他按在她指尖的力度逐渐变大，指甲开始用力地嵌入她的皮肉。李照只觉一阵刺痛，本能地将手缩回去。他却擒住了她的手腕，滑进了她的衣袖。
“呵，原来是个奴生子。”
李照愕然，猛地甩开他的手，向后倒退一步，又慌张失措地将衣袖往下拉，试图掩盖。他方才按的那处有一枚烙印，那是属于奴婢的烙印。
每一个未被卖出的奴婢都会被人贩子打上烙印，如此无论奴婢们使出浑身解数逃走，也会被人认出捉回来。李照也曾是这样过来的，作为一个漂亮的猴子被人贩用铁链拴住脖子，直到有人将她买走。
她浑身都在剧烈地战栗，呼吸也变得急促。
扬濯捕捉到她的慌张，哑哑笑道：“你以为你把衣袖拉起来便无人知了么，骨血这种东西是藏不住的。我道你为何这般低眉……”
“别说了……”
李照怒道，嗓音颤抖。满腹的委屈和恐惧正一点点地蚕食她的理智。她紧紧地将右手覆于左手的衣袖上，勉力地隐藏衣下的疤痕。那条伤疤所承载的过往足以摧毁她的体面和勇气。
扬濯愈发兴奋，如同一只嗅到血腥气的猛兽，喋喋不休道：“呵，真是令人感动，一个奴生子居然成了太守的儿子。想必府君付出了不少。你说若是姓陆的那小子知道，他会不会宽慰你呢？”
她害怕陆续知道她的过去，怒斥声中带着惊惧。
“我让你住口！”
“哈哈哈哈哈哈！”
扬濯放肆大笑，笑声盖过了她愤怒的咆哮。
她的左手攥紧了袖口，几乎是咬牙切齿地咆哮，在廊道间激起了回音。李照意识到自己已然失态，镇定心神，压着喉咙道：“我给你最后一次机会。你若不想死，便好好回答。”
笑声戛然而止，扬濯忽地把脸贴在栅门上，一脸认真地盯着她道：“你愿意为了我去死么？”
李照惘然道：“这是什么道理？”
扬濯道：“你既不肯为我去死，如何救我？”他忽地笑起来，“不对，与一只带着皮弁的猴子讲人话有什么用？还不如坐以待毙。”
李照听他三番五次讥讽自己，耐心早已消磨殆尽，咬牙切齿道：“早知你性情顽劣，行径下流，我就该一棍子将你打死！也不至于留你到今日祸害他人！”
扬濯道：“向你这种沐猴而冠的奴生子求饶？还不如自刭。”
李照捏紧了拳头，怒道：“住口！我不是奴生子！”
这三个字眼如细针一般深深扎入她心中，激起阵阵刺痛。她先时觉得此案有蹊跷之处，扬濯心性纯良，怪异的举动许有他的道理，遂深夜探牢。不想却被他屡屡羞辱，不由得悲愤交加，气得浑身发颤。
扬濯往她身上瞥了一眼，讥笑道：“看来还没学会人话，只会用这几个字。不知李皎买你所花的钱有没有你身上这件衣服贵呢？”
李照转过身，背对着他。
扬濯以为她这是被气得七窍生烟，心中愈加得意，不敬之意愈发鲜明。
“哈哈哈，你瞧瞧你，长得跟个女人家似的，脸皮像豆腐一样，手臂还没我大腿粗，长得跟个瘦猴似的，李皎是囊中羞涩，才买了你这个瘦猴么？”
她确实是被李皎捡回来的奴婢。李皎刚捡到她时，她快要饿死了，在牢狱里奄奄一息。她不知道李皎是出于什么目的将一个面黄肌瘦的小女奴从牢狱捞出来。也许是凑巧。也许只是可怜她。而她靠李皎的怜悯，顽强地存活到了现在。
曾以为将过去的烙印紧紧遮盖着，便能彻底变成一个幸福的普通人。这层遮羞布却在今夜被人揭开。
李照忍住一腔怒火，转过身子，举起地上的酒坛。
扬濯却以为她心生怯意，愈加狂妄地冲她大喊：“你不是将军么？哈哈哈，堂堂将军居然胆小如鼠，你这官不会是李皎为你买的吧？多少金，我也去买一个。”
她拨开封酒布豪饮，迅速转过身子，朝还在兴头上的扬濯猛喷。
清冽的酒液扑面而来，带着火辣辣的疼。扬濯始料不及，捂着脸惊呼一声，往后退了一步，却被她擒住手腕，李照又往嘴里灌了一大口，再次朝他猛喷。
扬濯这才意识事态严重，却兀自不肯放低姿态，抹了抹脸，冲她骂道：“你疯啦！没脸没皮的臭猴子，在你老子面前装什么将军，信不信老子把你皮都揭了，看你还敢嚣张！”
他抬起头，湿漉漉的目光在李照身上飞快地打转了一圈，用极度嫌恶的语气慢悠悠地道：“呵，我倒是好奇你这猴皮下倒是生的什么？”
李照未料及他会这样出口伤人，只觉自己一腔真心错付，心中愈加气愤，举起酒坛朝他抛掷去。酒坛“哗啦”一声摔在地上，四分五裂。
她失去理智地怒吼：“你在我的酒里下药，又算什么正人君子？”
她头也不回，朝廊外走去。那人还在身后疯了似的吼叫：“你就是只戴了顶皮弁的猴子！哈哈哈哈哈哈哈！”
她定了定，片刻加快脚步，往狱外走去。心里却成了一团乱麻。这是她在他病中哄他开心编出来的一个笑话。李照记得他面无表情，忽而又捧腹大笑。是了，在他的心中，她不过是只戴着皮弁的猴子。她倍感耻辱地接受了这个事实，脚下一步缓似一步。
外头下着瓢泼大雨，雨劈里啪啦地盖在她的面上，打得她睁不开眼。雨滴顺着她的额角往下淌，淌到她的右脸颊。她伸出手，摸了摸右脸颊，才惊觉一片滚烫。白日里被周夫人掌掴后的肿胀感依旧鲜明。
门旁站着两列卫士，她低下头，缩起脖子，像只鹌鹑一样哆哆嗦嗦地在暴雨中前进。每走一步就有大滩的雨水沿着衣摆往下坠。终于到了谒舍，她才敢抬起头，缓缓地站直了身子。哗哗的雨声中，有人的脚步声。她努力地睁大眼睛，转过身子。
周朓弓着背，把外衣摊开，盖在他腋下一个娇小身影上。他浑身同样也被淋湿。二人慢慢朝李照走近。李照唤了一声：“周朓。”
周朓略显惊讶地抬首望了她一
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眼，大约是她这样的称呼略显冷漠，却还是礼貌地回了一句:“阿照......？”
他腋下那个娇小的身影此时也抬起头，快步上前，猛地扑向李照。李照机械地展开双臂接住。她怀中的身躯开始颤抖，并且愈发剧烈，连带着她的手臂也随之颤抖。
怀中的人抬起头，泪眼婆娑。
“阿照，我们做了一件错事。”
屋内点了油灯，暂时明亮了许多，却还是湿冷得可怕。
三人围坐在一张案几边，李照跪坐在案前，低眉垂首，紧握的双拳放在膝上。她从未晞的口中了解柳嫂子的悲惨身世。原来他们二人方才是去探望柳嫂子了。
柳嫂子是个可怜女人，前些时日没了丈夫，因负担不起赋税，刚出生三个月的孩子也被庄子上的管事发卖。柳嫂子受不起打击，自那以后变得疯疯癫癫。
柳嫂子和曾经的她有着相似的悲惨的经历。同样是为奴，境遇却是天差地别。她心里不安起来，自己如今发达了，却把柳嫂子的脊背一脚踩断了。
如果当初自己留在周府前，柳嫂子也无从下手，周箸就不会死，那柳嫂子也不会......
她没敢往下多想，额头上一片飕飕的湿意，分不清是雨水还是汗水。
未晞忽地抓住她的手，向她恳求道：“柳嫂子种了一辈子地，我不想她就落得这么个下场。她是杀了人，如果一定要她死，可也不能让杀了她孩子和丈夫的凶手逍遥法外。阿照，求求你！你一定有办法对不对。”
她在未晞的热烈前惴惴不安，偏过头与未晞的眼神错开。
“对不起，我......无能为力。”
未晞却将她的手抓得更紧，颤声道：“不，你一定有办法。姑姑不是丹阳的太守么，这里的一切都是她说了算。对，我们去找她，姑姑...一定有办法。我要回去找姑姑。”
未晞激动地站起身，被李照从身后一把抱住。
李照含着泪水道：“没用的...就算是妈妈来了，也是无力回天。”
未晞愕然道：“为什么？”
李照看了看一言不发的周朓，哽咽道：“因为她是奴，和牲畜没有区别，不在律法的保护中。就算......主人杀了奴婢，不会违背律法。”
周朓望向未晞，点点头，沉声道：“她得罪的是我们家，刑不上大夫，就算杀了人，也是死不了的......”
未晞呆愣，跌坐回榻上，几颗泪珠从她瞪圆的秀目啪嗒啪嗒地往下掉。她举起衣袖拂去泪珠。努力地遏制颤抖的喉头，然而几次都是欲言又止。她须臾抬起头，哆哆嗦嗦地吐出一句：“我明白了。这是个人吃人的世界。”
李照强忍泪意，沉重地道：“木已成舟，既然改变不了他人的命运，我们唯一能做的就是好好活下去。”
未晞再也忍不住，在李照的怀中放声大哭。
沉默不语的周朓忽地抬起头：“其实还有一个办法，只是凶险异常......”