浮图十四年，桃元间，柳州城。
黑天甫一泛白，西施客栈照例挑起了半人高的店幌。
今日生意正好，晏采薇忙得两脚不沾地，偏偏该来打下手的弟弟此时不见人影。
她扫了一圈没找到人，两片柳眉顿时拧成一股，手上的抹布往路过的晏小丘肩上一搭，从一路宽阔的后背缝里挤到店门口。
女子面容清丽绝伦，端的一副标志的美人样。她挽起袖子，露出肤色白皙，肌肉线条流畅有力的一截小臂，手顺腰一叉，温婉的形象登时破灭：“晏景行！还不滚下来帮忙！”
刚看了没几页闲书的晏景行内心哀嚎一声，低头咬住手上树枝，空出手扯开衣襟，快速将好容易借到的书塞进去，避免沦为晏采薇的引火材料。
不多时，门口那棵遮天蔽日的古榕树上，绿枝繁叶沙沙晃动。仔细一看，便见晏景行脚下踩着粗壮枝干，手撑树根，身子向前一倾，从树上一跃而下。
少年身形修长，丰神俊朗，一身黑衣利落，掩藏了几分年轻气盛。手里拿着根光滑笔直的树枝，正着急忙慌地往束着银质条扣的箭袖里塞。
“拿过来。”晏采薇眼尖如鹰。
晏景行瞥着晏采薇的脸色，不情不愿地拖着脚步慢吞吞走过去，还没开口，手上精挑细选的树枝抽离，接着耳朵被用力揪住。
他连忙叫道：“诶诶疼疼疼！松手松手！晏西施，你要谋杀亲弟吗？”
“我谋杀亲弟？我不被你气死就谢天谢地了！”晏采薇抖着树枝数落他，“送你去学堂，你不好好念书。让你在店里帮忙，你想方设法偷懒，得空就往树上钻。怎么，跟隔壁的三花猫拜把子，成兄弟了？”
晏景行抬手想揉发疼的耳朵，无奈晏采薇并不松手，只得嘀咕了句：“我跟它拜把子，你不就成它大姐了？”
他眼尾低垂，瞧上去一副丧气模样，实则偷偷用余光估量晏采薇怒火有多盛。
晏采薇看他这样，气不打一处，耳朵上的手换到衣襟，拎着他进了店。
店中熟客对此司空见惯，有的还戏谑道：“晏西施，忙着呢。”
晏采薇敷衍地回了个笑脸，把人拉到后面。
“姐，好姐姐，晏西施。”晏景行见势软下态度，“我都这么大的人了，老在店里帮忙算个什么事儿。再说了，小店生意再好，一年到头，也挣不了多少银子。”
晏采薇柳眉一挑，手上卸了力：“那你有何高见？”
晏景行眼睛一亮，那双狭长的丹凤眼微微向上一扬，眼尾便向外勾起些狡黠的弧度。
他拍了拍立起来的衣襟，在晏采薇眯缝着杏眼，打量自己的目光中，大着胆子道：“我有个主意，不如你拿些本金给我，我出去做生意……”
话还没说完，那只未消红的耳朵再次被晏采薇揪住。
“诶诶！怎么了！又怎么了！”
晏采薇冷哼一声，贝齿里磨出恨铁不成钢的字句：“晏景行，你长本事了啊，还想骗我的出嫁钱。什么叫这小店挣不了几两银子？要不是这小店，你早就睡大街上喝西北风了。少在这啰嗦，先去后厨把碗给我刷干净。再敢偷懒，看我怎么收拾你！”
“是是是！”晏景行捂着充血的耳朵，疼得皱紧了眉头，背过身去时，口中小声嘀咕，“这脾气，真替我以后的姐夫担心。”
“晏景行，你嘀嘀咕咕说什么呢？”
“没、没有。”晏景行连忙摆手否认，一溜烟儿钻进了厨房。
哺时，客栈渐渐冷清下来。
日薄西山，余晖浅淡。
晏景行终于得了闲，靠在路边的古榕树下休憩。
正昏昏欲睡，听见有人叫他：“小公子，小公子！”
晏景行费力抬眼，见一中年男子背着包袱，站在他面前。一道影子落在脸上，中年男子背着光，正低头笑眯眯地看着他。
“什么事？”这样跟人说话到底没礼数，晏景行本想起身，谁知身体又累又困，一点儿力也使不出来，只得软躺在地上。
中年男子风尘扑扑，眉眼间却隐约透露几分仙风道骨之态，笑问道：“敢问小公子，此地可是桃元间柳州城？”
晏景行眼已睁不开了，勉强维持着清醒：“是，此地……正是柳州城。”
中年人的声音散如蒲絮，从头顶落下，飘到他耳中：“看来，我终于找到了。”
找到什么？晏景行正要问，手里多了个冰凉的物体。
晒了半日太阳浑身暖和，那物却冻得他一哆嗦，直教他从梦里惊醒。
“晏公子，吃饭了！”晏小丘在店里喊道。
晏景行粗喘着气坐起身，这番觉睡了跟没睡一样，浑身疲惫。
他低头盯着手里晶莹碧绿的玉佩，分明冰凉，手心却发烫。想丢又怕损坏，干脆回到店里，打算交给晏采薇。
晏采薇没收，她一向不喜欢这些易碎的东西。听见是做梦所得，反笑了晏景行一通，只当他是又拿连家小公子送的东西来逗趣自己。
翌日，晏景行起了个大早，被晏采薇派去给要赶往扬州城的客人租借马车。
西施客栈跟马老板的马铺相距不远，晏景行走得又快，不一会儿功夫就到了。
跟马老板讨价还价了好一阵，成功租到了两匹好马。
街市上，晏景行骑着棕色马匹，手里牵着一匹黑马，两腿晃晃悠悠挂在马背两侧。
走马过门何逍遥，柳州少年如晏郎。
晏景行骑得惬意，远远见一人牵着一头毛驴迎面走过来。
他不是没见过驴，但今日心情甚好，与毛驴擦肩而过时，玩心大起，伸腿轻撞了两下健壮的驴腚。
“欧——欧——欧啊——”毛驴感到有人在碰自己，扯着嗓子大叫。
“哈哈哈哈！”晏景行坐在马背上，被这毛驴的叫声逗得好一通乐。
“我说小公子啊，我这毛驴走得好好的，你无端踹它做什么？”那人回头，一脸莫名地摸了摸毛驴的耳朵，又给它顺了顺毛。
“得罪了。”晏景行止住笑意，抬手赔罪，“我无意冒犯你家小毛驴，只是方才突然脚底抽筋，不小心踢到了。”
那人闻言也没再多过追究，牵着毛驴继续往前走去了。
晏景行扯着缰绳盘腿坐在马背上，身下一颠，棕马不知为何躁动起来。
“诶，别动！”他脸色一变，尝试抚摸棕马无果，被带着往前跑去。
晏景行死死抱住手中缰绳，差点摔下马背。旁边的黑马并行奔跑，接住了他。
所幸街道宽阔，没有伤及他人。
两匹马跑到一截暗巷，寻了个墙角停下。
晏景行头晕眼花地从马背上滑下来，心跳还没缓和。
“你们……”他张口正要教训，看见地面新鲜出炉、热气腾腾上升的马粪，指着两匹马的手指迅速收回，嫌弃地一把捂住口鼻。
就在这时，墙内隐约传来对话声。
“错不了，就是他……带着那东西……”
“……客栈……快点找……”
晏景行听得不真切，疑惑地探头去找声音的来源。</p
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只见另一边的墙角，两名黑衣人在阴影下低声交谈。
他正要收回目光，其中一人警觉极高，猛然回头，脸上赤面獠牙的面具吓得他心脏骤停。
黑衣人凛冽的目光狠厉如刀，从面具后刺射向他。
青天白日，朗朗乾坤，晏景行后颈陡然升起了一股幽幽寒意。
他赶紧回头牵马，跨上马背，一扯缰绳，身下的马当即撒蹄跑了起来。
背后的黑衣人从阴影中走出来，目光紧盯着远去的少年。
西施客栈内，晏采薇正忙着收拾一桌残羹剩饭，晏景行着急忙慌地跑了进来，一看见晏采薇，跑过来一把将她抱住。
“没看见我正忙着吗？一边儿去。”晏采薇推开他，“马借回来了没有？”
晏景行精神萎靡地应了一声。
“你怎么了？”晏采薇回头，见他神色有些不对劲，忙抬起他的脸端详。
晏景行沉默了一下，回答道：“我回来时看见街上有两个人，不知为何脸上带着极恐怖的面具。其中一人瞪着我，那眼神就跟要杀人一样，别提多可怕了！”
“哦。”晏采薇松了口气，摸了摸他的头，“都快十七岁的人了，胆子怎么还这么小，现在还害怕吗？”
“不怕了。”晏景行摇了摇头，一脸认真，“看见你就不怕了，谁能有你可怕啊！”
“晏景行，你皮又痒了是不是？”晏采薇一巴掌甩在他肩上，“还不快去送客人！”
“好！”晏景行挨了一巴掌，心里恐惧都少了，搓着发疼的肩往店外跑。
门外，洛长生已经装好了马车，等着客人上去。
“长生！”晏景行抬手放在嘴边，“此去山高水远，务必小心。”
洛长生抓了抓脑袋：“景行哥，我就是去送趟客人跟货，不会有事的。”
说完，他转身上了马车。
晏景行正打算意思意思追两步，又见洛长生回头道：“景行哥，我不在店里的这些日子，你可得多帮帮采微姐啊！”
他提起的脚步放下，抬头望天，假装没听见。
夜色渐沉，吃完晚饭，晏景行习惯性收拾碗筷拿到后厨去洗，被晏采薇拦住。
“今天我来洗吧。”晏景行深知自家姐姐的性子，安静等着下文。
“家里的盐没了，你现在就去盐庄买些回来，别磨蹭啊，不然明早开店怕是来不及。”
“好嘞。”晏景行爽快地放下手中的碗筷，拿上钱袋出了客栈，一路向南行。
西施客栈距离盐庄约有两公里，等到了盐庄，他额角沁出了一层薄汗。
提盐返家，天色比来时更深了些。
鬓边几缕墨发胡乱缠绕着视线，晏景行脚步不停，周遭瞑色扰得他心里惧意越来越大。
他虽整日游手好闲，看不进去半点书，但孤魂野鬼的故事却听了不少。
什么索命十三郎，公孙十四娘，其中人物面部本是一片模糊，此刻在这寂静夜下却又被逼得鲜活。
跑了一路，晏景行不仅没觉得热，反而感到一股阴风从四周的巷口吹灌而来。
他忍不住往旁边瞥了一眼，那是一户早已熄灯歇下的人家，门口高挂的红色灯笼下，赫然站立着一个黑衣人。
灯笼已是又旧又破，笼中短短半截残烛静静燃烧，风一吹，火身立刻映着黑影东摇西晃。
晏景行心中一骇，哪有胆子再去看第二眼，抱着盐袋逃命似的往前跑去。
黑衣人的确是在此等他不假，见人逃走，不慌不忙地跟在身后。