“为何？”姚英有些不解。
沈长青绷着脸，眼尾有些发红。
“我大哥死前，我曾答应过他会替他照看好嫂嫂，侄儿。沈二再无用，却也没有沦落到叫女人出去抛头露面，养家糊口的地步。”
姚英眼里涌起莫名的泪意，倘若她尚有父兄在世，是否也会说出这样的话，咬唇生生将泪意逼了回去，只面无表情地点点头。
“我明白了。我不会再提让大嫂出门跟我合伙做买卖的事儿。明日我自己……”
男人突然伸手按住她的肩膀。
“定要去吗？”
姚英仰头迎上他幽深的目光，重重点头，嗯了一声。
握在肩膀上的力道卸去几分，他松开手，点点头，似自嘲一笑：“能说说为何？”
姚英眨动着仍有些酸涩的眼睫，如实道：“不为旁的，我说过了我想把日子过好。”
说完这句话她就扭身走向了房中，在门前停下脚步，回头看向他道：“女人出门做买卖原不是什么丢脸的事情，在长安、洛阳甚至益州许多地方都有女掌柜当家做主，支撑门户的先例。夫君不必往心里去。”
沈长青看着她转身合上房门，一时有些回不过神。
今夜这场怒火烧得着实有些莫名其妙，她说得没错，他二人本是强凑做一对儿，搭伙过日子，他又何必事事计较。
以她的相貌，以屈家的家世，哪怕是一个庶女，想嫁入一个好人家，过上衣食无忧的好日子，原也不是什么难事。
是自己带累了她。
夜里姚英孤身卧于枕上，胸口堵着一口气，翻来覆去睡不着，索性又开始琢磨起买卖来。
沈长青一夜未回，清早起来人又不知去了何处。
沈母看姚英一副郁郁寡欢的模样，也忍不住深深蹙眉。
姚英借口说自己想去街上买针线，实是想找铁匠铺定做炉子。
前脚刚出了沈家门，蒋兰后脚就跟了出来。
昨夜小两口之间的不愉快，蒋兰误打误撞听了一耳朵。
她赶过来一是担忧姚英孤身出门，二是想从中说和说和。
“弟妹，我知你心中定然气恼尧臣不该如此武断。你若肯听大嫂一句劝，千万莫要跟他置气。小两口过日子哪有不磕磕碰碰的？气坏了身子不值当。”
姚英苦笑着摇头。
“大嫂，如今只怕不是我气他，是他气我。我不知世间其他男子是不是都如他一样，生起气来就离家出走，一走就是好几日。”
蒋兰无奈轻叹。
“尧臣也算是我看着长大的，从前倒还好，自他大哥去后，就愈发寡言少语，有什么事都闷在心里，扛在自己肩上。遇到再多的难处，也不肯说出来叫我和娘知晓。改日他回来，我定替你好好说说他。”
姚英感激她真心为自己着想，想到昨日跟沈长青亲口承诺过不再叫大嫂掺和进来。
“大嫂，你回去吧。我昨夜想了一宿，这买卖是一定要做的。只是他不同意你我合伙，他说得也没错，码头上三教九流，保不齐何时就遇上歹人，你还有源哥儿，是我欠思虑了。”
蒋兰捏了捏拳，好似下定决心一般。
“可我仔细想过了，我想跟你一起做。尧臣不同意，咱们就悄悄背着他做，早些去，早些回，他日日早出晚归，一时也难以发觉。日后若是被他发现了，买卖也走上正路了，他再没有反对的理由。娘和慧姐儿定也站在咱们这头。”
姚英有些诧异地望向她。
“大嫂，你当真想好了吗？”
蒋兰重重点头。
两人就此说定，蒋兰带着姚英去了张记铁匠铺。
农忙时节，铁匠铺的生意红火。
一老一少两个汉子赤着上半身站在一块光滑平整的青石板前，轮流捶打着一块烧得火红的薄铁，铁锤落下，火花四溅。
见她二人过来，父子两人都不约而同停下了手中的动作。
年轻汉子有些赧然地挠了挠头：“嫂嫂过来了，这位是？”
站在他身后的精瘦老头儿上前一把拍在他的后脑勺上：“傻子，这是你沈二哥新娶进门的媳妇，叫二嫂。”
蒋兰十分熟稔地上前同二人打过招呼，又转头为他们引荐：“张叔，小顺，这是我弟妹，英娘。”
姚英上前大大方方同父子二人打过招呼。
老头子看着姚英连连点头，笑出一脸褶子，又转头对蒋兰道：“我就说你家老二也是个有出息的，瞧，娶了个这么俊俏的媳妇。丫头家里若是还有姊妹，回头别忘了给你小顺兄弟也说一门亲事。”
后半句是对姚英说的。
姚英红着脸点头说一定帮忙留意。
张小顺闻言，麦黑的脸上现出一丝不自在的笑，手在裤腰上用力搓了搓，飞快转移了话题。
“嫂嫂别听我爹胡咧咧，对了，你们过来是来取沈二哥上回定的那批农具的吧？早上刚打好，我这就去取。”
说完一溜烟跑进了棚子里，老铁匠在他身后嚷嚷：“没出息的东西，想娶媳妇怎么了？哪个男人到了年纪不想老婆孩子热炕头，又不是什么丢人的事儿，跑什么跑？”
姚英对张铁匠笑道：“叔，您说得对，下回有合适的姑娘，我定帮您留意着。不过我们这趟过来不只是取东西，还想找您定做炉子。”
张铁匠一听立马收了笑，问她想打一只什么样的炉子。
姚英家的酒楼里有位姓崔的师傅。
崔师傅做的梅干菜烧饼也是洛阳一绝。
不仅因为他手艺好，更是因为他烙饼用的炉子跟其他人都不同。
原来崔师傅早年去过西域，西域当地的胡人烙饼用的炉子跟中原的大为不同。
炉子的外观看起来像是一箍桶，里头用陶做的胆，底下有开口，每次炉子里的火将要燃尽时便从底下开的小口添柴。
饼子做好刷上一层油贴在炉壁上烘烤，不多时便烤得焦香流油，脆得掉渣。
张铁匠没有见过这种炉子，一时有些细节弄不清楚。
姚英去街上书肆里借了纸笔，画了图给他看。
这下他看明白了，对姚英更是赞不绝口。
“不愧是读书人家出来的孩子，心思真够灵巧。”
姚英问他何时能做好，要收多少工钱。
张铁匠笑道：“七日之内，老头子赶赶工，争取早些帮你们做好。工钱先不急，也不知能不能做好，回头做好了再付不迟。”
张家父子都是爽利人，姚英也不跟他们客气，约定好七日后过来取，便同蒋兰带着农具回了沈家。
妯娌两个打算做买卖的事也没瞒着沈母，沈母听了虽也有些担忧，却还是赞同的。
大周朝民风开放，女子做买卖本就不是什么稀罕事。
巷子口卖包子的赵家大姐儿，集市上卖豆腐的周嫂，哪一个不是
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自立门户，独当一面。
沈慧和源哥儿听说后更是巴不得同去。
得了沈母的首肯，姚英便少了许多顾忌，彻底将沈长青抛到了脑后，一心同蒋兰一道钻研起烧饼的馅料配方来。
三日后的黄昏，沈长青回来了。
彼时姚英跟沈兰正在灶房做晚饭。
沈母沉着脸将人叫去了后院堂屋。
沈母手握着一把黄楠木做成的戒尺，重重拍在桌上，沉声道：“跪下！”
老太太许久不动气了，真动起气来，饶是沈长青也免不了畏惧。
不由分说在老太太面前屈膝跪下，才敢开口问：“娘，儿不知何事惹您动气？”
沈母微眯着眼，举起戒尺重重往他身上抽打了几下，见他如顽石一般跪在原地一动不动，索性扔了戒尺，气咻咻望向他道：“糊涂东西，竟不知自己错在哪里。”
一句话说完，捂着胸口重重咳了两声。
“今日，我便好好与你说道说道。英娘她那样出身相貌，自嫁入我家以来，勤勤恳恳操持家务，待姑嫂，侄子，甚至是我这个老婆子又是再和善不过……”
“我问你，这样好一个媳妇，你到底对她还有何不满？竟不知惜福，新婚燕尔，为何三天两头甩脸子往外跑？莫非你真如外头传言，对那刘氏余情未了？”
沈长青只觉哑巴吃黄连，有苦说不出。
“娘，儿不敢。我跟那刘氏本就清清白白，更何谈余情未了？”
沈母抚着胸口长舒一口气，恨恨道：“那你又说说，为何要冷落疏远你媳妇？”
沈长青埋头不语。
沈母气得面色紫涨，随手摸过桌上的一只粗瓷茶盅朝他砸了过去。
“你莫非是个哑的不成，你说呀，你媳妇到底哪里不合你意？”
他人直挺挺地跪在地上，却也不躲，那茶盅子砰一声不偏不倚砸在他额上，鲜血顺着额角汩汩流淌。
躲在门外偷听的沈慧、源哥儿一股脑冲进去。
一个抱着沈母劝：“娘，您先消消气，别气坏了身子。”
一个抱着沈长青嚎啕大哭：“二叔你流血了，你流了好多血。呜呜。”
沈母身形一颤，抬手捂住抽痛的胸口：“我再问你一遍，你说是不说？”
沈长青依旧缄默不语。
急得沈慧围着他团团转：“二哥，你快跟娘服个软，认个错吧。”
沈长青依旧不肯开口，沈母按着桌角起身，手指哆哆嗦嗦指着沈慧道：“去，去你嫂嫂房里将她新做的那双鞋拿过来。”
沈长青一时错愕，不多时见沈慧手捧着一只做针线的笸箩过来了。
框子里放着一双白底黑面的皂靴，看尺寸样式分明是做给男人的。
只是才做好了一只，另一只做了一半儿。
沈母接过靴，捧在手里细细摩挲了一阵。
“这细细的针脚，花了多少心思，连我这个做娘的也是自愧弗如。可惜英娘她一片真心喂了狗……”
说话间拾起笸箩筐里的剪子去绞……
沈慧惊呼出声：“娘，不要！”
沈长青趁机夺过母亲手里的靴，牢牢抓在手里，额触地重重朝前磕了个响头。
“娘，儿知错了。儿有一事要找英娘问清楚，稍后再回来向娘磕头赔罪。”
言罢，嚯地起身，拉开门大步往外走，一眼瞥见院门前一抹仓皇的小身影。