血，到处都是血。
鲜红的赤色淌了一地，将原本灰败的废殿颓檐彻底染红。
小小的孩子一推开屋门，便看见了倒在血泊中的生身父亲。他的眼睛大睁着，直直地望向屋门。原本清丽红润的脸庞，此刻已是一片惨白。
女孩子怔在原地，呆呆地站了许久，才终于反应过来，不顾一切地扑上去，凄声痛泣：
“阿父！”
……又是这样的梦。
皇帝睁开眼，盯着手上抓着的书看了一会儿，慢慢从美人榻上坐起身来。
她已经登基六年了，从昔年的总角小儿、冷宫孤女，到如今的一国皇帝，大齐君主……已经六年了。
可无论光阴如何飞逝，岁月如何流转，她也还是忘不了从前那些事。这些年来，常常噩梦缠身，不得安枕。
“陛下？”在旁伺候的人见她醒转，连忙递上一盏温茶，躬身上前收拾了皇帝刚刚盖的毯子。
“时辰已经不早了，仆伺候陛下安歇吧。”
祈云照将手按在太阳穴上，微微蹙眉，良久之后，道：“出去走走吧。”
侍从瞥了眼外面的天色，神色显然很不赞同。但也不敢多说什么，只能找了件狐裘给皇帝披上，提上一盏灯笼，便匆匆成行。
皇帝走出清嘉殿，站在廊下，望着白茫茫一片的天地，却又不知该往何处去了。
郎官跟在她身后，疑惑地问：“陛下？”
半晌，祈云照微微一叹，道：“去备些热汤和皂袍吧。”
北风呼啸而过，带起一片又一片晶莹的雪花，纷纷扬扬，漫天飞舞。刺骨的寒意一个劲儿地往衣裳里钻，直将人冻得手足僵硬。
这时候，若能在夜间轮值时喝上一碗热腾腾的肉汤，心中无疑是十分熨帖的。
官位低微的小吏捧着皇帝赐下的肉汤和袍子，心中一片激荡，谢完恩、磕完头，仍怔怔地看着那些渐渐远去的郎官的背影。
一碗热汤，一件寒衣。这对于那些大族贵女、显爵高官来说，实在不值一提，可于她们而言，却是不可多得的好东西。
若非家世寒微，哪会放着家里的夫郎子嗣不管，在官署中吹冷风？她们何尝不想像身边的长官同僚一样，使了银钱，推了这苦差事？
“陛下是有德之君啊……”
晚风呼呼而过，带起一阵阵的叹息。
祈云照站在高台之上，听了几耳朵官员们歌功颂德的话之后，便微微抿唇，沿着复道缓步而行。
登上阙楼之后，却见不远处尚书台旁边的文华堂，竟还亮着灯火。
“文华堂里，今日是哪位大人当值？”
身后侍从闻得此言，愣了愣，忙道：“仆去打听打听，便来回禀……”
“不必了。”
皇帝打断他的话，最后看了眼宫墙之外的万家灯火，便下了台阶，沿着蜿蜒的宫道，亲自到了文华堂门口。
她未摆仪驾卤簿，但随行的护卫和宫人，是不可能不带的。一行人走到文华堂前，动静也不算小。可里面的人竟然好似未闻，甚至没遣个人出来看看。
祈云照四处看了看，也没发现其余的书佐小吏，倒是四周的戍卫纷纷见礼，遣人来问：要不要去通知里面值守的大人出来迎驾。
皇帝思索一瞬，便婉言拒绝了。她给身后的人使了个眼色，身着宫装的郎官立马上前，轻轻打开了门。
吱呀一声，朱红色的门缓缓打开。
屋内之人终于有了反应，勉强撑起无力的身体，抿紧双唇，哑声道：“文书放下就好，你退下歇息去……”
朱衣玉冠的青年人话音一顿，有些吃惊。站在门口的的竟然不是送文书的书佐，而是一身月白直裾，眉眼含笑的皇帝。
秋凝雪用手撑着书案，一边站起来，一边唤：“陛下……”
祈云照心中其实也很惊讶。推开门之前，她设想过很多可能，但就是没想过……竟然是刚刚班师回朝的秋凝雪，在这儿点灯熬油，值班守夜。
——五日前，是祈云照亲自领着文武百官出迎二十里，在京郊迎回了大败羌胡的当朝丞相。
军旗迎风招展，王师士气正盛。在边疆烦扰了百姓十余年的异族，再也成不了气候；而大齐蒸蒸日上，又得一方疆土。
年轻的皇帝令人拿出朝臣早就拟好的旨意，大封功臣，犒赏将士。
值此不朽盛事，三军统帅、此行最大的功臣，却在众目睽睽之下……一头栽倒了过去。
场面顿时一派混乱，秋凝雪的义妹江佩兰匆匆上前告罪，言家姐在战时不幸为流矢所中，身上有伤，至今未曾痊愈，请她恕罪。
祈云照自然没有异议，连忙让出自己的座位，看一干军众手忙脚乱地给秋凝雪施针、灌药……
可无论那些人怎么呼唤，秋凝雪却始终昏迷不醒，眉头紧皱，病容憔悴，穿着一身灰扑扑的交领袍子，人事不知地倒在乌木椅子上。
祈云照站在一旁，一面听人说起丞相受伤前后的情形，一面转了眸光，悄悄望向椅子上昏迷的人——却只见到了一张苍白虚弱的脸，一副清修瘦弱的身体，仿佛一杆病竹，枝叶依旧萧疏，姿态仍然挺拔，形容却枯槁无比。
她别开目光，莫名不忍再看。片刻后，却又想起中书监呈上来的奏表。捷报一封接着一封，但好似从未提起过秋凝雪的伤。
……
那张毫无血色的脸复又出现在眼前。
祈云照脚步一顿，走近几步后，向秋凝雪浅躬拱手。
眼前人除了担任丞相之外，还领了太傅的职位。而大齐士庶从来尊师重道，最重师生名分，故而皇帝先施了半礼。
“太傅的伤如何了？”
秋凝雪几次施力，都没站起来。久病无力的身体，就像一团烂泥一般，直直地往下坠。
他索性不再挣扎，往左边挪了挪，伏下身体，顿首见礼，道：“谢陛下垂询，臣无大碍了。”
在为人臣子的礼节上，这人是从来没出过差池的。祈云照深知这一点，但见秋凝雪如此，还是不免有些诧异。
大齐的太/祖皇帝礼重士人，登基之后，更是定下祖制：除了重大仪典之外，朝臣见君不跪，只揖不拜。微末小吏尚且如此，何况是当朝丞相？
“太傅请起。”她连忙叫起，本要上前搀扶，想想还是做罢，道：“我观太傅脸色不太好，还是先回府歇歇吧。国事自然着急，但还是该以身体为重。”
秋凝雪直起上半身，却还是没起，向皇帝点点头，请她在上首坐下，低声问：“陛下深夜前来，所为何事？”
皇帝落座，温声应了：“辗转难眠，故而四处走走罢了。”
再然后，便
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是一阵无言了。
——若是那位温雅的中书监萧文夙在这儿，祈云照能很自然地摘一个章句，向她讨教功课；
若是门下侍中柳卓如，想来她很乐意与自己说说她膝下的小儿……但是，现在在这儿的人是秋凝雪。
自从初春时两人在清嘉殿不欢而散之后，便再也不曾私下独处了。
“太傅还未曾用晚膳？”皇帝不着痕迹地扫过他身边的桌案，将目光定在了明显未动的餐食及汤药上。
“臣……”
胃脘处不住地痉挛，搅弄起一阵又一阵的疼痛，如潮水般将他完全吞没在其中。秋凝雪用手捂住腹腔，克制不住地弓起身体。
祈云照看着青年人额上细细密密的汗珠，终于察觉到不对……想来这人不是不想起来，只是犯了病没力气，才一直保持着原来的姿势。
“还不快去将太傅扶起来？”
侍从立马应声，搀着秋凝雪在椅子上坐下。
一阵兵荒马乱之后，秋凝雪的脸色总算好了些，但仍是周身无力，唇色惨淡。他半倚在凭几上，郑重道过谢，缓了缓，才重新站起来。
他本想提一提皇帝大婚的事情——门下侍中柳卓如一直想让他儿子成为中宫之主，以固权势。之前几次，他俱让人挡了。可祈云照今年已经十七，合该议定大婚人选，不能再拖下去。
……罢了。皇帝虽然看着仁弱，但胸中自有权术韬略，何需他多嘴？
秋凝雪心念一转，从书案上抽出一道折子，躬身递给皇帝。
祈云照不明所以，接过一看，却顷刻间变了脸色。
“太傅何意？”
“臣欲致仕。”秋凝雪拱手答：“臣本也只是一介乡野之人，才疏学浅，德行浅薄，蒙先帝和先师抬爱，方才忝列朝堂。而今边患已除，四方安定，满朝文武，无不用命……”
喉中忽然涌起一阵痒意。秋凝雪皱紧眉头，强忍下干咳的冲动，不致君前失仪。
皇帝断然拒绝：“我年幼无知，初掌朝政。丞相虽生了病，又怎么能忍心弃我而去？”
秋凝雪深深地看她一眼，便一头拜倒，伏地不起，“陛下圣明烛照天下，亲政一年以来，朝野之间多有颂声，何需臣这点儿残年余力？”
他实在忍不住干咳起来，断断续续地说：“臣痼疾难除，卧病久矣，便是有心，也无力了。恳请陛下允臣致仕，回乡养病。”
祈云照哪里还能坐得住？她起身离席，强硬地将人扶起来。抓住对方的手腕之后，才惊觉——这实在是太消瘦了些。
“太傅生了病，好好将养些时日便是，致仕的话就不必提了。”
秋凝雪不得不顺着她的力道站起来，但很快便退后一步，拉开距离，垂首道：“陛下……”
“朕不准。”
青年顿时哑口无言。他站在原地，有些愣怔地看着面前这个身形颀长、眉目朗朗的少年人，脑中却浮现出另一道身影：
她更瘦，更小，身高堪堪只到他腰间。她常常牵着自己的手，双目盈盈，仰头看他：“我不想太傅离开。”
一晃六年，她早已比自己还高了——也再不会像小时候那样依赖他了。
那为什么又不愿让他走呢？
自古权臣便鲜有能得善终的……皇帝既不愿让自己辞官，将来又打算怎样让他退场？