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偏远行星崔坦。
生命研究协会的地下堡垒中，联络员正在整理分布各地的执行员们送来的联络信号。
一只手突然按在新作成的报告书扉页，忙碌的联络员只飞快地看了一眼，便被吓得低下头去继续工作。
灰鹰打开报告书，看见一条让人感到不快的情报：
“执行员35报名参加兵役。此次兵役由N21与军方联合发起。截至目前已征集到198名服刑者。”
“更详细的信息？”
“战场位于121宙域，敌人是占据比邻星杰塔的仿生人组织。”秘书恭敬地回答道。
“注意你的措辞，仿生人不是我们的敌人。”灰鹰的语气有些严厉。
秘书无声地点头应答。
灰鹰继续说：“35号的行动决定有违组织初衷，回来之后，罚。”
秘书歪着脑袋想了一会儿，道：“我听说35号的任务对象——也就是那位魔王——被强制服役，我想35这么做应该是为了保全任务目标，并获取他的信任。”
灰鹰说：“任务完成，赏。手段错误，罚。”
秘书耸了耸肩，没再就此事发表议论，而是将话题一转：“流放地这次发起兵役，好像和唐古拉斯有关。”
灰鹰将报告书翻到下一页，但那只尖尖的左耳看起来还在等待部下的后文。
于是秘书继续说道：“很久以前，唐氏集团就对N21的归属表现出兴趣，而且还总是一副势在必得的样子，不然唐古拉斯也不会把魔王丢到那儿去。不过他步子迈得太大了，引起了狱长的警觉。”
灰鹰沉思片刻：“但狱长没打算和唐氏正面对抗。她知道，鹬蚌相争，渔翁得利。”
秘书笑笑：“正是。还以为这次可以坐山观虎斗呢，没想到她却不上钩。有传言说她是为了替人背黑锅才被推到那个位置上去的。考虑到年纪和资历，她的表现倒是大胆中不乏沉稳。”
灰鹰说：“那个人，不能小看。”
*
唐氏前沿技术研究所。
这家大型科研机构的最高领导人向来事必躬亲，不过为了将更多精力节省给他的伟大事业，他也不得不培养几个可靠的亲信，比如说铁锨。
这是唐古拉斯在三年前从联盟大学的当届毕业生中亲自挑选出来的助手。
他在一群浮躁的年轻人中间显得格外沉稳，对专业知识的掌握也非常牢固，还有一双对外科医生来说相当重要的稳定且精细的手。
除此之外，最让唐古拉斯欣赏的还是他那种兢兢业业、从不多嘴的态度，正因他寡默好学、虚心实干，所以据说带过他的导师总是愿意倾囊相授，即使刚愎自用如唐古拉斯，偶尔也会不小心着了他的道。
而唐古拉斯本人对此并不反感，毕竟他也是一名资深的科研人员。他乐意在手术时让这位年轻人见习，也乐意带他参加每一项实验、出席各种学术会议。
等回过神来的时候，这名为铁锨的青年已经不仅仅是他在科研方面的助手，还是一名为他管理各项工作安排和日程的秘书，掌握了不少他不愿让外人知晓的辛秘。
唐古拉斯不是没有意识到此中风险，但往往又屈服于“此人着实好用”的事实。
将实验体678送去N21进行后续观察便是铁锨为他出的主意。
不得不说，这名青年头脑运转得很快，而且心思也异常缜密。
从678死而复生到他提出这一建议，中间只经历了最多一刻钟的时间，他已经考虑到能够避开生命研究协会那帮魔怔了的组织成员，又能够妥善安置这具已完成研究计划的实验体，让它处于唐氏的势力范围之中，且不会轻易被人怀疑的处理办法。
捏造名目，将678送到流放地N21去。
这称得上是一个绝妙的办法，N21的管理局能够在已经走火入魔的非盈利组织的长鞭之外为678提供暂时居住的场所，唐氏从很久之前就在N21排布的眼线们也能在这个特殊时期发挥效果。
只是没想到事情进行
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到一半出了岔子。
那位刚刚走马上任的狱长突然之间收紧了N21的出口，所有人在离开流放星之前都要进行层层盘查，这让已经运作了好些年头的走私活动遭到巨大打击，更要命的是这使唐氏一下子失去了对678的紧密监控能力，也就使得他们无法在有需要的时候及时把678捞回来。
麻烦到这里还没结束，就在前不久，一名半机械人卧底发生意外爆炸，导致天狱检察官嗅到了些许苗头，最后从那名间谍身上残留的手术与实验痕迹中疑似锁定了唐氏集团。
那些能干得过了头的检察官立刻顺藤摸瓜地找到了一大批可疑人物，并打算通过合法的方式将他们遗弃至N21以外的非法地界——即目前与仿生人军队交战最激烈的宙域，让他们自生自灭。
而这一计划在表面上不会得罪任何人。唐氏可不会蠢到在这个节骨眼上跳出去，否则就坐实了自己和那些卧底们的关系。
此举大幅削弱了唐古拉斯在N21的苦心经营，又让他一肚子气没地方出。
铁锨说：“678也在强制征召的名单里，我们或许可以趁这个机会再把它带回来。伪造它死在战场上的假象并不困难。”
唐古拉斯最近不时会对自己遗弃678的决定感到不解——那东西只要还活着，就有用之不竭的研究价值，他怎么会如此轻易地同意将他送走？
在此期间，他其实不止一次对铁锨产生过怀疑，怀疑这位青年正是为了阻碍他的研究进度，才诱导他做出送走678的决定。
但仔细思考之后，他又打消了疑虑，因为导致卧底暴露的两件事都和铁锨无关，倒不如说，那两名已经暴露的卧底早在这名青年来到唐氏之前就被送去N21执行任务了。
唐古拉斯考虑片刻，对助手说：“这件事就交给你了，我还要去撰写实验规划。”
他走出几步，又转过头，补充道：“我安插在服刑犯中间的眼线几乎被清了个遍，你尽快补上这方面的空白。不要心疼那些会随便爆炸的耗材。”