暮色四合，夕阳给赫伯庄园镀上一层柔和的暖金，由远及近的脚步声叩击着石板路，惊起廊下栖息的灰鸽，扑棱棱掠过漫天晚霞。安珀终于又踩上了这片熟悉的土地。
见过格雷小姐以后，三人终于有时间坐在一起详谈了。
“不管怎么说，你能回来简直太好了，感觉就像做梦一样！”莫莉太太用力地狠狠拥抱了安珀。
安珀同样热情回抱住这位妇人，睫毛在脸颊投下微微颤动的阴影：“这还得多亏了你们帮忙，否则……”
安珀是真没想到莫莉太太能说服罗拉太太做这件冒险的事，当然，罗拉太太也出力不少。其次就是莉莉，一直不厌其烦地劝导自己，她天性善良又心思单纯，并没有责怪自己之前“拿乔”，反而一心一意推进此事。
何其有幸，自己能在这陌生的时代，遇上这么一群真心相待的长辈和朋友。
“来，尝尝这个！”莫莉太太变魔术般摸出一瓶深紫色的葡萄酒，瓶塞"啵"地弹开时，果香混着陈年橡木的气息漫溢开来，“这是我亲手酿造的葡萄酒，咱们三个一起喝一杯！”
莉莉佯装严肃地嚷嚷道：“莫莉太太，你可别想以庆祝为名偷偷喝酒！”
“哈哈哈，这都被你看出来了。”莫莉太太大力地拍了拍莉莉，自己就先仰头灌下一大口酒。
安珀与莉莉对视一眼，无奈又纵容地笑了。
笑声渐歇，安珀恢复了认真的神色：“庆祝的事情不急，当务之急是赶紧准备格雷小姐喜欢的晚餐。莉莉——”
“在！”
“上锅蒸龙虾，别忘了我教你的去腥法子！”
“遵命！”莉莉清脆地应了一声。
*
安珀重新回赫伯庄园上班的事情，自然是瞒不过威尔逊一家人的。
当然，安珀也没想过瞒着他们。
面对威尔逊夫妇的盘问，她早就准备好了一套说辞。
安珀想，虽然中英家庭不同，但是盼儿子的家长心思总是相似的。
“实在抱歉，这件事我没有提前告知您二位。”安珀垂眸，假装自己十分愧疚，“请原谅我的先斩后奏。
“我只是想着，帕特里克还小，家里从未有过男孩，衣服玩具都要买新的，得花不少钱。
“前阵子家里举办洗礼又花了不少钱，我想着自己好歹还有一份手艺在，就连霍尔太太都夸过的，实在不愿意闲在家里吃白饭，这才又去了赫伯庄园做工。”
霍尔太太隔壁邻居，也是位家庭主妇，之前上门向安珀讨教过厨艺。
这些时日，全家每日三餐皆出自安珀之手，她的厨艺如何，众人有目共睹。起初，就连威尔逊夫妇都对她的手艺惊讶不已。
见威尔逊先生若有所思的样子，安珀又添了一把火：“等帕特里克长大以后，还要读书识字娶妻生子，哪哪都要花钱。我这个姐姐的，也想为他出份力。”
安珀说得可怜，说得情真意切，连一直贴身照顾帕特里克的伊丽莎白都不禁瞪大了眼睛，满脸错愕。她到现在都无法接受这个小弟弟，安珀竟然要为他付出那么多吗？
单纯的伊丽莎白并不知道，这样的行为在华夏有个专业名词叫“画饼”。
毕竟等帕特里克长大，她早就攒够钱跑路了。
但安珀也并不在意伊丽莎白的反应，她的目光始终紧紧锁住威尔逊夫妇——只要他们相信就足够了。
毕竟她的人设是寡言少语的，这样的老实人怎么会撒谎呢，况且她还是个孩子。
果然，感性的玛利亚太太感动得泪眼汪汪。
威尔逊先生也很动容，他还是很放心安珀的，毕竟他觉得老三不如老大漂亮，也没有那么多离经叛道的想法，加上她还是个孩子，还没到情窦初开的年纪。
既然有这个赚钱的能力，又想为家庭出一份力，他也没道理拦着。
“你要去赚钱，我也不拦着你，只是去赫伯庄园……”
看来威尔逊先生还介怀着伊丽莎白那事儿呢。
可人赫伯夫人都已经摒弃前嫌重新聘请她了，他们家又有什么好耿耿于怀的呢？
经过之前那一出，安珀算是想明白了，要清高有啥用啊，是能当饭吃还是能当钱使啊。出去干活起码还能赚钱，待在家里只能做免费保姆。
“没关系的爸爸，我可以克服这些。”安珀挺直脊背，努力把自己塑造成一朵坚强的小白花。
想到大女儿做了错事，她被开除倒是轻松了，后果却是连累三女儿一力承担，玛利亚太太难得对伊丽莎白有了一丝迁怒。
“詹姆，你就让安珀去吧。”
可威尔逊先生抬头，看着这一家子老的老，小的小，弱的弱，若安珀也去上班，家里又少了一根顶梁柱。
“咳，安珀，”他清了清嗓子，“家里的事情还需要你多操持，你看你能不能不去工作。当然，每周我会给你五先令，啊不，十先令的零花钱，你看怎么样？”
怎么样？
当然不怎么样！
先不说十先令和二十先令怎么比，她拿那么多零花钱，那其他姐妹呢，要知道不患寡而患不均。
只不过安珀千算万算没有算到，威尔逊先生居然不是爱钱如命的性子，明明看见了她的赚钱能力，居然还不允许她去上班。
但如果她直接拒绝，那不明摆了自己就是要赚钱不想顾家嘛。
安珀大脑飞速运转，盘算着自己该如何应对。
虽然不知道威尔逊哪来的自信，一个月可以给自己十先令，但是这么说总归也不出错。
于是，安珀斟酌着开口了：“爸爸，咱们家一向最注重声誉，我已经跟赫伯庄园签订了契约，如果违约的话，对咱们家名声有损不说，而且无故违约还需要赔偿违约金。
“而且也要多为帕特里克考虑一下。”说着，她轻轻瞥了眼摇篮里的婴儿。
此刻无辜的帕特里克正睁着湛蓝的大眼睛，眨巴眨巴地盯着安珀，藕节似的小手不时在空中挥舞。似乎在附和安珀的话，小家伙忽然咧开没长牙的小嘴，“咯咯”地笑了起来，晶莹的口水顺着唇角滑下，在襁褓上晕开半透明的水痕。
安珀心头蓦地一软，在心中小声地对他说了一声抱歉。
见威尔逊先生眉头微蹙，似在权衡利弊，安珀便知火候到了，又乘胜追击提出要请人帮忙的事情。
“科琳要忙农场，伊丽莎白要照顾帕特里克，艾米丽和贝拉还小，干不了太多的活儿，我这一走，家里就彻底没人了，倒不如请霍尔太太来帮忙。
“她在家闲着也是闲着，咱们完全可以聘请她。我
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现在周薪有二十先令，爸爸有三十先令，我拿五先令，爸爸拿五先令，让霍尔太太帮我们简单做做饭和打扫卫生什么的，科琳、艾米丽和贝拉也能轻松些。”
乡村不比城镇，十先令请个帮佣已经是非常丰厚的报酬了。
这话入情入理，科琳、艾米丽和贝拉都十分高兴，连玛利亚太太也很满意这样的安排。
由俭入奢易，由奢入俭难，威尔逊先生其实也很放不下安珀的厨艺，但鱼和熊掌不可兼得。
“罢了。”威尔逊先生索性道：“霍尔太太的工资由我来出，你的钱好好存着，家里还不缺你那点。”
安珀强压下唇角的笑意，心中却早已欢呼雀跃。
请帮佣的主意也是她一早就想好的——若真把家务重担全撂给科琳和两个幼妹，她即便赚了钱，心里也难安。本已做好大出血的打算，如今威尔逊先生主动揽下这笔开支，简直是意外之喜。
安珀用假装喝汤来掩住脸上的狡黠，脑子里却想起帕特里克那场奢华的洗礼。既然爸爸舍得给弟弟一掷千金，那家里的其他人为何就不能享受一下金钱带来的便利呢？
伊丽莎白就这么目瞪口呆地看着这个素来沉默寡言的妹妹，仅用了一顿饭钱的时间，就把固执的一家之主给说服了。
怎么当初她要一条礼服就那么费劲呢？
*
直到这套班子正式实行起来，安珀才知道自己能有多轻松。
每日早七晚八的规律作息，回家就能看见铜盆里温热的洗漱水，厨房小桌上还摆着特意留的宵夜，被窝里也有科琳提前泡好的汤婆子。
威尔逊家的所有女性都觉得安珀是家里的大功臣，得好好伺候着。
霍尔太太更是把安珀视作贵人。毕竟，如果不是安珀的提议，就凭她一个家庭主妇，能赚到一个先令都很不容易了。
一周、两周……很快一个月就过去了，安珀的小饼干盒也被硬币装得满满当当。
格雷小姐离开前，恨不得把安珀揣兜里带回利物浦，可惜终未如愿。
*
复活节前夕，赫伯庄园再度忙得不可开交。
是的，赫伯夫人又要举办舞会了，之前那场的成果显然是失败的。
凭借最近出色的表现，安珀被委以重任，负责整个舞会的菜品。赫伯夫人甚至许诺，舞会结束以后每个仆人能拿到一磅奖金。
安珀像枚不知疲倦的陀螺，在厨房蒸腾的热气与宴会厅摇晃的烛影间穿梭，忙得连回家的时间都没有了。但只要一想到丰厚的奖金和报酬，她就有使不完的力气。
直到某个暴雨倾盆的深夜，伊丽莎白浑身湿透地撞开庄园后门。
“帕特里克……他烧得很厉害……安珀，你说我该怎么办……”雨水顺着她凌乱的发丝往下淌，伊丽莎白嘴唇颤抖，几乎说不出完整句子，就哭得泣不成声了。
自帕特里克出生起，就属伊丽莎白照顾最多，比起姐姐，她承担得更多的是一个母亲的责任。她曾经以为自己很恨这个孩子，可当真的有失去他的可能时，她才知道，自己原来很爱这个小生命。
新生儿发烧可大可小，严重的话会导致肺炎。安珀不知道这个时代有没有抗生素，医学对她来说完全是知识盲区。
一切都充满了未知与绝望。