永安城的欢庆并未持续太久。
短暂的休整之后，刘备的大军便再次整装，准备沿着长江继续西进，目标直指益州最重要的门户之一——江州。
永安的胜利，极大地鼓舞了士气。
将士们沉浸在奇袭成功的喜悦之中，
尤其是对那位英姿飒爽、身先士卒的孙尚香郡主，更是多了几分发自内心的敬佩。
然而，站在永安斑驳的城楼上，望着浩浩荡荡西去的江水，我的心情却并未像其他人那般轻松。
江州，即后世的重庆，其战略地位比永安更为重要。
它不仅是长江与嘉陵江的交汇之处，更是从荆州水路进入益州腹地的必经咽喉。
此地三面环水，一面靠山，地势之险要，城防之坚固，远非永安可比。
更重要的是，根据玄镜台传来的最新情报，
永安陷落后，刘璋并未处罚败退的严颜，而是将其任命为巴郡太守，令其继续镇守江州，
这位老将性格刚烈，忠于刘璋，且在巴蜀之地素有威望，深得军民之心。
永安的失陷，只会让他更加警惕，江州的防御必然会滴水不漏。
可以预见，如果刘备军按照常规的攻城方法去打江州，必然会是一场旷日持久的血战。
就算最终能够攻克，恐怕也要付出极为惨重的代价，伤亡数千甚至上万都有可能。
这对于刚刚夺取荆南四郡、兵力尚不算雄厚的刘备集团来说，是难以承受之重。
更关键的是，这不符合我的利益。
我的目标是汉中。
协助刘备入川，只是我借势北上、掩人耳目的手段。
刘备的兵力，尤其是那些经验丰富的老兵和精锐部队，
在某种程度上也是我未来可以间接利用的资源（至少在名义上同属一个阵营时）。
如果这些力量过早地消耗在攻打江州的坚城之下，对我后续的计划将非常不利。
我需要刘备军保持相对的完整和锐气，至少要能顺利地吸引益州主力，
为我后续“分兵北上”创造条件，甚至在我拿下汉中后，形成某种程度上的战略犄角。
因此，江州，必须智取，而非强攻。
要用最小的代价，最快的速度拿下这座锁钥之城。
这几日，趁着大军休整和缓慢行进的间隙，我与徐庶多次在我的舱室或临时征用的僻静之处进行密议。
“元直，江州之重要，你我心知肚明。
若依孔明之意，或仍是以大军围困，辅以劝降，徐徐图之。
但这耗时太久，变数也多。”
我将玄镜台绘制的江州地形图和城防布置图摊在桌上，“更重要的是，我军损耗不起。”
徐庶的目光在地图上仔细逡巡，手指缓缓划过江州城那险峻的轮廓线，眉头紧锁：
“子明所虑极是。严颜老将军，忠勇刚直，素有‘宁为断头将军，不做投降将军’之名。
正面强攻，无异于以卵击石。
想要劝降，恐怕也难如登天。
孔明先生虽智计百出，但面对此等坚城悍将，恐怕也需水磨工夫。”
他的分析与我的判断不谋而合。
徐庶的眼神中闪烁着智慧的光芒，显然也在思考破局之策。
“强攻不可取，劝降几无望。”
我用手指轻轻敲击着地图上标注的几个关键地点，“那么，便只剩下‘智取’一途了。”
“智取？”徐庶抬起头，看向我，“子明可是已有腹案？”
“尚不成熟，需与元直商议。”
我指着地图上江州城内的一处标记，
“据玄镜台密报，严颜虽得军心，但在江州城内，亦非铁板一块。
刘璋暗弱，益州内部派系林立，主张依附曹操者有之，主张联刘抗张鲁者有之，
亦有本地世家大族只顾自身利益。
严颜虽忠，却也因此开罪了不少只图安逸、不愿力战的地方势力。”
我将玄镜台搜集到的关于江州内部几股不同势力代表人物的信息、
他们的立场、甚至是一些私下里的抱怨和矛盾，简要地告诉了徐庶。
徐庶听得极为认真，眼中光芒越来越亮：“子明的意思是……离间？”
“离间其心，乱其内部，是其一。”
我点头，“严颜刚直，若有谗言传入成都刘璋耳中，或可令其君臣生隙。
但此法耗时较长，远水难救近火。
更直接的方法，是利用其内部矛盾，寻找突破口。”
“突破口……”徐庶沉吟道，“江州城内，可有能为我所用之人？”
“有几位。”
我指着地图上的几个名字，
“此人，本地豪族出身，与严颜因征发民夫修缮城防之事素有龌龊；
此人，曾受刘璋猜忌，被贬至江州，心怀不满；
还有此人，据说与张鲁方面暗通款曲……”
玄镜台的情报网络，已经初步渗透到益州的一些重要城池，
虽然还无法做到完全掌控，但搜集一些关键人物的信息和动向，还是能够办到的。
徐庶看着那些名字和标注，陷入了深思。
过了一会儿，他缓缓开口：
“子明，若能策反其中一人，于关键时刻打开城门，或散布谣言，动摇军心，则江州可不战而下。”
“正是此意。”
我说道，“但策反并非易事，风险也大。一旦暴露，反而会打草惊蛇，坚定严颜死守之心。”
“所以，需做得极为隐秘，且要选择最恰当的人选和时机。”
徐庶的目光最终落在了其中一个名字上，
“此人，费观（此处设定费观在江州有一定影响力，历史上他是刘璋的亲戚，后降刘备），乃刘璋姻亲，
但在益州士人中颇有声望，据说与严颜政见不合，认为固守不如媾和。
若能遣一能言善辩之士，携重利密见之，晓以利害，或有可为？”
“费观……”
我沉吟道，
“此人确实是个不错的选择。
他身份够高，影响力足够，且有摇摆的可能。
但如何能秘密接触，并将他策反，需要周详的计划。”
“此事，或许不必急于一时。”
徐庶说道，“我们可以先做几手准备。
其一，继续收集江州内部的情报，特别是严颜与其他将领、官员之间的矛盾细节。
其二，可以尝试散布一些流言，
比如‘刘璋已决意投降曹操，严颜死守乃是愚忠’，
或者‘刘备入川乃是为助刘璋抵御张鲁，严颜阻拦乃是不识大体’，
以此分化守军内部。
其三，也是最关键的，我们需要一个契机。”
“契机？”
“对，一个让费观或其他潜在内应，下定决心倒向我们的契机。”
徐庶眼中闪过一丝锐利的光芒，
“比如，一场恰到好处的‘小败’，让他们看到严颜固守策略的‘不可行’；
或者，一份足以让他们心动的‘厚礼’和‘承诺’。”
我明白了徐庶的意思。
智取，并非一蹴而就，而是需要一系列的铺垫和运作，最终在关键时刻，给予致命一击。
“好。”
我点头表示赞同，
“散布流言，扰乱人心，此事可交由玄镜台暗中执行。
寻找内应，秘密接触，也需玄镜台的情报支持。至于那‘契机’……”
我的目光再次投向地图，“或许，我们可以主动创造一个。”
比如，利用玄镜台的技术，对江州城某个不太重要的防御设施进行一次精准的“破坏”
（例如粮草转运的小码头，或是不太关键的箭楼），
制造守军的恐慌和混乱，同时又不至于引起严颜的过度警觉，将其归咎于意外或守备松懈。
再或者，截获一份刘璋发给严颜的不那么重要的指令，加以篡改，制造误会……
这些都需要玄镜台在幕后进行极为精密的配合。
这不仅是对江州城的攻略，也是对我麾下这支秘密力量的一次实战演练。
“此事，需与孔明通气吗？”徐庶问道。
我摇了摇头：
“不必全盘托出。孔明先生智虑深远，但玄镜台之事，乃我立身之本，不宜过早暴露。
我们可以向他建议，江州强攻代价太大，宜用计策，比如派遣细作，散布流言，寻找内应等。
他若同意智取的大方向，具体如何操作，便由我们暗中进行。
如此，既能达成目标，又能保存我们的秘密。”
徐庶点头表示理解：“也好。如此行事，最为稳妥。”
计议已定。我的心中稍稍安定。
相比于永安的奇袭，智取江州无疑更加复杂，也更能体现玄镜台和徐庶的价值。
这不仅仅是为了保存刘备的实力，更是为了磨炼我自己的力量，为将来独立攻略汉中积累经验。
以最小的代价，获取最大的利益，用智慧和信息碾压对手，这，才是我陆昭应该走的道路。
长江的水依旧滚滚向西，前方的江州城如同一头匍匐的巨兽，等待着挑战者。
而我，已经悄然磨利了我的爪牙，准备用一种它意想不到的方式，解开这道益州的“锁钥”。