皇帝果然端坐在外间。身着常服，一条竹青直裰，宽袍广袖，颇有些魏晋遗风。少了点天子龙威，倒似个风流文士。
他背对着内室的位置，手撑着腮，正低头研究着桌上的什么东西。
再一看，外间已经摆上了方方正正的四座大冰山，是她常在份例的整整一倍。又有两只风轮徐徐转动，送来习习凉风，清爽自在，好不惬意。
颂兰心中有了底，只迎着那舒爽的清风，施施然出去，给皇帝请安：
“嫔妾给陛下请安，陛下万福。”
皇帝正钻研得入迷，只随意挥挥手，意思是可以平身了。颂兰这才站起身，从霜降手中接过一盏茶，递到了皇帝眼前。
“嫔妾这儿没甚么好茶，只有上回皇后娘娘赏赐的老君眉茶还算能入口，请陛下用茶。”
夏天到了，妃嫔们大多爱喝甜水、凉饮子。只不过执棋之时，到底还是配着香茗更有雅趣。皇帝正研究着颂兰前一日摆在棋盘上的残局，接过这杯甘甜浮香的老君眉一喝，便又感到了她那股“知情识趣”的好处。
只不过……
李徴终于舍得从棋盘上挪开了眼，却是扬声吩咐张宝：“将今岁御贡的‘齐山云雾’取些来，赏给蕙常在喝。”
因皇帝嗜甜，宫中女子饮茶也多偏好老君眉、太平猴魁、碧螺春这些甜口茶。只颂兰出身江南，还是更爱喝产自齐头山的六安茶。
而六安茶中，唯瓜片茶最佳，‘齐山云雾’一品，更是御贡的珍品。她满意地翘起唇角，福身：
“嫔妾谢陛下赏赐。”
声如莺啭，皇帝这才偏过脸，瞧了她一眼。
只见她打扮清爽，一身浅浅粉色宫裙，只在裙摆处用银线绣了淡淡的芙蓉花。通身唯一的亮色，是头上插戴着的一只艳晶晶的芙蓉琉璃簪，与身上的绣花相合，又衬得她乌发雪肤，整个人散发着一种饱满明丽的光采。
得了他这句话，她眉梢眼角都喜盈盈的，好似很得意于他的偏宠。李徴心中一哂，指着那棋盘：
“这是《清乐集》中记载的令阮籍呕血的残局么？”
颂兰点头，“嫔妾不过偶然读到此典，一时好奇，便复原了。不过嫔妾棋艺粗陋，在宫里时便一直研究着，始终也没个头绪。”
皇帝调笑，“朕的后宫里竟也出了一位‘棋痴’。”
颂兰忙道：“嫔妾并无阮嗣宗那般至纯忘我的心境，不过拿来打发辰光罢了。”
皇帝慨然道：“《晋书》载嗣宗‘性至孝，母终，正与人围棋，对者求止，籍留与决赌’。阮籍是有名的孝子，可投入棋局，犹然忘我，是否算知行不一？——人身上总有矛盾之处，即便风流名士，亦不能免俗。”
皇帝抚掌大笑，“阮籍猖狂，岂效穷途之哭，”他眼中划过一丝光采，“你有如此见地，当真算得上朕的一朵解语花了。”
言罢，又觉得“解语花”三字，实在将她说“小”了些。她字字句句皆合他心中所念，只语中韬略，颇有大家之风，并不似个寻常的深宫妇人。
其实有点像年轻时的他母妃。
思及此处，李徴眸色微黯。他抬手屏退了伺候着的宫人们，没头没尾地说了一句，“南线传来捷报，岭南之战大胜，萧家军不日便会班师回朝。”
颂兰眉心一跳，忙低了脸，“嫔妾不过后宫妇人，不敢妄议朝政。”
皇帝摆摆手，“这又不是什么秘密。朕不过同你一提，何来‘妄议’。”他接着说：“以往，都是六弟为其接风。六弟行走行伍，又同萧家军有过袍泽之情，还娶了萧氏女。”
他又端起杯子，呷了一口没滋没味的老君眉茶，“只因着今年端午的那一件事，据说六弟回府后，发了老大的脾气。可怜那位萧王妃，据说眼下在平西王府，日子并不好过。”
皇帝好似非常疲惫的样子，双指捏了捏眉心，“六弟虽个性狷介，到底是朕的手足。可太后是从先帝朝的后宫出来的，看太妃们，和太妃的儿子们，总还当他们是敌人。”
颂兰的一颗心“咚咚”狂跳不止，只觉得背后冷汗淋漓，已经完全浸湿了里衣。
前世她起码爬到妃位，才有了同皇帝说些“知心话”的资格。而今她不过一个无依无靠的常在，皇上把这般要杀头的话都讲了出来。
若事后反了悔，想杀人灭口，不过是动动嘴皮子的事。
她心内思绪千回百转，一时间分辨不出这“君恩”到底是信任，还是断尾弃子。只好用力咬了咬腮帮子，用疼痛告诫自己冷静。
皇帝说完了前句，这才察觉到自己的失言。一侧眸便看到昨晚还婉转承欢、野心勃勃的小女娘，此刻面容苍白，素唇紧抿。
饶是殿内四座大冰山镇着，她还是紧张得唇上都冒了一圈汗。
在李徴的视角里，她到底还小。不过是个十五岁的女娘，就算有野心，或许想的也只是在后宫中争上一争吧？
李徴心头微微一哂，他大概是吓着她了。
可他的后宫中，皇后其实不是他的皇后，是母后的侄女；其他的妃嫔们，都出身豪门世家，身后背着前朝万千复杂错综的关系。这次采选，他有意多择了几个出身寒微的女子。他想要一把快刀，一把身份简单，能在后宫这个女人们的战场上，为他所用的快刀。
乔颂兰将这把刀递到了他眼前。
可还没等到他温声安慰上两句，乔颂兰先开了口。
“端午之事，王爷迁怒萧家，已成定局。无论出手者是谁，王爷将矛头对准萧家，总好过对准陛下——若王爷是个多思的性子，其实不难想到，能在宫中如此行事，布下这样的局，一定是个位高权重的人。”
她紧张得手心都出了汗，“至于这个人到底是您还是太后，在旁人眼中，实是没有分别的。”
母子连心，实是天底下最合乎道理的事。可天家的母子，又比一般人家的母子更难做些。
皇帝虽忌惮世家勋贵，却看重兄弟之情。可太后却担心萧氏与平西王勾连，生出
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不臣之心。
胡美人乃是元后房中婢女，崔府出身的家生子，自然听命于太后。端午之事，看似是后宫妃嫔争风吃醋，实则刀光剑影，全是冲着离间萧氏与平西王去的。
此计一石二鸟，若能连带着打落了那个孩子是最好——即便不能，也可让头脑简单的平西王迁怒萧氏。
皇帝叹道：“六弟性子憨直，虽有将才，却无帝王之相——这是先帝也曾说过的。”
平西王到底有没有帝王之相、不臣之心，自然不是颂兰一个小小常在能够置喙的。她只道：
“嫔妾不懂朝堂之事，却懂后宅女眷们的想法。端午时，嫔妾同杜侧妃讲过几句话，感觉侧妃亦是个爽朗的简单性子。王爷与侧妃伉俪情深，嫔妾私心觉着，只要杜侧妃平平安安，王爷是很乐意同侧妃关起门，过好小日子的。”
她抬手轻抚着脸，“前些日子嫔妾不慎伤了脸，杜侧妃还托人送了一盒碧玉养颜膏给嫔妾呢。”
这事没避着人，是以她这般说，皇帝也不见很惊讶的样子。颂兰垂眸，“嫔妾不才，但同杜侧妃倒还说得上两句话。萧国公班师回朝，若能得杜侧妃的两句劝说，王爷或许能解开心结，前去迎接。”
眼下，南、北战局都还不稳，皇帝以大局为重，自是不愿看到武将们倾轧斗争的。
萧氏可以清算，平西王同萧家也可以决裂——只现在，还不是时候。
迎着李徴幽深的目光，颂兰浅浅笑了。
“方才您与嫔妾论孝道，嫔妾便说，孝虽是礼法规矩的要求，可终究大不过‘正道’。您是一国之君，您的行止，便是‘正道’。”
她实在有两副面孔，勾着他的时候，活色生香，动人心魄。可眼下谈起正事来，那股周身突然迸发的静、冽的气质，竟像个老成持重，杀伐果决的谋士。
她道：“陛下昨夜不是问嫔妾，知不知道您为何来这么？”她轻哂，“宫中接连两位嫔妃有孕。您与太后，都不愿太多人的眼睛盯在龙胎上。不盯着龙嗣，那么最好是能盯着有‘殊宠’的宫嫔。”
她起身盈盈拜下，“萧昭仪即将起复，嫔妾却在这个当口‘截’了她的宠，又被破格晋封，可不就是‘殊荣’么？您拿嫔妾做筏子，嫔妾亦只有感恩戴德的份。
“——只因您是君，是这天下之主。天下的人，都是您的臣子。”
……
送走了皇帝，颂兰终于舒了口气。霜降拿来了两个引枕叫颂兰靠着，又端来一碗搁了碎冰的杨梅紫苏饮。
“沾了陛下的光，咱们这总算是用上冰了。”
圣宠，在宫中一向是最好用的通行证。
饮子冰爽清冽，梅子酸甜，入口生津。可才喝了几口，谷雨便掀了帘子来报：
“小主，萧昭仪召您过去说话。”
在宫里，高位嫔妃传召，低位宫嫔是没法拒绝的。虽早料到有此一着，颂兰仍不免揉了揉额心，颇感头痛。
不知长春仙馆，是什么在等着她呢？