这个可就不太好找了。”李桃花蹙紧眉头道，“天尽头的人虽私底下一个比一个不是东西，明面上却都还是过得去的，尤其是一致对外的时候。”简直能直接包块山头当土匪了。
这时，只听一声脆响，李桃花转脸看到李春生手里的筷子掉在了地上，脸色还发白。
“你怎么了？”她将筷子捡起来，吹了吹上面的灰，重新递给他。
李春生抬起颤巍巍的手，接过筷子便是一抖，如何都攥不住似的，他抬眼，眼眶通红，小声说：“桃花，我手疼。”
“手疼？怎么会突然手疼了？”
“兴许是太久没攥过笔，乍一撰写东西，便有些受不住。”
李桃花哦了声，回过脸继续咬手里香喷喷的菜饼子，“那你歇歇手，等会儿再吃。”
“可是桃花，我好饿啊。”李春生低下头，声音有些哽咽，泫然欲泣的样子，“昨日自从你走以后，我就食不下咽，至今没有吃过丁点东西。”
李桃花叹息一声，只觉得头大，她把剩下的饼三两口吃完，抓起一个馒头塞到李春生嘴边，不耐烦道：“张嘴。”
李春生乖乖张嘴，咬下一口馒头，慢慢咀嚼着，阴翳苍白的脸上总算流露一丝暖意，黑漆漆的双眸目不转睛看着李桃花的脸，柔声说：“桃花，你真好，和小时候一样好。”
同样是馒头，许文壶看了看李桃花喂李春生吃的馒头，再看看自己手里的馒头，突然便觉得这饭不香了。
……
明月高悬，清辉照入书房，萦绕在年轻县令干净的衣角上。
许文壶坐在案后，正在认真比对两张血符咒的摹本，他双眉紧皱，嘴里喃喃自语：“虽乍看相同，但明显第一张潦草很多，像出自不会写字之人手笔，第二张较为规整，但更像刻意模仿第一张所出，简直……简直岂有此理！”
声音突然拔高，把旁边打瞌睡的兴儿惊出一个激灵。
兴儿揉着睡眼，无奈道：“夜都这么深了，公子还在想案子吗？您放心，事情我已经办了，还特地雇了几个人帮忙打探，只要一有消息，立刻便与您禀报。”
许文壶双目发直，愤愤道：“他自己是没长手吗？为何要让李姑娘喂他吃饭？我的牙自从在王家咬过绳子以后便疼痛至今，我说过什么了？我何时在李姑娘面前卖过一次凄惨，我大梁男儿若都如他这般娇贵，日后国威何在，如何震慑四海？”
兴儿这才知道主子真正在计较什么，“嘁”了一声，继续埋头睡觉。
这时，门外李桃花的声音传来：“许大人睡下没有，我有事过问。”
门开的瞬间，她道：“白日里我忘了跟你说了，我想多收留白家姐妹一段时日，她们在天尽头没有依靠，在房子修好之前是没地方去的——你脸怎么了？”
李桃花瞧着许文壶的样子，感觉到了不对劲。
只见许文壶右手捂紧脸腮，眉头紧皱，一副沉痛不适之状。
“没什么的，李姑娘切莫担心，只是，牙有些疼。”他轻声细气地说，同时不忘嘶上一口凉气。
李桃花顿时着急，快步上前，“不会是救我时咬绳子咬的吧，快让我看看有没有把牙咬坏。”
她步伐太快，眨眼之间二人便已咫尺之距，离得近了，两个人各自的气息便有些交缠。许文壶后仰身体，整个后背都贴在了椅背上，声音软而颤栗，惊慌不已，“李姑娘留步，你我男女有别。”
李桃花才不容他闪躲，手直接伸上去抓住他的下巴往上一抬，安慰道：“放心，在我眼里你也是个姑娘。”
“许姑娘，嘴张大。”她命令他。
第27章 病（重点）
清甜的香气让许文壶头昏脑胀, 他的心是拒绝的，身体却不受控制，李桃花只是催促一下, 他便情不自禁将嘴张开，任由李桃花摆布。
“看不出来，牙还挺白。”
李桃花突然想问许文壶素日都用什么东西洁齿, 但旋即便将注意集中, 挨个检查他的牙齿。
离得太近，连鼻息都是混合着的, 许文壶只要睁眼，就不得不看着李桃花。
这还是他生来第一次以如此近的距离去看一位姑娘, 他的头脑里下意识竟是空白的，唯一闪过的想法，便是她的睫毛好长啊, 又长又翘, 可真好看。
“啧，好像是有一颗松动了，”李桃花目不斜视, 用指腹晃了晃那颗牙, “但还行, 松的不算厉害，这几日你千万别咬硬物, 也别吃硌牙的东西, 养养就好了, 知道吗？”
许文壶没答她。
李桃花觉得奇怪，视线朝上一移，正对上双潮湿泛红, 水光粼粼的眼眸。
以及眼眸里，她自己清晰可见的模样。
李桃花呼吸一滞，抬在他下巴上的手好似被火灼到一般，瞬间便松了开，挺直腰杆，将脸别开，试图平复奇怪的心情。
许文壶也终于回了神，努力将脑海中卷翘长睫的影子赶去一边，懵懵询问道：“李姑娘方才说的什么？”
李桃花也不知道自己在慌乱些什么，不由得便开始烦躁，敷衍道：“没有什么。”
但那双潮红的眼又在她脑海中不断放大，她只好问：“你眼睛好红，怎么回事。”
许文壶慢吞吞道：“刚才姑娘晃动我的牙齿，有些许酸胀感。”
言外之意：疼的。
李桃花恢复下来不少，蹙眉看向他道：“疼就说出口啊，干嘛硬忍着。”
许文壶眼中绯红褪去，眼角依旧湿润，声音暖如春风，“李姑娘也是为了我好，我感谢李姑娘还来不及，怎能叫停李姑娘。”
“好了，”李桃花烦躁道，“天天李姑娘长李姑娘短的，我耳朵都要起茧子了，认识这么久，咱们俩现在也算熟人了，从此以后，叫我桃花。”
许文壶怔愣一下，回过神来，语气里便已带着笑意，轻声答应：“好的李姑娘。”
见李桃花挑眉，他赶紧改口，嘴里像含了块绵密的糕点，温吞缓慢地开口，舌尖点在齿梢，轻轻咬出那两个字：“好的……桃花。”
“这还差不多。”李桃花转身便要走，突然想起来正事，拍了下头，颇为懊恼道，“差点又忘了，我想把那姊妹三个多留些日子，你倒是告诉我行不行啊。”
许文壶轻声道：“一切全凭李姑娘做主。”
李桃花眼露喜悦，却又将脸一沉。
许文壶赶紧改口：“全凭桃花做主。”
李桃花的嘴角总算上扬些许，愉悦道：“行，那就这么说定了，在她们三个人的事情上，都由我说了算。”
许文壶点头。
“我没事了，许大人早点睡吧，我走了。”
出了房门，李桃花摸着自己噗通发响的心跳，狐疑道：“奇怪，怎么比来时跳那么快，是天越来越热了吗？”
她抬头看了眼天，只见月朗星稀，一片皎洁，连沉甸甸的夜色都变得轻盈起来。
李桃花呼出口浊气，有点想不通到底怎么回事，但没将这点异样太往心中去。她迎着清风，步伐轻快地走向后衙。
在她身后，许文壶跟了她一路。
直等看着她平安走入房中，他才转身回到书房。
*
李桃花回到房中时，小竹已经睡下，白梅白竹切了盘甜瓜，正在吃瓜闲扯，见她回来，两人同时朝她招手。
李桃花这时的困神还不算重，自然要加入其中。
白兰听完李桃花带来的消息，惊讶道：“不会吧，他这就答应了？他真的这么爽快的就答应了？他也太听你话了吧。”
李桃花咬了口清爽的甜瓜道：“是啊，许呆子别的不说，脾气是绝对好说话的，何况是助人为乐的事情，他怎么会不答应。”
白梅却道：“再怎么好说话，突然接纳我们这拖家带口的，也不是说愿意就能愿意的，最起码的考量也是该有的。”
白兰递过一个赞同的目光，姐妹二人交换过眼神，面上浮现笑意。
李桃花突然就不懂了，看了看白梅，又看了看白兰，“你俩什么意思啊？我怎么一下听不懂了。”
白梅笑道：“傻丫头，还看不出来吗。”
李桃花一脸茫然。
白兰叹息一声，伸出手指头点了下李桃花的额头，啧啧感慨道：“我们外人都看出来了，偏你看不出来，我告诉你啊，这个许大人——他喜欢你。”
“噗！”李桃花一口瓜喷了出来，嘴周沾满甜津津的汁水，却顾不得擦，眼神无比惊恐，见鬼一样，“你说什么？他？他喜欢我？”
白梅：“不然你以为他会对你言听计从？像这种年纪轻轻便取得功名的男子，从小就肯定是被家里人捧在手心上，他说一，爹娘不敢说二，就算是再好的脾气，也不可能对任何人都百依百顺的，更别说言听计从了。”
白兰接过话，看热闹不嫌事大，凑到李桃花耳根前说：“他啊，只会对自己喜欢的女子言听计从。”
“不可能！”李桃花一口反驳，“绝对不可能！”
“他一个成天到晚只知道子啊曰啊的书呆子，出了衙门的大门连东南西北都认不全，心思才不会花成那样，喜欢我？我看他是喜欢使唤我吧？”
白兰：“唉，无论你信不信，反正事实就是这样，要不然，他为什么会对你这么好，你自己想想看，这位许大人历来待你如何？”
李桃花只是简单回忆了一下，脑海中便跳出来许文壶亲自给她喂药，混进王家救她的场面。
他一个手不能提的读书人，背个女子都能累得大喘气，却为了救她一命，敢与王大海正面对峙，甚至将刀架在自己的脖子上，若不是王大海认怂，他兴许真敢抹脖子一了百了。
李桃花愣了，她发现许文壶对自己哪里是好，根本就是拼了命了。
“哎，桃花，姐问你，”白兰对她眯着眼笑，“假如他真喜欢你，你愿意跟他好吗？”
李桃花被她的话带着走，竟下意识去思考这个可能性。
直到发现白兰脸上越来越放肆的笑意，她才瞬间涨红了脸，哎呀一声站起来，“跟你们说个什么啊！真没劲，我困了，睡觉去了。”
剩下姐妹两个笑出了声，没过多久，也跟下卧下了。
房中安谧下来，能听到树叶落檐的声音。
所有人都睡了，李桃花却辗转反侧起来，怎么都睡不着觉。
她脑子里反反复复都是许文壶那张脸，那张脸每放大一次，她的心跳便快上一次，心跳一快，身上便热。
感觉再平躺着就要闷死过去，李桃花起身，趿拉着鞋到窗边透气。
夜风袭面，李桃花好受了许多，心却依然是燥着的。
她觉得这不大对劲，许文壶喜不喜欢自己她不知道，但她感觉自己这状态，有点像传说中的“情窦初开”。
过去听说女孩子十三四岁是情窦初开的年纪，她这都十七了，开也开得忒晚了点吧。
李桃花心烦意乱，干脆抱过白兰养在窗边的一盆茉莉花，揪着花瓣，开始喃喃数落：“我喜欢他，我不喜欢他，我喜欢他，我不喜欢他……”
“我喜欢他，我不喜欢他，我喜欢他，我不喜欢他，我喜欢——”
满盆只剩最后一片花瓣了。
李桃花一怔，动作也僵在原地，平静之下，仿佛有什么东西在她心头来回拉扯。
拉扯到最后，她将花瓣一把扯下塞进嘴里，嚼的满口清香，凶巴巴道：“不喜欢，就是不喜欢！”
她跑回被窝里睡觉，也不嫌热了，被子一拉没过头顶，闷死也不掀开。
翌日清晨。
“啊！谁把老娘的茉莉花薅秃了！”
白兰叫得如丧考批，房顶都开始隐约震颤。
李桃花将脸埋进枕头里，迷迷糊糊地嘟囔道：“小点声，吵死了。”
眨眼的工夫已沉睡过去。
等她终于睡醒，窗外日头已上三竿，房中只她一人。
“梅姐？兰姐？小竹？”
李桃花叫了一圈没人回应，便起来穿好衣服梳洗完整，先去了膳堂。
膳堂里全是摸鱼打牌的衙差，并没有她要找的人，李桃花想了想，突然想起什么，摸了个窝头便往前衙去了。
……
公堂内。
几个混子跪在堂下，一脸的死猪不怕开水烫，吊儿郎当道：“哥几个要钱没有要命一条，赔钱是不可能赔的，县大老爷自己看着办吧。”
白家三姐妹候在堂侧，见此无赖模样，白梅面色冰冷，白兰气得咬牙，白竹则在两个姐姐身后小声抹泪。
堂外禁线开外，聚满了看戏的街坊，混子的爹娘兄弟也在其中，耀武扬威之态，吃准了这稚嫩的县大老爷不能拿自家孩子怎么样。
“啪！”一声，惊堂木落下，一身墨绿官袍的年轻县太爷发话：“放火烧屋乃是死罪，即便没有伤亡不得重罚，也该改判流——”
眼看结果脱口而出，许文壶一想，觉得不对。
这都已经是边陲了，再流放还能往哪流放？何况衙门一群摸鱼的懒蛋，连个能任命的人都没有，谁能带他俩上路？怕是出了衙门的门便放虎归山了。
最后几个字卡在他嘴里不上不下，在公案左侧提笔记录的李春生也不得不打住，斜
眼瞟去，不懂这县太爷是几个意思。
满堂寂静中，许文壶现翻了一下大粱律法，灵机一动，想了个折中的法子，抽出两根绿头签往堂下一摔，口吻斩钉截铁，“各两百大板！”
堂外顿起喧哗，混子的脸也唰一下白了，其中一个模样彪悍的当场喝道：“不对！你刚不是想说流放吗！怎么改成两百大板了！”
许文壶和颜悦色道：“流放路途艰苦，本县体恤尔等，特将路程折算成板子，三千里路，只折成两百大板，还给你们少算了一千里，算是极为开恩了。”
“开恩个屁！整整两百板子，玉皇大帝来了也得被打死过去，你就是故意的！”
许文壶并不与之纠缠，亮起声音道：“来人，行刑。”
话音落下，无事发生。
混子们脸上的惊恐也逐渐转变成讥讽与不屑，“不会吧大老爷，偌大个县衙，不会连个能行刑的衙差都没有吧？”
“哈哈哈，打啊，早打早完事，哥几个还得回去喝酒呢。”
“这衙门里头有名有姓的都是自家弟兄，我看谁好意思动手。”
混子们你一言我一语，将肃静的公堂变成一锅大杂烩。
这时，一道清脆的女声赫然亮起：“我好意思！”
李桃花挤入公堂，将嘴里最后一口窝头嚼完咽下，顺手摸了杆刑杖，眼神冷冷扫过一排混子，“谁第一个来？”
混子狠狠斥责：“好你个李桃花，你可是天尽头土生土长的人！你怎么能帮着这些外乡人欺负咱自家人？”
李桃花啐了一口，无比嫌弃道：“臭不要脸谁跟你是自家人，少在这恶心我。还有，我这不叫欺负，这叫替天行道，倘若不是那日夜里风小，你知道你们那一把火，天尽头要死多少人吗？”
“那你也不能打我！我还去你摊子上买过不少猪肉呢！”
“是买是抢你自己心里清楚。”
李桃花摩拳擦掌，急不可耐的样子，扬声呵斥：“倒是来个人搭把手啊！”
混子们见状爬起来便要逃命，许文壶正要屁颠颠过去帮忙，兴儿一个扫帚扫来，将混子们齐齐撂倒，腕口粗的麻绳绕了几圈，将人捆在了一起。
李桃花干脆也不轮流动手了，一板子落下去，打着谁是谁。
“啊！”
一声惨叫出来，随即是更多的惨叫。
“啊！你这死丫头手也太重了！啊！”
“李桃花！你跟你爹李贵一样，都是烂货一条！”
听到李贵的名字，李桃花的脸彻底黑了下去，手上力气突然大增，手起手落，次次带血。
惨叫声渐渐消停，几个混子被打得血肉淋漓，血水染红了好大一片，挨个昏死过去。
堂外的家眷终于嚎哭：“别打了！我们愿意赔钱！我们赔不行吗！”
许文壶命兴儿上前收钱，收完回来，他点完数额道：“如此死罪可免，活罪难逃，减去五十大板，保留一百五十。”
“你个狗官！我们钱都给了，你还不放人吗！”
“天尽头从来没有你这样断案的！”
“李桃花你个小贱人！你住手！你非要打死我们孩子才甘心吗！”
李桃花听着此起彼伏的骂声，往磨得通红的掌心呸了口唾沫，打得更起劲了。
时间一点点过去，日头高升，火辣辣的一个圆球，挂在公堂上空，明亮刺目。
“……一百四十五，一百四十六，一百四十七，一百四十八，一百四十九，一百五——满了！”
随着兴儿的一声提醒，李桃花将使出的力气猛然一收，板子一扔，腰肢弯了下去，气喘吁吁。
地上，血水成泊，几个混子早成了一堆毫无动静的血肉，和她在案板上分割的猪肉没有区别，纵然能活也是残废。
惊堂木一响，许文壶朗声道：“退堂！”
家眷大哭着涌入，七手八脚将混子们抬走了，临走不忘对李桃花放出狠话。
李桃花累得浑身冒汗，根本不在意他们是要将自己碎成几块，只想大喘粗气。
不知不觉，场面静了下来。
看热闹的都散去了，兴儿叫嚷着饿了，三姐妹喜极而泣，张罗着要摆一桌好酒好菜。
堂中似乎只剩下两个人。
汗滴顺着李桃花通红的脸颊滑落，滴入冒着香热的领口之中，两侧鬓发粘在粉白脖颈上，湿透弯曲，水光粼粼。
感觉到额头一阵发刺，她大口呼着气，抬头望去，望到直直看着自己的县太爷，没好气道：“看什么看，没见过妙龄少女替天行道？”
许文壶呆呆瞧着她，目不转睛，启唇喃喃吐出一句：“桃花，你……好漂亮。”
李桃花本就快的心跳猛然间更加剧烈。
她已分不清脸上的热到底是累出来的，还是被这句话惹出来的。
烦死了，谁家好人会夸一个刚打完人的女子漂亮。
李桃花冷哼一声，高抬起下巴，高傲的把脸别开，“夸我漂亮的人多了，你算老几。”
她大步离开，丝毫不在意的样子。
公案旁，早被忽略的李春生默默松了口气。
*
房中门窗紧闭，水汽氤氲，李桃花泡在浴桶中，脑子里翻来覆去都是许文壶那句：“桃花，你……好漂亮。”
旋即便又是白兰那句：“他当然喜欢你了，不然他干嘛对你这么好？”
李桃花本就红润的脸颊更加通红，连身上都跟着红透，她打向水面，溅起无数水花，双手捂紧脸，“好烦啊！都给我闭嘴！”
她努力又努力，一颗心如何都平静不下来，洗完澡，她心一横，决定去问许文壶到底什么意思，他到底为什么对她那么好。
胡乱将湿发挽成发髻，李桃花换好衣服出房门，听到膳堂处有声音，便先走了过去，远远便望到白兰在风风火火忙碌切菜烧火，白梅把想帮忙的人全拦在外面，避免他们帮出倒忙碍手碍脚。
最为碍手的许文壶站在其中，身姿清瘦挺拔，莫名其妙的惹眼。
李桃花正要上前，许文壶的声音便飘了来。
“日头燥热，白竹姑娘还是听两位姐姐的话，回去歇着为妙。”
“兴儿，你不要喝太多凉饮，肚子疼就不好了。”
“李兄的脸色是一直如此苍白么？是否需要抓副药调理一二？”
“咦，这棵树似乎生虫了，改日要找树医医治才是，它为我们遮阳，我们也该好好待它。”
李桃花紊乱的心跳渐渐平稳下去，自言自语道：“对我好就是喜欢我么，我看他对谁都挺好的。”
怕是家养的蚂蚁死了都得哭两声。
李桃花揍了一上午的板子没减气力，此刻忽然无精打采起来，也不想上去了，转身便又往卧房的方向走。
回到卧房，迟来的疲惫席卷而来，李桃花躺在榻上，什么也没想，闭眼便沉沉睡去。
太阳落山之际，敲门声将她吵醒。
李桃花迷迷糊糊下了榻，开门见是许文壶，心中已无波澜，闷声闷气道：“找我干嘛。”
许文壶褪下官袍，已换布衣常服，一身斯文，干净谦和。他温声道：“饭都做好了，前去吃些吧。”
李桃花倦倦道：“我只想睡觉，你们先吃吧，给我留点就行。”
许文壶更加轻声细气，“既已到了饭点，不饿也是要吃的啊，不然饿坏身体如何是好？你若实在没力气，我就将饭给你端来，你吃下两口再睡，好吗，桃花？”
李桃花的眼睛顿时睁开了，蹙紧眉头盯着他说：“谁准你叫我桃花的？”
许文壶愣了一下，老实回答：“若我没有记错，就是桃花你啊。”
“我反悔了，”李桃花不悦道，“以后你不准叫我桃花，还是只能叫我李姑娘。”
许文壶面上浮现失落，却也答应：“好的桃……李姑娘，不知我刚才的提议，你意下怎样？”
李桃花登时便要关门，“不怎样，不饿，不想吃。”
许文壶将胳膊伸进去阻止她动作，忙不迭道：“桃……李姑娘，可你上午体力消耗太甚，若此时睡着而不及时用餐，定会夜半三更饥肠辘辘而醒，那时只剩残羹冷炙，加以天热，食物极易馊腐，吃下对身体百害而无利，所以还是此时用餐为妙啊。”
李桃花忍无可忍，声音都暴躁了，“什么鸡肠鸭肠的，你管天管地还要管人吃不吃饭吗？你能不能别在我眼前烦我了？我说了我不想吃！”
许文壶喋喋不休：“子曰，长寿之道，莫过于饮食，身康体健，自然百病不生。为了身体着想，李姑娘就听我一言可好？”
李桃花长舒一口气，忍耐已达极限。
她正要张口，许文壶又来：“子还曰——”
李桃花把他的胳膊一把甩出去，冷着脸，一字一顿道：“你，还有你的子，都给我有多远，走多远！”
门“砰”一声关上，险些将许文壶的鼻子撞掉。
许文壶顾不上失而复得的鼻子，朝着门里便呼喊：“李姑娘，李姑娘你生我气了吗？气大伤身，你不要生气，我不是有意惹你烦躁的李姑娘！”
*
夜晚书房，许文壶双目发直，怔怔盯着半天没翻一下的案牍，仿佛在思考什么极为深奥的问题。突然，他拿起案牍扇起凉风，表情委屈，口中碎碎念道：“女子心，当真犹如海底针，前一刻还好好待你，关心你的疼痛，与你并肩而战，后一刻便突然冷言冷语，拒人千里之外。”
兴儿跑了进来，激动道：“公子，雇的人来消息了。”
许文壶：“是我何处做的不对么？我若有不对之处，她大可直接说出，何必如此绝情。”
“的确打听到山东出过一起食人的案子，闹得还挺大的，州府都惊动了。”
“还不让我叫她的名字，我偏就叫了，她能拿我如何？”
“桃花。”
“公子？”
“桃花。”
“公子？”
“桃花。”
兴儿崩溃，伸手在他眼前乱晃：“公子您清醒一点啊！这案子到底还要不要查了！”
许文壶恍然回神：“查！当然查！都打听到了什么，现在便与我细细说来。”
烛火跳跃不休，飘出丝丝黑烟，烟气直而上升，犹如紧绷的丝弦。
许文壶听完始末，表情变得异常凝重。
……
“该死的，还真被许呆子说中了。”
李桃花被饿醒，揉着肚子走出房门，打算去膳堂看看还有什么能吃的。
她现在感觉自己能吃下一头牛，十分后悔白天没有垫上两口。
到了膳堂附近，正往前走，一门之隔的外衙，她忽然听到陈广茂的那一口岭南腔。
“三更半夜审咩啊，我把知道的都说完了啊，许大人也真是的，不能等到明天早上吗，我训正香啊。”
兴儿冷笑道：“以后有的是让你睡觉的时候，赶紧走吧。”
李桃花好奇起来，顿时感觉肚子也没那么饿了，抬腿跟了上去。
公堂，灯火通明，烛影森森。
陈广茂混不吝站着，知道这县太爷脾气好，笑嘻嘻打起招呼：“许大人候啊，这么晚了还不下工啊，食过夜宵没有啊？”
许文壶面色冷沉，周身一股凛然之气，清澈懵懂的双眸罕见出现戾色，他开口，嘴里发出的却是个全然陌生的名字：
“高少良，跪下。”
第28章 病
“要跪就跪喽, 但这个高什么良的系哪位啊，许大人难道到现在还唔几小人的名字吗？我的名字系陈广茂喂，耳东陈的陈, 广阔的广，茂盛的茂——”
许文壶一拍惊堂木，沉声道：“高少良, 别装了, 当初你从山东越狱逃窜，各州州府将你到处通缉, 通缉令贴的哪里都是，你以为你逃到这里, 便没人将你认出来了吗？”
陈广茂一脸茫然地跪着，手挠后脑勺，听不懂话一样。
“不巧, 昨日天尽头刚好了来了一位山东的捕快, 他将通缉令交到本县手里，问本县可曾见过上面之人，本县一眼便认出那人是你。”
许文壶信心十足拿出通缉令, 展开而示, “高少良, 你自己看，这上面的人, 究竟是不是你。”
陈广茂将头往前探着, 伸长脖子瞧了瞧, 顿时哈哈笑道：“许大人你搞咩啊！上面的墨渍都还唔有干，我看这是你寄几现画的吧？”
许文壶转脸看了眼，发现还真是, 连忙咳嗽一声掩饰住尴尬，将通缉令收了起来，心道早知道画完不急着升堂先风干了。
陈广茂叹道：“探案几不系摆家家酒啦，许大人三两句话就想把我打成通缉犯，哪有这么唔天理的事情，物证唔有，人证总有吧？”
“老娘我就是人证！”
李桃花站在堂外看得正专心，白兰的声音平地惊雷似的响在她身后，汗毛都给她吓立起来了。
李桃花捂着心口窝转身，“兰姐你不是在睡觉吗？吓我一跳。”
白兰衣着整齐，大步迈入衙门，“你开关门的声音大得要命，我能睡得着就怪了。”
陈广茂看见白兰，眼睛顿时便亮了，身子还在原地，头先伸出二里路，欣喜若狂道：“兰妹你也在介里啊！听说你家房几着火了，怎么样，伤到唔有啊？”
白兰白他一眼，冷若冰霜，“少在这跟老娘我套近乎，我不是来跟你扯皮的，我是来指认你的。”
她面对许文壶行礼，道：“回县令大人，五年前我们姐妹三个刚投奔到天尽头，进城时在小路上正好遇到同样来此的陈广茂。”
“他当时被蹿出来的野狗咬住了脚，情急斥了句脏话，小女子听得清清楚楚，他的口音就是山东的，而且是土生土长的山东人。”
“当时我还暗自窃喜，觉得碰到了老乡，以后彼此也能有个照应。哪知他进了城，摇身一变便成了岭南人，天天讲一口蛮子腔，好像生怕别人看出他不是岭南佬一样。我这些年便感觉这人表里不一，虚伪至极，半点不想理他，果然我的直觉是没有错的。”
陈广茂一脸疑惑，二丈和尚摸不着头脑，茫然又无辜，“被狗咬？说脏话？有这种系情？我怎么唔记得了。”
白兰冷哼一声，“记不记得的，反正改变不了事实，我一个人作证若还不够，我大姐和三妹就在后衙，她们都可以出来作证，就算是说破天，你也是个山东人，休想抵赖。”
陈广茂指着白兰，“呐呐呐，兰妹啊兰妹，饭可以乱吃，话不可以乱讲哦，你这样子陷害我，简直唔有天理，唔有王法啊！再说就算我说了句山东话，我就一定是山东人吗？我是山东人，就一定是那个高什么良吗？”
陈广茂忽然作恍然大悟状，手指头颤颤巍巍指着白兰，痛心疾首道：“我几道了，我几道了，阿兰，你是不是嫌我太烦，所以来诬陷我，想让我从此蹲在牢里不去烦你？阿兰你怎能这样对我一个痴情人！你放心，就算我过去中意你，过了今天，我已对你彻底死心，我不会再对你献殷勤了，就算你后悔，我也不会再回头看你一眼了！”
他别过头抹泪，一副受了情伤的痴情汉模样。
白兰往地上啐了一口，语气恶心不已，“你还要不要脸了？你以为人人都跟你一样谎话连篇吗？我来指认你是因为你有嫌疑，管你过去纠不纠缠我。”
“话要系这样说，那你就是在胡编乱造，欺负我一个孤家寡人！你想把我送进去吃牢饭，然后吞掉我的铺子，扩大包子铺的铺面！”
白兰：“我呸！老娘家都没了还包子铺呢，还稀罕你那一亩三分地？我看你才是真的鬼话连篇！你的身份是假的，名字是假的，浑身上下都是假的，只有你是山东人是真的！”
陈广茂满脸无辜，“我假？我怎么就假了？大丈夫行不更名坐不改姓，我的名几系陈广茂，我就叫陈广茂，我根本唔知那个高什么良的系什么人！”
许文壶看他俩你一嘴我一嘴，表情又出现了抽离的平静，只在这时补充道：“高少良，山东兰陵人氏，多次在乡里犯下命案，专杀幼童，事后将尸体上的肉剔而食之，尤喜脑浆。”
一串令人胆寒的字眼，连堂中的烛火都仿佛暗了几分。
陈广茂拍拍胸口，“哎哟，好吓人哦，搞了半天，许大人竟然怀疑我系那种食人魔？我怎么可能会系啊，许大人还是开开恩，赶紧将我放走吧，我还得去包云吞做生意啊，耽误了这么久，我下个月的租金都还没有着落，您是大人物，何苦为难小人这么一个老实本分的生意人呐？”
许文壶面色一沉，提起脚边之物扔到堂下，冷声道：“老实本分的生意人家中能搜出这个吗。”
一声闷响，物品落地，赫然是把锯齿锋利的锯子。
应是特地洗过，锯子干干净净，锯齿闪着寒光，像动物的獠牙。
“这是在你家中搜到的，”许文壶道，“当日你说你家中没有锯子，既然有，为何要说谎？可见你心中有鬼，刻意隐瞒。”
陈广茂挠了挠后脑勺，沉吟一二道：“那就是我记错了啊，有没有又能怎样，许大人不会怀疑小虎的死与我有关吧？只是一把锯子而已啦，哑巴家里也有锯子啊，听说他那把还沾着血哦，大人怎么不将他提来审问？”
许文壶：“因为哑巴的锯子出现在墙根，摆明了是被人从墙外扔进去故意陷害的，你的锯子出现在床底，你说，一个人该有多看重一件物品，才会将它放在床底，日日枕着入睡？”
李桃花在堂外听着，顿时想到被她藏在床底下的亲娘牌位，发现这呆子好像是没说错。
陈广茂两手一摊，万般无奈，“有没有搞错啊，讲这半天，人证胡说八道，物证也只有一个小小锯几，就这些也能证明我是那个通缉犯？这也太儿戏了吧许大人？难道这个锯子上面写了高少良三个字？谁拿着他谁就是高少良咩？”
许文壶的眉头逐渐皱紧，吐字肃冷，“你以为你概不承认，本县就拿你毫无办法了吗？”
“那大人你说，你还能拿我怎么样嘞？”陈广茂脸上流露一丝得意，眼中出现狡诈之色，仿佛局面俱在他掌控之中。
许文壶怔愣一下，接着低头，现翻起大梁律法。
“大梁律法第两百八十五条，诸应讯囚者，必先以情审查辞理，反复参验犹未能决，事须讯问者，立案同判，然后——”
他声音一停，动手翻了个页，继续喃喃道：“拷讯。”
陈广茂嚷嚷：“文邹邹的什么意思啊，听不懂一点呐。”
许文壶抬头解释：“意思是有嫌疑而拒不承认不为配合者，可行刑拷打。”
陈广茂顿时急了，指着他道：“呐呐呐，屈打成招，胜之不武哦！”
许文壶点头，将书合上，“本县也觉得，胜之不武。”
陈广茂正要松口气，许文壶忽然又道：“兴儿，把他捆在条凳上。”
兴儿当即上前，将陈广茂利索摁在条凳上，麻绳绕了几圈，便将其捆成了麻花。
许文壶起身步出公堂，到外面就地薅了两根狗尾巴草，回来扒掉了陈广茂的鞋。
“你说了不打我的！你堂堂县令，怎能出尔反尔！”陈广茂哇哇乱叫。
许文壶道：“谁说我要打你了？”
他两手并用，一手一根狗尾草，凑过去挠起了陈广茂的脚底心。
陈广茂顿时哈哈大笑，浑身的肉都颤抖起来，开口求饶：“许大人别闹了，我真的是被冤枉的啊，你放过我吧，我求你放过我吧！桃花！细妹啊！救救我！你帮我求求情啊！”
李桃花走过去，看了眼陈广茂，伸出胳膊拦在许文壶面前。
在许文壶懵懂的眼神中，她抬手，从头上拔下一根木簪。
“用这个，这个疼。”
在陈广茂绝望地注视中，许文壶接过簪子，握住簪头尖端朝前，一下子扎在了陈广茂的脚心正中。
霎时间，陈广茂发出撕心裂肺的大笑。
“啊哈哈哈！哈哈哈哈！”他的笑声快将衙门掀翻了，只是听着，便知肯定疼痒交织，浑身如有万蚁攀爬。
“停下！停下！我肚子快笑炸了！停下！”陈广茂从求饶到厉声呵斥，嘴里的腔调都变了形。
许文壶根本不停，照扎不误。
“哈哈哈！哈哈哈哈！停下！你有本事停下杀了我！别这么折磨我啊哈哈哈！”
陈广茂求生不得求死不能，两只眼睛笑得血红血红，连喘气儿的空都没有，憋得脸红脖子粗，终于忍不住破口大骂，：“许文壶我去你奶奶个熊的！老子叫你停下！给老子停下！”
白兰兴奋的差点跳起来，指着陈广茂，“山东话！正宗的山东话！山东人最喜欢跟熊过不去！”
许文壶幽幽道：“本县再问你最后一次，招是不招？”
陈广茂眼神凶狠至极，嘴里的笑声却控制不了一点，又骂又笑：“哈哈哈，招你奶奶个熊招！老子是山东人又怎么样，山东人就一定是通缉犯吗，你怎么不说这三个山东娘们是食人魔哈哈哈哈！”
许文壶的动作停了下来，说：“你怎么知道我没有怀疑过。”
笑声消失，场面静寂下来。
“小虎遇害的巷子就在你们两家铺子的对面，我与桃，李姑娘那夜走在街上，可疑的人却只遇到了木匠，其他人一个没有遇到，究竟是因为那人身手足够快，杀完人便溜之大吉，还是……”
“住的足够近？”
陈广茂满身大汗，气喘吁吁瞪着许文壶，声音嘶哑，咬字凶狠道：“那你现在为何不怀疑她们，单怀疑我！”
许文壶：“因为白梅姑娘站出来为木匠作证。”
“若她或她两个妹妹有一个是凶手，她应该对此喜闻乐见才对，毕竟如果木匠罪名坐实，她们姐妹就安全了。但她没有沉默，顶着与天尽头所有人为敌的风险，她相信木匠不是凶手。”
“倒是你，刚才只是提到锯子，你就急不可耐将木匠推出来，你心里在想什么，难道旁人会看不出来吗？”
许文壶将簪子抵在他脚心，“高少良，事到如今，你还不承认？”
陈广茂牙一咬道：“不就这点本事了吗！扎吧，老子就是笑死也不会背这口黑锅的！”
许文壶正欲下手，忽然换了想法，悠悠站起身，转头道：“兴儿，去抓几只蝎子过来，最好再弄条蛇，蜈蚣什么的。”
陈广茂头发一竖，“你要干什么！”
许文壶理也没理他，径直走到李桃花面前，温声道：“李姑娘，这根簪子脏了，已经不能再用，改日我重新赔你一根。”
李桃花手一挥，“随便了，反正是木头削的又不值钱。”
白兰：“要要要，怎么不要，许大人尽管送，她不要我替她收下！”
许文壶点头，“等会儿的场面兴许不太好看，李姑娘和白姑娘且先下去歇着，一时半会切莫前来。”
“行，听你的。”
陈广茂听这对话听得头皮发麻，终于大喝一声：“等等！”
他额头汗如雨下，眼神震颤飘忽，咬牙切齿道：“我招……我招还不行吗！”
兴儿干脆也不给他松绑了，直接把条凳立了起来。陈广茂笔直站着，回忆着道：“那日夜里，我原是想吃猪脑解馋的……”
李桃花突然出声：“等一下！”
她拔腿便往外跑去，“等我回来再说，一定等我啊！我马上回来！”
李桃花一路跑出衙门来到了大街上，她站在街中央，清了清嗓子，张嘴大喊道：“醒醒啊——凶手被许大人抓拿归案了！都醒醒来衙门看凶手了！凶手被抓到了！你们绝对想不到是谁干的！来看凶手了！”
家家户户都被她几嗓子给招惹出来，个个揉着惺忪睡眼半梦半醒。
“桃花你没骗人吧？凶手真被抓到了？”
“我闲得慌才骗你们，不信去衙门看看啊！”
众人抱着孩子牵着狗，纷纷前往衙门，场面壮大活似赶集。
*
“那日夜里，我实在是馋坏了，满脑子都是人脑的滋味……”
被戳破身份的高少良操着一口山东方言，说话间吞咽着喉咙，口水都要从嘴里溢出，“本来想将白日买的猪脑煮了解馋，却正好听到外面有哭声传来。”
“我走出去，看到是小虎在街上边走边哭，便问他怎么了，他说他爹娘骂了他，他不想回家，想离开天尽头，再也不回来了。”
“我劝了他一会儿，他就不哭了，也不想离家出走了。我就对他说，凶手还没抓到，他在外面危险，我要把他送回家去，他也同意了，还谢谢我。”
“小孩子的脑子是最嫩最好吃的，都不必烹饪，生吃便好比琼浆玉液。我看着小虎的脑袋，回忆起当初的滋味，实在没忍住，回家拿了锯子借口防身，出来将他带进巷子，走到他身后，用石头砸晕了他的头，然后锯开头皮……”
许文壶皱眉：“你的意思，小虎是处于昏迷中被你剥皮敲骨？”
陈广茂咧嘴发笑，神情可怖狰狞，“不错，他那时候还有呼吸，直到我吃饱了，他才彻底断气。”
小虎娘再也听不下去，扑上去就要把他撕碎，“我杀了你！我杀了你！”
许文壶眼见场面控制不住，一拍惊堂木，“高少良杀人食肉罪大恶极，因是逃犯在外，罪上加罪，无需层层上报，暂且收押，明日午后即可处斩。”
高少良被带了下去，因身上还有条凳捆着，动弹不得，只能以跳代走，跳了没有两步便摔倒在地，被冲来的一群人殴打踩踏。
小虎娘的号啕大哭声，高少良的惨叫声，以及数不清的骂声笑声，充斥在不大的公堂当中。
混乱里，许文壶起身离了官座，径直走到人群之后的黑牛爹娘面前，道：“二位，请吧。”
赵大夫妇面面相觑，虽不懂他是何意思，但因面前的好歹是个县太爷，再不情愿也不得不照做。
二人一前一后步入公堂，许文壶亦回上座重新坐好。
坐好之后，又是一记惊堂木，许文壶启唇，声音清朗肃正，“你二人可知罪。”
场面顿时安静下来，一双双眼睛纷纷看向跪在堂下的赵大夫妇，连李桃花都不由得看了过去，不懂这又是哪出。
赵大惊慌失措道：“小人不懂大人的意思，敢问我夫妻二人何罪之有？”
许文壶：“你夫妻二人合力杀害亲生儿子黑牛，此时不承认罪行，更待何时。”
人群瞬间哗然，赵大差点直接站了起来，强忍住激动道：“县大老爷弄错了吧？黑牛可是我的亲生儿子，我怎么会杀了他，而且刚刚那个卖云吞的不是已经承认了吗，案子明明就是他干的！“
许文壶：“他承认的是小虎的案子，黑牛的案子他可知字没提。”
赵大：“那我也不可能是凶手啊！大人明察！我是当爹的，当爹的怎么会杀了自己的孩子啊！”
许文壶不假思索：“因为你有病啊。”
堂外人顿起议论：“这县太爷是抓不到真凶恼羞成怒了吗，怎么还骂起人了。”
李桃花连忙解释：“你们都误会了，许大人说他有病是指他的癫痫，不是说他脑子有病。”
说完李桃花便为之一愣，心道：奇怪，我什么时候这么懂他了。
“黑牛是上半夜失踪的，你们夫妻却在后半夜前来报案。”
许文壶刚发话，赵大便忙不迭嚷嚷：“那又怎么样，小孩子调皮爱玩，大半夜不回家是常事，我们夫妻两个粗心大意了，一直没往坏处想不行吗！”
许文壶却摇头，眼神淡淡的，语气却赫然锐利，“本县要说的不是你报官的早晚，而是你根本就不该报官。”
赵大愕然。
“本县初来乍到，在天尽头毫无威信可言，天尽头这么多年，应该不是头一次有个孩子夜不归宿，官府既形同虚设，你又怎该想到报官？你最先想到的，难道不是将邻里都叫醒，让他们帮忙寻找孩子吗？”
堂外其他人听着，不由得附和：“是啊是啊，自古以来衙门不找咱们麻烦便不错了，咱们又岂会主动找起衙门，我家孩子若不见了，一定是要发动左邻右舍帮忙去找的，怎么会跑衙门口里来。”
“就是，这得花多少打点钱，衙门可不会帮咱白办事。”
惊堂木落下，场面重新肃静。
许文壶道：“你之所以大张旗鼓来衙门报案，便知你的孩子已经回不来了，你需要做的不是及时将他的尸体找回，而是将事情闹大，好让其他人知道，连衙门都出动了，事情肯定不会小，孩子八成已经凶多吉少。而主动报案的爹娘，便显得如此心急如焚，爱子心切。任他们再怎么怀疑，也不会怀疑到你们两个的头上。”
赵大浑身哆嗦不停，脸色青白交加，忽然怒斥一声：“够了！”
他怒瞪许文壶，瞳仁颤栗，牙齿咬得咯咯发响，“大人如此冤枉我夫妻二人，我家黑牛在天有灵，一定会难过伤心的！您口口声声是我们两个杀了我们的亲生儿子，可我们为什么要那样干，养育一个孩子那么辛苦，我们盼望他平安长大还来不及，怎会对他痛下杀手！”
“你的癫痫这几日还在犯吗？不应该吧。”
许文壶稍稍歪了些头，疑惑的样子，神情懵而平淡，语气里是读书人专有的，温和而轻缓，不带一丝凌厉。
“挖出自己亲生儿子的脑子献祭佛母，佛母如此法力无边，没能保你身体康健？”
第29章 病（完）
赵大满脸震惊, 死死盯着许文壶，吐字僵硬：“你……你怎么……”
李桃花特地离得近了些，看着他的表情, 感觉他接下来就要脱口而出一句：你怎么会知道。
“血口喷人！”赵大吼完，气喘吁吁，两只眼睛眼红, 仿佛蒙受奇耻大辱。
“本县血口喷人吗？”许文壶的语气依旧一派浅淡温和, “那你敢不敢跟本县到福海寺走上一遭，当着你那个佛母的面发誓, 说黑牛不是你杀的，你和案子丝毫关系没有。”
“我凭什么要跟你去, 佛母岂是如此草率说见便能见的，我招什么！我没有罪！”
赵大一脸的悲伤逐渐转为嚣张气焰，咄咄逼人道：“再说证据在哪, 话谁不会说, 你怎么证明黑牛的死是我干的！”
许文壶冷不丁道：“木匠家里那个带血的锯子，是你扔进去的吧。”
赵大一愣。
许文壶：“你的脚印留在了院墙外面，很浅的印子, 天尽头瘦小的男人不少, 但你的嫌疑最大, 因为有病之人身轻，让人不得不怀疑起你。”
赵大一脸冤屈, 激动到唾沫横飞, “就这？脚印而已！能说明什么？什么也说说明不了！”
堂外人也跟着起哄：“就是啊, 哪有亲爹娘会害自己孩子的，大老爷别冤枉人了。”
“赵大的为人我们是知道的，他干不出来这种事情。”
“我们虽没读过书, 也知道断案需要人证物证，物证没有，人证在哪？”
一呼百应，乱糟糟的都开始起哄，逼问许文壶人证在哪，这么大的案子，总该有个人证吧。
“人证在这！”
一石激起千层浪，众人纷纷往衙门口望去。
只见李春生坐着木轮椅而来，身后跟着个佝偻的小老太太，正是他奶奶。
春生奶奶颤巍巍走到堂下，双腿酸软便要跪下，“老妇人见过县大老爷。”
许文壶忙道：“老人家不必多礼。兴儿，去搬把椅子来。”
兴儿搬来椅子，供老人坐着。
李春生跟随进来，“奶奶你说，在黑牛出事的那晚，你从福海寺出来，究竟都看到了什么。”
春生奶奶看着赵大夫妇，脸上露出了惊恐的表情，浑身打起战战兢兢的哆嗦，她抬起枯瘦的手，牙关咬了又咬，到头来只从嘴里说出一句：“你们两个……怎么那么狠心的！”
“那么聪明活泼的一个孩子，你们，你们怎么舍得下手的！”
更多的细节尚未出来，黑牛娘突然痛哭出声，模样崩溃至极。
赵大不耐烦地嚷骂道：“你哭什么哭！吵死了！老子还没死呢，不到你哭坟的时候！”
黑牛娘抽抽噎噎地说：“当家的，你就招了吧！”
赵大眼神胡乱躲避着，“招什么，我没有罪！”
黑牛娘哭道：“是你告诉我，只要将黑牛的脑子献祭给佛母，佛母高兴了，就会让你痊愈，你就能干重活，挣大钱，让我过上好日子，咱们还能再要个娃，一家人和和美美的过。可都这么多日了，你的病怎么还没好啊！黑牛的命都已经搭进去了！你再不好，你让我怎么办啊！”
话一出口，堂外掀起惊涛骇浪，每个人都发出震惊之声，难以相信这会是案件的真相。
“住口！”赵大猛然咆哮道，“黑牛是我的儿子，要没有我这个爹，能有他这条命？命是我给他的，我要想收走，当然说收就收！”
李桃花早已听不下去，怒喝道：“你的心怎么能那么狠，你可就那一个孩子！”
赵大：“我也就这一条命！”
他红着眼睛，低头愤恨道：“我把天尽头的大夫都找遍了，都说我这病治不好，只能调养着，这辈子就这样了，到死也别想好个利索。”
“可是凭什么！你们怎么知道这病发作起来有多痛苦！我活到这把岁数，一天正常人的日子没过过，我就想知道那是什么滋味，我有什么错吗！”
“那毕竟是你自己的孩子啊！”春生奶奶两眼冒泪，痛心斥责。
赵大大吼：“孩子可以再生，命就一条，命没了，就什么都没有了！”
黑牛娘哭得更加厉害。
许文壶质问赵大：“所以你把希望寄予牛鬼蛇神？”
“你嘴巴干净点！”赵大瞪他，眼神凶狠，“佛母才不是牛鬼蛇神，佛母是正佛，只要我一心向她，我就一定能痊愈，佛母能够把我治好，大夫不能！”
提到佛母，赵大忽然冷静下来，一脸虔诚的模样，神情里是绝对的温驯，“自从去年春天我到佛母殿拜过一次，回来我的病便缓了许多，你们谁敢说那不是佛母显灵？佛母救苦救难，我相信，只要我一心供奉她老人家，我的病就一定能好。”
李桃花已然听不下来，开口便是兜头冷水，“既然你的佛母那么灵，为何在得到你亲儿的献祭之后，还是让你的病发作？”
赵大的脸一下子便白了很多，咬牙切齿道：“那当然是因为……因为佛母她老人家日理万机，她的信徒那么多，总得一件一件处理，没关系，我等得起，我相信我一定能痊愈的！”
堂外喝骂之声愈演愈烈，即将盖过赵大招供的声音。
许文壶一拍惊堂木，斩钉截铁道：“既然案件已经真相大白，且将这二人押送大牢，改日审判定刑。”
“退堂。”
赵大夫妇被兴儿带走，黑牛娘哭个不停，嘴里高呼“我的儿啊！我的儿啊！”，赵大则是垂个脑袋，两眼精光灼灼，喃喃念叨：“佛母会显灵的，佛母会显灵的……”
白梅不知何时出现在人群中，声音淡漠，“你觉得你去年春天病情缓解是佛母显灵，其实只是因为天暖和了发病自然减少而已，你每一年都是这么过来的，怎么会不知道其中规律，你只是太钻牛角尖，也太心狠手辣。”
赵大一口咬定：“不可能！我记得清清楚楚，分明就是拜了佛母以后才有好转的，你休想诓我！”
黑牛娘挣脱兴儿的手拼命去撕打他，嚎啕大哭：“你个王八蛋，我怎么能信了你的鬼话！你还我儿子！还我儿子！”
赵大连反抗都忘了，全然沉浸在白梅的一番话中，自言自语着：“不可能，这不可能……”
真相大白，众人议论一番尽数散去，回家继续睡觉。
堂下，高少良被打的奄奄一息，浑身是血，死鱼一样痉挛着。
许文壶走过去，脚步停在他的身边，道：“子曰，无恻隐之心，非人也；无善恶之心，非人也；无辞让之心，非人也：无是非之从，非人也。高少良，你无恻隐之心，无同情之心，无羞恶辞让之心，早已泯灭人性。但本县仍想问你一句，事到如今，你心中可有后悔？”
高少良扯出一个血迹斑斑的笑，眼神轻蔑，气若游丝道：“我只恨……那个血符，模仿的，还不够像。”
许文壶遍体冰凉。
他觉得，他这辈子都不会忘记这个眼神，这句话。
*
拂晓时分，夜色最为浓郁。
书房中，许文壶正坐在案后闭目养神，听到开门声，他张口问道：“怎么样，找到了吗。”
“找到了，”兴儿道，“被供在佛母殿里，都生苍蝇了，恶心死个人。我把那儿的和尚都盘问了一遍，他们都说以为赵大供的是猪脑，并不知道是人脑。”
有风灌入房中，带起清凉的寂静。
“你先去歇息，”许文壶温声吩咐，“等天亮以后，将它和尸体放在一起，找个地方埋了吧。”
“是。”
兴儿正要走，想起来什么似的，又道：“对了公子，高少良死了。”
许文壶睁眼，疲惫的眸中满是讶异。
兴儿不以为然，“他伤势太重，脑浆都被人打出来了，进了牢里就咽气了，也算替咱们省事了。”
“我知道了，退下吧。”许文壶叹了口气道。
兴儿一走，房中便更加安静下去。他重新闭上眼眸，却毫无困意，心口像有一块石头压着，沉甸甸的难受。
他睁眼，呆呆凝视着在案上起伏的灯影，慢慢起身开门，步出房中。
衙门没有可供欣赏的景致，除了出大门，就只能往后衙走，那边空地较多，算是个散步的好出去。
许文壶刚要迈入仪门，便遇到了正要出来的李桃花。
两个人四目相对，都没说话，默契地走在一起，找了个地方坐好。
月亮半圆不圆，高高悬挂在天。
李桃花望月道：“不知道为什么，明明凶手都抓到了，我的心情还是闷闷的。”
许文壶轻声问：“为什么？”
其实这也是他想问自己的问题。
李桃花想了想，说：“因为只要那个佛母殿还存在，就还会有下一个赵大，谁知道下一个赵大又会干出什么丧心病狂的事情呢。天尽头什么人都有，外面犯了事的都喜欢往这里跑，又怎么能保证不会再来第二个高少良？”
许文壶也沉默起来。
这番话说到他的心窝上了。
李桃花这时转脸看他，明亮的杏眸在夜色中也有溢彩流光，眨了下眼道：“许大人，我问你一个问题好不好？”
许文壶看得呆了，好久才缓过神来，点了点头，“李姑娘但说无妨。”
李桃花：“高少良犯罪是因为在逃荒时易子而食发现了人肉的滋味美妙，从此就开始吃人上瘾。赵大是因为身上有病，所以鬼迷心窍一心想将病治好，不惜杀害自己的亲生孩子。他们俩，好像都有那么或多或少的原因在。你说，倘若这世道能够太平安稳，人人都吃饱饭，都看得起病，是不是就不会有人再去害人了？若如此之下还有人作恶，又该如何应对，难道就这么凑合管着吗？”
许文壶愣了一会儿，抬头望月道：“孔圣人说，人之初性之本善，我过去对此深以为然，如今看来却也不能尽信。荀子又说，人之性恶，其善者伪也。故将有师法之化，礼义之道，然后出于辞让，合于文理，而归于治。”
“我其实也不那么觉得，善恶都是看不见的东西，看不见，便不能将其说得太过绝对，但我认同荀子所说的师法之化，礼义之道。对于大多数人而言，温饱生存若得已解决，便还会生出更多有关其他的欲-望，一样会有恶行出现。在此之下，读书使人明智，是唯一可以教化他们的法子，可或许也仅是明智罢了，做不到教化的作用。”
“怀智而性恶，远比愚昧害人还要可怖千百倍，古人说人之将死，其言也善，可高少良至死后悔的都是没有伪装的再好一点，对那些被他害死的孩子，他没有丝毫忏悔。通过他，我便知道，人性之恶是没有余地，控制不住的。”
“在此局面，唯有加强律法，一视同仁，王子犯法与庶民同罪，才能以权制恶，提高作恶成本，遏止一些恶行。以此为基石传承下去，千百年后，只要有人的地方在，律法坚如磐石，不为权贵折腰，不为强者低头。“
“这便是我能想到的，”许文壶声音略低，风吹入他的喉咙，咬字微微沙哑，透着落寞，“最好的止恶方法了。”
晚风舒爽，虫鸣声清脆。
李桃花单手托腮，眼睛一眨不眨看着许文壶，然后怔怔道：“说的什么玩意，云里雾里的，我一句没能听懂。”
她放下手，转了转脖子，“算了，我再问你一个问题。”
许文壶点头：“李姑娘请讲。”
李桃花重新看他，神情认真，“你喜欢你爹还是喜欢你娘？”
许文壶愣住了。
等了半天没等来回答，李桃花烦了，起来就走，“呆了吧唧的，开玩笑听不出来，跟你聊个什么啊。”
许文壶连忙起身，“李姑娘！”
李桃花顿住步子，转头看他。
皎洁的月光下，许文壶看着李桃花，脸上是近乎赤子才有的真诚，认认真真向她解释道：“我是我爹的遗腹子，我出生的时候，他就已经不在人世了。”
“我娘在我出生一年后也因病离世，我是被两个嫂嫂带大的。”
“爹和娘，我记忆里没有他们，我……我不知道该喜欢谁。”
李桃花静静听完，再开口，语气柔和许多，仿佛是安慰，“知道了，我以后不问你这个问题就是了。”
“不你要问的。”许文壶的眼神明亮清澈，坚持道，“你要问我什么都可以，我只是想告诉你，我的反应有些慢，你问什么，我可能会说的迟一点，但我只要知道，都会告诉你的。”
李桃花定定看着他的眼睛，愣了很久，捉摸不透似的，“许文壶，你的脾气到底为什么这么好？”
许文壶：“子曰，君子——”
李桃花爬起来就跑：“好了好了我困了睡觉去了，你也赶紧睡吧明日还要早起呢。”
看着少女跑得比兔子还快的背影，许文壶眼底尽是落寞，小声嘟囔：“哪里是困，分明是又嫌我啰嗦了。”
他长舒一口气，抬头再去看月，便感觉心里好受许多，目送了李桃花回房，自己也回书房睡觉去了。
*
“慢点慢点，都小心着些，砸中脚我可不添买药钱啊！”
日头高照，白兰特地挑了个宜动工的好时辰，忙前忙后，指挥着工人将房子重新搭建好。说是搭建，其实和重新盖也没有区别。
李桃花被拉来帮忙，手里揣了个大黄杏，看着已初具雏形的房子，边咬杏子边道：“这么着急干什么，我觉得你们住在衙门挺好的，热闹。”
白兰白她一眼，“你喜欢热闹我可不喜欢，四个大活人挤在一个屋子里，夏天又热，夜里觉都睡不好，早点盖好早点解脱，也好给你和你的许大人制造点独处的时候。”
李桃花脸一下子便热了，矢口否认道：“什么你的我的，我和他根本就什么都没有好不好！”
白兰嘻嘻笑道：“好了好了，我就那么一说，看把你急的。话说起来，我以后不打算再卖包子了，忒辛苦费人，好妹妹你的点子最多了，快帮我想想，我改行干点什么比较好？”
李桃花不情愿起来，咬了口杏子，“这种事你不和梅姐和小竹商量，和我说个什么劲。”
白兰：“我倒是想和她俩商量，可她俩一个成天跑出去出诊一个成天躺在床上养病，我又能找谁？快给我出出主意，成衣铺子怎么样，我这么会打扮，到时候往门口一站，不就是块活招牌？”
李桃花嚼着酸甜的杏子，分析着道：“天尽头的妇人都不爱打扮，手头也没钱，钱全在男人手里攥着，反正女人的钱你是别想赚了，若是开个成衣铺子，我看你一年也开不了几回张。”
白兰想了想发现也是，便改主意：“好说，那赚男人的钱就是了。”
李桃花又是一番分析，“男人的钱，绕来绕去，离不开吃喝嫖赌四个字，后面两个你是别想了，饭馆和酒肆你自己琢磨一个吧。”
白兰眼一亮，“饭馆？酒肆？这确实可以！”
李桃花泼她冷水，“饭馆得雇人，首先厨子就是个大问题，这里的人烧菜都一股邪乎味儿，我反正是想不出来身边有谁是做饭好吃的。”
白兰哎呀一声，“这还不简单吗，下边村子里有的是烧出一手好菜的婆姨，每月开个几十钱，自有人抢着去干。”
李桃花瞪大了眼，“才几十钱？你也太黑心了吧！”
白兰生起气来，“你这丫头说谁黑心呢，看我不撕你的嘴让你的许大人心疼去！”
她当即便要上手，李桃花边躲边嚷：“又来了！你就不能少提一嘴他！”
这时，几匹快马从二人身边飞驰而过，扬起的尘土铺天盖地，全落在两个人身上了。
李桃花咳嗽着，心疼里手里的大黄杏，抬眼怒气冲冲望去，却不由道：“好家伙，这么多骑马的，天尽头这是来什么大人物了？”
再转头，白兰已不见了身影。
李桃花四处张望，“人呢，怎么说没就没了？”
另一边。
许文壶站在首饰摊前，正在专心挑簪子。
他只觉得这些让他眼花缭乱的首饰都长得差不太多，仔细挑了半晌，才挑中其中一根镶珍珠的银簪——虽然那珍珠怎么看都像是蚌壳磨的，但许文壶察觉不到，他觉得那珠子镶嵌的形状很像桃花，正好对了桃花的名字。
“就要那一根。”他兴致冲冲道。
“郎君好眼光，就这一根是做工最长用料最好的。”
“装起来吧，多少钱？”
“一两银子。”
许文壶掏钱的动作一顿，呆呆地看向摊主。
纵然他是个傻子，也感觉到价格有点偏高了。
“哎哟喂，一看您就是不懂行情，这根簪子可是孤品，整个天尽头里就这一根，独一无二的呢，戴上去都不必担心撞见另外人戴，那才叫一个风光体面，您家娘子一定会喜欢的！”
许文壶红了脸，“她不是我娘子，她是……”
这时，几个骑马的人经过，溅了他满头满身的土。
许文壶呸呸几声，将嘴里的灰尘吐出，转脸看去，只看到几个魁梧的背影，背上各自背着包袱，显然是刚入天尽头。
摊主喊道：“公子您还要不要了？要的话我这给您装起来。”
许文壶回过脸连忙递钱，“要的要的，麻烦了。”
买完回到衙门，李桃花还没回来，许文壶守在房门外，没多久便碰上同样来找李桃花的李春生。
“大人来此作甚？”李春生张口便问。
许文壶客客气气道：“我来找李姑娘，她的簪子被我用去一根，我今日特地买了新的前来还她，不知李兄前来是为了？”
李春生：“我听说桃花的簪子被大人你借去，所以特地买了根新的送来给她。”
两个人不约而同看向对方手里的簪子，然后同时睁大了眼。
一模一样……
同样的银簪镶珍珠，珍珠同样是桃花形状，若非要说区别，便是许文壶的簪子是放在一个做工颇为粗糙的小木盒子里的，李春生的簪子是手拿的。
“你花多少钱买的。”李春生语气些许发冷，心道怎么看着比我的要高级些许，竟还有个盒子装着。
许文壶老实回答：“一两，李兄你呢？”
李春生：“……”
李春生：“十文。”
许文壶的瞳仁肉眼可见的颤了颤，结巴道：“十……十文？”
李春生扫了眼那个盛簪子的小破盒子，语气忽然松快许多，“我手中没有余钱，比不得大人阔绰，一两银子买个盒儿还能送你根簪子。”
第30章 看客
李桃花远远走来看见他们两个, 扬声道：“你们俩在这嘀咕什么呢。”
许文壶连忙开口：“我们是来——”
“好漂亮的簪子。”李桃花第一眼看到盒子里的簪子，眼睛都跟着发亮了，小跑着到了许文壶跟前。
听到夸赞, 许文壶脸上的神采顿时回了来，再说话，语气便轻快自信许多, “这是我亲自挑选, 专门买给姑娘你的。”
李春生轻嗤了声，慢悠悠补充道：“是啊, 特地花一两银子买的。”
“什么！”
李桃花瞬间瞪大了眼，低头看了看簪子, 再抬头去看许文壶，不可置信道：“就这玩意儿，一两？”
许文壶张口不是闭嘴也不是, 只得懵懵点了下头。
李桃花咆哮道：“你在哪买的？这卖簪子的怎么不去抢啊！你就不知道砍砍价吗！”
许文壶愣住了, 仿佛是第一次听到“砍价”这个词汇，正想回答，李春生抢在他前面开口：“桃花, 你看我买的这根你喜不喜欢。”
李桃花望了一眼他手里的, 同样没什么好气, “这不和他手里的一样吗，你也是花一两银子买的？”
李春生：“用不着, 我这根才五文钱。”
李桃花的表情果真缓和下来许多, 人也往他跟前走了过去。
许文壶在旁边气得暗自哆嗦, 手脚冰凉。
倒不是因为李姑娘不收他的簪子收了旁人的，而是李春生分明刚刚还对他说簪子是十文钱买的，现在就又变成了五文, 这到底是刚才对他报多了，还是现在故意往低处报？好更加衬托出他的冤大头？
无论哪一种，都很过分！
李春生！小人！竖子！心机之辈！
“这根我收下了。”李桃花顺手用李春生的簪子挽发，又瞟了眼许文壶手里的簪子，多看一眼都来气似的，“这根赶紧去退了，一两银子都能把卖簪子的买了，至于买这一根小小的簪子，戴上它是能成仙怎么。“
她回到房中，顺手将门关上，留下两个男人在外面大眼瞪小眼。
李春生神情里是藏不住的得意，两手抬起行个虚礼，“大人若无其他安排，属下便先退下了。”
许文壶一声没吭，只是盯着手里的簪子看，两条腿跟生根似的，一步也不往别处挪，就干站着发呆。
不知过了多久，兴儿跑了来：“公子你怎么在这啊，我都找你半天了。”
声音落下没有反应，兴儿伸手在许文壶眼前晃了晃，道：“公子？公子你怎么了？你可别吓我啊。”
“值的，值的……”许文壶双目发直，嘴里喃喃念着。
“值得什么啊？”兴儿快急坏了，他觉得他主子现在活脱脱一个瓷器，轻轻一碰就要碎了。
许文壶抬头，看向紧闭的两扇房门，眼眶微红。
“它值一两银子。”
……
李桃花睡了个午觉醒来，发髻都睡散了。
她慢腾腾爬起来，下床洗了把脸，接着便用新簪子挽发。
过程中，她总闻到一股锈腥味，便把簪子凑到鼻子下面嗅了嗅，确定味道是从上面来的，便道：“怪不得这么便宜，原来是铁打的。”
她将铁簪子扔到一边，还是用过往用惯了的松木簪。
此时白竹还在睡觉，她特地把开关门的动作放轻了许多，生怕惊到这病西施。
出了房门，李桃花尚未挪动步子，便听到前衙传来嘈杂的动静，不出意外，许文壶这次庭审便该对赵大夫妇量刑了。
她才不要错过这种热闹，赶紧赶过去看了。
*
公堂。
年轻县令仍旧是一身生机勃勃的墨绿官袍，却遍体幽怨气息，连头发丝儿仿佛都透露着不爽二字，他开口，语气比往常肃冷许多：“你夫妇联手杀害亲儿赵黑牛，可认罪。”
赵大浑身抖若筛糠，战战兢兢道：“小人……认。”
“将黑牛的脑子挖出摆在福海寺的佛母殿，可认？”
“……认。”
许文壶双眸无神，魂魄不知飞到哪里，只冷冷道：“按大梁律法，杀害亲生之子与杀害他人同罪，本县体恤你身上带病，免去你夫妻流配千里之苦，改判三十年牢狱服刑，你可有异议？”
赵大的肩膀瞬间便塌下去了，最后一点精气神也荡然无存，从打着寒颤的牙缝里挤出句：“小人……无异议。”
许文壶给兴儿使了个眼色，兴儿便从李春生手里接过记下的口供，一把拍到赵大的面前，另外扔了个朱砂墨盒在旁边。
“愣着干嘛，画押吧。”兴儿阴阳怪气道。
赵大颤巍巍将手按入墨盒，蘸了满手鲜红，活似人血。
正当他想要将手摁上供词时，堂外突然传来笑声。
禁线外的百姓纷纷转头瞧去，不知看到什么，回过脸便已作鸟兽散，忙不迭往两边挤去。
李桃花被推搡了几下，差点跌倒，不由得心生怒火，抬眼看去，正好瞧见了王大海的那张老脸。
王大海的排场一如既往的大，身边奴仆成群，身后却破天荒没有跟着侄子王检，而是跟了五个陌生的男子面孔，身型个个魁梧彪悍，腰间还挂着宽刀。
李桃花看到那五人的着装，神情一愣，心道：这不是我上午见的那几个骑马的人吗？原来他们是和王大海一伙的。
李桃花当即断定：这几人也不是什么好东西。
与此同时，许文壶也在定定盯着王大海。
王大海笑着走到禁线跟前，随从即刻摆上一套檀木桌椅，他慢条斯理坐下，迎上那道眼神，乐呵呵道：“许大人不必这般盯着老头子看，天尽头出了这么大的案子，老头子我岂有不来的道理？”
他接过香茶，呷了一口，抬手，“许大人，继续吧。”
公堂内，赵大哆哆嗦嗦，就是摁不下去那个手印。
许文壶将视线从王大海身上收回，看向赵大，语气已然不悦，“愣着做什么，还不赶紧画押。”
赵大面若死灰，眼见要将手一把按下，却又猛然将牙一咬，转身朝王大海不停磕头，痛哭流涕道：“求王员外救我一命吧！我愿意给您当牛做马！三十年太长了，我会死在牢里的！求您救救我吧！”
王大海笑道：“那你可算求错人了，老头子我今日过来，不想多管闲事，只是来当个看客。”
“顺便带我五个好贤弟，来见识见识咱们许大人断案的英姿。”
许文壶略抬眼梢，这才注意到王大海身后的五个壮汉。
五个人的长相特征鲜明显眼，簇拥在中间的是个刀疤脸，左右分别是独眼龙，吊梢眼，高低耳，还有一个人干脆没有鼻子，面中平坦狰狞的一块大疤，看了直教人背后冒汗。
许文壶想了想，若他自己没记错，按照大梁律法，凡有人因盗窃入狱，头一桩便是要行剜鼻之刑。
这五个人，怕是无一善类。
“这就是许文壶那小子？”吊梢眼瞥着许文壶，冷嘲热讽道，“看着文文弱弱的也没什么出息啊，就是他敢不给王老哥你面子？”
高低耳接过话，阴狠的眼神在许文壶脸上打转，“不给王老哥面子就是不给我们兄弟面子，不给我们兄弟面子，就是跟自己的身家性命过不去。”
他的手下移，握在了腰间的刀把上。
独眼龙此时一声大喝：“都消停点！大哥和王老哥都没发话，用得着你们两个在这出风头？”
王大海咳嗽一声，起身面对五人，先对刀疤脸拱手，又对独眼龙拱手，目光再扫过其他三人，陪着小心道：“当初老头子我出门做生意，遇见匪徒发难，若非五位贤弟相救，只怕早已性命不保，五位贤弟既来了天尽头，便如同到了自己家一样，尽管随心所欲，不必有所顾忌。”
吊梢眼：“还是王老哥说话在理，都是自家兄弟，不护着自己人就算了，在外人面前逞什么能耐。”
他暗暗朝独眼龙飞了记眼刀，话里似有所指，
李桃花正看着热闹，突然闻到股幽幽的药香气，她转脸，果然看到身后站着白竹。
即便即将入夏，白竹出门依旧一身密不透风的棉布袄裙，交领的襟口高高堆叠，一张清秀的面孔便更显单薄。
“小竹？你怎么来了？”李桃花自然地挽住白竹胳膊，“这么热的天，你站久了会昏倒的。”
白竹摇了摇头，唇上扯出抹单薄的笑，声音是虚弱的温柔：“我这两日莫名心慌，在房中闷久了头更会痛，不如出来透透气。”
李桃花：“也好，其实我早就想把你拉出来走走了，怕你吹风着凉才断了念头。”
这时，吊梢眼听到她俩说话的声音，望了一眼，眼前一亮，三步并两步走来，笑的不怀好意，“我瞧二位妹妹分外眼熟，过往可是在何处见过？”
李桃花挡在白竹身前，冷冰冰道：“是啊，见过，前日里给你爹奔丧时刚见的面，这就忘了？”
吊梢眼一股怒气直通天灵盖，臊得满面通红，抬起巴掌便要照准李桃花的脸颊狠狠落下，咬牙呵斥：“臭丫头找死！”
“住手！”
许文壶一掌拍到案上，发出的声音竟比惊堂木还要厉害三分，他俊秀的脸上布满雷霆怒意，清润的声音在情急之下有些嘶哑，开口尽是威严：“衙门禁地，岂容尔等放肆！”