阮莹在裴时瑾那儿又待了会儿，在天色变暗之前离开。裴时瑾让长明送她，待她身影消失在院子里，他才收回视线。
长林看在眼里，撇了撇嘴，他还是不解为何裴时瑾要答应教阮莹读书识字，这简直就是没事找事。裴时瑾听见他的疑问，没有回答。
这两日教导阮莹读书识字，总让他记起很多从前的事。他算不得心软的人，战场上杀敌容不得一丝心软，稍有不慎就是自己丧命，但先帝给他的温暖是他幼年时为数不多的光亮。当年他与先帝相识，也是因为他羡慕其他皇子可以读书识字，他大着胆子拦住先帝去路，询问他是否可以教自己读书识字。
这些事他不会告诉长林，只是说：“左右我在这里闲着也是闲着，找些事做也好。”
他瞥了眼长林，说：“你对她似乎很不满。”
长林辩解：“小的没有，只是……”说不上来，总之他不喜欢阮莹。
裴时瑾没再说什么，他不会要求长林对阮莹改观，说到底，阮莹也只是一个匆匆的过客，待他们离开金水镇，不会再有任何交集。
-
千里之外，京城之中。
周太后受到了探子传来的密报，说是刺杀失败，裴时瑾受了伤，刺客自尽，他们失去了裴时瑾的行踪。灯光映照着周太后的面容，她保养得很好，虽说已经年近四十，但看起来不过三十岁。
周太后把字条烧掉，一声叹息。此番没能除掉裴时瑾，裴时瑾定然会有所防范，再难有机会了。不过裴时瑾受了伤，想必总要在路上耽误些时间，她可以趁着这段时间将朝中势力再占据一些，也不算毫无收获。
周太后按了按太阳穴，待字条烧完，问起翠浓：“皇上呢？”
翠浓说：“皇上在凌霄殿处理政事呢。”
周太后眸中浮现柔软的笑意，让翠浓吩咐下去，准备一碗醒神汤。她带着醒神汤来到凌霄殿看望少帝，守门的小太监见她来，面露慌张。
“奴才给太后娘娘请安。”
周太后道免礼，要推门进去，小太监立刻跪了下来，直呼“太后娘娘恕罪”。周太后睨他一眼，视线扫过空荡的内殿，少帝不在殿中。
周太后声音严肃：“皇上呢？”
小太监战战兢兢回话：“皇上百日里便出了宫玩，这会儿还未回来……”
周太后冷笑一声。
裴越从宫外回来时，还未玩得尽兴，他面上挂着笑意，看向看门的小顺子，问：“母后没有发现吧？”
小顺子哪敢说什么，只低着头，裴越看他这神色，便知恐怕不妙。他推门而入，周太后已经在坐着等他。
“回来了。”
裴越知道自己做错事，头垂了下去：“母后。”
周太后：“去哪儿了？”
裴越如实回答，周太后听完，一副恨铁不成钢的语气：“你成日里就知道玩儿，你是天子，你的职责是玩吗？”
裴越不以为意道：“朝中事务不是有皇叔么，又不需要我做什么，等皇叔回来他会处理的。”
周太后听他这么说，愈发恼怒：“越儿，你要明白你才是天子。”
裴越不解：“朕是天子，那又如何？可皇叔是父皇钦定的摄政王，他当然会辅佐朕。”
周太后冷声说：“他今日愿意甘心辅佐你，可明日呢？你应当勤勉些，将权力牢牢握在自己手中，才能坐稳这皇位。”
对于做皇帝这件事，裴越当然乐意，这个位子谁不想要？可他同时也想要吃喝玩乐，他尝试过让自己全身心地勤勉，可他做不到，他年岁轻阅历浅，朝中那些大臣对他的轻视他都知道，比起他的决策，他们显然更认裴时瑾的。裴越起初有些沮丧，渐渐却觉得这样也很好，他可以拥有皇帝的权力，却又不用太过操劳。
但母后却不愿意。母后总是逼他更勤勉些，次数多了，裴越也有些烦。
裴越垂着眼眸，只说自己知道了，他不想违逆母后，惹母后伤心。
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一连数日，阮莹都会去找裴时瑾学习，二人倒是比先前熟悉了些。尤其是阮莹，与裴时瑾院子里那几个护卫也熟悉起来，除了长林。
她今日又带了些自己做的酸甜可口的酸梅饮子，分给了他们。阮莹总是额外给裴时瑾带一份，她轻手轻脚地走到裴时瑾房门口，唤了声：“子玉哥哥。”
阮莹走进房中，却见裴时瑾支着额头，见她来才抬眸。他瞧着有些精神不大好，不知是不是昨夜没睡好。
阮莹把酸梅饮子放在他面前，裴时瑾拿起勺子轻尝了口，下一瞬微凉的指腹按在他太阳穴。
他动作顿住，听见阮莹的声音从头顶传来：“子玉哥哥，你是不是昨晚没有睡好？我帮你按按。”
他想说不用，但阮莹柔软的手指已经按住他太阳穴，慢慢揉动。
裴时瑾抿唇不语。
他昨晚的确没有睡好，更准确来说，他昨晚可以说一夜没睡。昨晚入夜没多久，他左手的旧伤便复发了。
他左手的伤是在战场上伤的，伤到了经脉，原本也不是没有治好的可能，可谁知道，伤他那把刀上还淬了毒，毒沿着伤口侵入他的肌肤与骨髓，大夫也束手无策。
左手于旁人而言没那么重要，于裴时瑾而言却不是，裴时瑾出生便是个左撇子，他左手比右手更灵活有力。
从那之后，裴时瑾的左手可以说废了。大夫尽了全力，让他的手看起来与常人无异，却不能再提重物，再使力气。且因为那毒太过奇特，不能完全拔除，至今仍在他手上残留，不定时就会引诱他旧伤复发，原本的伤口乃至骨髓都会疼痛难忍，颤抖不止。
这几年，他一直在找治疗的办法，但看了无数名医，都是摇头。此番他离开京城，也是为了寻找一个名医，结果这名医只是个幌子，是太后给他设的一个陷阱。
昨天夜里，他的手伤突然发作，那种痛楚是从内而外散发出来的，即便裴时瑾自诩忍耐力非常人，也没办法安然入睡。
这伤发作没有规律，随时随地都有可能，诱因更是千奇百怪，冷了有可能诱发，热了也有可能诱发……这几年，裴时瑾倒是有些习惯了。
他不会将这些告诉阮莹，只是安静地喝全酸梅饮子。
少女的指腹时轻时重地按着他的太阳穴，她抬手的时候，衣袖往下耷拉，露出两截雪白的小臂。裴时瑾微微偏头就能看见。
她身上换了种新香味，与前几日的不大不一样，没那么甜，裴时瑾不懂这些女儿家的东西，说不上来什么味道，只觉得闻着还可以。
正想着，听得她问：“子玉哥哥，你觉得我今日新换的香粉怎么样？”
裴时瑾正要回答他不懂这些，她倏地凑得更近，脑袋几乎挨着他的脖颈，“这样可以闻到吗？”
她温热的呼吸喷洒在他颈侧，身上的香味仿佛被她呼吸烘得暖暖的，送入他鼻腔里，化作一种难以言说的味道。只觉得，嗅了还想再嗅似的。
因为她往前倾身子，故而身上娇盈正好贴在裴时瑾背上。
裴时瑾微蹙眉头，觉得还是应该提点她一句。
“挺好闻的。”他回答阮莹的问题。
阮莹似乎很开心得到他的认可，清泠的笑声在他耳畔响起，惹得他脖颈有些发痒。
“那应该能卖得很好吧。我做了些托刘家婶子帮忙去城里卖，希望能全都卖掉，赚一点钱。”她说着，轻叹了声，“给子玉哥哥交了束脩之后，我攒的钱就没剩多少了。”
裴时瑾问：“你若缺钱，我可以将那些钱还给你。”
阮莹赶紧摇头：“那不成，那是我的诚意。你可以不要，但我不能不给的。没事啦，我会自己赚的。”
她这么说，裴时瑾倒不好再说什么，顺势问了一句：“你平日里都靠什么赚钱？”
大抵是弯着腰的姿势太累，阮莹说着，索性把下巴搭在了裴时瑾肩上：“自己做些香粉，或是帕子，镇上谁家有什么事，譬如说过寿辰成婚，我便去厨房里帮忙。”
她吐息如兰，裴时瑾只觉得耳侧那一块愈发痒起来，甚至有些发麻。
他再次皱眉，正欲让她起来，阮莹先一步将下巴抬了起来，离开了他的肩膀。
裴时瑾松了口气，赶紧站起身：“开始吧。”
阮莹哦了声，跟着他走。这几日阮莹已经学了近百个字，今日裴时瑾便没教她新的，只是巩固旧的。
阮莹忘记了一些，记得大半，这已经很好。裴时瑾夸了她一句不错，她笑眼弯弯。
二人学了半个时辰，院门外有人敲门拜访。
长林开门，门外站着一个小厮装扮的人，是那赵员外家的，发了一个请帖，说是过些日子是他们员外的六十大寿，大摆宴席，邀请乡亲们去吃酒。有了上次的经验，长林没有再冷漠拒绝，只是收下帖子，让人走了。
长林来禀报裴时瑾，将事情原委说了。
“公子可要去？”
裴时瑾自然不去，一旁的阮莹听了长林的话，脸色却变了变，有些难看。
长林一走，阮莹的眼泪就掉了下来，晕开了纸上的墨。
她肩膀颤抖着，似乎极力想要压抑住自己的情绪，可怎么也压抑不住，片刻后还是泄出轻声的啜泣。她的眼泪来得好似夏日里突然兜头而下的暴雨，让裴时瑾有些措手不及。
不过一眨眼的功夫，她怎么就哭起来了？
裴时瑾怔在原地，一时不知该说些什么，片刻之后，还是问了一句：“怎么了？”
阮莹抬起头来，一双美目蓄满泪水，簌簌往下掉，好似断了线的珍珠。她眼眶泛出一圈红，我见犹怜，声音微微颤抖着：“对不起，子玉哥哥，我失态了……”
她说着，慌忙用帕子擦去眼泪，可神情看起来仍像被暴雨浇透的蔷薇，委屈又难过。
裴时瑾眉头微低，又问一遍：“发生什么事？”
阮莹咬了咬唇，才缓缓轻声开口：“方才那个赵员外，我爹想把我嫁给他做他的第八房小妾，我不想嫁给他。那个赵员外都已经六十了，老得可以做我爷爷，可我爹似乎铁了心……”
她话音未落，再度哽咽，眼泪愈发止不住。
她哭得汹涌，瘦削的身躯几乎支持不住自己，下意识找寻一个可以倚靠的东西，阮莹自然而然将脑袋靠在裴时瑾肩头，埋在他肩膀里，哭得肩膀一抽一抽的，温热的眼泪一点点打湿他胸口的衣裳。阮莹似乎委屈极了，断断续续和裴时瑾说话。
“我爹他根本就不在乎我这个女儿、我知道，他从小就不管我，小时候他就只爱喝酒，把我扔在家里，隔壁的婶子看不下去了才来抱我……后来长大了也是……那个赵员外家里有钱，指定许了他很多好处，他逼着我嫁，说若是我不肯嫁，便要给我断绝关系，要把我赶出家门……”
阮莹哭得厉害，甚至有些喘不上气，激烈地哭太过耗费她的体力，阮莹渐渐有些虚脱，整个人都失了力气一般，靠在裴时瑾身上。她的手指更是紧紧抓着裴时瑾的衣袖，靠得近了，她身上的香气愈发浓烈。
原来她身世坎坷，家中不幸，裴时瑾低眸看向怀中颤抖的人，对她不免有几分天涯沦落人的哀怜。他顿了顿，伸手轻轻拍了拍她的背，安慰道：“没事的。”
多余的话他不会说了，裴时瑾
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不会安慰人，自幼没人安慰他，有些东西是耳濡目染学来的，若是周遭无人可学，自然不会。更何况是安慰一个娇滴滴的姑娘家，这更不在裴时瑾会的范畴里。
他轻声重复了一句：“没事的，别哭了。”
这姿势太像一个拥抱，阮莹手绕过他的腰，紧紧抱住他，愈发放肆地哭。
少女柔软的手臂圈着他的腰，这于裴时瑾而言太过陌生，他身形僵住，觉得太过亲近。可怀里的人还在呜咽不止，这时候他总不能冷漠让她松开手。
思忖片刻，裴时瑾还是没动，任由她抱着自己哭。
不知道过了多久，少女的啜泣声才渐渐止住。
阮莹吸了吸鼻子，情绪终于平复了些，她松开抱住裴时瑾的手，抬头看他，道谢：“谢谢你，子玉哥哥，我真的太失态了，对不起。”
她退开一步，低头揉了揉眼睛。
裴时瑾只道：“没事。”
方才二人一直抱在一起，相贴的地方被两个人的低温烘热，带着隐约的潮湿。此刻阮莹退开，那温度顿时降下去，裴时瑾竟有片刻的不习惯。
他胸口那一块被阮莹哭得湿透，颜色更深，一眼便能发现。阮莹有些不好意思：“对不起啊，子玉哥哥，我把你的衣裳弄脏了，要不……我帮你洗了，再还给你吧。”
她露出些许尴尬的神色，眼睛才哭过，还是红红的。
裴时瑾摇头说不用，阮莹似乎当真觉得自己太过失态，被裴时瑾拒绝后，轻声说自己先回家了。她说完，便转身出了门。
她垂着脑袋，一路小跑，很快地消失了。
裴时瑾视线追随着她，直到她背影消失在院门外，才收回视线，他低眸看自己面前被泪水沾湿的那一块，有些发凉。有风从窗外传来，却也是燥热的，燥热的风钻进他脖颈，热与凉交织在他心头，叫人心不禁一颤。
裴时瑾站在原地，许久未动。
阮莹眼睛红着，一看就知道哭过，她哭着从公子房中出来，不免引起了几个人的注意。他们面面相觑，甚是好奇发生了什么事。他们跟在裴时瑾身边数年，平日里只听裴时瑾的话，谁也不敢问。
他们公子一向对女人没兴趣，行军打仗很少有女人，但也不是完全没有。有时候打了胜仗，救下百姓，有女人自愿想跟着他们公子，也有敌人打了败仗，进献美人讨好，不论哪种，他们公子通通回绝。后来从军中回京城，喜欢他们公子的女人更是不计其数，也有大着胆子上前表白心意的，他们公子一向也没回应。
这位阮姑娘长得很美，毋庸置疑，以她的姿色，即便在京城，也能排得上号。只是他们公子从不看重美色。这两个人能发生什么，让阮姑娘哭着出来？
难不成是阮姑娘也向公子表明了情意，被公子拒绝了，一时难过所以哭了？
他们小声议论，被长林冷声训斥：“你们是越发没规矩了，公子的事也是你们能妄议的？”
他们便噤了声，不敢再议论。
长林看了眼院门方向，心里却想，他要知道这女人对他们公子目的不纯，只盼她知情识趣，日后都不要再来打扰他们公子才好。
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阮莹回到家中，趴在自己的架子床上，她方才这一哭，半真半假。委屈是真的，但更想要借机和裴子玉靠得更近也是真的。
男人一贯都爱当英雄，向他们示弱是阮莹经常用的手段，这一招可谓是屡试不爽，只要她示弱，他们都会心疼她。她想，裴子玉应该也不会例外，除非他不是男人。
赵员外的帖子当然也送到了阮家来，还是特意挑阮九在家的时候来送的。
“阮九，我们老爷这回过六十大寿，可是下了血本，不仅不要乡亲们送贺礼，免费请乡亲们吃席，哪家来给我们老爷贺寿的，我们老爷还免费发米。这可是前所未有的好事，过了这个村，可就没这个店了。你可要好好把握，一定要来啊。”小厮传达着赵员外的话，眼神却往阮家房里瞟，意思很明显，让阮九一定带着阮莹去一趟。
阮九也知道赵员外的意思，这个赵员外从阮莹十四岁起就打阮莹的主意，不过以前阮莹态度强硬，一点儿不肯，总想着要飞上枝头变凤凰。阮九虽然觉得阮莹在痴心妄想，却也想，她毕竟年轻漂亮，万一真能飞上枝头，他自己也能沾沾光。
可一来二去，阮莹都耽误到十九岁了，还是什么都没发生。阮九不免有些着急，也开始打起答应赵员外的主意。
阮九笑着一口应下，等到阮莹回来，阮九过来和她说这事儿。
“过几天赵员外六十大寿，你跟我一块去。”
阮莹小脸一垮：“我不去。”
赵员外打什么主意，她当然清楚。
阮九脸色一变：“你不去也得去，我是你老子，还做不了你的主了。你真以为自己是什么东西，还清高起来了，赵员外有钱得很，他能看上你，这就是你的运气。”
阮九朝地上啐了口，撂下这话就走。
阮莹气得把门摔上，又趴回床上呜咽了两声。
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夏日里天气炎热，泪痕没多久就干了，消失得无影无踪。裴时瑾坐在桌案前，京中三不五时有信来，他虽然打算放手让少帝接手朝政，可这种事急不来一时，还有许多事需要他周全。
他提笔写了几封回信，忽而嗅到自己身上传来的香味，是阮莹的味道，大抵是被她抱着时沾上的。已经过去许久，仍旧没有散去。
他不觉间想到她那个荷包，也尽是她的味道。这一瞬，他仿佛成了那个荷包。
裴时瑾一时失神，女儿家的温度与柔软体感在他心头撩过。