沉香，有沉香的味道飘至鼻尖。
记忆中，他的生父便总是在衣服上能熏能安神的沉香。
秋凝雪的意识还是不清醒，但却本能地害怕了起来。
昏暗不清的环境，将他整个人都笼罩在其中的阴影，强硬的、完全不容他拒绝的触碰，还有沉香，熟悉的沉香……
秋凝雪仿佛已经看到了那条朝他挥过来的鞭子。他又回到了什么也做不了的幼年时期，被困在孩童的身躯里，无比害怕地看着脸色狰狞的父亲。
他痛苦地哀求，希望能得到哪怕一点儿的怜悯：“不要，不要……求您，我会改的……我全部都改……求您，别这样对我。”
祁云照动作一滞，险些打翻身边的水盆。手里的帕子突然便变得沉重起来，犹有千斤，压得她再也抬不起手。
她的头更加剧烈地痛起来，好像被撕裂，又好像被针扎。她知道背恩忘义会遭天谴，但这报应是不是来得太快了。
“阿父！求您……别打我，我好疼……求您……阿父。”
她如此伤心痛苦，可祁云照在听清对方口中的称呼后，竟然隐秘地松了口气。
她放下手中沾了水的丝帕，非常伤心地看着对方。就在刚刚，她发现，如果对方真的哀求她放过自己，她……她便下不了手了。
但现在，好像更糟糕了。
她一定会做噩梦的。
祁云照将人揽在怀里，慢慢解开秋凝雪的衣扣。不知怎么的，她便想起了她父亲在进冷宫后曾对她说过的话。
“阿照，下辈子不要做我的孩子了。我太无能，保护不了你。”
可能是怕她年幼记不住事，父亲在寒冬里抱着她时，将这话说了很多遍。一遍又一遍，让她痛彻心扉，真的再也忘不了。
祁云照想起父亲的话，又想起对方口中那个残忍的父亲，心中忽然涌现出一个异想天开的想法：
如果人真的有来世，可以自由地转生，那么，请你来做我的孩子吧。
换我来照顾你、保护你，护持你平平安安地长大。我一定做个好母亲，给你想要的一切，不让任何一个像我这样的人靠近你……
祁云照此刻心乱如麻，百感交集，一时竟然不觉得对方平坦的胸口有什么毛病。直到秋凝雪的上衣大敞，瘦得差不多只剩一把骨头的腰侧，冒出一朵梅花一样的印记。
……她如遭雷劈。
祁云照当然知道这是什么东西！这是男子的守贞印。
天子僵在原地。第一反应居然是有人在她和柳卓如的眼皮子底下，神不知鬼不觉地换走了真正的秋凝雪。
但这张脸，确实没有任何伪饰的痕迹，就是她看了很多年的那张脸。
她……他？
祁云照的心从没跳得这样快过！她下意识地将人的衣服拢紧，觉得自己的心好像下一秒就要从胸膛里钻出来了。
秋凝雪那些曾经被很多人诟病调侃过的怪癖，统统都得到了解释——因为是男子，所以格外注重仪容和装束，再热的天也裹得严严实实。同样，也正是因为这样，不喜欢别人近身，从不让太医看病。
她深深呼一口气，终于回过神来，脑子里的第二个想法是：她暂时应该不用遭天谴了。
祁云照没再脱他的衣服，直接将那件朝服展开，匆匆裹在了他身上。
那个充斥着不祥气息的酒壶，被她一脚踢翻在地。
她飞快地将人抱起来，转身看向身后一众完全摸不着头脑的护卫，冷声道：“今日的事谁也不许外传，若有人敢泄密，夷三族。”
诸侍从顿时跪下应是。
祁云照健步如飞，抱着人飞速往外走。一扭头，却看见侍卫们还愣在原地，一脸不知道发生了什么的蠢相。
“愣着做什么？快去传太医令，让她立马到清嘉殿去！”
＊
长阶上的血早就被宫人打扫干净了。
但受命而来的太医令还是觉得空气中的血腥气挥之不去。就连富丽堂皇的宫殿，也好像平空多了几分阴森森的气息。
她低着头，比以往更小心地跟着郎官进入天子的寝殿。她躬身行礼，正要行礼参拜，便听见天子的声音：“免礼，人命重要，快些过来。”
她慌忙提着箱子上前，撩开珠帘，便发现天子坐在床沿，而御榻上，躺着一个气息微弱、衣裳脏乱的人。
走到床前时，她眼睛微微睁大，认出了秋丞相的脸。
太医令有些吃惊，但更多的还是欣慰。虽然天子今日大开杀戒，但看来的确是个仁君。以她现在的架势来看，秋丞相应该能保住性命了。
太医令观察着秋凝雪的气色，心里已经在琢磨：回家之后，便多给小佛堂里的观音像摆些贡品吧。
她捋起袖子，认真地开始把脉。
……太医令开始怀疑，是不是自己今日走进清嘉殿的方式不太对。
她左看右看，这脉象都是个男子啊！
“陛下……这？这……”
天子很沉静地坐在那里，直直地盯着太医的眼睛，言简意赅地说：“能不能治？”
太医令总觉得她要是说不能，皇帝下一秒就要将她大卸八块扔出殿外了。
可是，从脉象上看：对方的身体实在太糟糕了。她左思右想，还是没有把握，只能据实相告：“陛下，丞相本就身体孱弱，又饱受牢狱之苦，在寒狱待了太久……这，病情大凶，只能下虎狼之药了。”
天子神色未变，闻言只是侧了侧头，眼中的悲哀一闪而过。她当然不能说什么治不好就让对方陪葬的混账话，便只能看着床上的人，说：“……你看着办吧。”
“是。”太医令擦了擦额头上的汗，松了口气，说：“臣去熬药。”
天子点点头，又叫住她，突兀地问：“来时，你看见清嘉殿外的桃花了吗？”
太医有些摸不着头脑，小心翼翼地答：“……是？”
“知道那里的桃花为什么开得那样好吗？”
“臣不……”
“因为那里埋过很多人。”
“陛下恕罪！臣……”
祁云照打断：“不要说不该说的话，你会平平安安的。”她看着病人始终皱紧的眉，又补充道：“再顺便拿副安神汤来。”
“是，臣谨记。”
熬药是需要时间的。祁云照坐在床沿，将目光落在病人的身上，陷入沉思。
要公开他的性别吗？
秋丞相名动天下，贤德远播，天底下不知有多少人景仰他！就算柳卓如不知从哪儿找到了他和蛮夷王储来往的书信，将铁证放在朝堂上，依然有很多人不愿相信。
但如果秋丞相只是个男子……这些便都不是问题了。即便还是有人敬佩他、善待他，他也不可能再威胁皇权。
这样的结果当然很好。
可是，失去了权势地位的秋丞相，要怎么生活呢？有人景仰他，便有人仇视他。如果他的秘密成为了天下共知的奇闻，那么，即便是阴沟里的老鼠，努努力，也能踩他一脚了。
皇权可以庇护他。祁云照可以将他收进后宫，依然像礼敬老师一样礼敬他，像爱护亲人一样爱护他，但秋凝雪会乐意吗？
不管他是因为什么换上红装，走上朝堂，他都做得很好，比世间绝大多数人都做得更好！这样的人，应该不会乐意余生都被困在后宫。
那就让这个秘密，成为她与秋凝雪两个人的秘密吧。但他之前就提过辞官，这样的话，秋凝雪一定会旧事重提——她不想放他走。
真是好令人为难的选择。但和在邢狱里那会儿相比，已经算是甜蜜的烦恼了。
祁云照放弃了给他整理衣冠、沐浴更衣的打算。她将秋凝
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雪的衣服恢复了原样，让人在西暖阁烧起地龙，小心地将人抱了过去。
那就当作什么也没发生，什么也不知道。
如果秋凝雪哪天真的起了异心，她再亲手揭开这个秘密，将其公之于天下。
天子终于下定了决心，浅浅地勾起一个笑。可这点儿好心情很快就消失了，她看着太医令开出来的药方，眉心越蹙越紧。
她不通药理，只是刚刚登基那会儿，怕自己哪天就被人毒死，所以粗浅地读过几本医书。
可就算她只是个初学者，她也知道这张药方是真正的虎狼之药。
君臣佐使，样样都是猛药……可能还没等这副汤药起效，这些药物就先要了他的命。
太医端着那碗药，站在一旁，征询天子的意见。她确实是治病的人，但很多时候，该怎么治病，都不能由她拍板。
祁云照捂着头，沉吟道：“没有其他法子了……那就给他灌下去吧。”
她看着老太医将人扶起来，想喂他喝药。但男人太过虚弱，根本喂不进去。老太医便只能拿出一个漏斗，口中不断喃喃低语。
祁云照蓦地有点儿难过。
她刚刚左思右想，考虑了那么多，可能都要白费了。
＊
祁云照不喜欢提心吊胆地等待半天，最后还是一个坏结果。干脆便不再过问，吩咐太医仔细照看、有好消息再来通知她。
她还有很多事要忙。
虎贲中郎将王信傍晚时就来求见了，说是要来汇报关于卢琦部的情况，但其实是来求解药的——她让人喂的东西真的只是颗小糖丸，一时半会儿哪有什么解药。于是只好给人一通加官进爵，将人暂时打发走。
王信估计是以为她对结果不满意，非常惶恐地带着虎贲卫搜查柳卓如的党羽去了。披坚执锐的甲士整日整日地在京城巡查，直闹得满城权贵都不安宁。
祁云照故意放任她闹了两天，才去太医院随便寻摸了一颗药丸赐给她，安抚住这条疯狗。
柳卓如是真的自尽了。她派过去的羽林刚刚围住柳府，柳卓如便知事败，一根绳子吊死在了卧室。这个结果对祁云照来说是最好不过的。她安慰了几句伤心的小妹妹，允许她私下祭拜。
卢琦和那些跟随她反叛的将领全部身死。而卢琦府上那些夫郎和子嗣，则被收监，进了刑部大牢。
听说卢琦身死的第二天，之前那个被她们母女强抢入府的小郎便跑到京兆尹自首，说自己之前遭人胁迫，诬陷了丞相府的江小姐。
京兆尹是个很聪明又识时务的人，马上受理了这个案子，报到御前。祁云照亲自过问了几句，给江佩兰翻了案，将她无罪释放，放归回府。
之前卢琦跟着柳卓如得势时，曾经花过重金买通狱卒，故意折磨江佩兰。现在这孩子的情况比秋凝雪也好不上多少。
祁云照是真有些怜悯已故的淮阳侯了——总共就两个后人，结果亲生孩子和收养的孩子都是一身伤病。便派了两个御医到丞相府，为江佩兰诊治。
江佩兰谢恩离开。在宫人的搀扶下走下长阶时，正好与一名来清嘉殿复命的羽林擦肩而过。
那个人很年轻，职位估计也不是很高，甚至满脸风尘，但是没有人敢看轻她。周围干活的宫人在见到她之后，都很恭敬地低下了头，将周围的地面扫了又扫。
——因为她们，都是天子意志的代行者。
少年天子依旧像往常一样，待在清嘉殿里，或读书写字，或骑射习武，甚至很少接见朝臣。
但不同于以往的是，一道又一道的政令从这里发出。有人因此被杀，举家倾覆，就在一夜之间；有人被拔擢升官，多年坚守，终于得到回报。
被很多人或鄙夷或轻视地赞颂过仁德的天子，不知什么时候，就积聚起了巨大的力量。人人丧胆自危，害怕祸临己身。