祁云照手上使了力气，慢慢将人拉起来。听到秋凝雪的话之后，眸光微动。
她当然有很多理由，也能想出很多冕冕堂皇的套话，说朝堂离不开秋丞相，说自己永远不会忘记对方的恩情……
但天子沉默一瞬后，露出几分黯然的神情，说：“太傅，我昨夜又做噩梦了。”
对方是知道她梦魇的毛病的。
刚刚登基那会儿，祁云照为了拉拢秋凝雪，表现自己对这位辅政权臣的依赖，有一回做了噩梦，外衣都没穿，便带着一行人乌泱泱地跑到了文华堂，红着眼睛扑进秋凝雪怀里。
正在轮值的秋丞相肉眼可见地不会哄小孩，生疏地摸了摸她的头，便将她请上主位，说：“陛下是天子，要威严庄重，不可……”
小天子微微红着眼睛打断：“可是我想见太傅。在宫里，只有太傅对我好。”
秋丞相张了张嘴，应该是很想反驳这句话的。但最后，到底没有和一个正在闹情绪的孩子讲道理，只是说：“陛下若有诏命，想要见臣，臣一定遵旨。”
后来果然如此。不管小天子多晚让宫人去请丞相，秋凝雪只要在宫中值夜，都会奉命前来。
他平常便不是什么平易近人、喜欢谈笑的人，和小孩子相处的经验也实在乏善可陈。大多数时候，都只是沉默地坐在天子的寝殿内。
一道锦绣帘幕，划开君臣的距离，也无声地给予她陪伴。
小天子原本只是逢场作戏，但却真从秋丞相身上获得了安心感。那些有他在的日子，总会成为好眠的良夜。
但后来她就没再昧着良心干这缺德事了——有一回，秋凝雪在来清嘉殿的路上吹了冷风，第二天便病倒了。
……
知道秋凝雪是男子之后，祁云照再想起从前干的那些事情，总有些尴尬。但她一贯擅长隐藏自己的心思，垂下眼睛，继续说：“我至今仍常常梦见我的父亲死在我面前……我不想再看着重要的人死在我面前了。”
祁云照一直留意着对方的神情。
站在她对面的人没有露出那种感激涕零、铭感五内的反应，但看上去也不是那么无动于衷。
他抿着唇，露出一个非常复杂的眼神，哑声说：“臣谢陛下厚爱，陛下天恩，臣虽肝脑涂地，亦不能报万一……”
他要跪下去，又被祁云照拉了起来。天子不赞同地看着他：“何苦说这样的话？”
男人的发丝垂下来，像羽毛一样，轻轻地祁云照的手背上挠。
她如梦初醒，松开了秋凝雪的手，但眼睛却像自己有意识一样，总忍不住往他垂下来的头发瞟。
——她第一回见秋凝雪，便觉得这个人实在很漂亮。但秋丞相平素总是将自己打扮得一丝不苟，衣服上连个褶皱都没有，远远望去，便觉得庄重威严、凛然不可犯，令人生不出一点儿狎昵之心。
然而此刻，他一改从前的端庄。乌黑的发丝凌乱地散下来，垂在两侧胸前。兴许是因为还在病中的缘故，脸色也不像从前那样苍白，反而透着一股病态的嫣红。
……整个人竟显得出奇的艳丽。不像雪中经霜的寒梅，反倒像清晨时，犹沾着露水的秋府海/棠。
祁云照心中连道罪过，在秋凝雪看出端倪前开口，吩咐身后的郎官：“去拿个手炉来，太傅的头发还没干透呢。”
“是。”
秋凝雪不想让皇帝身边的郎官服侍自己，但更不能当着天子的面，拿手炉给自己烘头发，只能低头谢恩。
他一向不露声色，祁云照也没看出他的窘迫。但她现在有点儿心虚，也就不想多呆，直接干脆地挑明了来意：“我的后宫没有人，太傅就算住在宫中，也不用担心冲撞了谁。”
“但太傅若实在不愿久留，我也不强求。相府已经修缮好了，令妹也已经沉冤昭雪，在贵府养伤。”
秋凝雪郑重谢过，“臣谢……”
他一开口，便被祁云照抬手打断。天子坐在一旁，将目光落在了一旁的药碗上。
她从前与秋丞相接触不多，但也算十分了解他的坏毛病了——药凉了就换一碗热的重新摆着，这就是秋丞相最喜欢的养病方式了。
祁云照用手虚虚指了指那个原封不动的药碗，沉声说：“其他事情暂且放下，太傅要好好养病。”
“这是圣旨。”
秋凝雪对她突然的严肃有些意外，站起来，躬身应是。
祁云照带着郎官离开时，又一次想起了太医令后来悄悄同她说的话：
“丞相天生不足，又久病缠身，大伤元气，恐怕……寿数不永。以臣看来，至多只剩八年了。”
祁云照是知道宫里的太医是什么德行的。
给贵人看病时，她们从来都是慎之又慎，不会轻易下什么断言。即便情况再糟，也会努力粉饰太平。
太医令既然敢和她说秋凝雪活不过八年……那真实的情况，一定比这还要糟糕很多。
＊
每年正月，天子都要亲自到田间耕种，再将去年收获的粮食供奉到天坛，以表示重农之意。
今年的亲耕礼虽然迟了几天，但好歹没有再横生什么变故。
亲耕礼成，为此悬心许久的礼部官员总算能松一口气，跟着天子仪仗回宫。
但她们依旧不能得闲。亲耕礼后，朝堂上最大的事情便是三月的恩科。刚刚铲除了权臣的天子，此时正是意气风发之时，摆明了要借今年的恩科，收拢一批得用之人。
世事真是无常！谁能想到，不过一月，朝堂上的局势便天翻地覆，发生这样大的变化呢？
出身显贵、几乎代代封侯的柳氏，一朝倒台，连家族祖地都没有保全；
而在朝中屹立了十数年的秋丞相，也身陷丑闻之中，至今前途不明——秋凝雪原本兼领尚书台，总领六部，但出狱之后，至今不曾在朝堂上现身。说是在养病，但谁知道天子心中到底是怎么想的呢？
……说不准就永远赋闲了。
被朝臣们怜悯的秋丞相，此刻正坐在花厅，看玉絮在园中侍弄花草。
蕙兰在娇贵的兰草中，已经算是比较好养活的了，但再怎么好养活，也耐不住主人一个月不闻不问。
它的花叶已经干枯得不成样子，蔫哒哒的，毫无生气。
秋凝雪不觉得它还能救活，但也懒得管玉絮怎么做。
“家主……”府上的护卫又出现在了院门口。
秋凝雪不等她开口，便知道是江佩兰派来的人，淡淡道：“不见，东西也不收
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护卫便将手上的东西讷讷藏到了身后。她低下头，硬着头皮继续开口：“家主，小姐……”
秋凝雪依然望着那几株行将枯死的蕙兰，打断：“让你们小姐好好养伤，我不曾生她的气。”
“是。”
他确实没有生江佩兰的气，只是觉得很累，什么也不想再管。所以不管是师姐还是义妹，统统都不想再见。
但他再怎么不愿，也还是有人出现在了屋里——那是跟着他一起回府的一名郎官。
起初他并不知道皇帝派这么一个人跟着他，到底是什么意思。直到这个叫青岚的人，一天三次，顿顿不落地出现在他面前。
现在，这名看着年纪并不大的郎官，又板着一张脸，慢慢将那碗汤药推到了秋凝雪面前：“丞相，这是陛下圣旨，还请您不要与仆为难。”
秋凝雪心里很烦地端起那碗药，慢慢喝完了——他曾试过婉拒，然后对方便直接拿出了皇帝的佩剑。剑名含章，是太/祖皇帝的贴身佩剑，后来代代相传，已经成为了一件祭祀的礼器，见之如见皇帝。
他便愈发不知道天子想干什么了。
“仆告退。”这名皇帝身边的郎官从来都不会多话，只要看着秋凝雪喝完了药，便不会再在他院子继续逗留……好像真的只是来监督他喝药的。
玉絮轻轻地笑了起来，将药膳摆在他面前。秋凝雪兴致缺缺，吃了几口，便打算回屋子里睡午觉。
外面又有人求见，是刑部一名主事，说奉上官之命，请丞相过堂一叙。
他的案子还没结束。刑部请人来问话，也是应有之义。
秋凝雪便换上一身整齐的衣服，乘车去了刑部。到了地方才知道，皇帝已经下旨，让刑部、大理寺、御史台共同审理此案，三堂会审，誓要将此事彻查。
但于秋凝雪而言，倒也没什么不同。他站在堂下，将那些和刑部官员、和皇帝都说过的话，又复述了一遍。
坐在堂上的官员也没什么新意，来来回回，还是那几个问题。
直到坐在侧边的一名官员开了口，语气平平，指控却很尖锐。
“屯骑、越骑、射声三营，此时本应奉旨在西北剿匪，日前却提前回了京。三营长官，都称是奉丞相之命提前回京。敢问丞相，私自调兵，是何居心？”
朝廷大员联络武将，还能是什么居心。着话简直就是在指着秋凝雪的鼻子，骂他意图不轨了。
秋凝雪皱眉。那种深重的疲惫，又慢慢顺着身体缠绕了上来。他张了张嘴，却是一连串压抑的咳嗽。
口中又有血腥气爬了上来，他难受地皱起了眉。
问话之人越发得意，以为寻住了案件的突破口，正要乘胜追击，便听外面一阵鼓噪。
全副武装的羽林卫排闼而入，像一柄柄沉默而锋利的刀剑，分列两旁。
郎官高喊：“陛下驾到——”
年少的天子身上还穿着一身紧身的胡服，似乎刚刚结束一场武课，或是刚从猎场上下来。
她悠悠然地走上了台阶，在主位落座，笑着对行礼的众人说了句免礼。
眸光一转，在看到堂下独自站着的秋凝雪后，平静地对身后的侍从官说：
“赐座。”