“可是年年也想为天下人出一份力嘛，”她随即将幼时兄妹二人受父亲的教导之语搬了出来，大义凛然，“自小时，阿耶便教导阿兄和我，我们虽是皇室子女，有个太子公主的尊荣身份在，但不可骄矜自傲，轻视他人。”
“因这吃穿用度皆为天下人辛勤供奉，以天下养，我们便要肩负起对黎民百姓的责任，先天下百姓之忧而忧。如今年年也只是想像阿兄一样，肩负起这个责任罢了。”
若是不知前况，任谁听了这番说辞，都会赞叹这是个仁民爱物的好公主。
什么义正言辞，分明是为了玩乐想出来的借口。
韩赴夹了一筷子羊腿切肉到嘴里，咀嚼间羊油溢出，在唇齿间泛起奶香气，熟悉的味道从舌尖而起，迅速蔓延到口腔的每一个角落。
那盘胡椒烤羊腿甚是扭捏，原本应该连同羊腿骨紧紧挨在一起的羊肉，被一刀刀切成了薄薄的肉片。约莫一指长，两指宽，不仅肉片大小整齐划一，就连边缘都被切成了同样平滑的弧线。
十几片在盘中被摆成圆环的形状，中间簇拥着的，是削去了大半节后的羊小腿骨头，被雕刻成了奇异山石的形状。
皇宫中的羊肉都这样精致娇气，羊腿得切成片再放到盘中，摆成一幅画儿，供这些金尊玉贵的食客享用。
两三片下腹，一点饱食的感觉都没有。
尚且不如塞外，大家伙围在一起篝火吃烤羊腿来得畅快。
记忆中父亲领着他在边地山林夜猎的画面随即浮现在脑海。
如何凭借声音判断猎物的种类和方位，如何搭弓出箭，猎到后又如何放血，再起火烤制，烤到何种程度后才可撒上盐巴食用。
如今父亲离去，韩赴再食羊肉，不免伤怀。
想到边地那些将士忍受霜雪寒风，日复一日的戍守，竟是为这些人更好地养尊处优，更好地享乐，而父亲同将士们的牺牲，却换不来朝廷对氐漠的讨伐。
最后仅以一本英魂录草草收场。
韩赴不由得握紧了手中的筷子。
人都死了，即便供奉个十斤香烛又有何用。
况且氐漠野心已现，若不尽早部署，他日再进犯东晟，难道又是以将军士卒的牺牲来权且抵挡吗？
他想得入神，最终被丁零当啷的细碎声响拉回宴席。
韩赴抬眸一瞥，那位嘉玉公主不愿放弃，仍旧在为能出宫玩乐而努力游说。
她今日一身黄丹色的衣裙，亮得刺眼，方才远在石桥上他便瞧见了。
头发分了两束，反绾盘在脑袋顶儿，活像两扇蝶翼，不过更圆润厚实些，翼根处垂下两条朱柿色的及胸丝带。
鬓发间挂着些珍珠饰品，左一支右一支，连同脖间的项链，腰间的禁步一起，晃得丁零当啷响。
韩赴轻哼一声。
若要看着她不外跑，何必需要专人专事，牵只能辨声响气味的狗叼着她的裙摆，将人往回拽不就得了。
不过，想来皇宫里也找不到这样的狗。
能留在这些贵人身边的狗，怕是温温吞吞的，只知道向人摇尾巴的那种。
见父亲和姨母都不愿意，裴定柔将这话抛给了兄长裴朝：“阿兄，你觉得呢？”
嘴中的那片鱼鲙入喉，裴朝才放下筷子，看向自家妹妹，语重心长道：“父亲同姨母说的都是正话，小年莫要妄行。”
见素来疼爱她的兄长亦是无情拒绝了自己出宫的请求，一点商量的余地都没有，裴定柔愈发憋闷，嘴巴翘得可以挂个小珐琅壶了。
裴朝道：“休说路途跋涉、饮食贫瘠之苦，即便是野宿在外，被蚊虫叮咬的烦扰，只怕你便吃不消。”
他并非什么严苛专制的兄长，对待自己这个妹妹在无伤大雅的事情上，一向是能纵容便纵容。
若说想出宫散散心，待到事态平定、天下安宁之日，带小年出宫逛逛，并非什么难事。
挑个晴朗的日子，一群宫人侍从跟着，租一艘游船，顺着京都护城河向下游，再备上一桌酒菜，一路赏景致风光，品尝美味佳肴。
自己这个兄长可以带着她，绕着京都好好的逛一圈。
哪怕她想玩到天黑，想一个月逛三次也不成问题。
只是现下朝政繁琐，公务冗杂，他得先帮父亲料理好这些事情，才能分出心思来想旁的。
况且形势如此，一个女孩儿家，暂且安心在宫中做她的嘉玉公主便罢了。
裴叡附和儿子道：“对对对，听你阿兄的，莫要胡闹。”
裴定柔不语，兴致缺缺地低下脑袋，自顾自地挑弄着碗中那几片可怜的鱼鲙。
戳来戳去，像是笃定心思要将它们捣烂成鱼泥一般。
“你也莫要想着偷偷跑出去，”裴朝知晓她执着的性子，不会就此收敛心思，便直言出来，将最后一条路堵得严严实实，“我听父亲说了，现在请了韩将军来看着你。”
裴朝随即望向坐在自己斜对角的韩赴，将酒盏托着，隔空朝他碰了一杯：“小妹顽皮，今后有劳将军费心。”
韩赴没有举杯回碰的意思，只是朝裴朝点了点头，算是对此的回复。
他出宫之时，这人重伤，刚被送回京城，两人未曾打过照面。
如今看来，伤势已经好了大半。
裴朝道：“素闻韩将军忠君勇武，虎父无犬子，相信小将军亦是如此，烦请看住小妹，以免生出什么事端。”
这句话落地，便是将韩赴成为裴定柔的护卫这事做定了。
“此外，这次出行，连带着边地数城都一一经过。韩将军自小便随父镇守边境，许多事情想必知晓得更清楚。”
“连年灾祸，东晟自苏其谷一败后，各地经济愈发衰颓，朝廷需要立时掌握详情，供各部参考，以作周全调整。”
“今日之后，若逢疑惑，请将军共同参详。”
即便是微服察访经过，自己不过走马观花的看了这几个月，对当地地势环境、农事经济、风土人情的掌握，自然没有一个在边地住了十一年的人熟悉。
此事原是裴叡先提起，裴朝同韩赴虽说从未往来，并不知晓他的脾性底子，也提出过疑惑。
但裴叡却一口保证，韩赴同他父亲韩随一样，是个值得相信的臣子。
不论是品性、身份、经历，还是他在边地十几年来流传朝廷的事迹。
此乃朝政要事，韩赴的态度明显变化，将案桌上的酒盏拾起，很是给面子的朝太子敬去，随即将杯盏中的荔枝酒一饮而尽道：“韩赴自当知无不言。”
国事要紧，听了儿子的一番话，裴叡也顾不得扫了宴中众人的兴致，不由得提及公事：“朝儿此次出行，一路情况如何？”
苏燕回驳他：“现下正是宴饮之时，朝儿才动了几筷子啊，你这个当阿耶的便……有什么事情，待到孩子们吃饱了再问，能耽搁几时呢？”
“况且朝政要事，你们父子二人在书房密谈便罢了。”
这亭内除了她几个妇人，还有一干内官宫人呢。
更何况还有韩赴这个外臣，宫眷设宴，本不应该邀请他的。
说罢，苏燕回又不知想起什么，眸色沉滞，抬手又饮一杯，冰凉的果饮，泛着荔枝清爽的香气，勉强叫她压下胸口上涌的情绪。
裴叡听了，将亭内众人扫了一遍：“都不是什么外人，况且只是朝儿沿途所见所闻，并非密事，
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听听何妨。”
裴朝心中有数，将筷子搁置到箸托上，淡然一笑：“食不过饱，饮不过多，君子之道也。况且阿朝已吃了不少，姨母放心。”
姜花宜知晓他的习惯，必不会再食，但又心疼夫君操劳辛苦，将桌上那壶荔枝醉又添了一盏，放到裴朝面前。
酒盏尚未端起，裴朝便将路途经历同父亲一一道来：“顺着京都护城河而下，一路南至茂州，又走陆路过了连州、越州几城，直至最北的常州，顺着边境一路走下去，确实收获不少。”
“各地经济，十分颓唐。几个大州人口拥挤，外地迁入者甚多。州城内原本就街巷密集，耕田都在郊外，如今人口涌入，房屋不足以居住，便开始有人在街巷之间搭蓬占地以作住所，致使往来交通拥堵嘈杂。”
人口拥挤，各种各样的问题便随之出现。
不光是拥挤造成的交通不便和城镇污染，这些人无路引，自然无法办理本州户籍，亦居无定所，当地州府官吏无法核验身份，管理困难。其中生了不少偷盗的案子，最终无迹可查。
致使本地百姓财物受损，引得人心惶惶。
百姓如此，官吏更是疲于奔命。
原本一个县大到县令县丞，小到巡查小吏，共百余人便足以处理辖区内三四千户治安巡防等日常事务。
现下人手不足，盗窃抢劫激增，大小官吏通常是上一个贼人未擒获，下一宗盗窃又发生。
见官服抓捕盗贼有心无力，愈发有胆大之日敢行盗窃事。
恶性循环，民怨四起。
此外，人口短期剧增更引起了粮价的大幅度波动。
“村落乡野的耕田虽有小丰收，但米量有限，并不够供养一城人，米价便攀升。”
上等米一斗价值与黄金相差无几，普通粳米价格翻了五六倍，连掺了稻谷的下等米都被疯抢。更有富商，大量囤积米粮，再高价转售给百姓们，以此牟取暴利。
“除此之外，迁入之人多为青壮年人口，城内劳力供给过剩，劳工价格便不断下跌。”
这些同前几日朝会后，他参阅的太守上书中描述的相差无几。
裴叡叹了口气：“想必这些人口都是从边地逃至内陆的。”
裴朝点头：“父亲说的不错。待到我北上抵达常州，再顺着边境而行。那里田广人稀，许多良田因无人耕种而荒废，着实可惜。成片的屋舍都已人去屋空，留下来的大多也是老弱妇孺，不仅无力耕作，连每日生计都成了困难。”
“最严重的要属蘅城，除了朝廷指派去戍守的几支队伍外，城中人口少了三成。”
但这也是情理中事，怨不得百姓们。
原本边地就苦寒，现下又多了个邻国攻打的隐患。
不跑等什么？
谁又愿意成天生活在战乱的恐惧中呢。
氐漠若是再来犯，首先遭殃的便是西北几城的百姓。但凡有些能力的人，早就携家带口往内陆迁移了。稍有良心的男人，连家中老弱妇孺也一并带上。
余下这些人，均无所倚仗的可怜人罢了。
听到蘅城两个字，韩赴原本冷漠的神色敛了不少，亦是放下筷子，沉心听太子讲述。
一番话毕，裴叡沉默了片刻，才缓缓道：“如今这个态势，稳定民心当属首要。”
民心不稳，便会生暴动，社稷就难固。
外患已现，不能再叫内患丛生。
“王真，”裴朝吩咐道，“去传旨，明日把六部的几个尚书郎官都宣进宫来，要留他们在宫中议政几日。”
王真欠身答道，嘱咐身旁几个小内官留下伺候，随即将拂尘往右臂上一搭，自己往亭外去了。