地窖走廊的灯光像凝固的黄油，黏稠地糊在石墙上。艾莎的脚步声被吞噬得一干二净——她数到第十七块砖的裂缝时停住，魔杖尖抵住砖缝里一株干枯的喷嚏草。
“Alohomora（阿拉霍洞开）——！”
砖墙无声滑开，露出斯内普的私人储藏室。月长石粉末在玻璃罐里泛着幽蓝，像被囚禁的星屑。
“我假设，”阴影里浮出熟悉的冷酷声，“赫奇帕奇终于决定放弃温室，转行做小偷了？”
当艾莎慢慢转身时，斯内普正从防腐液标本架后踱出，黑袍翻涌如黑浪。
“斯内普教授，我来谈交易。”她举起左手，掌心躺着一枚生锈的铜天平——赫敏去年第一次进有求必应屋发现的老物件。“顺便证明给您看，您的储藏室不够安全。”
斯内普的瞳孔骤然收缩——他认出了铜天平上模糊的刻字。
“1975年的老古董。”他的声音突然低了一度，指尖在铜天平边缘短暂停顿，“你以为凭这个——”
“凭这个天平托盘底下的药剂残渣。”她翻转天平，露出底部暗红的结晶，“月长石稳定剂，非洲树蛇皮提取液，以及……”她突然凑近嗅了嗅，“啊，颠茄汁。难怪那年《预言家日报》的获奖照片里，您的袖口有紫色渍痕。”
斯内普的魔杖猛地抵住她喉咙。
“颠茄汁能临时增强魔药活性，但会被魔法部标准毒药检测法检出。”艾莎的呼吸丝毫未乱，“除非——您在提交样本前，用漂浮咒分离了沉淀物。评委检测的只是上层清液。”
她的右手从袖中滑出一支玻璃瓶，里面的液体呈现灰蓝色。
“这是狼毒药剂，耗费了不少时间和材料——但问题依然很多。”她轻轻摇晃着玻璃瓶，对药剂的珍贵显得漫不经心。“银明明会伤害狼人，却又是不可或缺的成分，这实在令人费解。即便服用了还是无法阻止变身，连兽性都只能勉强压制，更别提减轻痛苦了。最讽刺的是必须从满月前七天开始每日服用——哪怕少一次都会前功尽弃。配置难度大，成本又高得离谱……难怪狼人不是选择自我了断，就是最终走向疯狂。”
斯内普的魔杖稍稍后撤了半英寸。
“赫奇帕奇的温室里可种不出这种知识。”
“但能种出这个。”艾莎从腰间解下龙皮小包，倒出三颗珍珠色的浆果。月光掠过时，浆果表面突然渗出银丝，又转瞬消失。“满月前13小时采摘的槲寄生浆果——德鲁伊认为它们的汁液同时流淌着诅咒与解药。”
地窖陷入死寂，只有防腐液气泡破裂的轻响。
“你想要什么？”
“我来请教狼毒药剂的改良方案。”她直视他的眼睛，“可以用缓和剂的改良版交换。”
“继续说。”
“缓和剂的持久版——用比利威格螫针蜜替代普通蜂蜜，药效延长三倍。”她点了点纸上的公式，“但关键在于逆时针搅拌七圈半，否则蜂蜜的振奋效果会抵消镇静作用。我想，您应该比我更清楚这种‘反向操作’的价值。”
斯内普的目光在纸上停留了一瞬，魔杖仍未放下。“比利威格虫螫针分泌的蜜液会让药剂黏稠到难以饮用。”
“除非在加入前用冰冻咒处理——就像您处理非洲树蛇皮那样。”她直视他，“我准备用满月采摘的槲寄生浆果替代，使药效周期与狼毒诅咒同步。”
斯内普的瞳孔收缩成针尖。
“滚出去——铜天平留下！”他突然甩出一卷羊皮纸，“如果让我发现你给波特——”
“赫奇帕奇守口如瓶。”她稳稳接住羊皮纸卷，“仅限格兰杰小姐参阅。”
砖墙关闭前，她听见一声几不可闻的嗤笑：“……浆果得在月圆前13小时又7分采摘，蠢货。”
沉重的隔墙最终吞没了后半句话，“……否则会苦得像某些……不可撤销的选择。”
时间回溯至1975年的有求必应屋，莉莉·伊万斯将铜天平摔在桌上。
“你又在魔药里作弊？”她的绿眼睛燃烧着怒火，“颠茄汁能骗过评委，但骗不过你自己！”
“这不叫作弊，”年少的斯内普攥紧天平，“这叫效率。”
“拿回去，西弗勒斯。”她的声音比冰还冷，“下次魔药比赛，我希望你能堂堂正正地赢。”
他本以为她会彻底翻脸，但莉莉只是转身离开——她还是给了他一次机会。
而他选择浪费了。
直到十八年后，这个被遗弃的铜天平再一次回到了他手上。
赫敏·格兰杰的羽毛笔在羊皮纸上划出一道长长的墨痕。
“什么？！”她猛地从图书馆的长椅上站起来，声音压得极低，但每个音节都像被掐住了脖子，“你一个人去找斯内普？还威胁他？！”
艾莎靠在书架旁，指尖悠闲地转着那卷从地窖带出来的羊皮纸，仿佛那只是一份普通的作业。
“嗯哼。”
“你——你难道不清楚他是多么睚眦必报的人吗？”赫敏的声音像紧绷的琴弦般颤抖，“就因为博格特变成他的模样时穿着纳威奶奶的衣裳，他就变本加厉地扣格兰芬多的分！而你……居然……”她白皙的面颊泛起愤怒的红晕，“他有一百种方法能让你悄无声息地消失在城堡里！”
艾莎漫不经心地耸了耸肩，“可他并没有这么做。虽然性格阴郁，但斯内普教授终究守着教师的底线。”
“你竟替他辩护！”赫敏的声音陡然拔高。
“我认错！”艾莎立即举起双手作投降状，“若斯内普教授真要找我麻烦，还望亲爱的格兰杰小姐施以援手。”
“艾莎·理查德！”赫敏几乎是从牙缝里挤出这个名字。
“看看这个。”她把斯内普的羊皮纸推到赫敏眼前，“结果还算理想，不是吗？”
赫敏的视线立刻被纸上密密麻麻的修改笔记吸引。那些笔迹锋利得能划破纸张，每处删改都透着不耐烦——典型的斯内普风格。
“梅林啊……”赫敏的指尖悬在某个复杂公式上方颤抖，“他把月长石粉末的用量精确到0.3格令？究竟是怎么做到的！”
“所以需要槲寄生汁液做催化剂。”艾莎变戏法似的摸出三颗珍珠色浆果，“幸亏温室里有这个玩意儿。”
赫敏的眉毛几乎要消失在刘海后面。她刚要开口，艾莎已经拽着她冲向城堡八楼走廊。
有求必应屋这次变成了圆形实验室，墙上挂满铜制月相仪。中央的石台刻着古代如尼文，正适合进行精密魔药操作。
“首先重现基础配方。”赫敏挥魔杖召来铜坩埚，动作比魔药课上流畅十倍，“非洲树蛇皮需要切成——”
“等等！直接用非洲树蛇皮的替代材料……第一次尝试。”艾莎取出普通比利威格虫壳切片。当虫壳接
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触药液时，坩埚突然喷出紫色烟雾，药剂瞬间凝固成沥青状固体。
赫敏急忙挥魔杖清理，“这比纳威的疥疮药水还糟糕！”
艾莎皱眉：“看来需要激活甲壳素……”她滴入一滴蛇毒腺液，第二次投入虫壳。这次药剂剧烈沸腾，发出臭鸡蛋味，但至少保持液态。
“勉强及格。”赫敏捏着鼻子记录，“但月长石替代品怎么办？”
“试试这个。”艾莎倒入普通珍珠母贝粉。药剂立刻分出泾渭分明的两层，上层如清晨的露水般澄澈，下层却似淤积多年的沼泽，彷佛一杯被施了分离咒的黄油啤酒。
“显然需要催化剂。”赫敏翻着《矿物魔药学》，突然指着一段文字，“看！月长石的关键是月光激活特性——”
于是第三次实验，艾莎在贝粉中加入一滴槲寄生汁液。这次药剂发出令人不安的吱吱声，但至少没有爆炸。
……
当赫敏第十二次逆时针搅拌时，坩埚内的药剂突然泛起银辉，与城堡窗外渐圆的月亮产生微妙联系。药剂由深紫蜕变为月长石般的珠白色，液面跃动着流转的月相光影，从纤弱的新月到圆满的银盘，如同将整个月亮周期囚禁在坩埚之中——新月、上弦、满月、下弦——如同被施了微型天象咒。
“就是现在！”艾莎迅速滴入三滴槲寄生汁液。液体立刻翻涌起来，发出类似曼德拉草的呜咽声。
赫敏仔细阅读斯内普的羊皮纸：“是不是该加一些蜂蜜？”
“但蜂蜜会钝化槲寄生的月相活性。”艾莎加入白鲜银粉混合物，“试试这个？”
“太危险了！”赫敏的魔杖差点戳翻坩埚，“银离子浓度会——”
“月光花纤维来中和。”艾莎投入一根发光纤维，“满月采摘的茎秆含有类似独角兽毛的净化特性。”
坩埚突然迸发刺目银光。强光散去后，药剂呈现出星空般的深蓝色，随着狼型虚影流转，偶尔泛出银丝——像被月光点亮的狼毛——这是狼毒药剂成功的标志。
她们突然同时屏住呼吸，凝视着那锅违背所有教科书记载的药剂。月光透过高窗流泻而下，在氤氲的蒸汽中勾勒出两张泛着红晕的年轻面庞。
“我们可能……”赫敏的声音轻得像拂过羽毛笔的微风，“真的改良了当代复杂的魔药之一？”
艾莎举起玻璃瓶，星云状的纹路在药剂中缓缓流转，隐约注意到银丝中有几处若有似无的断裂。“需要找位月相敏感者验证吗？”
赫敏猛地扣住她的手腕：“你疯了？”她卷曲的睫毛剧烈颤动，“梅林啊，我居然陪着你研究这个……”突然压低声音，“你什么时候对狼人这么上心了？”
“如果——”艾莎突然压低声音，“我们城堡里就藏着这样的月夜居民呢？”
“禁林？”赫敏的手指攥紧了羊皮纸边缘，“还是说——”她的声音突然卡住，“你又占卜到了些什么？”
“或许吧。”艾莎指尖轻弹瓶身，发出清脆的叮响，“不过在拜访他们之前……”她从龙皮口袋拎出几只昏睡的白鼠，“总该先招待些更安全的客人。”
药剂滴入白鼠口中。小家伙们抖了抖胡须，艾莎凝视着白鼠瞳孔中未消散的痛苦，若有所思。
“下次，”她将槲寄生浆果举到月光下，“试试那要命的7分钟。”
赫敏的羽毛笔停在羊皮纸上：“什么7分钟？”