清泠院中，人群来往，时明月盯着来往的工人们搬运着烧焦的木料，临时回来的阿莲亦留心着来往的下人。
“大小姐，这批料子也是需要运走的吗？”小厮束手问道。
时明月看过去，忽然提了神，小厮手指着的方向，一堆被捆好的料子已在院角堆了许久。
这是她藏了地契的废料。
要想将这么多的私产悄无声息地转运出府，时明月还需想一些隐蔽的法子。
昨夜她趁着没人的时候偷偷下了暗室，取出一沓地契塞入收拾的废料中偷运出府，金雀和画眉二人在府外接应，抓着无人的时候将地契从废料中取出来。
全程都由时明月信任的小厮搬运，从未经过他人之手，知晓其中玄机的亦只有她与四个丫鬟。
眼下前来问话的是时峰派来的小厮，时明月自然不能让他接手此事。
“不用了。那边活多，你去那边帮忙吧。”时明月指了个铲废土的地方。
小厮点头离开，一直在门口鬼鬼祟祟晃荡的阿杏感到异样，又观察了片刻，便一溜烟般跑开了。
眼下已过了夏至，天气也渐渐热了起来，时明月叫停了众人，吩咐小厨房的人送来了解暑的绿豆汤让大伙休息片刻。
她坐在临时搭建起来的凉亭喝了两口茶，忽闻院外一阵动静。
抬眼望去，来的是沈从谦和封颂。
见了时明月，沈从谦温润一笑，“没想到时姑娘今日在府中，早知如此，在下便不派人去荣夫人那边送东西了。”
说罢，沈从谦吩咐身后下人将出发的家丁叫回。
封颂眼含笑意，意味深长地看了沈从谦一眼，火明明就是他放的，人也是他逼回来的，难为兄长装得这么像……
时明月客套地回了个礼，“前夜家中大火，近日都留在府中修缮母亲的院子，不知沈公子前来所为何事？”
沈从谦看了眼身后，松涛领了一群人上前，“这些都是沈家养的能工巧匠，其间不乏参与过皇宫修缮的稀世之才。听闻荣夫人院中大火，时大人定是忧心，姑娘亦是分身乏术，在下便将这些人带来了，愿解姑娘一时之忧。”
十来名衣着简单干练的工匠排成两行，“见过时姑娘。”
阿蓉瞧着来了帮手，嘴角翘得就快上了天，昨日他家姑娘还在发愁如何设计清泠院的修缮图纸，今日沈公子便前来送人，真可谓是雪中送炭。
阿蓉藏不住心中的喜悦，再看眼身前的姑娘，神色甚是平淡，似是不想收下这份大礼。
时明月抬起眼皮看了眼沈从谦，知道他别有用意，可就算他没有婚约，时明月也不想成亲。
有母亲前车之鉴在前，她对成亲之事早已没了兴趣，与其自断羽翼将自己困在牢笼之中，不若一早就躲得远远的不越雷池半步。
时明月对沈从谦行了个礼，“公子可否愿意听我说些话？”
见沈从谦点头，阿莲阿蓉两个丫鬟自觉地带着封二公子去一旁的屋子里喝茶歇息，时明月转身给沈从谦沏了杯茶，飘过的衣角正巧擦到沈从谦的手背。
沈从谦一双狐狸眼微微眯起，听着时明月解释不愿嫁人，心里不由得翻涌起一阵不耐。
可他自小受到的管束不允许他露出一丝怒意，沈从谦依旧云淡风轻地一笑，淡然地抿了口茶。
茶香清逸，是他前不久刚送给她的贡茶。
“为何不想嫁？”他想要一个答案。
时明月看向天边自由舒展的云层，“想带母亲去过无忧无虑的日子。”
沈从谦心中愈发烦闷，好似穿越漫长的梅雨季经久不见明媚的阳光，心中幽暗之处滋长出的妒意和占有欲要让他窒息。
世俗礼法犹如一张解不开的大网将他牢牢地缠住。
他也想过无忧无虑的日子，可她为何不能陪着他？
沈从谦捏紧了袖中的拳头，不易察觉地镇定了心神，笑着提出了解决办法。
“京中来了人，称在下今年许会收到调任的圣旨，你若不放心荣夫人留在淮县，一同带着也是无妨。”
时明月微愣，心中揣度着沈从谦这句话的可信度，不远处的封颂观察着她，嘴角含笑地扇了扇扇子，心中暗自腹诽兄长难怪对这时家姑娘念念不忘。
说起模样，虽比不得京中高门闺女的端庄典雅，她身上的孤傲清丽却是封颂见所未见的。
他瞧着时明月摇了摇头，像是回绝了什么，再看兄长，虽说面子上没什么波澜，周边气场却同往常大不相同。
沈从谦见她回绝，情绪险些失控，反问了句“为什么”。
时明月嫌少见他脸上有这样的情绪，“强扭的瓜不甜，有些事不能强求。”
又那么一瞬间，沈从谦没藏住，一失手摔了茶盏。
时明月不看他，只是云淡风轻地重新取了套茶具，笼着袖子替沈从谦续茶，却被沈从谦一把握住手腕。
“我若非要强求呢？”
时明月没想到，看上去文弱的沈从谦竟也能有这么大的力气，她使劲挣扎，却无论如何都挣脱不开，再抬头，一双充血的眼睛正如猛兽般锁定着她。
时明月在这个熟悉的男人身上感受到一股陌生的气质。
他何时变得这般偏执？
见时明月不曾回话，沈从谦的情绪迅速恢复回落，意识到方才的动作有些失礼，又依依不舍地松开时明月的手腕。
“如果时姑娘相通了，就派人来沈府送个话。”
时明月冷冰冰地起身，一手握着发红的手腕，自知面前之人深不见底，在他面前反抗只是飞蛾扑火之举，她便顺从地点了个头，目送着沈从谦带人离开。
沈从谦走到门边，似是想起什么般停下了脚步，回头叮嘱道：“方才来之时见外面有人鬼鬼祟祟，平日小心留意些财物，莫要被有心之人钻了空子。”
时明月再想抬头追问，沈从谦已走远离开。
***
时府外，松涛将刀擦了擦血收回鞘中，向马车中的沈从谦禀报，“公子，清泠院外的人已经处理了。”
“做的不错。”
沈从谦淡淡地点头，眼皮都不曾抬一下，封颂却是满脸笑意，打趣着自家兄长不择手段，“为了夫人，兄长可是人都杀了。”
沈从谦诡异一笑，“何足挂齿？”
封颂面色扭曲，“我没在夸你……”
沈从谦拿起从京城传来的信，吩咐车夫启程回府。
封颂偷瞄了一眼，信中说的是圣上近日大行简朴之事。
封颂眸色黯然，父亲期盼他与兄长在淮县自相残杀，兄长却毫不忌惮地在他面前拆阅
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与京中盟友的密信。
明明是骨肉至亲的兄弟，纵使二人不是一个母亲，他也不应该这样猜忌……
封颂捏了捏拳头，心中有些愧疚。
沈从谦未曾察觉他的异样，抬起头询问圣上癖好，“听闻近来宫中开支削减了不少，可是圣上欲行勤俭开源节流？”
封颂对京中之事知之甚多，连忙点头称是，“确是如此，京中官员上行下效，虽说节省了开支，大家背地里却是苦不堪言……”
沈从谦点头，眯起狐狸眼，“宫中一分一毫皆取之于民，圣上既欲行节俭，咱们得好好支持才是。”
***
夕阳西下，林佑和坐在前厅心不在焉地喝着茶，时不时还朝着门外瞄一眼，可坐到太阳落山也没见着阿杏的影子。
没过多久，前去寻人的小厮急匆匆地赶来，扑通一声跪到地上。
林佑和立马起身，“人呢？”
小厮颤颤巍巍地抬头，“阿杏姑娘……死了……”
林佑和吓得两腿一软，“扑通”一下坐回椅子上，面色苍白地听着下面的小厮继续汇报着情况。
“人是在离府不远处的巷子里寻到的，被找到时已没了气，因为周边鲜少有人出没，所以没人看见阿杏姑娘是怎么死的……”
听完后，林佑和气愤地拍着桌子。
要说先前只是怀疑，如今阿杏一死，林佑和几乎可以肯定清泠院那边就是藏着东西。
恐怕是阿杏撞见了她的秘密，她才会如此迫不及待地杀人灭口！
小厮见林佑和神情愤愤，小声询问道：“阿杏的尸身被我带回来了，如今正停在后院，夫人要如何处理？”
林佑和听后一拍桌子，“怎能将尸身停在宅中？要是留脏东西怎么办？快给我拉出去，随便找个地方埋了就是！”
“是。”小厮应声，“那阿杏家里那边……”
“还想来要银子？”林佑和眉毛扬得老高，“她家中若是来人问了，说她跟着野男人跑了便是。蠢东西，连这些都要问我！”
小厮垂首退下，只留林佑和一人在厅中气愤。
***
时府大房，时峰点头哈腰地伺候着秦王派来的使者，“不知王爷派使者大人前来有何吩咐？”
使者眼皮不抬一下，喝了口茶水又吐了出来，瞧了眼茶盏中的茶叶，一脸嫌弃。
时峰尴尬一笑，“府中茶水粗淡，还请使者大人见谅。”
使者见惯了时峰这样的人，倒也没放在心上，开口询问时峰可知圣上下旨命官员们皆要厉行节俭之事。
时峰自是知晓，所谓节俭，不过是朝廷压着一半俸禄不发，迫使官员们过苦日子。
想到这儿，他忽然知晓了亲王派使者前来的用意。
“王爷虽远在京城，对下官却甚是照顾。下官虽有一腔感恩之心，却碍于山高水远不能亲自到王府拜谢。下官已让下人们备好薄礼，还唠叨使者帮我捎回京城，也全下官一份感恩之心！”
使者见时峰开窍，笑着捋着胡子，老谋深算地眯着眼，“王爷自有爱才之心，可时大人的感恩之心日后可不能断啊……”
时峰傻了眼，要让他只今日上贡一次，他尚且承受得住，可听使者之意，日后这样的孝敬恐怕停不得，他去哪寻这么多银子……