齐公子是万年县有名的老餮，家有肥田，又有庄子铺子，无所事事，十日倒有九日在天香楼徘徊。
他学机灵了，要伙计给他拿来一个空碗，把小瓦罐里的肉汤倒进碗中。
这瓦罐看起来不大，还挺能盛的，满满登登一大碗。
“齐公子喝的这是什么，里头还有黑涂涂的东西，不知是肉还是菜啊？”
“这味道可真好。难道是天香楼又出新品了，还只供给大客户？”
齐公子头也不抬，拿勺子不住往嘴里送，只能够插空说道：“门外，门外！穿红石榴裙的小娘子，她家卖的！”
众人得了消息，立刻奔出门外，小二拦人不住，只能徒劳地伸着手：“我家也有，有汤，嗳，您别走啊。”
蓝锦的小摊子冷清了大半晌，饭点都快过了，倒是热闹了起来。
她笑得面羞春色，手脚利落：“羊肚菌配羊肉的，三十文。这鸡腿菇鸡肉的，就只要二十五文。”
齐二郎悠哉游哉地晃出天香楼，抚着自己圆滚滚的肚皮，踱步到了蓝锦的瓦罐汤小摊前。
耐心等到蓝锦卖得差不多了，便笑眯眯地开腔：
“小娘子，你这手艺是顶尖的，在这当街卖汤水屈才了，跟我回了内宅，做个私厨多好，专给我一人做菜。”
“每月，我给你二两银子！年底再赏你两身绸缎衣裙，银钗银环的，岂不风光体面。”
蓝锦听着他那轻慢的语气，便已皱了眉头，只不卑不亢道：“郎君的好意心领了，我放不下自家小摊，便不去您家献丑了。”
“哟，硬气，也是，小娘子有手艺在身，傲气了点也正常。这样，每月我给你五两银子！”
李娘子撇下了自家小摊，捧着一个竹筒饭就上前了：“这位大公子，我愿去，不要五两这么多，您随便给个数都成。”
齐二郎打眼一瞧这咸竹筒饭，白米里沁着淡黄的油光，野菜末和腊肉粒各显其味，引人流口水。
“嗯，做饭的人心思巧，这个花样，只怕也是这位......”，他一扫家家都挂的“蓝记”招牌，当下就猜出来了，“蓝小娘子想的吧。”
李娘子讪讪的，缩回了手，又回到自家摊子旁，跟婶娘们嘟囔道：“五两银子，这还摆架子拿乔，小心人家不要你了。”
蓝锦仍旧面不改色，对齐二郎道：“郎君抬举我了，人各有志，不必强求。我只愿守着自家的小摊，让大家都尝尝我的手艺罢了。”
“你这娘子恁地短视！终日在这街上，起早贪黑，辛苦不说，只怕你那一双酥玉手，都该糙得没法看了。”
“刚来城里吧？须知开路边小摊的，风餐露宿，没铺面，没靠山，没牌子。那是下等人中的下等人，日后再碰上个地痞流氓滋事，人人都能来欺辱你几分！”
蓝锦心想：等什么日后，你现在不就是个欺辱我们的地痞流氓吗？
过路的贩夫走卒也停下了脚步，好奇地谈说着。
“嗳，谁家出五两银子聘厨娘呐，真舍得。”
“得是饮露水的公子哥，才能干出这样的事。你们不知道，早先有个落魄了的大家子，阖家就剩他一个了，他还能把传家的玉菩萨，拿去换酒肉吃呢。”
“那小娘子也是时来运转，碰上好人家了。”
她把饭勺往桌上一扔：“世上不是人人都生来富贵。我们有手有脚，肯干肯拼的，便是顶天立地的人物，谈何下等？”
“我哪怕三更起火，五更熬汤，赚个自在随心，比看人脸色好上万分，还不需你来替我拿主意。你说地痞欺人，可我做事堂堂正正，他若敢欺我，自有人替我分辩。”
齐二郎更来了劲，满脸兴味：“妙啊，还是个烈性子，不同凡响，不同凡响！这么一说，我倒更想带你走了。莫非，你看不上做我家厨娘？”
“行罢，我也学一回风流公子，便给你家人几锭银子，聘了你做个小妾，花轿一抬，穿金戴银，这总行了？”
“来人呐，把我家娘子，接回齐宅！”
还不待蓝锦冷笑出声，青苗婶子就抛下了手中的豆腐包子，拿着把菜刀，挤到前头来：
“你这挨千刀的贼囚根子！光棍儿屙出来的恶胚子！强抢民女，凭你也配？癞蛤蟆想吃天鹅肉，也不撒泡尿照照！”
“金裹银包的贱种，□□有几根癞子毛，倒拿出来显摆！嘴里说得好听，心里净琢磨不干不净的事儿！”
“你娘生你出来，是叫你当街抢人的？面皮比城墙倒厚三分，穿着人袍，就不晓得自己几斤几两了？说了不愿，没听见啊？人家女娘好好地卖个吃食，你还惦记上了？”
蓝锦悄悄一戳身后的年轻娘子，给她指了县衙的路，叫她报说有人强抢民女。
齐二郎倒是动了真怒，自他出生起，就没有受过这样的气。一推二拒，他只当是情趣，现在骂到他脸上，蓝锦还嘴角含笑地看着，傻子也明白了。
围观的众人也有嗡嗡的议论声：“人家清清白白做个小生意，何必去深宅大院里为奴为婢？”
“也太霸道了些，当街就要抢人回去做妾，好没道理。”
“我们走街串巷，不偷不抢的，为家小奔忙，就活该让有钱人随意使唤吗？”
“你们不知道，齐家家有良田千顷，铺子利润也多，月月都有白花花的银子流进去。哪怕是做妾，也立刻翻身做了人上人，那还需要过这样手停口停的辛苦日子。”
他的声音大了些。蓝锦听得真切，劈头盖脸地高声道：“要做，你自家去做！”
眼看场面僵持不下，战火愈演愈烈，两方分毫不让。
“诸位别着急，有话好好说，有话好好说嘛！”天香楼的萧管事突然冒出来，站在蓝锦的小摊前打圆场。
“这一时半会也分说不明，我这刚煮了陈皮水，齐公子肯不肯赏光，到我家厢房一叙，品鉴一二？我家的菜品，可都仰仗您的意见！”
萧管事打着千儿，扬起笑脸，捧着自家大客户。
齐二郎此时已经后悔，谁想到这女娘这么刚硬，他也是一时冲动了点，随意逗弄一下，怎么就演变成当街撕扯
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，强抢民女了。
没了面子固然难受，但要是让老太爷知道了，可不是好玩的。
此时有人捧着他，他立刻就坡下驴，从这滚烫的火架子上下去了。
蓝锦也混不当一回事，过去便过去了，招呼着婶娘姐妹们，仍旧顾着摊子上的生意。
萧管事却是还留在大街上，与蓝锦叙话：“蓝小娘子，我家掌柜的有请，有桩事情，想与蓝小娘子商讨。”
横竖瓦罐汤的存货今日也快售空了，这天香楼阴差阳错也算帮自家解了围。
蓝锦拿帕子一抹手，知会了青苗婶子一声，跟着萧管事去了三楼厢房。
“蓝小娘子，我萧曼娘生平最佩服靠自己双手吃饭的女娘。不靠父母亲族，不靠夫家门楣，有志气，好本领！”
一个穿着杏黄织金襦裙的妇人，乌云压鬓，金钗轻晃。眉眼生得妩媚，正含笑等着蓝锦。
“见过萧大掌柜，我并没什么不得了的本领，不过靠手艺吃饭，凭劳动赚钱罢了。不知掌柜的有请，所为何事？”蓝锦一揖，浅笑道。
“蓝小娘子真是开门见山的爽快人。好，那我也不绕弯子了。小娘子侍弄一手好汤水，在外风吹日晒，毕竟利润微薄。”
“同样一罐汤，若是当街喝卖，不过区区三十文。若是我这酒楼出了此物，我敢保证，少说，也能卖到三百文。”
三百文！蓝锦小小吃了一惊，这却是她之前不敢想的数字。
不过一瞬，她又了悟了，天香楼家大业大，少说也在此地开了几十年，才经营到如此规模。
早已不是追着市场跑，而是她们卖什么，客人就吃什么，无论价格，永远不缺拥趸。
但她也不怕：“萧掌柜财运亨通，自然不是当下的我可以比的。不过，猫有猫道，鼠有鼠道。我的摊子小，需要顾念的也不像萧掌柜这样繁杂。现下养活家小，还是绰绰有余的。”
“未及谢过萧掌柜好意，为我解围，请走滋事之人。我无意与掌柜的争辉，但这薄利小摊，我仍是会做下去的。”蓝锦俯身致谢。
“哎呀，蓝小娘子，你这可就误会我了！”萧曼娘一合掌，执壶自斟一杯：“我不是来叫小娘子关门大吉，而是要与小娘子合作呀。”
她细细说了让蓝锦供货寄卖的计划，五五分成。算算进项，要比蓝锦独自售卖，利润至少翻上五倍。
如此倒是一桩好买卖。萧曼娘言语之间，处处为蓝锦着想。
为她提供住处，免了奔波之苦。听说家有幼妹，还愿意送她去慈明寺在县城开设的女学读书。
蓝锦为人谨慎，几番商讨，把那契子来回看了又看，字眼推敲了又推敲。最终，还是先签下了两个月。
菌菇本就是时鲜货，虽然萧曼娘直说不要紧，再开发新品便是，可蓝锦不想一步迈得太大。
她不懂古代的规矩，短期试试水，总没错吧。妹妹转学却也不必了，家小都捆绑住了，未免太过被动。
眼见蓝锦从天香楼里平安无事走出来，阴影里的萧仁禹才走远了。