姜黄攥紧掌心，终于读懂王知之借龙五之口，层层递进抛出的哑谜——悬而未决的真相，原是他为她量身打造的试炼场。
所谓真相，不过是高悬在淬火山之上的诱饵，唯有攀至他身边权力的中枢，方能窥见蒸汽后的真容。
等你长大就明白了——怎么淬火山这种军中圣地，也要搞孤儿院哄骗稚童那一套？姜黄又不是只有三岁了。
她十分不赞同地扭头到一边撇撇嘴，淬火山的龙官们对她，可真爱说一半藏一半啊。
“凭空出现？”王知之低笑一声，指尖轻轻摩挲着护肘，居高临下的目光如刀锋般锐利直剜龙五：“你说出来，自己信么？”
龙五汗珠顺着甲胄缝隙，渗得后背心发凉，终究没敢说一句辩解的话。
“淬火山自我治下以来——”王知之猛地转身，披风如夜雾翻涌，威压骤然暴涨，整个主殿的空气都被顺带抽离凝滞。
姜黄只觉得胸腔像被滚烫的火山岩浆灼烧，迫使她不得不低头蜷缩，头胀到几欲裂开，不得不用手背抵着额角，狼狈得像被按在砧板上的小兽。
“——还从未有过‘凭空出现’的东西！”
威严的声浪震得四周烛火剧烈摇晃，姜黄仰头艰难呼吸，却在恍惚间瞥见惊人异象，王知之的影子犹如被水稀释过的淡墨，边缘模糊不清，恐怕随时会消溶于地面。
影子......也有深浅之分？
还未等她下意识转头去对比龙九的影子细究，就听得王知之森冷的声音裹挟着压迫，点了她的名：“既然你查不出个所以然，不如让姜黄自己选。”
龙九呼吸明显一滞。他算是了解顶头上级脾性的其中一人，听罢王知之对龙五疾厉之言，又和声和气转向姜黄，黑脸白脸全一个人唱啊？
“选......选什么？”姜黄下意识后退半步，弓弯脊背。
王知之指尖轻轻一推，那杯琥珀色的液体泛着诱惑的光泽，再次来到她面前。
“作为当事人，你有再次选择的权利。”他的声音沉静，却带着不容置疑的力量，“这个，喝，或是不喝，全看你自己。”
姜黄盯着羽杯，心情有着属于她独特的复杂。耳边回响无数背地里叫她“怪胎”的刺耳嘲笑声。
龙涎酿治好了她的伤，却让淬火山里的某些别有用心之人有机可趁，借此制造恐慌，迫使她又再次成了别人眼中的异类。
如果喝下这杯“解药”，焚烬反应消失，她是不是就能彻底融入淬火山？可如果......愈合的效果也随之消失呢......
她会不会又变回那个满身伤痕遭人白眼的“怪胎”？
若不喝，她又能怎样？继续灰溜溜滚回初训营当个底层异类，等着某天上战场成为垫城墙的肉砖？
想当“怪胎”或“异类”？她需得选！想要“解药”或“灵药”，她需得选！
十多岁的世界也很复杂，她从小到大总在被选。可，为什么总有人往坏里选她？她可不可以，翻身一次，往好里自主选那么一次？
乐观一点，王知之此举，会不会也是在撒一张捕获她的网？因为王知之所做的一切，真的很像对她考核的一环呀！
不管了，赌一把，大不了就是跌回底层嘛，再坏又能坏到哪里去？一棵野药，能派上用场救人最好，不能的话，就风吹日晒枯萎化作春泥！
姜黄鼓起勇气，伸手握住羽杯。
看她举杯，龙九眼中闪过一丝惊慌，伸手想要阻拦。龙五眉头紧锁，似乎也想开口说点什么，却最终又闭上嘴保持沉默。都化作模糊的背景。
唯有王知之看着杯子往姜黄嘴上越贴越近，继而唇角上扬，期待着他的计划迈出第一步。
“好，我喝。”姜黄仰头，一饮而尽。
液体入喉，一股寒意从胸口炸开，迅速蔓延至四肢百骸。像是坚冰魄刺，节节穿透她，将她扎得千疮百孔。
唔，好冷。她死死咬住下唇，强忍着不愿溢出一丝哀痛的呻/吟，指节握着杯柱的地方却已因用力而发白。
龙九不忍地闭上了眼睛。
不痛不痛，但眼睛主动想往外冒眼泪。
姜黄喘着呵声粗气，几息之后，刺骨冰冷终于渐渐褪去，取而代之的是一种奇异的痒感，像是经脉中有什么爬过，开春破冰，化作温润的淙淙暖流，滋养她的五脏六腑。
她颤抖着，意识到什么，低头望向自己的手背，哈！那片依旧完好无损的肌肤，没有皴裂，没有溃烂——龙涎酿的治愈效果还在！！！
她握了握手，手心的焚烬反应刺痛已经消失了！！！她欣喜抬头，一双亮晶晶的眸子正对上王知之眯着的眼，疑问就挂在嘴边。
王知之却像是早知她想要问什么，“看来，你选对了。”他轻声道，眼底闪过一丝赞许，像只智慧摩顶的成年狐狸。
姜黄攥紧羽杯，眼角湿润，心跳如擂鼓。他说她选对了！她选择留下！选择变强变有用！选择——亲手揪出那个想害她的人，她选对了！！！能吃饱穿暖，搞不好还能立下军功捞个名头了！
她如愿留在了淬火山。
样样都如愿，唯独一点，龙官入选测试前的训练，比姜黄想象中还要残酷上几分，尤其带她的教官还是看她不顺眼的龙五。
在主殿里被王知之当面训斥的龙五，因着查不出常服真相被套上办事不利的枷锁，于是审判她的训练成果总爱挑刺。
晨雾弥漫的淬火山校场地面，还泛着青灰色，姜黄早已开始一天的训练。
单薄的背影在地面上拖出一道长长的影子，像柄未开锋的钝剑。
“再来！”龙五冰冷的枪尖，无情地戳散姜黄并未持续太久的欣喜，就像枪尖覆满守火山的十八条龙吐出的所有冰雾，兜头兜脸喷向姜黄，帮助她冷却热情。
姜黄擦了把薄汗，咬牙起身，几招不太熟练的闪避后，又被龙五抓准时机一枪戳回地面。
刚撑起的身躯再次重重摔在青灰色的地面上，骨头一阵一阵的发冷发疼。
“说了多少遍了，出腿再用力抬高三分。”龙五的枪杆横在姜黄膝窝，“啪”地打下去，“战场上不用摆花架子，直接攻击敌方要害，尸傀可不会等你摆好架势，矮下身等你去飞踢他的头！”
姜黄踉跄着再次站起来，深吸几口气稳住身形，昨日互搏受的内伤未愈，她强压下嘴里的腥甜，将右腿往上一扫，又抬了半寸。
她也很无奈，幼时营养跟不上，身体还没开始抽长，抬腿飞踢和龙五演示的抬腿飞踢，高度根本不是一回事。
尤其这个绷直动作，让昨日磨破的脚后跟再度裂开，血珠顺着小腿滚进袜子里，倒回裤腿。
一旦今天靠体温烘干，腕上回北山阁脱袜子、裤子，又将是一场酷刑。
想着想着，眉头不自觉蹙了起来。
校场边传来哄笑——笑得颇为放肆，隔了大半个校场都如淬了毒的箭矢射过来——是几个同期新手抱着手臂围观她的训练。
其中个子最为高大的那个更是提高声调：“我听说某些女的靠着怪病博取龙官长同情，才能留在淬火山，还以为是谣言，今日一见，果不其然。她这种菜鸟，凭什么挤掉我们男的名额？”
“就是，要我看啊，她根本上不了战场，你看那小豆芽菜似的，哪有我们男的上战场带感？”
姜黄喘着粗气攥紧双拳，就要攒一波力气爬起来跟他们理论。
枪尖调转，在地面上刮出刺耳声响，众人霎时噤若寒蝉，却见那枪头只是轻轻挑起姜黄的下巴：“急了？你打得过他们么？”
自然是打不过，姜黄坐实回去，她也很气馁，觉得自己辛劳训练过于无用。。
“站起来，证明给他们看，女子从军也不弱！”龙五一舞枪杆，托着姜黄的腰稳稳站了起来。
姜黄望进龙五浅褐色的瞳孔里，她看见自己不值一文的尊严包裹着的不甘，以及龙五两簇同为女子，被怒火催燃的傲气共鸣。
“好！”姜黄不服输的性子也被点燃了，咽下喉间血腥气，甩开大步朝着大高个奔过去。
“唷～菜鸟过来了哈，你可千万悠着点，别待会儿她磕了碰了找龙官长哭鼻子，你别说我没提前劝你。”旁边有人看热闹不嫌事大的拱火。
大高个不屑一顾：“我都怕她一挥拳，打折她自己的骨头。”
“哈哈哈哈哈哈～”众人捧腹大笑起来，是全然看不起瘦丁丁的姜黄的架势。</
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姜黄在脑子里快速地过了一遍孤儿院中的打架片段，身高已经注定是她的弱点，毋庸置疑，那她该想个什么办法，一出手即震慑住这群大傻蛋？
大高个谈笑间动了动，他两只铜制护膝往外扩开，再次合拢时，似乎有那么点不贴身。
有了！姜黄眼前一亮，绕了开去。
“菜鸟怕不是怂了？”大高个以肩撞撞旁边的人，又是张嘴大笑。
话音未落，姜黄突地从他斜侧矮身翻滚。众人只觉眼前一花，那抹瘦小身影已如灵猫窜到大高个腋下，右手成爪扣住对方腰带，借力腾空的瞬间，铜制护膝果然露出破绽，姜黄左脚狠狠踹出致命一击！
“咔嚓！”——护膝底端铲进大高个的骨肉里——骨骼碎裂的脆响惊飞校场边树上同样看热闹的栖鸟。
大高个还在下意识往后擒拿她，兀地爆发出惨叫，姜黄脱手凌空翻转，想着最后耍个特别潇洒的姿势，但毕竟脚上带伤，踉跄落地。
她甩了甩震麻的手腕，笑如晨间晶露：“怎么样，女菜鸟带不带感？”
“你，你使诈，你下三滥！”拱火的扶着哀嚎的大高个，转身愤然对着姜黄怒吼。
姜黄强忍着脚上剧痛，维持着笑，套用龙五发言：“战场上，尸傀会和你讲规则？”
“你！爷这就来教教你什么是淬火山规则！”拱火之人咬着牙，冲着姜黄猛扑了过来。
一柄枪杆横在双方之间。
姜黄双肘挡在脑袋前，都做好了挨揍的准备，一抬头，正撞见龙五眼底翻涌的暗爽，“都散了。”
龙五见拱火的还想向前，强硬强调道，“我说，都散了，姜黄留下来受罚。”
官大一级压死人，尤其是龙五作为吻卫名声在外，其余人只得放弃，无奈架起大高个找军医去了。
龙五回身对着姜黄就是勾唇一笑。
大意了，姜黄这才惊觉自己落入了龙五圈套，太大意了，虽说两人同为女子，但她怎可忘了自己仍是龙五的眼中钉肉中刺？龙五平白得来这么个搓磨她的大好机会，怎么会舍得放弃啊，“螳螂捕蝉黄雀在后”啊！
她这才想通，龙五日日大早上的把她拎到校场苦练，从始至终都是场精心设计的局。
“龙官长，姜黄无视铁纪，跟其他人斗殴，导致他人重伤，属下特带她来请罚。”龙五犹如炫耀猎物的老猎手，心满意足站在王知之议事的主殿门前，大声通报。
好一阵子，里头都没动静，人不在？姜黄心中暗喜。
龙五那是万万不肯的，这便要划开手心以血为媒介使用符咒传讯，主殿门这才开了，“进来说。”
啊？他在啊，那岂不是在劫难逃？姜黄缩了缩脖子，一瘸一拐跟着走了进去。
主殿的门在她们身后缓缓闭合，姜黄想起大高个他们的嘲笑，决定尽量保持抬头挺胸的姿势，她不愿坐实博同情这一谣言。
只是绷直全身，身上隐而未发的伤口是真的被牵扯到，辣疼辣疼的，她扭了扭脖子，嗯？
怎，怎么，疼痛突然变得无足轻重——只因她又清楚看见，摇曳的烛火下，书案后的王知之身后本该投下影子的墙面，此刻空无一物！
他的影子！上次还有淡墨色的影子，这次居然整个没了！姜黄张大嘴愣在原地。
“你说说看，”王知之正在擦拭一尊龙兽铜像，雪色的丝帕混在玄色衣袖间，“姜黄怎么个斗殴法？”
龙五行了一礼：“她过去连个招呼都不打，就把人腿铲断了。”
“哦？”王知之倒是没看出姜黄的异状，转问她，“这么说你还打赢了？有没有伤着哪儿？”
他这是在关心她？“没，没受伤。”她看向他身后的墙，抿了抿唇，虽然心中大骇，仍牢记不能博同情这件事。
“龙官长，姜黄无视《淬火铁律》第七条，私斗致人重伤......”
王知之抬手一摆，示意龙五噤声。
“龙官长！”龙五提高声调，“按律当罚三十鞭，禁闭三日。”
“明明是对方先......五龙官你也赞成的......”姜黄小小声为自己辩解。
王知之收回手：“若我说，她这一架打得好呢？”