听了那小太监的话，夏谙霜怔愣一瞬，只觉自己今日来的还真是不巧。
只见护国公并未等皇帝传召，就缓步走进了御书房，可想而知他实际掌握的权力到底有多大，连皇帝都敢不敬。
护国公今年四十有二，年岁不老，却长着一副老人相。他脸上皱纹颇多，下巴上又留有一段银白胡须，旁人定眼一瞧，只觉是个面容慈祥的老人。
但人心回测，何人能想到这般菩萨面容之人却有着蛇蝎般的狠毒心肠。
护国公在皇帝对面站定，先是朝着皇帝请安，后又像方才察觉夏谙霜一般，语气惊讶道：“原是昭阳公主殿下，恕微臣眼拙，方才并未认出。”
“无事，”夏谙霜面无表情瞧着他，问道：“今日真是巧了，不知护国公前来所谓何事？”
护国公微微一笑，道：“不过是想同陛下说些政务事宜罢了。方才微臣在外头听到陛下发了好大的脾气，这才匆匆进来。不知陛下是何原因生气，可要当心别伤了龙体。”
夏谙霜听了这话，心中顿感不妙，不知护国公将她和皇帝的对话听进去了多少。皇帝方才脑子混乱，这才将查案特权交由她。此时皇帝已然冷静，若护国公开口劝阻，她手上才得到的这点权力说不定会被皇帝当场收回去。
她想将这话题绕过，于是随意扯了个理由说：“不过是说些家事罢了。”说是家事，护国公定不好再多问。毕竟以她现在的权力，完全不足以与护国公正面对抗。此时回避才是上上之策。
她顿了顿，继续道：“既然父皇与护国公有要事相谈，那儿臣就先退下了。”
说罢，她想要离开，只是脚还未曾抬起，就又被护国公一句话定在原地。
护国公在朝廷任职多年，一步步从底层爬到现在的位置，最擅长的就是洞察人心，更何况他方才在房外听上了两耳朵，自是知道了夏谙霜今日出现在此的目的。正好可以借此机会，敲打一番这所谓的昭阳公主。朝堂之事，不是她一介女子能够弄明白的。
只见他微微一笑，双眼微眯，瞧着十分慈爱，声音却宛如毒蛇一般扼制住夏谙霜的咽喉，他缓缓开口：“臣听闻，公主殿下近日在协助驸马查案，还查明了内阁中书刘文康下毒谋害又找人背锅一事，真是不可相貌啊。”这话瞧着像是夸赞，实则是在劝告夏谙霜，要她及时收手，莫要再插手朝廷中事。
夏谙霜闻言，同样勾起唇角，把问题又抛给了护国公：“护国公的消息真是灵通，这刘文康昨晚才被带进大理寺，今日你便得到消息了。传闻护国公与刘大人私交甚好，看来并非是空穴来风。”她早已不是前世任人拿捏的软柿子，既然这护国公不肯轻易让她离开，那她也要会一会这护国公。看看是否真如传闻那般巧舌如簧，不好对付。
这话一出，不管护国公是认或不认，都会在皇帝心中埋下一颗怀疑的种子。如此一来，就算皇帝要收回她手上的权力，这查案特权也不会落在护国公手上。
果不其然，护国公闻言面容一僵，他先是侧眸瞧了眼长桌后的皇帝，旋即又恢复正常。他笑着，巧妙填上了夏谙霜为他挖的坑：“臣善于交际，与众多朝臣私交都不错，刘文康被压进大理寺之事，也只是同旁人闲谈时得知。”
夏谙霜听了，只觉得护国公这人果然深不可测，三两句话便将自己摘清了。她若再追问，倒显得她咄咄逼人。
不过，她那话并非说给护国公听，而是说给皇帝听的。
既然皇帝信任护国公，那她就一点点打破皇帝的信任。此事不可急，她需慢慢的，在皇帝心中种下起疑的种子，再一步步为那颗种子浇水施肥，助它一点点生根、发芽，长成参天大树。
于是夏谙霜勾起唇角，无辜地笑了笑：“是本宫多想了，竟听信了传言，误会了护国公大人。”适当示弱，可降低对手的防备。
只是护国公身居高位多年，连皇帝都要给他三分薄面，如今平白被区区公主阴阳一番，心中不悦，虽公主已示弱，但他仍想刺一刺这所谓的昭阳公主。于是他笑着说：“公主殿下倒是不同往日，上次见到殿下之时，殿下正与七公主殿下发生口角，七公主盛气凌人，得理不饶，殿下全程只是受着，并不言语。如今再见到殿下，与以往性格截然不同，微臣倒是不敢认了。不知公主是经历了何事导致性情大变？”
此话理应最亲近之人问出，可身为父亲的皇帝并未问，而是臣子先行问出，可想而知皇帝作为父亲是多么的不合格，竟连女儿性情大变都未曾看出。不过夏谙霜早已不再期盼皇帝能给予她应有的父爱了，她早就知道的，皇帝对所有皇嗣态度都取决于他们母族在朝中的势力。
若非如此，皇帝也不会在得知她在南疆国的处境后仍为了讨好新帝而放弃她了。
七公主的母妃是当朝皇贵妃，是护国公一母同胞的亲妹妹，因此自出生起就享尽荣华富贵，享受着皇帝的专宠，才造就了如今飞扬跋扈的性子。
而夏谙霜的母妃苏嫔则是前太子太傅的亲妹妹，裴太傅权势还在时，苏嫔盛宠一时，风光无限，连带着夏谙霜也享尽无限宠爱。可好景不长，裴太傅遭人构陷，被百官弹劾，主动辞官远离了官场。自那以后，苏嫔虽未被降位分，却也再没被皇帝翻过牌子，夏谙霜也很少能再见到她心心念念的父皇了。
那时夏谙霜不过六岁，还是个识不得字的年级，却已意识到，皇帝或许并不爱与他血脉相连的孩子，他爱的是能够给予他稳固权利的物件。
想到这，夏谙霜顿感心中十分烦闷。她睨着护国公，语气咄咄逼人道：“说是本宫性情大变，倒不如说是护国公大人从未了解本宫。本宫与护国公不过几面之缘，说过的话语更是寥寥无几。若是护国公说了解本宫，那才是奇怪呢。难道护国公听了几句旁人的风言风语，便可为一个人，为一件事定性吗？就连刘文康被押进大理寺一事也如此，护国公不过是听别人谈起，未经证实，就已确定刘文康是因下毒已遂且找人顶包一事被抓。”
此话出口，护国公是既不能认，也不能不认。
若是认了，就证实了他是一个善于听信谣言并传播谣言之人；若不认，便会引得皇帝疑心，怀疑他是否在宫中和大理寺安插了眼线。
夏谙霜此举真是妙不可言，直接将他架在了两难的境地。
不过他能从底层爬到如今一人之下万人之上的位置，也不是吃白饭的。
只见护国公单手摸着胡须，缓缓道：“不怪殿下怪罪微臣，是微臣过于自满，觉得见过几面便可说上了解。还望殿下莫要生气，千错万错都是微臣之过错。”
寥寥几句，就扭转了局势，将夏谙霜塑造成了不依不饶，无理取闹的形象。
就好似护国公仅是和她说了句玩笑话，她却上纲上线，不肯罢休一般。
“好了。”
皇帝不想再看，及时终止了这场闹剧，他隔岸观火半天，倒是将护国公与夏谙霜两人间言语上的争斗看了个真切。
这对他来说是件好事，能有个人来压制护国公，是他乐意看到的。他不擅处理朝政，对朝堂之外的事知道的并不全面，仅凭百官口中言语拼凑出北渊当今局势。
他想要独揽大权，可他不善于处理朝政，尽管他并非只听一人的建议，却还是将护国公喂到了一人之下万人至上的位置。
他想寻个理由搓一搓护国公的锐气时已然太晚，护国公早已独揽大权，不再是他能动得了的了。有时他在朝中提出自己的想法，百官皆默不作声，唯有护国公点头了，百官才会纷纷提出自己的见解。
偶尔他会满腹疑问，不知自己是如
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何将护国公一步步提拔到如今的位置上的。后来他想明白了，自将皇贵妃纳入宫中起，他就已落入张家的圈套。
护国公与皇贵妃一起，一点点蚕食了他的权力。
他能感受到权力渐渐从自己手中遗失，只眼睁睁看着护国公慢慢执掌国政。他当然不满，也尝试过反抗，但都无济于事。后来，他可悲的发现，护国公就是比他擅长处理朝政，比他更擅长管理国家。
所以他放弃了挣扎，将大部分朝政交由护国公和内阁处理，自己只需按照他们的要求在折子上进行批阅。
有时他会想，他既可享受着皇帝的权力和名号，又可不用承担起身为皇帝的责任，不关注朝政，只需每日舞文弄墨，做自己喜爱之事，这样闲散度过一生，又有何不好呢？
可看着这两日夏谙霜的表现，让他想起了初登上皇位之时的自己，那时他也曾立誓过要当一代明君。
夏谙霜的反抗，让他想起了曾经想要反抗护国公时的自己。到底是血浓于水，夏谙霜继承了他曾经的脾性。同时，这也让他抓住了可以扳倒护国公的机会，他要托举夏谙霜，让她成为自己对抗护国公的一把利刃。
于是他缓缓开口，替夏谙霜解了围：“昭阳，你先退下吧。朕同护国公还有要事要说。”他现在还不能展露出想要托举夏谙霜想法，以防护国公会在这时对昭阳动手。
夏谙霜并不知皇帝心中所想，但此时她的确应暂闭锋芒，韬光养晦。于是她半垂着眸，恭敬说了声“是”。
——
离开皇宫时，天色已晚，街上只剩寥寥数人。
夏谙霜坐上将军府的轿子，又将手肘撑在窗桁上。她望着轿外的夜色，思虑万千。
今日是她重生以来第一次遇见护国公，也是两世以来第一次同护国公正面交锋。护国公比她想象的强大太多，他能言善辩，巧舌如簧，此刻的夏谙霜全然不是他的对手，稍有不慎就会落入他提前挖好的深坑当中。
接下来的路途布满荆棘，她须得万分谨慎才可打败护国公，坐上那属于她是位置。
轿子行至将军府朱门外停下，夏谙霜下了轿，步履匆匆往自己的寝殿赶。今日之事压得她十分疲惫，又因晚间在皇宫呆上了几个时辰，滴水未进，此时早已饥肠辘辘。
但天色已晚，下人应该已经歇下。她并非不体恤下人之人，因此只想快些回到寝殿，早些入眠，捱过今晚，明日一早再用膳。
行至寝殿之时，夏谙霜意外发现寝殿窗内是亮着的，在被深夜笼罩的府中犹为明显。不知是程千懿还未睡还是忘了吹息油灯。
她并未多想，伸手推开了房门。随着“吱呀”声响，垂花门被推开，食物的香气顿时扑鼻而来。闻到这般香味，她腹部的饥饿感更甚。
走进房内，夏谙霜更是被眼前之景惊的说不出话来。只见程千懿坐在圆桌前的四角方椅上小憩，而圆桌上则摆放着许多她爱吃的佳肴，还冒着热气，不知已回锅热了几回。在圆桌最中心的位置，则摆放着一盏燃着火苗的油灯。
那火苗不算大，却照亮了夏谙霜的心房。
夏谙霜只感眼眶湿润，她已记不清多久未有人为等她用膳等到深夜了，又或许从来没有过。
原来忙碌一整日，饥肠辘辘下，有人在房中等你用膳是这般美好之事。
程千懿早在战场上养成了耳听八方的本事，听到动静，他立刻警惕地睁开眼睛，全然没有被吵醒时的朦胧。见到是夏谙霜后，那双眼睛变得柔和，他坐直身子，语气轻柔：“原是殿下回来了，不知殿下是否用过晚膳，便让下人备了些。”
夏谙霜强忍喉中酸涩之意，由衷道：“程千懿，谢谢你。”
谢谢你在深夜等我用膳，谢谢你让我本已冰封的心又感受到了一点暖意。