墙角的座钟钟摆摇晃，男人和矮妖小步走动，去清洗一样又一样脏物，去倾倒一盆脏水，换上又一盆清水，他们的影子按照钟摆的节奏绕着床和玛德兰娜转动，如同巨大的秒针，而中心，是绷带之下被烧焦的胸膛。
胸膛起伏。
玛德兰娜目不转睛，她死死地盯住床上这个被绷带覆盖的人，绷带的缝隙间为数不多的皮肤露出，焦烂的黑色中偶有猩红的裂缝，仿佛一只只欲泣的眼睛，与她对视。
矮妖将房中最后的水壶倒空，与佝偻的男人低声说了点什么，提着水壶出了门。
胸膛起伏。
又一寸皮肤裂口，那被损伤最重的侧胸皮肤上新一只眼睁开，流出血水。
玛德兰娜看着这具身躯因痛楚而痉挛，不知为何，她忽然产生一种幻想，这焦烂的皮肤继续开裂，最终，此人将彻底从这个破败不堪的皮囊中流出来，渗入床褥地板，再也不复存在。
她眼睛干涩，喉头发苦，玛德兰娜想，自己或许是被骗了。
这个人，这个人，这世界上哪里有证据能证明这个辨不出面貌的人是她的兄长？！
胸膛起伏。
座中钟摆摇晃，分针接近于垂直，指针向上，新的一日立刻就要到来。
玛德兰娜指尖颤抖……这或许是个骗局。
矮妖又提着水壶走进房中，男人接过水壶，玛德兰娜注意到他胸口有条链子，其下坠着个正十字架。
那十字架中有什么在规律地转动，溢散出法术的力量。
她身为修女院院长的老师也配有这样的法术机关，以抵御矮妖玩弄人心的术法。
在男人注意到她之前，玛德兰娜僵硬地转回视线，她发现床上的这个人脖间也带有类似的链子。
玛德兰娜微微侧过身体，挡住男人与矮妖的视线，轻之又轻地勾出银色的链子。
银链末端也是一只同样的正十字架。
这就意味着，这屋子里的三个人类，其中会被矮妖催眠读心的人只有她。
玛德兰娜不再看被宣称是她兄长的这具身体，低头拽紧自己的裙子，她的老师教过她，狡诈的谋逆者们会与矮妖结盟，叫他们做密探，在与人的交谈中利用读心术套出藏于心低的一切。
这是个往日听来十足可怕念头，此时却让她忽地一下轻松很多，甚至于，心中涌现欣喜，这枚十字架可以说解救了她。
哪里会有人给烧伤到几乎成为一块炭的人配备这样的法器？说不定——说不定连这一身焦烂的皮肤都是假的！
果然，这一定是个骗局，一场阴谋！他们必定是想要点什么，譬如，借医治这个人的由头谋求钱财？
对，对，这才是最有可能的呀！
站在床头的最中间的黑鸟仰头鸣叫，它这次的声音不再高昂粗旷，反而柔软，哀伤，平静得如同无论如何最终都会拨云泄地的月光。
“可是，如果他们说的是真的呢？”
不可能！玛德兰娜拒绝这样想，这群人不是最擅长这类把戏吗？用诸如此类的伎俩，引诱人们离开他们的家。他们哪里可能有这样的好心，特意将临死之人又带回他心心念念的家人身旁？她的哥哥，又怎么可能，怎么可以属于这具马上就要死去的焦黑的躯壳！
玛德兰娜又坐在这里等了一会儿，她别过头，决心不再去看那床上精心布局的“诡计”，无视那床上的人似乎尽了全力对她抽动手指，想叫她靠近的示意。
她要等，等到矮妖又一次离开，男人在她的余光中擦拭裹满污物的铁剪，使它洁净清爽，窄小的刃面再度闪烁如缎的白光。
“请问，”玛德兰娜开口，说出她兄长恋人的名字，“他在这里吗？我记得哥哥……他们两人过去都是在一起的，都属于你们。这个时候，为什么偏偏看不到他呢？”
男人回头，握着剪刀的手垂下，他站在自己佝偻的影子下，黑色的衣服融入暗影，仿佛这阴影独独长出了一张脸，这脸上是掩饰不住的愕然。
大概是惊讶于玛德兰娜的不正常的平静。她进屋之后说的第一句话，提的第一个问居然无关于即将蒙主召唤的生命，无关于哀伤，无关于哭泣，远远地抛给了一个不在屋中的姓名。
但他还是回答道：“他们发现彼此间有许多分歧，于是分开了。小姐，这在我们之间并不少见，我们因为志向相聚在一起，也会因类似的原因而各奔东西。”
所以，她的兄长在舍弃了自己的家之后又一次舍弃了自己的恋人？又或者，他是被恋人舍弃的？
那么爱呢？他们不是相爱的吗？
还是，这佝偻的男人又在说谎，为那人的不在场而临时想出一个借口？
玛德兰娜感觉自己好像要被淹没了，被一切，真实的，虚假的，爱的，不再爱的，一切，一切无比荒唐。
剧烈的抽息声，绷带下的胸膛风箱似的胀起，矮妖再度提着新的绷带进门。
座钟分针来到正上方，于沉寂的午夜中，不论如何，新一天还是到来了。
玛德兰娜转回了头，她伸手，抚摸绷带下的手腕。
“哥哥，”终于，她对着床上的“这一团”开了口，“哥哥，让我叫来爸爸妈妈吧，让他们来和你说说话吧。”
“而且、而且他们还能为你请更好的医生。”
拙劣的谎言，玛德兰娜很清楚，如果这身烧伤是真的，无论请来再高明的医者都难以奏效。
她侧眼看到那矮妖正想靠近，但听见这几句话时止步了。
是的，她会给父母派信，借此从此处脱身，之后再找机会和父母说出自己的疑虑。
而——要是，要是这一切的确是真的，她也只能这样说，难道她能拒绝让爸爸妈妈见自己的儿子最后一面？在自己已为他保密了这么许久，隐瞒父母这么许久之后，她又如何能这样做？
“哥哥，他们一直为你担心，所以……所以看在上主的份上，请你——”
“这一团”睫毛掉光的眼睛陡然圆睁，深蓝色的眼球却没有丁点动作，只有手指卖力地在床单上抓挠，翻来覆去，直至扣住玛德兰娜的手。
胸膛起伏，起———伏———，起——————，满是血痕的嘴巴终于开启。
“不。”那张嘴将这个字呕了出来。
玛德兰娜禁不住地浑身颤抖，但那被烧得如枯枝般的手比它看起来力气要轻，轻太多了，她不费吹灰之力就将自己的手抽出，起身向门口逃去。
“不……玛德琳，”嘶哑，虚弱可无比清晰的声音在她身后追赶，“别让我见他们，也不要叫他们见到这样的我————我有话要给你，只能给你——”
“我要走了，玛德琳。”
“没有时间了，玛德琳！”
玛德兰娜加快步伐，推开门，成功躲入夜色里。
一切从她的眼前飞驰而过，荒郊的楼房，松林中忽闪而过的湖泊一角，月光的粼纹铺满它的表面，由狭小破败重新变得宽大规整的道路。给这个疾走的世界伴奏的是黑鸟们的悲鸣，它们扣响紧闭的窗缝，搅弄平静的湖面，在所有道口呼啸。
如同又一支圆舞曲，要蔓延到时间的尽头。
可最后她还是到了家。
“小姐……”
“小姐！”
“天呐，小姐！”
“您到底去了哪里？”
“所有人为了找您都要疯掉了！您的姑母哭红了眼睛我们好不容易才让她先回家。”
“您到底怎么了？为什么脸上看来没有一点血气？”
“主啊，您该不是哪里受了伤吧？”
佣人们的话语仿佛松软的床垫与棉被，伴随着她熟悉的月季香薰味，接住她，抚慰她，要把她引入另一个安稳的梦里。
黑鸟的声音消失了。
玛德兰娜站在人们的视线中心，呆滞地一一检查确认与自己说话的面庞。
她缓慢而深长地呼吸，直到取回自己的笑容。
不、不，我没事。
只是在离开宴会时遇见了
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一个妈妈的故交，邀请我去坐坐。
忘记给姑母和你们留信是我的不好，我太冒失了，叫你们如此忧心不安，无法入睡。
请给我一些信纸吧，我得给姑母道歉，另外那人也有事……请我转达给爸爸妈妈。
很紧急。
“很紧急。但是，我认为——”玛德兰娜咬唇，在信纸上划掉“我认为”，换作“我希望”，她写的缓慢，还没写完这个词就笔尖停止，染出一个墨点，在墨点的后面她又下笔，“我恳求，我恳求上主，求祂的怜悯，祂的慈爱，原谅我此时此刻只有为自己软弱的心求庇护的愿望，恳求祂叫这一切都只是个——”
信纸已经到底，后半段字迹潦草，难以辨认。
墨点变的越来越多，滚落到纸上。
玛德兰娜这才发现这些根本不是墨水，她已经泪流满面，泣不成声。
这张纸已经不能用了，必须重写一次。玛德兰娜将它揉作一团，扬起手臂却不知道要把这言之无物，胡言乱语的信扔去哪里。
窗外，晴夜中忽然爆响惊雷，将她的书桌劈亮。
雷声似曾相识，宛如咆哮，玛德兰娜望向天空，明星的河流被撕开一条缝，长了双翼的红色巨兽从缝中坠落，它撩开夜色，吞饮月光，将每颗星星都点燃，叫它们火焰壮大，彼此吞噬。
它追过来了！玛德兰娜呼吸颤抖，浑身动弹不得，但那猩红的兽舞蹈一般地旋身振翅，冲出火云，背对着玛德兰娜朝远方而去。流火扑向地面，将与它前行的方向相同的道路点燃。
回过神时，玛德兰娜已经奔到窗边，她认出，此条火焰之路正通往那焦黑的垂死之人。
来不及换衣服也来不及整理仪容，玛德兰娜跌跌撞撞地奔下楼梯，还差几步时，她看到本在大厅的佣人们全消失了，他们的衣裳摊在地上，黑鸟踩着雪白的衬衫和如墨的裙摆，七双或红或橘的眼睛齐齐找到了她。
它们仰头高唱。
“玛德琳！”
“没有时间了！”
“玛德琳！”
“被揭开了！”
“玛德琳！”
“第二道！第二道！”
“第二道印也开了！”
黑鸟们飞扑过来，将玛德兰娜卷入羽毛的旋风中，玛德兰娜再睁眼时已经乘在鸟背上，七只黑鸟凑成一张飞毯，顺着燃烧的道路冲天的火光向前。
向前，直至火焰熄灭，那破败的府邸又再度出现。
玛德兰娜被黑鸟放下，她奔跑着推开门，上楼，又一次跨入之前狼狈逃跑的那个房间，房中，佝偻的男人与矮妖都围在床边，越过他们低垂的头，那个人身上的绷带不再被替换，完全被染成猩红。
他枯枝般的双手握住白亮的铁剪，刀锋深深扎入了自己的喉咙。
玛德兰娜的视野被猩红注满，再也看不到其他，她感觉自己被什么撕裂了，被撕成一条一条，一缕一缕，最终化做尘土飞絮，在空中震荡不止。
许久许久之后，她跪坐着从地上惊醒，而震荡她的，是她自己久久不止与野兽无异的嚎泣。
她拖着已经沾满污糟的衣裙，毫无仪态，手脚并用地爬起来，使尽全力推开挡在面前的两人，来到自己哥哥的床前。
她想要，想要扳开他的双手，握住那双手。
但雷声又起了，猩红的巨爪从窗中探入，扯碎窗口，掀开楼顶，接着挥臂一捞，将那床上，被红与黑覆盖的尸体取走。
这次离得如此之近，玛德兰娜终于看清，这兽的面容如虎似蛇，七头十角。
它终于不再发出雷声一样的咆哮，惬意又满足地展开双翼，振翅飞向高空，在空中翱翔，七头中的一个衔住比自己利齿大不了多少的尸首，将其小心翼翼放在自己背上。
其身姿，其名讳，玛德兰娜，甚至于所有向上主祈祷的人都自幼熟知。
末日之兽，七头十角的红龙。
第二印被揭开之时，它将驮着第二名末日骑士———“战争”现身。