除夕夜，京城中四处张灯结彩，街道上人头攒动，叫卖声欢笑声交织一片，新年的氛围浓厚。
顾长意像只欢快的小鹿，穿梭在热闹的人群中。她路过面具摊，摊主热情叫卖，那些绘着鬼脸仙神的面具形态各异，她挑了个玉兔面具，俏皮地戴在脸上。
顾初禾掏钱付账，满足妹妹的一切喜好。
不远处，糖葫芦的甜香飘来，郁春琅立刻被吸引过去，她从前最喜欢吃糖葫芦了，只是后来家中变故，就再也没买过。
顾初禾看出她嘴馋了，便买下三串，一人一串。
郁春琅甜甜一笑接过糖葫芦，咬下一颗裹满糖衣的山楂，酸甜在舌尖散开，满足地眯起眼。
古桥上，五彩斑斓的灯笼从头挂到尾，有憨态可掬的动物形状，还有栩栩如生的花鸟图案。
她们在一盏绘着彩蝶的灯笼前驻足，赞叹不已。
正看得入神时，突然人群一阵骚动。
一阵急促的马蹄声由远及近，一匹受惊的快马在人群中横冲直撞，众人吓得纷纷躲避。
顾初禾慌乱间脚下一滑，身体不受控制地向桥边倒去，眼看就要坠入河中，就在这千钧一发之际，一只有力的手稳稳抓住了她的胳膊。
她惊魂未定，抬眼望去，只见一位脸上戴着一张银色面具的男子，只露出深邃的眼眸，正关切地看着自己。
边关告捷，陆砚舟先大军一步回朝，赶在小年夜就到了京城。
今夜除夕，宫中设宴，陆砚舟不喜歌舞，也不善于与那些权贵大臣斡旋，便称病来到民间寻一缕烟火气息。
他恰好看到这惊险一幕，下意识出手相救。
两人就这样隔着面具对视着，周围的喧嚣声似乎都渐渐远去，只剩下彼此急促的呼吸声。
陆砚舟定睛望着“他”愣了一会儿，觉得这双眼睛似曾相识…
“小兄弟，没事吧？”
若不是陆砚舟大拇指上的玉扳指硌疼了顾初禾，她还没回过神来。
她摇摇头，压低嗓音：“多谢公子，我无碍。”
陆砚舟思忖了片刻，刚要开口，忽然人群中有人呼喊顾初禾，他只好松开了她的手臂。
“哥哥，你没事吧！”，顾长意的一声哥哥，打消了陆砚舟的疑虑，他转身离去。
顾初禾望着他离去的背影，心中泛起一丝异样的感觉，她低头看了看自己的臂膀，仿佛还残留着他掌心的温度。
“怎么样，有没有受伤？”，郁春琅一脸担忧地跑到她面前，气愤地咒骂道：“今儿可是除夕夜，城中禁行马匹，不知又是哪家权贵胆大包天，纵马走街窜市，若是伤了人合该千刀万剐，不得好死！”
“放心放心，我一点事儿都没有。”
顾初禾活动活动了臂膀，转着上半身展示自己哪儿哪儿都好好的。
快马疾驰而去，街道恢复如初，摊贩重新摆放好物品，百姓们的心情也未受到影响，欢欢喜喜的迎接新年的到来。
顾初禾注意到街边有位老人在售卖焰火棒，她眼睛一亮，掏出铜板买了几支。
长桥上，她与顾长意郁春琅点燃了焰火棒，火花四溅，引得周围孩童阵阵欢呼，焰光照在她的脸上，忽明忽暗…
桥下，陆砚舟倚在玉器店外的石柱上，目不转睛地盯着她瞧了许久…
夜深了，郁老伯还等着她们回去一起守岁，玩闹了这么久也足够了，便赶在亥时回了家。
自打过完年，顾长意改跟郁春琅睡了，顾初禾单独一间屋子。
失忆后的顾长意真以为女扮男装的顾初禾是男子，一直管她叫哥哥，小大人模样的她嚷嚷着男女有别，再不肯跟“哥哥”睡一张床上了。
又是一年新春，顾初禾今年已十七岁了。
她来到京城这么多天，过得还算平安顺利，没什么人找茬，马车上搬下来的那些珠宝银票基本没怎么动，一直由郁春琅收着锁在柜子里。
典当行的掌柜挺赏识她的，她算账又快又精准，账目清晰有条理，比先前雇用的老账房还要稳妥能干。
去岁临近新年之际，掌柜的还多给她封了二钱银子，约定好过完年还得来典当行做工，她满口答应。
这不，年一过完，各商户都开门做生意了，顾初禾也按照约定早早就来了典当行。
她如今对外都称自己为郁初禾，上有一位年迈卧床的父亲，下有两个妹妹。
众伙计听闻她家境贫寒，素日里也对她多有照拂，一到发工钱的日子，总有人叫她一起去酒楼吃饭喝酒，她都找借口推辞了。
今儿是正月初五迎财神的好日子，掌柜的在门口设了香案，她也跟着拜了拜。
账房内，顾初禾正在掸灰尘，听到身后有动静，回头看见掌柜的捋着胡须笑意盈盈地朝自己走来。
她学着男子的模样，抱拳行礼，“掌柜的，有什么吩咐？”
“哎，别拘谨，刚过完年一个客人都没有，哪来的吩咐。”，掌柜的摆摆手，示意他坐下说话。
“初禾啊，你来我这做工也有好一段日子了，你平日里话不多，也不怎么和人打交道。咱们虽是主雇，却也太生疏了…”
顾初禾闻言，尴尬地扯了扯嘴角，“掌柜的，是有话要问我？”
今日是新年第一天开张，原本店里有六个伙计，却只叫来了一个轮值，等过完元宵节后，才一齐来做工。
趁着店里没什么人，掌柜的也不遮掩了，他早就对顾初禾的身世感到好奇，憋了这么久也算能忍了。
“我见你时常在腰间别着把折扇，不知是何来历？”
“是一位故交所赠。”，顾初禾低头看了看那把折扇，不假思索地答道。
掌柜的表情像是信了，又像是不信。
他端起茶碗抿了一口，笑着道：“你这故交出手真是大方，骨架用的可是象牙，一把折扇价值千金啊。”
顾初禾闻言立马抽出折扇展开，前后翻看，不可置信地睁大了双眼。
“怎么，你不知道？”，掌柜的还以为她知情，但看她的神色，分明是蒙在鼓里。
“掌柜的，你不会瞧错吧？”
掌柜的被她的话逗乐，放声笑开了，“老夫开这个典当行已二十几年了，若是连这折扇是什么材质都分辨不出，还当什么掌柜呢。”
顾初禾垂眸，回想起从火海里救出陆砚舟的那天…
陆砚舟虽口口声声称他的母亲只是一个贵夫人的贴身侍女，兼小公子的奶娘。
可他彬彬有礼谈吐不凡，又能随手将这么贵重的折扇赠予他人，想必见过的奇珍
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异宝不在少数。
他口中的那位贵夫人一定身份显赫，他自己恐怕也不只是小公子的伴读那么简单。
掌柜的不知她低头在想什么，便咳了两声。
“初禾啊，实不相瞒，老夫其实是另有件要事，想听听你的意思。”
顾初禾回过神来，“是，您请说。”
“老夫的爱女念儿，去岁来店里送粥饼时见了你一面，自那之后便对你心生倾慕，茶饭不思。”，掌柜的不在乎未来女婿家世如何，只要人品长相过得去，便是好的。
反正他也不缺钱，如今女儿相中了顾初禾，若是情投意合，倒也是美事一桩，便主动开口为女儿说亲。
“这…俗话说男大当婚女大当嫁，你二人年纪相仿，相貌又甚是匹配，若你也有意的话，不若定下亲事，往后这典当行也就是你的了。”
顾初禾虽着男装，可她本体是个女子，即使装得再像，也不能行夫妻之事，如何能耽搁人家女儿。
她吓得差点从凳子上摔了下来，连连摆手，婉拒道：“啊？不可不可，掌柜的莫要玩笑，令嫒是您的掌上明珠，自小金尊玉贵，晚生家境艰难不敢高攀。”
掌柜的本以为顾初禾闻听此事会乐不可支，连胜应承下来才是，却不想他竟想不都有就拒绝了。
“这，你还不愿意？”
“恕难从命…”，顾初禾躬身致歉。
“哼！不识抬举！”，掌柜的面子被拂，一时间下不来台，气愤地拍了下桌子，茶碗也随之一震。
“先前胭脂铺的谢掌柜当了一只精美的颤枝步摇，如今有钱了打算赎回去，晚生这就送去给她，并将赎金带回。”
顾初禾逃出了典当行的大门，拐进一条小巷，背靠着墙。
“这事儿闹的，怎么还说上亲了…”，她拍着胸脯长舒一口气，自言自语道。
典当行的规矩，双方交易都要在柜台点清货物，一般伙计们是不会上门送货取货的。
但胭脂铺的谢掌柜既是典当行的熟客，也是街坊，破例去她店里跑个腿儿也无可厚非。
胭脂铺的门面并不张扬，门口悬挂着两只小巧的八角宫灯，白日里虽不点亮，却也为铺子添了几分精致。
一进门，馥郁的香气便扑鼻而来，花香脂粉香交织而成的独特气息甜而不腻，令人沉醉。
店内的空间不大，却布置得井井有条。
四周的木质货架上，整齐地摆放着琳琅满目的胭脂盒。
店铺的角落里，摆放着一张雕花的木质方桌，桌上整齐地排列着各种试色的小碟，碟中盛着不同颜色的胭脂，旁边还放着几支精致的羊毫笔，供顾客试用挑选。
店内的伙计皆是面容姣好的年轻女子，身着素色罗裙，发髻上别着一支小巧的珠花，显得清新脱俗。
顾初禾捧着首饰盒迈进门槛的一瞬间，就如同进了盘丝洞。
她眉眼间透着一股灵动的秀气，眼角微微上扬，穿着一身淡蓝色长袍，说话温声细语的，颇有书生风范。
胭脂铺的这些女子开朗活泼，每次见“他”来，都忍不住逗逗她，拿她开玩笑。
谢掌柜从里间出来，斜眼呵斥道：“都没活儿了？聚在一块干什么呢？”
众姑娘们惧怕她的严厉，四散开来。