二人回了孤芳苑，彼时的南烟早已等不及，见她们回来，忙将归宁拉至内室，拿出一张纸，上面简单的画了方位并标注了几个地方，一看就知道是去西山林场的路。
因昨夜南烟安顿完乐巧，回来时已经太晚，内院都落了钥，南烟不方便去外院寻秦管事。今早归宁特意将南烟留下，就是让她趁机找秦管事问询情况。否则一大早就带南烟出门了，不用绕这么一遭。
南烟道：“这是舅舅凭记忆画的，他已经七八年没有去过那边，记不太清了，大概就是这样。”
“舅舅说如果不着急，他找个由头悄悄过去探探路，不过估摸要等个三五天。”
归宁不知哪里来的预感，自从乐巧出现后，她觉得姜妈妈的事不能再拖下去，思忖道：“横竖我们也只是猜测姜妈妈是被送去了那边，还有可能不是，先如此吧。”
“你现在就出府去寻你父亲，去一趟栖迟别院，拿着玉佩寻定国公家的四公子。也不知道能不能找到他，先碰碰运气。万不可让旁人注意到你们。”
归宁前后两世对定国公家的这位四公子都知之甚少，只知他后来离开了京师，至于去了哪里，她也从未关注过。
她也不清楚，为何定国公家的四公子不在定国公府内居住，而是自己在外边购置了一所宅院。她只期望，贵人能出手相助，让她能够借此撕开邓氏完美的伪装。
南烟丝毫不敢耽搁，换了身衣服，就出了府。
归宁左等右等，临近天黑也没见南烟回来，心里正担心是出了什么意外。
看时辰，该去给太夫人请安了。归宁刚准备出门，就听香冬进来回话，“太夫人屋里的瑞欢来传信，说太夫人吃过午饭后，一直觉得不舒服，现在刚刚吐了，请夫人的对牌，请大夫来。”
当年外祖母和舅舅还在世时，以萧家的地位，完全有资格请太医院的御医来看病。前世归宁临终前，萧元绰做到了朝廷三品大员，也请得动御医。
可今时不同往日，以现在萧家的官位，只能请太医院没有品级的医士来。前世给她看病的刘御医，如今的地位应该还只是个医士。
归宁稍加考量，命人取了对牌，给前院的管事去太医院请医士来。太医院的人口风都紧，而且能入太医院的人，在岐黄之术上大多是人中龙凤。
又因本朝最重孝道，归宁又让文轩去给萧元绰传信，让他尽快回来。随即又让厨房准备清淡软烂的羹粥，送到福寿堂。
安排好这些，归宁带着香冬和翠夏过去侍疾。
一路疾走，很快到了邓氏的院子。屋内炭火烧得很旺，归宁一进门就感觉一股热气扑面而来，邓氏躺在拔步床上，脸色红润，眉头却紧蹙。
见到归宁，有气无力地拍了拍床边，示意她坐过来，拉着她的手喃喃道：“年纪大了，不中用了。”
一旁的邓雪柔用帕子擦了擦泪道：“姑母是想姜妈妈了。之前姜妈妈在姑母跟前侍候，万事想得周全。如今陡然姜妈妈不在跟前，姑母不适应。”
“旁人再好，也比不得身边用老了的人。”
归宁闻言，眼皮跟着跳了跳，她刚要寻姜妈妈，邓氏这就想要将姜妈妈接回来，难道真是老天助她？
未及多想，归宁道：“那我去给夫君说一声，看能不能将姜妈妈接回来住几日，大家凑在一起热热闹闹过个年。”
有她这句话，邓氏就安心了，“还是你最懂母亲的心。娶了你，是我们萧家的福气。”
归宁笑道：“大姐姐的事已让母亲烦忧不已，能帮母亲分忧是儿媳的本分。”言罢，扶着邓氏半坐起来，劝道：“我让厨房煮了粥，母亲趁热吃些吧，肚子里空着也难受。”
邓氏点了点头，看向邓雪柔，欲言又止。
归宁心里了然，“天色已晚，邓表妹就留下吧，母亲您觉得呢？”
邓氏拍了拍归宁的手，道：“这内宅里你当家，你安排就是了。”
归宁笑了笑，前世表妹留着留着，就留成了萧元绰的良妾，看来邓氏早就存了这样的心思。
几人又说了会儿话，萧元绰是和刘医士一起来的。刘医士给邓氏诊了脉，说了些无大碍，不得贪吃，好生将养等话，只开了一副养脾健胃的药。
邓雪柔主动去煎药，归宁和萧元绰陪在邓氏身边说话。当晚，邓氏不让归宁和萧元绰侍疾，将他们赶了出去。
萧元绰送归宁回了孤芳苑，二人一起吃过晚饭，归宁趁机提了姜妈妈的事，萧元绰愣了愣。
归宁解释道：“是母亲的意思。以前都是姜妈妈去给大姐姐送东西，现在大姐姐出了事，母亲不放心，我……”
未待她说完，萧元绰点头应了句，“吴明的事做得的确过分，我原是怕你觉得委屈。你若同意，那我明天就派人去吧。”
归宁担心说多了露出马脚，不敢再多过问。二人平静的用完饭，萧元绰因有公务要处理，回了前院。最近的事让他有些不安，他要尽快处理干净。
见萧元绰离开，南烟忙凑过来，有些不可思议地道：“确定要把姜妈妈接回来？”若是人就在眼皮子底下，他们哪里还用得着这么麻烦。
归宁也觉得奇怪，“太夫人病了，嫌其他人伺候的不好，让邓雪柔提点我，我也只能顺坡下。你那边怎么样？”
南烟有些气馁道：“徐四公子出门了，我们等了好久才将人盼回来，这才耽搁了，要不早回来了。东西和话都带到了，早知道太夫人要把姜妈妈接回来，咱们何苦来折腾这一糟，看来是要白忙活一场了。是不是要告诉人家一声，先别找了？”
这情况让归宁也很为难。
这么晚了，她们这些内宅女子又出不得门，就是要暂缓行动，也只能明日一早再去定国公府给徐四公子去信了。
白白麻烦人家一遭，一会儿东一会儿西，二人心里都有些不宁。
心事重重的归宁让南烟陪在自己身旁躺下，两人同儿时一样，睡在一张床上，捂着被子说悄悄话。
黑暗中，看不清彼此的神色，惟闻叹息一声接一声。
归宁先叹一声，“南烟别叹气了，是我着急
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了。我应该问清楚乐巧，再考虑要不要去寻姜妈妈。”
南烟再叹一声，道：“不怪夫人着急，夫人和大爷还没圆房，还有退路。年底事情繁多，尚能推脱。可过了年，到了元宵节，大爷就有十天的休沐，那时候总不能再拖延了。”
这话归宁从来没有和任何人说，可南烟一语道破关键所在。按眼下情况，元宵之前母亲不可能回来。可若让归宁带着前世的仇怨与今朝的离心去与这个人亲近，归宁真的做不到。
这比杀了她，都让她难受。
她被牢牢困死在无懈可击的谎言内，明知对方有鬼，自己却只能默默承受。仅凭一个塞了麝香膏的金簪能说明什么？萧元绰有无数个理由将自己摘清，甚至可以用“女人产子太过危险，我不忍你受此苦痛”等感天动地的话来解释。
这种精神上的压抑，让归宁留在府里的每一日都无比煎熬。
今日的安排，她感觉是自己冒失了。
南烟也好不到哪里去，自从母亲去世，父亲续了弦，还生了个弟弟，若不是要仰仗她在伯夫人房里当差，父女之间的情分早就淡了。这话她不敢同旁人讲，只能自己默默承担。母亲的死一直是她心头割舍不下的痛。
两人对着长吁短叹，不知不觉间迷糊了过去。
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翌日一早，府里如往常一般天蒙蒙亮就开始忙碌起来，腊月二十五，是接玉皇的日子。传说腊月二十三灶王爷上天后，向天庭汇报民间情况。玉皇大帝会于腊月二十五日亲自下界，查察人间善恶，并定来年祸福。
所以有讲究的人家，这一日一定会积德行善，谨言慎行，以博取玉皇欢心，降福来年。
外祖母在时，对这一日也格外重视，归宁自是不敢怠慢。
一大早就去邓氏房里请安，见她气色不错，归宁陪着说笑了几句，还安慰道：“快则今天晚些时候，慢则明后天，姜妈妈就能接过来。”
邓氏闻言，笑对一旁人道：“快去准备两匹上好的布料，给她做两身过年的新衣服，去去晦气。”
归宁笑道：“哪儿能让母亲操心这些小事，我已经让人备下了。”
邓氏拉着归宁的手，十分受用道：“还是你细心。”
归宁服侍邓氏吃了早饭，才回到孤芳苑。她一早就放南烟出了门，预计中午她就能回来，这场错误的安排也到此结束。
这次南烟比归宁预计的回来的早，可消息却不怎么好，南烟道：“徐四公子昨天就出门了，一晚都没回来，府中传话的妈妈让我等明天再去。”
归宁只能任命的点了点头，有些心不在焉地安排府中诸事。因昨夜睡得不安稳，中午用了饭，早早地去歇中觉了。
刚睡得迷迷糊糊，就被南烟火急火燎地喊了起来，归宁看到她那惊慌的样子，蹙眉道：“都跟在我身边多久了，怎么还这么沉不住气？”
南烟服侍归宁穿衣，短短几句话却如惊天霹雳：“西山别院传来消息，姜妈妈过世了，夫人快起来，送信人还在抱厦里等着您的吩咐呢。”