时光荏苒，自我率部奇袭夺取南郑，倏忽已过去一个多月。
这段时间里，汉中并未如我预想的那般迅速平静下来。
城内的秩序虽然在徐庶的铁腕治理下勉强维持，但暗流始终汹涌。
以阎圃为首的地方士族，表面上对我恭恭敬敬，派人应卯，缴纳部分粮税，
但在核查田亩、清丈人口等触及他们核心利益的政令上，却总是阳奉阴违，
以各种理由拖延、推诿，甚至暗中煽动百姓制造事端，使得政令推行举步维艰。
张鲁虽已遁逃至巴中山区，但他毕竟在汉中经营多年，五斗米教的信徒遍布乡野，其影响力远未根除。
不时有教众在偏远地区聚集滋事，或散布谣言蛊惑人心，
虽被石秀指挥的玄镜台密探和少量机动兵力及时弹压，却也牵扯了我们相当一部分精力。
更让我感到不安的是，来自外部的压力如同悬顶之剑，始终未曾落下。
刘备方面，自从我“借道北上”后，便再无明确消息传来，
不知他是默认了我的行动，还是在积蓄力量，等待时机。
而江东那边，孙权的态度更是暧昧不明，
鲁肃偶尔有书信传来，言辞间多是试探，对孙尚香随我北上一事更是绝口不提。
至于最大的变数——曹操，则更是沉寂得可怕。
按理说，汉中易主如此大事，邺城方面绝不可能毫无反应。
这一个多月的平静，反而让我心中更加警惕。
我知道，那位枭雄绝非易与之辈，他此刻的沉默，或许正是在酝酿着更猛烈的风暴。
就在南郑城中各种势力暗中角力，局势微妙而紧张之际，
这天上午，一个消息打破了暂时的平静——来自邺都的使者，到了。
当老吴面色凝重地前来禀报，说持有朝廷符节、自称天使的队伍已至城外时，
我正与徐庶在堪舆图前，研究着汉中周边各处关隘的防御部署。
“天使？”我眉毛一挑，心中瞬间闪过无数念头。
曹操的反应，终于来了吗？
“是的，主公，”老吴沉声道，“看旗号仪仗，确是朝廷使节规格。
而且……为首的使者，似乎是丞相府东曹掾，毛玠，毛孝先。”
毛玠？！
听到这个名字，我不由得一怔，随即与徐庶交换了一个眼神。
毛玠，当初正是他，在洛阳向曹操举荐了我。
如今，曹操竟然派他来做这个使者？这其中的意味，可就耐人寻味了。
“元直，你怎么看？”我问道。
徐庶目光微凝，道：
“派毛孝先为使，曹孟德此举，深意存焉。
一来，毛孝先身份足够，代表朝廷和丞相府，份量十足；
二来，他是主公的举荐之人，派他前来，既有示好拉拢之意，恐怕也暗含提醒主公‘勿忘旧恩’的意味。”
“哼，敲打和示好并用，倒是曹操一贯的手段。”
我站起身，整理了一下衣袍，
“走，随我出城迎接天使。
我倒要看看，这位昔日的举荐人，带来了怎样的一份‘厚礼’。”
我当即传令，命城中暂缓一切事务，集合部分主要僚属和卫队，随我出城迎接。
无论曹操打什么算盘，这明面上的礼数绝不能缺。
南郑城门缓缓打开，我率领徐庶、石秀等人立于城门之外，静静等候。
孙尚香依旧被我留在了后方。
不多时，一队人马出现在官道尽头，
旗帜招展，盔甲鲜明，簇拥着一辆装饰并不算奢华、但规格严整的马车，缓缓驶来。
队伍停稳，车帘掀开，一位身着官服、面容方正、神情严肃的中年文士走了下来，正是毛玠。
多年不见，他似乎清瘦了些，但眼神依旧锐利，透着一股刚直之气。
看到我率众亲迎，毛玠眼中闪过一丝复杂的情绪，但很快便恢复了那份不苟言笑的严肃。
他上前几步，验明我的身份后，微微颔首，算是打过招呼，随即沉声道：
“奉天子诏，丞相令，汉中陆昭接旨！”
他并未提及旧事，直接开门见山，公事公办。
我心中了然，依足了礼数，将毛玠一行迎入城内，直抵临时征用的太守府正堂。
香案早已备好，我率领众人，跪拜在地。
毛玠步入堂中，在香案前站定，展开那卷黄绢诏书，用他那清晰而略显生硬的语调，朗声宣读起来。
诏书的内容与我预想的大致相同：
先斥张鲁之罪，再赞我陆昭之功，
最后以献帝刘协的名义，正式任命我为“汉中太守，假节钺，都督汉中诸军事”，
要求我“安抚地方，恢复民生，谨守疆土，以待朝廷后续政令”。
每一个字，都敲在我的心上，也敲在堂内所有人的心上。
尤其是“假节钺”三个字，更是让不少跟随我的僚属露出了惊讶和兴奋的神色。
“臣陆昭，领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
纵然心中早已推演过无数遍，此刻我还是必须表现出应有的恭敬和激动，叩首谢恩，
双手接过了那卷象征着权力与束缚的诏书。
毛玠上前一步，象征性地扶了我一下，脸上依旧没什么表情，但语气稍缓：
“陆将军请起。丞相听闻将军收复南郑，甚为欣慰。特命玠前来宣旨，并转达丞相的期许。”
他顿了顿，目光扫过我，意有所指地说道：
“丞相言，昔日洛阳，玠曾于丞相面前力荐将军，今日观之，将军果然不负所望。
望将军克己奉公，殚精竭虑，治理好汉中这片土地，
莫要辜负圣恩，亦莫要辜负……丞相与玠的一片期许。”
来了，果然还是提到了举荐之事。
名为期许，实为敲打。
我心中冷笑，面上却诚恳地躬身道：
“昭能有今日，不敢忘朝廷之恩，不敢忘丞相之重，亦不敢忘毛掾昔日举荐之情。
昭必定竭尽所能，治理汉中，以报万一。”
毛玠点了点头，似乎对我的表态还算满意：
“如此甚好。
陆将军公务繁忙，玠便不多打扰了。
还请将军安排馆驿，待玠休整一日，便要启程回邺都复命。”
他行事果然干脆利落，宣完旨，传完话，便不再多言。
我立刻命人好生招待毛玠一行，安排最好的馆驿让他们住下。
待他们离去后，我立刻屏退左右，只留下徐庶和石秀。
“主公，这毛玠……”石秀忍不住开口，“他这是什么意思？”
我将诏书递给徐庶，目光深沉：
“意思很明显。曹操派他来，就是在提醒我，我能走到今天，有他曹操的一份‘功劳’在里面。
让我记着这份情，老老实实地替他守好汉中这块地盘。”
徐庶接过诏书，仔细看着，缓缓道：
“曹操此人，恩威并施，手段老辣。
这份诏书，给足了主公权力和名分，足以让主公在汉中站稳脚跟，压制地方势力。
但派毛玠前来，又是一道无形的枷锁，时时提醒主公与曹营的渊源。”
“正是如此。”
我冷哼一声，
“他想用这名分和旧情困住我，让我做他西线的屏障，替他对付刘备，防御关中。但他恐怕打错了算盘。”
石秀问道：“那主公，我们现在该怎么办？”
“怎么办？”
我眼中闪过一丝锐利的光芒，
“诏书照接，太守照当！他给我们名分，我们就用这名分，名正言顺地做事！
他想利用我们，我们就利用这个机会，迅速壮大自己！”
我看向徐庶：
“元直，传令下去，明日起，太守府正式挂牌！
将诏书内容，明发告示，遍传汉中各县！
我要让所有人都知道，我陆昭，奉天子诏命，是这汉中名正言顺的太守！”
徐庶眼中精光一闪：
“属下明白！正好借此东风，将我们之前拟定的各项政令，大刀阔斧地推行下去！
清查田亩，整顿吏治，编练新军，刻不容缓！”
“对！”
我重重地点头，
“曹操想让我做棋子，我就先借着棋子的身份，把这汉中棋盘，牢牢掌控在自己手里！
至于以后……”
我嘴角勾起一抹冷冽的弧度：
“待我羽翼丰满，这天下棋局，谁是棋子，谁是棋手，可就未必了！”
毛玠带来的诏书，像一块投入湖中的巨石，在汉中这片原本就暗流汹涌的水面，激起了更大的涟漪。
但这涟漪的中心，是我。
而我，将引导这股力量，朝着我想要的方向奔涌而去！
诏命已至，名分暗藏。
真正的较量，才刚刚开始。