秋凝雪低头看着那片华贵的衣摆，最终还是没有开口举荐合适的人。即便陛下此时不觉得让自己举荐武官有何不妥，焉知来日想起此事时，会不会觉得自己恋栈权势、结党营私。
他起身站起来，在堂下弯腰施礼：
“臣忝列朝堂多年，却识人不明，竟以卢琦为护卫京城之屏障……陛下宽容，不因卢琦之流追究臣之罪责，臣已是铭感五内，岂敢再胡乱建言，有负国家？陛下恕罪。”
天子微微一笑，似乎有些无奈，“人心最是难测，怎么怪得了太傅。”
“谢陛下宽宥。”秋凝雪再次作揖，回：“陛下若一时拿不准主意，不若召兵部和尚书台的几位大人，一同商讨吧。”
“依太傅所言。”祁云照转头让青岫到官衙传了口谕，便重新看向垂首站着的人，本想留他一起用个膳，但话到嘴边，还是看着他苍白的脸色，放他出了宫。
“太傅身份贵重，还是该以身体为重。我会派人知会刑部，不准她们再打扰。”
“太傅早些回府吧。”祁云照看向侍卫官，淡声吩咐：“去安排车驾。”
“臣遵旨，丞相这边请——”
秋凝雪不想僭越，但几次推托都无用，便只能遵旨。
从那以后，刑部果然没再派人来过丞相府。但宫中的羽林卫，却隔上那么七八天，便会造访一次。
天子常常召他进宫，有时是谈论政事、向他问策，有时是探讨经书文章，或者就是单纯地进宫坐坐，寒暄几句，便带着宫中赐下来的礼物回府，但更多的时候，还是受邀到清嘉殿，和天子下棋。
……这便让他有点儿苦恼了。秋凝雪于棋之一道，实在没有什么天分。
小时候，他的父亲拿着诫鞭逼着他学了好些年，他也没开窍。后来遇上老师，也被迫学了一阵，可惜毫无长进——淮阳侯起初还不死心，坚持不懈地要教他对弈，如此过了两天，便彻底死了心，再也没提过这件事。
秋凝雪知道自己的水平，很多朝中大臣也对他这桩轶事有所耳闻，这么多年以来，鲜少有谁邀他下棋。就算有人事先不知道这茬，在与他下过几个回合之后，也会不约而同地找借口结束，此后心照不宣地将棋盘丢在一盘。
但是天子好像完全不介意他的水平有多烂。
哦，倒也不是完全不介意。秋凝雪至今记得第一回到清嘉殿与天子对弈那日，年轻女子那略显古怪的眼神。
她问：“太傅故意让着我吗？”
秋凝雪知道很多朝臣都会在对弈或比武中故意让着皇帝——皇帝开心了，底下的人才会开心。谁给皇帝找不痛快，不就是在给自己找不痛快嘛。
除了初出茅庐的愣头青，没有谁会铆足了劲一定要赢过皇帝。
……但他可以拿已故淮阳侯的名誉起誓，他真的没有刻意相让。
秋凝雪板着脸回：“让陛下见笑了，臣不擅棋艺。”
陛下确实笑了。从那以后，更加热衷于邀请他对弈。他从来就没赢过，往往撑不过多少回合，便已经走向颓势，最后输得一塌糊涂、不忍直视。
许是看他输得太可怜，每日忙着朝政的年轻天子在赢过几局后，还会出言指点指点他——像他的义母和老师一样，非常有耐心地引导他如何走下一步。
但就算是很疼爱他的老师，也会在这种时候露出那种微妙的痛苦神情，天子看上去却始终心情很好，每每结束之后，还要送他几张珍藏的棋谱。
御赐之物不可损坏，也不能转送于人。秋凝雪只能将它们带回去供在书房，每次路过见到，心里总是烦得很。
偏偏他那脑袋不太灵光的义妹还以为他最近迷上了棋道，四处搜罗棋谱棋盘，隔三差五就让人送过来。
他终于忍不住，将人喊到了跟前。
“江佩兰。”
江佩兰听到这个称呼就头皮发麻，要是放到从前，必然已经想着逃跑——她很早就丧母丧父，跟着义姐生活，自然知道阿姐这样喊她的时候，从来没有她好果子吃。
但这会儿听到，却觉得无比亲切，鼻子一酸，甚至有点儿想哭。
“阿姐！”她扑过去，红着眼睛抱住对方的腿，眼泪汪汪地说：“阿姐，我错了。”
秋凝雪微微一愣，但很快脸色便更加难看起来。他低着头，皱着眉头，默默地凝视着眼前的人。
江佩兰乖觉地松了手，低眉顺眼地站起来，退后一步，垂手站着。
“你已经是一军校尉，一言一行，不说为将士之表率，也不该全凭心意，率性而为。整日拉拉扯扯、哭哭啼啼，成何体统？”
秋凝雪坐在紫檀木的椅子上，腰背笔直，神情肃然，藏青色的衣袖妥帖地垂下来。那双黑色的眼睛，深邃而坚定，平静而严厉。
“上有所好，下必效焉。你可曾想过：身上担着淮阳侯的爵位，如此大张旗鼓地搜罗东西，低位之人必然尽心尽力，哪敢让你不如意？”
江佩兰忍不住辩驳：“阿姐，我都付过金银了……”
“你送来的那些东西，有多少是可以按照市价买到的？你今日收了下来，送到我这儿，来日等她们上门讨人情，你又要如何应对？”
江佩兰语塞，又是懊恼又是委屈：“阿姐，我……”
她对上那双眼睛，便说不出辩驳的话了，额头上下意识出了一层冷汗，默默屈膝跪下来，开口认错：“我下次一定……”
“够了。”
这声音听上去仍旧平平，细听却有点儿哀伤。
秋凝雪不再看她。他脸色惨白，身体因为突然的疼痛略微佝偻起来，他别开头，疲惫地倚靠在椅子的扶手上，说：“老师在时，能保你快乐无忧，我在朝中，也能护你平安顺遂。那我走之后，你……”
“阿姐会平平安安的。”江佩兰慌忙打断，急得真要哭了：“别说这样的话。”
秋凝雪在心中叹了口气，轻轻地喊她的表字：“子湘。”
“你好自为之。”
他冷着脸站起来，却被抓住衣袖。江佩兰仰头望着他，像小狗一样，露出可怜又湿漉漉的眼神，“阿姐……”
江佩兰知道阿姐的性子不像外表看起来得那样冷硬，很多时候，甚至堪称柔软。只要自己示弱服软，阿姐总是忍不住软下心肠。
可她无往不利的利器在今日却遇了挫。
秋凝雪低头看着她，残忍又伤心地开口：“子湘，你若一直这样，改不了性子，我死也难以瞑目。”
从前，秋凝雪总是让她背家训，罚她跪祠堂，此刻，却什么责罚也没有，就那么一点点地走远了。
江佩兰难过地爬起来，让人将东西全部物归原主，便准备换身衣服，到祠堂去拜见母亲。
这时，管家却突然急步而入，“君侯，家主呢？有圣旨到，天使已经在府门了！”
整座府邸都动了起来。
秋凝雪也听到动静，又从屋中走出来，若无其事地从江佩兰身边经过，吩咐管家：“香案备了吗？”
“已经备好了。”
秋凝雪点点头，检查了一遍衣服之后，便带着人到外面去接了旨。
出乎意料的是，天子竟然
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降了不止一道旨意。
第一道，是说有司已经查明真相，证明秋凝雪清白。天子便赐下诸多药材珍宝，又晋了秋凝雪的爵位封邑，让他好好养病，以后再为国尽忠。
第二道，则是给江佩兰的。天子钧旨已下，任她为长水营主将，接管卢琦原来的职责，护卫京城安全。
秋凝雪本来就担心江佩兰会因为那大大咧咧的性子再出事，已经盘算着将她送进清闲衙门，结果转头天子就下了恩旨。
他的脸上没有什么喜意，正要开口，和前来的天子使者一同进宫面圣。
面前的人就好像预判了他的反应一样，眯起眼睛笑起来，说：“陛下还有一道口谕给丞相。”
秋凝雪便又跪下去，伏地叩首。
“望卿切勿辞让。”
使者说完，便笑盈盈地伸手，虚扶了一把秋凝雪，“陛下特意叮嘱，丞相及将军不必再讲究虚礼，入宫谢恩。”
“下官还有差事在身，便不多留了，这便告退。”
管家忙将人送出去。
秋凝雪看着那两道圣旨，深深叹了口气，转身对江佩兰说：“好好办差。”
江佩兰看到了阿姐苍白的神色，也忧心忡忡起来。
三司会审，已经证明阿姐无罪，陛下却还是让阿姐在家好好养病，没有让她回朝的意思？
＊
恩科马上就要开考，因为几番变故而变得有些冷清的京城，也重新热闹起来。
一批又一批赴京赶考的举人住进客栈、酒楼，满怀豪情地谈论起朝廷局势，诉说着心中的壮志。
但已经有了官身的官员们，最近脸上却都没什么喜色，战战兢兢地做着手头上的事，不敢有丝毫懈怠——自从成都王的使者进京朝见之后，朝堂上便是一片风雨，争论不休。
即便秋凝雪没有刻意打探，他也听说了不少消息。
所以，当他接到入宫觐见的旨意时，并没有太惊讶。他知道，天子迟早会就成都王之事询问他的意见。
他跟着羽林卫进了宫，又在郎官的指引下进了清嘉殿，见到了站在窗前的祁云照。
年轻的天子自掌权以来，便是一帆风顺，还是第一次受到这样的挑战。但她看起来依然和往常没有什么区别。
秋凝雪望了一眼，便躬身施礼。不等皇帝免礼，便径直跪了下去，郑重开口：“陛下，臣请战。”
他这些日子进宫觐见，一直穿的都是常服。祁云照已经很久没见他穿朱红的朝服了。
她将目光落在朱红朝服上，看着那只展翅欲飞的白鹤，神色也渐渐变得严肃起来，“太傅知道自己在说什么吗？”
她没有叫起，居高临下地站在原地，目光炯然如电，直直地射过去。
成都王跋扈且有不臣之心，这早已是不争的事实。
但一来，成都王是太/祖皇帝亲封的异姓王。开国皇帝金口玉言：大齐一日不亡，成都王的爵位便一日不撤，世袭罔替，代代相传。甚至为此留下遗旨，要后世子孙善待成都王一脉。
二来，巴蜀之地地势险峻，易守难攻，且巴蜀之地富饶，军备充足，粮草充沛。成都王还一直在封地招兵买马，组建精兵。
朝廷就算大肆出兵，大概也只能无功而返。非但不能铲除成都王，恐怕还要损害朝廷威严，落人口舌。
所以先帝虽然厌憎成都王，却始终没有真正动手。
可现在，秋凝雪却直接表了态，说要开战。
朱衣玉冠的男人深深叩首：“陛下，臣愿领兵出战。不破巴蜀，誓不回转。”