伊丽莎白小心翼翼地推开家门，暗自祈祷自己可以蒙混过关。
客厅的桌面上杯盘狼藉，预示着这里前不久有一场盛大的家庭聚餐。
“伊丽莎白？”
昏黄阴影里突然响起的男声如惊雷炸响，吓得伊丽莎白一个激灵。
“爸、爸爸……”伊丽莎白好不容易挤出一句称呼，先前想好的什么借口说辞，此刻统统忘得精光。
“你能告诉我，为什么、你是从外头回来的吗？”
“啪嗒——”客厅的灯光骤然亮起，刺得人睁不开眼。
威尔逊先生端坐在客厅中央的沙发上，惨白的顶光将他高耸的眉骨投下大片的阴影，他目光锐利地锁定在女儿身上：“顺带解释一下，你这身……从哪来的？”
“爸爸，我……”伊丽莎白下意识后退了两步，她望着父亲阴沉的面容，喉咙发紧：“对不起我不该偷跑出去都是我的错……”
“我问你这身礼服是哪来的！”威尔逊先生猛地起身，壁炉的火焰随之剧烈摇晃，在他脸上投射出混乱的光影。
伊丽莎白吓得结巴：“是、是赫伯夫人送的。”
“所以你还是去了圣诞舞会。你忘记我对你的警告了吗？
“不——”
然而再多的解释也是苍白的，威尔逊先生只相信自己看见的。他来回踱着步子，打量着大女儿的着装：“你这身料子起码值二十磅，她为什么会送礼物给你？回答我——”
如果说刚刚在书房被当众责难，伊丽莎白只觉得难堪、羞愧，那么此刻面对父亲的“审讯”，她又添了一分委屈。
这是父亲为了理查德第三次对她发火了，比过去十六年加起来还多。
“这、该不会……是你偷的吧？”威尔逊先生又惊又怒，上扬的尾音震得家里唯一的电灯微微晃动。
伊丽莎白死死咬住下唇，咸涩的血腥味在口中蔓延，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。
听见响动，科琳带着双胞胎冲了下来，虽然她跟伊丽莎白一向不合，但此刻也顾不得这些了。
“爸爸，今天太晚了，大家都累了，有什么事明天再说不行吗？”科琳试图劝解。
贝拉躲在艾米丽身后，身体瑟瑟发抖，无声地啜泣着。
艾米丽则急忙上前拉住父亲的手臂：“爸爸，你别生气了，伊丽莎白肯定知道错了。”
然而，威尔逊先生正处在气头上，根本听不进任何劝解。
“我不是说过，除了安珀，谁都不准去赫伯庄园嘛！为什么还让她跑了出去？是谁把她放走的？”他的目光在几个女儿身上扫视，语气严厉。
四姐妹低着头，一言不发。
威尔逊先生讥讽道：“呵，翅膀长硬了，都学会阳奉阴违了！
“好，好的很呐，我这一生清清白白，竟养出你们这样叛逆的孩子！”
这声冷笑成了压垮伊丽莎白的最后一根稻草，积压了整晚的委屈与屈辱终于冲破了理智的防线。
她彻底爆发了，朝着威尔逊先生嘶吼：“别问了！是我！只有我！是我偷穿了夫人的礼裙跟理查德约会，结果被管家太太撞见告到了夫人那里！我爱理查德，他也爱我！我们为什么不能在一起？
“我受够了漏风的屋子，受够了穿人家的旧裙子！我不想为了生计到处奔波，也不想像妈妈一样伺候一家老小！”内心的不甘如决堤的洪水倾泻而出，伊丽莎白直视着眼前这个所谓父亲的男人，一字一顿道：“我只想过好日子，这有错吗？”
一番控诉只差把“是你无能”四个字甩到威尔逊先生脸上，将他作为一家之主的尊严撕得粉碎。
威尔逊先生气到极致，反而失语了，他脸得通红，脖颈青筋暴起：“强词夺理！你做出这样有辱家门的事情……”
巨大的争吵声惊动了楼上的玛利亚太太。她扶着隆起的腹部，艰难地走下楼。
看到大女儿满是泪痕的脸蛋，这位怀胎八月的母亲几乎是本能地冲上前，张开双臂将伊丽莎白护在身后。
“够了！”玛利亚太太朝丈夫喊道，她的声音因为激动而有些颤抖，“她已经知道错了，你就别再骂她了。她还是个孩子，一时糊涂而已。”
威尔逊先生看到妻子的举动，更加恼火：“你还护着她？她像你当年一样不知廉耻！”
“詹姆，你说过不会再提这件事的！难道你已经后悔了吗？”
“我当然不会后悔，但是伊丽莎白会变成今天这样，全都是因为你！”
两人你一言我一语，情绪越来越激动。
争吵间，玛利亚太太只觉得一阵强烈的腹痛袭来，膝盖一软险些栽倒，紧接着一股热流从下/体涌出。
周遭空气瞬间凝固，客厅众人像被按下了暂停键。
“妈妈，您怎么了？”伊丽莎白惊惶尖叫，她第一个反应过来，扑过去扶住母亲摇晃的身体。
玛利亚太太咬住牙齿，冷汗顺着鬓角滑落，她深吸一口气，试图平稳语气：“我没事，只怕是要生了，快把我扶到床上去。”
威尔逊先生这才意识到事情的严重性，他的愤怒瞬间被慌张所取代。
“玛利亚，你还好吗？
“快，快去请医生！”他冲着科琳喊道。
科琳不敢耽搁，立刻冒着风雪冲出门去。
家中一片慌乱，威尔逊先生横打抱起玛利亚太太上楼，然后把人慢慢放在床上，双胞胎吓得不知所措，亦步亦趋地跟在后头。
由于是受到刺激导致的早产，玛利亚太太发动得很快，豆大的汗珠顷刻间布满了额头，她紧紧地抓着床架上的扶手，强忍着宫缩的剧痛。
“妈妈，您再忍一忍，医生马上就来了。”伊丽莎白强忍泪水，安抚着母亲。
玛利亚太太微
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微点头，她的嘴唇已经因为疼痛而变得苍白，又被咬破而泛出血丝。
“詹姆，你不要怪伊丽莎白了。”玛利亚太太缓了缓，再度祈求道。
“我答应！我什么都答应你！”威尔逊先生懊悔不已，他单膝跪在床边，握住妻子冰冷的手贴在自己脸上：“我不怪她了，玛利亚，你可一定要坚持住！”
时间仿佛被无限拉长，每一秒都充满了煎熬。
终于，科琳带着医生和助产护士匆匆赶回来。
医生是一位上了年纪的中年男性，他神色凝重，立刻开始为玛利亚太太检查。
“胎位不正，情况很危急，准备产钳，必须马上接生。”医生说完，就把大家都赶了出去。
房门被重重合上，威尔逊先生和女儿们只能在门外焦急地等待着，所有人的心都提到了嗓子眼。
玛利亚太太压抑的痛苦叫声，透过门缝传到每个人的耳边，每一声都揪着大家的心。
安珀回来时，正撞见这混乱又荒诞的一幕。
她脸色一变：“怎么突然要生了？”
无人应答。
双胞胎不知道该怎么叙述，她们毕竟才八岁，还不太明白到底发生了什么，妈妈痛苦的姿态把她们吓坏了。
安珀这才注意到角落里的伊丽莎白，对方竟然穿着一身礼服，凌乱却奢华，脖颈间佩戴的珠宝更是熠熠生辉。
最后还是科琳认命般地站了出来，三言两语把事情经过交代了。
盗窃、幽会、开除……
悬在头顶一整晚的达摩克利斯之剑终于斩落，安珀只觉一阵天旋地转，耳畔都是嗡嗡的。
震惊与愤怒的情绪几乎要将她吞噬，这一刻她生吃了伊丽莎白的心都有了。
但此刻没有什么比人命更重要了，秋后算账什么的，还可以再说。安珀只能强压住心中的怒火，走到产房门外跟着众人一起等待。
*
产房外
除了心焦的双胞胎，伊丽莎白、科琳和安珀三人均心情复杂。伊丽莎白能感觉到安珀如芒在背的目光，后悔与自责的情绪在此刻到达了顶峰，但一切都已发生，说什么都晚了……
突然，房内爆发出凄厉哭喊：“啊——我要不行了，詹姆——”
威尔逊先生猛地扑向门板，额头重重抵在雕花上，镜片后的双眼布满血丝。
“玛利亚——”他绝望地低吼着。
科琳紧紧抱住两个妹妹，仿佛能汲取到一些力量，姐妹三人闭上双眼默默祈祷。
“伊丽莎白，你一定要照顾好妹妹们！”虚弱的嘱托穿透门板，伊丽莎白踉跄着扶住墙壁，泪水再次夺眶而出。她贴着冰凉的橡木门板嘶声回应：“妈妈，我们都在外面呢，您一定要坚持住！”声音里混着哭腔，在空荡的走廊里回响。
不知过了多久，一声微弱的婴儿啼哭打破了紧张的气氛。