侯府门前
陆砚舟跳下马车，径直回了卧房，任凭白忱在身后如何唤他，他都不理睬。
顾初禾看了看眼色，默默地回了西院…
“呼…这一天天的，都什么事儿啊！”，她推开房门，一屁股坐在圆凳上，想给自己倒杯水喝，水壶却是空的。
她拎起茶壶往厨房去，打算烧点热水暖暖自己被佟却尘打压欺辱过的内心。
刚走到回廊下，却见白忱垂头丧气地迎面而来。
“白大哥，侯爷还是不肯说话吗？”
“是我不好，明知道这时候正是要选秀的节骨眼儿，朝堂上多少双眼睛都盯着咱侯爷，生怕找不出错来！我还那么意气用事，要真是打伤了国舅爷，文武官员之间的隔阂就更深了，陛下夹在中间也会两相为难…”
白忱垂眸叹息，僵坐在回廊的台阶上自省。
顾初禾抿抿唇，走过去坐在他身边，心情也是十分低落地说道：“都怪我没规矩。”
白忱闻言扭过头，笑着拍拍她的肩宽慰道：“这怎么能怪你呢，那姓佟的就是没事儿找事儿，就算你不在，他也会找其他理由言语中伤侯爷的。至于我和侯爷，你就更不用担心了，侯爷一向刀子嘴豆腐心，不会真生我气的。”
“别想那么多了，你这么晚干什么去？”
“口渴，去烧壶水喝。”
“我跟你一起去吧，顺带也给侯爷泡杯茶送去，就当赔罪了…”，说着，他站起身拍拍屁股，拉着顾初禾往后厨方向走。
厨房内
白忱俯身往灶膛里添柴，火光跳跃，映红了他的侧脸。
顾初禾站在一旁，手持蒲扇，轻轻扇着风，不时抬眸望向他。
火势愈发旺盛，水壶里的水发出“咕噜咕噜”的声响。
她的脸颊被热气烘得绯红，她轻咬下唇，犹豫片刻，终是开口：“白大哥，我知道你当时不仅是为了替侯爷扳回面子，也是为了替我出口气…谢谢你。”
虽说最终白忱没能给佟却尘几拳，但他有这份心，已经很让顾初禾感动了。
白忱转过头，目光与她交汇，眼中满是温柔：“你我之间，何须如此客气。”
“那姓佟的一贯不把任何人放在眼里，对他有用处的，他便给两分好脸色，一旦伤了他半分利益，他就像疯狗似的逮谁咬谁，我早就看他不顺眼了…”
他的声音低沉醇厚，不似平常插科打诨那般嬉闹时，还是相当稳重可靠的。
“所以呀，他说的那些话你也不要放在心上，更不要自责苦恼。恶人自有恶报，你只管该吃吃，该喝喝。”
“不会的，这些年我遭受的冷眼奚落可比今日犀利多了，才不会因为他三言两语就伤心自苦呢。”，顾初禾嘴角噙着一抹淡淡的笑意，说起过往遭遇，语气随意又轻松。
白忱也是吃过苦的，和她一样年少时就承担起了养家的重担。
他知道，那些她轻描淡写说出的过往，压根没那么简单。
“我听曾管事说过，你是家中长子，有两个妹妹，还有一位卧床的老父，年幼就出来讨生计，着实不易…”
顾初禾眸光闪烁，其实从顾家带出来的一车财帛，完全够一家子生存的。
只是她想着要是有一天顾长意出嫁了，总得妹妹添妆，准备一份丰厚的嫁妆，才能有足够的底气在婆家站稳脚跟。
还有郁老伯常年吃药，郁春琅要时时在床榻前侍奉，若去大户人家帮工，就无法照顾病弱的父亲。
所以顾初禾和郁春琅分工明确，一个主外，一个主内，赚钱的事都交给她来，家里内外打理都由郁春琅负责。
虽各有各的辛苦，却也能体谅对方的不易，这么久以来她们从未红过脸吵过架，更有一种惺惺相惜之情。
况且，她早已将郁春琅视作亲姐妹，郁老伯亦是她的家人，若郁老伯来日病故，她也要从那些财帛里取出一部分用作殓葬。
这样算来，尽管那些钱帛还算丰厚，也非取之不尽，不可坐吃山空。
顾初禾为将来精打细算后，发现那些钱还是不够用，这才早早外出讨生活。
原本她也想过去一些富户家中做活，这样领的月钱也多些，可她虽然身着男装，毕竟不是真正的男子。
那些繁重的体力活，她不一定干得来，若是勉强支撑，只怕还会被主家误解为偷懒装病。
况且，要和一群男人同吃同住，她女子的身份早晚要暴露，到时候能不能拿到工钱是其次，更怕的是会被押送到官府，严刑拷打…
几番辗转下，她以出色的算账才能，被典当行的掌柜留用，工钱虽不是很多，至少风吹不着，雨淋不着，也算体面干净。
纵然如此，她在典当行做工的日子，也并非一路坦途顺遂。
起初，她因账目管理的井井有条，每日都登记巡检，导致其他伙计无油水可捞，得罪了人还不自知，之后就被众人排挤，还诬陷她偷盗。
幸好掌柜的慧眼如炬，并未被蒙骗，看穿了那些人的把戏，这才保住了她的饭碗。
之后，又接二连三的遇到难缠的蛮客。
有丈夫偷了妻子嫁妆来典卖的，妻子得知后来店里哭闹，用算盘砸伤了顾初禾的脸，事后夫妻俩和好如初，却没人管她的死活…
也有对典卖价格不满意的，不由分说劈头盖脸一顿骂…
更有甚者，以次充好，故意行骗坑害她的。
还有她上门去收帐，在门外一等就是一天，也是常有的事。
有些老主顾见她年轻好拿捏，口蜜腹剑地哄骗她帮忙拖延赎物期限，事后却赖账，向掌柜的告发她不按契约条款行事，害她被掌柜的斥责罚薪。
这些酸楚，她都能忍的，她已经习惯了…如果白忱不曾说出那句实属不易的话。
若是没有人体谅她的辛酸历程，她也不会觉得过往之事有多难以忍耐，可人就是这样，旁人越是安慰自己，心中积压的委屈就越是不断向外喷涌…
“日子再怎么艰难，都要咬牙熬下去，熬下去说不定就会有希望。”
她努力让自己内心平复，可眼角控制不住的泪水还是出卖了她。
她吸吸鼻子，故作轻松地笑着道：“就像现在，我
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不仅能跟在侯爷身边做事，还有白大哥你的照拂，已算是苦尽甘来啦。”
一时间，厨房内安静了下来，唯有炉火燃烧的噼啪声和水烧开的咕噜声。
两人的目光交织在一起，似有千言万语，却又不知从何说起。
顾初禾微笑着低下头，手中的蒲扇扇得更快了些。
白忱能够体会她的苦楚，他也理解她不愿再提起过去的事，一转脸便变回以往那副不羁的模样，转移话题道：“唉，被那厮坏了心情，还浪费了一桌子好菜，先前在气头上不饿，现在缓过劲儿倒是想吃点东西了…”
他站起身，在厨柜里翻腾吃食。
“白大哥，要不我来包馄饨吧，之前侯爷想吃宵夜，就是我给做的。”，顾初禾也跟着站起来，自告奋勇道。
“行呀，我还没尝过你的手艺呢。”
“算不上什么手艺，就是年幼的时候，我娘…我娘喜欢包馄饨，看着看着就学会了，我爹吃了赞不绝口呢。”
顾初禾提起爹娘时，还是不免内心翻涌。
但是很快她就平复了心情，撸起袖子，自信满满，先去和面。
白忱看她和面，剁馅，菜刀在案板上敲得“砰砰”响，看着还真像那么回事儿，心想这么驾轻就熟，手艺应该挺不错的，他也就放下心来去泡茶了。
顾初禾手法娴熟，馄饨皮在她手里捏的紧实圆润，不一会儿白花花的肉馅馄饨就挨个儿下锅了。
“嗯，闻着还怪香的。”，白忱坐在桌前，看着热气腾腾的馄饨端上桌，心中满是期待。
他心急地舀起一个放入口中，刚嚼了几下，脸色就变得有些微妙。
馄饨皮厚得像面饼，馅料调味也十分奇怪，咸得发苦。
顾初禾在一旁眼巴巴地看着他，问道：“味道怎么样？”
他扯出一个勉强的笑容，艰难地咽下，安慰道：“嗯…很特别，我从未吃过这样的馄饨。”
她却没听出他的言外之意，开心地说：“好吃就行，我还担心不合你口味呢！”
“老弟，你刚才说这馄饨侯爷也吃过？他…他怎么说？”，白忱突然像是从梦中惊醒，一脸诧异地望着她问道。
顾初禾淡定道：“也没怎么说，就两个字，尚可。”
白忱闻言嘴角微微抽动了一下，他猜想陆砚舟也一定是吃出了这馄饨有多难吃，但是不忍心打击顾初禾的信心，所以才勉强说出尚可二字。
他憋着坏笑站起身，双手捧着碗筷，提议道：“想必侯爷也饿了，要不咱把这馄饨给他送去？”
“你先吃呗，侯爷那份儿我再单独做就是了。”，顾初禾压根没察觉他表情异样，还以为自己做的馄饨太过可口，白忱忍不住要跟陆砚舟分享呢。
她撸起袖子，兴奋得又准备大干一场，却被白忱阻拦。
“不用不用，这么晚就别麻烦了，我好像也不是那么饿了，还是侯爷要紧。”，他几乎是逃出了厨房，跳着迈过门槛，大声喊道：“茶壶带上，咱们现在就去…”
顾初禾虽不解，但还是听话照做，拎着泡好的茶水跟了上去。