正值夏收刚完，各郡的公粮陆续入仓，青州刺史得到消息，叫人查了东莱郡的粮仓，正好有两万余斛粮在库中待发，立刻叫停，与使者一起飞驰赶往东莱郡。
郭柔接到消息，低头沉吟。青州刺史惴惴不安，若是转运不利，郭柔自然无事，大不了退回内宅，所有的责任都是由他来承担。
青州刺史慌忙问：“船只可能远航？要不要征发商船？”
郭柔闻言笑起来：“我刚才所思于何处运粮上船。使君尽管放心，水师粮船坚固，装载一万斛粮绰绰有余。”
说罢，郭柔叫地图令史拿来港口图，与青州刺史共看，指着一地道：“此港离粮仓较近，港阔水深，又有水路相通，省时省力，我将船开往此处，装船之后立刻启程。”
“好，”青州刺史赞道：“如此最多不过两三日就能启航。”
郭柔拱手道：“使君先去东莱筹运粮食，明日一早，我领船队与你汇合。”
青州刺史惊了一下，劝道：“路途遥远，少君还是坐镇后方得好。”
郭柔笑说：“我曾随船航行过几昼夜，无碍，我意已决，使君勿忧。”
青州刺史只得作罢，郭柔又叫地图令史和一队兵士带着旗帜与他同行，以便接应船只。
事不宜迟，青州刺史告辞离去。郭柔召来众人，高兴道：“司空命我们转运粮草到右北平郡。我知道，这是一件小事，但小事办不好焉能指望司空派给我们大事？”
林中等人道：“我等必当尽心竭力，将此事办得漂漂亮亮。”
水师将士不是训练，就是寻人打渔，如今乱世，国家不养闲人，若是无功，迟早裁撤。听闻命令，众人心中都欢喜。
郭柔见状，便说：“你们既已明白，那话不多说。将四艘大船、三十艘战船、十艘运粮船、五艘马船、五艘淡水船，并四十艘小船，按一月航期装备食物淡水。”
一人问：“少君，马船要装马吗？司空并未要求我们提供马匹。”
郭柔道：“你想得周全。每船装四十匹，就当远航试验。咱们也缺马，战场若需要，不能不给，就当暂借，到时候我加倍给咱们要回来。”
一席话说得众人都笑起来：“咱们的马太少了。”水师的马大部分是海贼贡献的。
郭柔点了秦亮和几个军侯留守，让辛宪英暂代水师诸事。
次日一早，船只早已装载完毕，郭柔等人辞岸登船，浩浩荡荡朝沿海岸线北上，正午时分到达港口，而水运来的粮食直到下午才到。
连夜装船后，船队在罗盘和星星的指引下，挂起风帆，迎风破浪，启航北上。昼夜行了四日，瞭望台上的士兵放下千里镜，忽然打起了旗语。
郭柔登到高处，解了腰间的千里镜，望去，只见隐隐看见陆地，遂叫船队缓行。
因为距离过远，音信不通，且运粮乃是临时计划，无法通知岸上诸人。
郭柔便叫人在大船上燃起干牛马粪，不一刻便浓烟滚滚，又叫十艘战船先行，大船和粮船马船水船飘在海上。
浓烟十数里可见，岸上哨兵见了大惊失色，连忙派人通禀长官。待曹操知道后，大吃一惊，问：“莫非东莱水师？”
辽东公孙康，三郡乌桓都不曾听过有水师，唯有东莱，这使者才去刚满半月，粮食就运回来了？
水师不愧是运粮利器，曹操感慨万千道。果然，路上碰到探马报：“主公，来者乃是东莱水师。”
曹操顿时哈哈大笑，拿鞭指着前方，道：“此莫非天助我也！”若大军坐船绕过傍海道，直驱柳城，便能攻其不备。
郭柔立在船头，海风吹起红披风，心中畅快极了。望见岸上的旌旗，才指挥大船缓缓驶去，看真切了，大船让开，露出掩护的粮船来。
郭柔忍不住笑起来，可以预见，自此后曹公北征南下，都要调动东莱水师了。
大船进港不便，抛了锚，郭柔换乘战船，率领部将，径直上岸拜见曹操。
“拜见司空。”
“快快请起，汝来何其快也！”曹操脸上露出满意的笑容，赞道。
郭柔回：“自得军令，赖青州刺史全力相助，两日筹备装船，且船上船工将士昼夜用命，又托司空洪福，海上风平浪静，故而四昼夜便到了。”
曹操问：“可有损耗？”路运容易被人截粮，水运容易翻船，海上风浪比内河大多了。
郭柔回：“途中一艘粮船和一艘战船触礁，紧急修补了，继续航行，三十斛粮被海水浸泡。”
说罢，郭柔呈上一本册子，侍从接了，送到曹操手中。曹操展开一看，上面是送来的军粮：粮万斛、咸鱼干二十石、盐十石、猪油五石、菽油五石、烤油饼十坛、鲜鱼十篓。
“怎么还有鲜鱼，路上打的？”别的不奇怪，鲜鱼就奇怪了。曹操将册子交给粮草官，让他依册接收。
郭柔：“军令如山，岂敢延误？这是船上养的，特送来献给司空。”
曹操奇了，
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问：“养鱼？船上还养了什么？”
郭柔说：“舱底的水箱养了鱼，发了豆芽菜，甲板种了海芦笋和碱蓬。”
曹操看了眼众将，他们也都好奇极了，遂起身道：“前头带路。”郭柔引着众人，到了岸边。
“好大的船！”众人仰面睃眼，只见远处几座大船船长三十余丈，宽十八余丈，桅杆连天，小船穿梭其中。
曹操望了半日，叹道：“怪不得能在上面养鱼种菜，也唯有这样的大船才不惧风暴。”又看了半日，却没有上船，回了营帐。
他问：“所有的船能载多少将士？”
郭柔：“因船要根据航期确定载人载粮量，请问航行几日。”
曹操：“以一月为期。”
郭柔腹内筹算半响，说：“大约四千余名将士，战马至多五百匹，另外随船的船工、水手、医工、兽医、船长、候星吏、地图令史等等一共一千余人。”
曹操心中也在筹算，道：“运的马太少了。”
郭柔道：“马儿胆小易惊，海上颠簸，需要专门来运。此次随队来了五艘马船，载有马匹二百。”
曹操道：“你们也带了马来？”
郭柔轻咳一声：“水师的筹建中没有马，这马本是剿匪所得，只为试验马船。东莱水师将来准备组建一支骑兵兵种，甲兵八百，可登陆作战。”
曹操点头，再问：“如今傍海道不通，若以海船运兵绕过傍海道，到辽西，你觉得如何？”
郭柔抬头看向帐中悬挂的舆图，道：“我听闻柳水波涛汹涌，气势磅礴，或可入战船和小船。船队沿海岸线航行，沿柳水而上。只是孤军深入，且人数不多，有些冒险。
若先以海上岛屿为基地，先将人马分批运到岛上，再入柳水，水陆并进，或许好一些。只是，船队从未到过辽西，需要提前勘探地形。”
曹操听了，道：“你暂去歇息。”郭柔告退离去。
曹操问帐下谋臣武将，说：“诸位觉得如何？”
曹纯皱眉道：“比强过傍海道可行，就是船只载的人马太少，且北人不善水，晕船者多。”
船到用时方恨少！
曹操原先对东莱水师不以为意，只当历练小辈，打算以后事若不成，便将士兵船只直接编入内河水师。去年腊月，郭柔上书要铁铸造船锚，他抠抠搜搜只肯给一半。
若现在来上几百艘，数万大军浩浩荡荡渡海而至，那乌桓岂不是手到擒来？悔之晚矣。