牛车一路进了李府，车方停稳，王麟就睁开了眼。
他眸光清亮，面色整肃，李芷恬见他一脸正色，疑惑问：“麟哥哥这是怎的了？”
王麟对她微微笑了一下，吩咐道：“你先回院子休息。”说罢长腿一迈，跳下了牛车。
熟料，车下早有人守候，待一见到王麟的身影，李大管家直接上前恭敬道：“见过王小郎君，主君已在正厅候小郎君多时。”
王麟似早有预料，也不多问，抬脚就向正厅前去。李芷恬愈发困惑，正欲开口询问李大管家，却见李大管家对她慈爱一笑，接着道：“小娘子也去正厅吧。”
前方王麟脚步一顿，转身过来似欲说些什么，李大管家含笑望着他，态度说不出的谦和，王麟到嘴的话又给堵了回去。
王麟忧心忡忡的看了李芷恬一眼，叹了口气，方才的镇定自若泄了一半，伸手牵过李芷恬，“走吧。”走了两步，又低声道了句：“不怕，万事有我在。”
李芷恬更困惑了，她这是……又犯了什么错？
正厅内，李启铭与李宁氏坐于正首，封姨娘立在李宁氏身后，三哥不知为何也在其中，几个主子端坐在内，下人们都守在了厅外。
李大管家将二人送至门口，就停了下来。
王麟一进正厅，不待众人招呼，直接就跪了下来，跪得笔直又坦荡。
李芷恬见他这样，顿觉不安，不由得心里也开始发虚，她瞟了眼三哥，见三哥笑得幸灾乐祸，便猜此事怕是冲着王麟去的。
她顿时反应过来，二话不说也跟着跪了下来。
“子侄王麟，自知有错，请伯父伯母及诸位长辈责罚。”王麟认错极快，真挚诚恳得仿佛变了个人。
李芷恬心有惴惴，她偷偷瞟了眼阿耶的脸色，就见他面无喜怒，看王麟的眼中几分讳莫如深。李宁氏倒是神色如常，只在目光投向李芷恬时，轻皱了下眉头。
封姨娘嘴角勾着淡笑，她笑望着李芷恬，那笑怎么看都不太和善。
李启铭待见他扎扎实实叩了三个响头，才淡淡开口：“事后知来李府认错，还算坦诚。”
“阿耶……”李芷恬弱弱开口，不待她说完，三哥就在旁打断了她的话：“你先闭嘴。”
李芷恬抿了抿唇，东朝开放，情投意合的男女婚前行敦伦之事屡见不鲜，更何况阿耶与阿娘早已默认了王麟。她以为爹娘不会计较，怎料她看轻了爹娘对自己的珍爱，却让王麟遭受责问。
早知道，她就该事后及时将此事瞒下来的。是她大意了。
“错已铸成，知空甘愿受罚。”王麟道。
李启铭闻言，点了点头，他转头看了眼封姨娘，问：“珍娘打算如何罚他？”
封姨娘睨了李芷恬一眼，没好气道：“罚？罚麟儿有用吗？罚能管得住阿恬？罚了麟儿，最后心疼的还不是这个莽撞子？”
李芷恬一听要罚王麟，口不择言道：“跟他没关系，是我！我……我给他下药了！”
三哥闻言气得从椅子上跳了起来，指着王麟对她道：“你对他还需用药？”
他指头点着李芷恬的脑门，恨不得戳出两个窟窿眼，恨铁不成钢道：“你简直昏了头了，找借口都不知找点可信的！着了这小子的道，还为他辩护！”
李芷恬诚实道：“跟他没关系，是我霸王硬上弓。”
“你简直……简直……”三哥痛心疾首，在爹娘面前又不敢发作太过，恨自己妹妹羊入虎口还帮人数钱，气得在原地打转。
王麟在旁揽过责任：“是知空鲁莽，与阿恬无关。”
李芷恬还欲再争，三哥却不让她开口，抓住机会对王麟一通训诫：“你是鲁莽，由得她胡闹，她年少不知事，你也不知？”
眼见着三哥一顿繁文缛节要砸下来，李宁氏断然出声，“睿儿你消停些，给我坐回去。”
见李宁氏护着他，三哥一跺脚，强压下怒气，乖乖回了座位。
李宁氏对王麟面色却好了许多，她和善道：“你自小在李府长大，说句僭越的话，我们当你也算半个儿子，你行事向来有分寸。此间并非是要真的责罚你。”
她将王麟扶起来，送至一侧坐下，温婉的面庞勾起一丝笑，“你与阿恬自小亲密，我们也不曾管束你们，只是……事有轻重缓急，你受着伤，委实得顾着自己一些。”
李宁氏对王麟甚是体贴，却一眼都未分给地上跪着的李芷恬。向来亲和的阿娘，心眼子已偏到了天边。
王麟闻言几分动容，默默收下了李宁氏的好意。
他手指动了动，似想伸手去扶地上的李芷恬，却被李宁氏一手摁了下来。王麟讶然的看向李宁氏，她却一个转身又坐回了正首，低头品起了茶。
李启铭未置可否，与王麟道：“我这个女儿不懂事，你二人亲事未成，我知你向来心有成算，原本不欲干涉，怎料……”
李启铭眸光忽而变得深邃，终于道出今日请他来的真正用意：“昨日，太子上书给圣人，提议禁止五姓望族通婚。”
王麟猛然一惊，霎时看向李启铭，眼里闪过一瞬的惊慌，双手不由攥住了扶手尖端。
太子自知犯了错事，不待回京就献上此等策略，目的正是讨好圣人。先遑论太子急于求成的做法，圣人苦五姓已久，此计无论成与不成，都舒缓了圣人的心病，给圣人博了个好感。届时圣人要清算太子盐税之过时，总会考量一二。
李启铭望向跪在地上的李芷恬，肃色问道：“圣人暂且按下不表，但这折子是送到他心坎上了，来日圣人若正式颁旨，你待如何？”
李芷恬也被这消息惊得好一阵没回过神来，她晃了晃，浑身的血液好似凝固了一般。不待多想，她忽而一咬牙，硬声道：“我李氏不参与党争，时机未到，我不会在此时任性与王氏结亲。”
她看了眼王麟逐渐凝重的面色，又看向李启铭，眼神霎时坚毅，继续道：“但我也不会丢下他。圣人若是颁旨，我……我大不了一辈子不嫁！”
“然后跟他在暗地里相好一辈子？”三哥怒道。
李芷恬缄默不语，态度可见一斑。
封姨娘听了，怪笑一声，“你当时要嫁梁勋也是如此坚决。”
李芷恬忙争辩着：“那不一样，当时是我不懂事。”
“我见你现在也没多懂事！”三哥插了一句。
李芷恬急了，求救似的看向李启铭，道：“阿耶，我……我就要嫁他！”
李启铭望着这唯一的女儿，眼中深沉如海，厅内一时静了下来，许久，他开口：“阿耶现在就可以将你嫁过去，只是族中不会给你任何协助，没有了母族，你在王氏的日子未必顺遂，如此你也愿意？”
王麟闻言立马承诺道：“我不会让阿恬受任何委屈。”
李启铭抬手止住了他，只看着李芷恬，沉沉道：“家族婚约，背后是家族利益，你失了族人，饶是再深沉的情爱也无法弥补此间得失，世事无常，人心易变，唯有利益永固，这是现实。”
李芷恬两眼一凝，毫不犹豫道：“愿意！”
话方出口，泪就毫无征兆的滚了下来。她舍不下族人，也舍不下王麟，脱离李氏，只身奔赴王氏不知是对是错，可她脑子已转不过来，未及思考便做出了决定。
她抬手抹了把泪，话已出口，已是不能反悔，遂对着王麟气冲冲道：“我嫁给你，不指望你为我遮风挡雨，我自己能想办法立起来，但你若欺负我，我就和离去庵堂当尼姑！”
王麟目光沉沉回视着她，他深知，李氏对她意味着什么，这是她此生做出的最重大的决定。
他沉默的跪回她身边，牵住了她的手，手掌的温热盖住了她的寒凉，字字铿锵道：“我王麟不信佛道，不敬鬼神，更不信誓言羁绊，但我愿在此与诸位立下重诺，无论阿恬是何身份，永远是我王麟唯一的妻，我会敬她一世，护她一生。”
李芷恬只是哭，盯着地面稀里哗啦，仿若一个三岁孩童。她怎的就不经大脑立下誓言，往日的冷静理智好似都给狗啃了
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，抛得个一干二净。
她不觉得后悔，只是一想到要离开疼爱她的家人，就哭得不能自已。
王麟看向李启铭，终于露出了他鲜为人知的沉稳与成熟，“虽说世间难得两全法，阿恬舍不下亲人，我不愿见她与亲人生离，我会想出万全之策，让阿恬以李氏女的身份风风光光嫁给我！”
李启面上不动声色，盯着李芷恬良久，她哭得凄惨，眼里却无一丝悔意。
他沉吟片刻，忽而笑了。点了点头，赞许道：“是我养出来的女儿。”
原本冷肃的气氛，因他这一句话，霎时四散而开。
封姨娘此时才过来扶起李芷恬，她态度转变极快，伸手掐了她脸一把，叹道：“总算是有长进了，你若跟上一次亲事那般儿戏，姨娘再打你三顿都不解气。”
李芷恬被他们弄的哭声一噎，很是茫然，问：“这是……什么意思？”
封姨娘笑了笑，顺手拉起王麟将他按回原位，欣慰的轻拍了下他的肩头，转而对李芷恬道：“爹娘疼了你一辈子，怎么可能会抛下你不管，你嫁谁都是李氏的事。你往日总看麟儿不顺眼，如今却瞧上了他，我们总得探探你的态度，你若又是心血来潮，届时阖族将你嫁过去，你反悔了该如何是好？”
李芷恬扁着嘴抽噎着，方才的生离死别好似不存在一般，不悦道：“你们有话不能好好说，我膝盖都跪疼了。”
封姨娘感慨道：“我没有教好你，你说的话我总是不大相信。”
三哥气哼一声，别过了头。
目的达到，李启铭挥了挥手，道：“你们先出去吧，我跟麟儿说说话。”
李宁氏与封姨娘拉着李芷恬告辞离开，留下三名男子在厅中话事，临到门口，李芷恬就听李启铭跟王麟道：“来吧，说说你们琅琊王氏的计划……”
……
三人深谈了五日，王麟一出来便直向珠玉院而来。
彼时，李芷恬正在院中浇着卢三送来的几株十丈垂帘。花瓣细长垂落坠有泪珠，形似水晶凝露，模样甚得她心意。她赏着白菊献秋的姿态，就被人从背后轻轻拥住。
熟悉的松风熏香自鼻尖绕过，比那菊香更浓郁。
她轻轻搭上揽在腹上的手，笑问：“你与阿耶聊完啦。”
王麟头搁在她颈窝，深吸了一口气，闷闷“嗯”了一声，疲惫中透着满足。
李芷恬转身回拥住他，王麟顺势将她抱起，大步一迈入了内间，丫鬟们不知何时都不见了踪影，整个珠玉院仿佛只剩下他们二人。
他将她放在美人榻上，垂头吻了上去。
宽大的衣袍盖在她身上，遮住些许春光。
他的唇清凉，吻却灼热，慢条斯理中，隐隐带着几分不得满足的追逐。
她习惯了他克制中流露的霸道，更喜他隐忍表面下抑制不住的偏执，这让她觉得眼前之人更加真实。
原本工整的衣襟，给她攥的半开。唇齿纠缠间，她低低笑吟一声，王麟撑起身子。
他眼里翻转着浓郁的漩涡，丝丝缕缕缠绕着她，她失了神，却听王麟喑哑道：“明日我需得启程回一趟沂州。”
李芷恬原本混沌的神志，清醒了一瞬，她张眼看着他，心有不舍，立却刻意识到他回去用意。
他是来跟她道别的。
她抚上他精致的脸颊，指尖留恋，王麟侧头靠向她冰冷的柔夷，在掌心落下一吻，道：“等我回来。”
李芷恬笑了笑，眼中璀璨如晶莹，懂事道：“我等你。”
窗外阳光落在她眼眸，晕出细碎的光斑，他愈发眷恋，低下头颅，又深深吻了下去……
待夕阳落入房内时，已无王麟的身影。屋中却依旧残余着他的熏香气息。
李芷恬坐在美人榻上，掌下是那人留有的温度，她抚摸塌上余温好一阵，忽然唤道：“紫棠。”
紫棠方踏入房中，就听她吩咐道：“传李非来。”
她并非笼中娇雀，下了那么多饵，是时候收钩了。