“周……周大哥，你怎么这个时辰过来了，是找我有什么事吗？”
宁秋垂首停在周砚面前，紧捏着自己的衣摆，不敢与周砚对视。
随着两人的距离越来越近，她莫名生出一种呼吸不畅的感觉，想即刻逃离，逃得越远越好，说话也不由自主磕巴起来。
“你在怕我？”周砚蹙眉，用了肯定的语气。
宁秋微愣，下一瞬脑袋就摇成了拨浪鼓，极力否认道：“没有啊！怎么会呢！”
“那你为何低着头不看我，站那么远，声如蚊呐，听你讲话真费劲。”
宁秋：......
周砚身边都是些大老爷们，习惯了直来直往的相处方式，哪里懂姑娘家九曲八弯的心思？
自是想到什么就问什么，也不管对方能不能接受，又会是什么样的反应？
他居高临下盯着宁秋看，好一会儿过去也不见面前的姑娘抬头，发顶毛毛躁躁有些乱，他的手几度想抬起揉一揉，都被他生生忍住了。
他们面对面站立，一高一矮在福来客栈门口格外显眼，不少过路人都朝他们投来好奇的目光，诡异尴尬的气氛因为彼此的沉默逐渐蔓延开来。
周砚自我意识很强，向来不在意那些，面上神色不变依旧耐心等面前的姑娘抬头。
而宁秋脸皮薄，对别人打量的目光格外敏感，此时已经满脸通红，呆站在原地不知所措，恨不得立刻找个地缝钻进去，谁也看不见才好。
如此僵持了不知多久，她终是受不住一把扯过周砚的手臂吭哧吭哧要往客栈里面拉。
周砚正经惯了，没料到宁秋会直接上手，手臂处传来一阵温热，身子僵了一瞬很快反应过来，顺从地跟在后面进了客栈。
他唇瓣紧抿，眸色幽深，目光似有若无地扫过被宁秋抓住的位置，心里荡漾起一种奇异的感觉。
两人找了个角落，探头探脑，不知道的还以为要做什么见不得人的事。
待确认无人注意后，宁秋大大松了一口气，当即扔开周砚的手，抬眼望向他，用公事公办的语气道：“说吧！找我什么事？”
周砚眉梢一挑，难得露出笑容，打趣道：“没事就不能来找你了？”
“不，不是。”
他说的随意，却不知短短一句话震的宁秋定在当场，双眸瞪大，不知如何回答。
顿了顿，她调整好自己的状态，斟酌着准备回话，便见周砚笑意一敛，又恢复了往日的冷淡严肃，仿佛方才那一幕只是她的错觉。
“好了，不逗你了。”
周砚将一个荷包递过去，解释道：“你家的事外人不便多掺活，这是五两银子，我娘让我送过来的，你拿着应应急。”
“不不不，无功不受禄，你们已经帮我很多了，这钱我不能拿。”
宁秋连连摆手，脚步也不自觉后退，倔强道：“我有能力挣钱养活自己。”
阿爹疼她爱她，处处照顾她，却也时常教导她要独立自强，鼓励她多学多看多悟，遇到难处也别轻言放弃。
这大半个月来，人情冷暖、坎坷挫折她都经历了不少，也曾在崩溃的边缘徘徊，庆幸的是她从未想过放弃自己。
一旦有机会出现，便是拼了性命也要紧紧抓住，直到自己从坑里爬出来，开始新的生活。
“我刚从金绣阁回来，现在已经是金绣阁的一级绣娘了。”
谈及这个好消息，宁秋依旧忍不住开心，嘴角的梨涡随着她的面部动作若隐若现，很是喜人。
“往后每个月都有月钱领，日子会越过越好的，所以你们不必为我担心，非亲非故，你和婶婶能帮我到这个地步已是天大的恩情，再拿你们的银子就说不过去了。我若真拿了钱，阿爹九泉之下肯定也会骂我不懂事，我得让他安心。”
周砚日常两点一线，衙门和家，琐碎事情几乎都是他娘在打理，吃穿用度有啥就吃啥用啥，个中细节他还真不了解。
由于公事原因，他经常上街或者去平州下辖的县镇走一走，对平州的街巷规划很熟悉，宁秋提及金绣阁他便第一时间在脑海里搜寻店铺的位置，心下了然。
铺子宽敞占地广，确实很有实力，是份有前途的活计。
“既如此，你自己好自为之吧！”
周砚将荷包收回，硬邦邦扔下一句话就转身走了，留下宁秋懵逼一脸，摸不着头脑。
正巧这时候彭青走过来打招呼，周砚只颔首回应并没有停留，几息功夫，人影都不见了。
宁秋还没从方才的场景转移到当下，不是正在谈话吗？怎么说走就走了？
“宁姑娘，周爷他怎么了，你们吵架了？”彭青与宁秋接触几日，关系还算不错，对宁秋也就没有像对其他客人那样疏离客气，“我看他脸色不太好。”
“不知道，方才还聊得好好的，他突然就走了，还让我好自为之，他什么意思啊？”
宁秋撇撇嘴，两手一摊表示自己也搞不清楚状况，自然无法解答彭青的疑惑。
彭青讷讷嘀咕，看向宁秋的眼神有点怪异，不过他什么也没说，宁秋也只当没注意到。
两人对视一眼，默契地转身，各忙各的去了。
……
金绣阁的活比宁秋想象中要轻松。
一级绣娘只负责做点小物件或者成衣的配饰，每日都有固定的数量，干完活拿给管事检查，全部过关就能下工干别的事情了。
宁秋为了多点时间找住处已经连续五日提前下工，可惜合适的房子太难找，白白忙活几日也没找到稳定的落脚处。
手里的现银所剩无几，根本不够她一个月的吃穿用度开销。
宁秋有些后悔，那天干嘛不接受周砚的好意呢？
银子拿了可以打欠条，手头宽裕再还就好了，也不知道现在找上门要银子人家还给不给。
宁秋蔫头耷脑地从金绣阁出来，打算继续去牙行蹲守，她就不信天天去天天问，还找不到合适的住处。
就在她给自己加油鼓劲的时候，突然听到身后有人喊“秋秋”，便下意识地回头看去。
这不看还好，一看恨不得戳瞎自己的的双眼，只见宁巧娘抽抽噎噎，一副泫然若泣的模样，不禁恶寒，起皮疙瘩都起了一身。
“秋秋，都是姑姑不好让你受苦了，我们已经知道错了，你跟姑姑回家，让我们好好补偿你行不行！”
宁巧娘努力挤出几滴眼泪，眉眼慈和温柔，言语间将姿态放得极低，不知道的
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还真以为是什么疼爱家中孩子的长辈。
她伸手想抱宁秋，被宁秋木着脸躲开了。
“秋秋，你是不是还在怪姑姑？唉，姑姑也是没办法，你怎么就不能体谅体谅我？”
宁巧娘本不想来，奈何丈夫说一不二，非要她过来将这个死丫头带回去，不想来都不行。
偏偏这丫头是个冷心冷肺的，说了那么多依旧不为所动，还悄悄挪了脚步，实在太不将她放在眼里了。
丈夫强硬的态度，侄女目空一切的忽视，都让她破防，情绪也变得激动起来。
“我没你好命，有个把你当宝贝的秀才爹，你爷爷奶奶都重男轻女，我从记事起就有干不完的活，家里有什么好东西都先紧着哥哥们，长大后为了给家里的哥哥娶媳妇，我还要牺牲自己卖身去别人家当丫鬟，挨打挨骂都是家常便饭，如今好不容易有了安稳的家，你还要来搅和，见不得我好过，你怎么那么恶毒？”
宁巧娘一把鼻涕一把泪，越说越心酸，竟是控制不住自己的情绪任凭泪水肆意糊满脸，狼狈的不像话，瞧着却比一开始的矫揉造作真情实感多了。
“你爹占尽好处，才有你的好日子，既得利益者有什么资格对我指指点点？没爹没娘，指不定就是天生带克，之后哪个男人敢要你？能住进我家就偷着乐吧！走，跟我回去。”
宁巧娘似乎被自己说服了，自认为站在道德制高点上，除了她，其他人都有错，而她是唯一的受害者。
她抬手一擦，将泪水拭去，竟直接上手试图强制性带走宁秋，眼里的慈爱已被狠劲所取代，整个人变得陌生无比。
不对，或许不是她变了，而是潜藏在她内心深处的恶意被激发了。
宁秋迅速躲开，警惕地注意宁巧娘的动作，而后一字一句反驳道：“你的苦难不是我带来的，也不是我阿爹造成的。”
“你的三个哥哥里就属我阿爹待你最好，只要他在家，什么活都包揽了，他不在，也有我阿娘同你分担。”
“至于读书，大伯二伯也有机会，只是他们不珍惜怕吃苦，没有坚持下来，阿爹八岁才开蒙读书，十岁之后念书就没花过家里的银子，都是他日日苦读赚学堂里的奖金支付束脩，先生爱才，时长接济，更别提后面有了更多赚钱门路，不仅没花家里的钱，还每月拿点回来。”
“再说娶媳妇的问题，我外婆家都死光了，我阿娘嫁过来根本没要彩礼，阿爹阿娘两情相悦，结发为夫妻，你的卖身钱我们家一个铜板都没见到，跟我们可没关系。”
姑侄两所在的位置本来就很显眼，已经有好奇心重的人凑过来看热闹了。
紧接着宁秋一顿输出，围观的人就更多了。
她一边反驳宁巧娘，一边找准时机撒开腿就跑，宁巧娘在身后狂追怒骂，直接轰动整条街，脸都丢尽了。
“你个死孩子，给我停下，停下！”
宁巧娘嚷嚷地越大声，宁秋就跑得越快，一刻钟后，烦人的叫骂声终于停止了。
宁秋躲在拐角大口大口喘气，等心跳平稳一些，她才探头查看身后的情况，一切正常，顿时松了一口气。
“真是阴魂不散，看来得想想其他解决办法了。”
宁秋兀自嘀咕。