寅时三刻，天蒙蒙亮，顾怀玉的暖轿已压在皇宫的御道。
领头的侍卫长跪得端端正正，额头抵着青砖。
他余光瞥到玄色官靴踏过龙纹砖——先帝御赐的“履龙”特权，满朝文武独一份。
“相爷晨安！”
徐公公提着宫灯碎步而来，腰弯得像虾米，“陛下寅初就在崇政殿候着了...”
顾怀玉伸手扶了他一把，“徐公公客气了。”
徐公公有些受宠若惊，身为天子身边的总管太监，到哪儿都是威风凛凛，朝中百官见了他都得客客气气，唯独在顾相这儿，他得夹着尾巴做人。
“您病着这三日，陛下急得险些掀了太医院！”
徐公公亦步亦趋地跟在身后，“这几日朝中大臣求见，陛下理都不理，只为您抄经求平安。”
顾怀玉抬步向前，面无表情。
崇政殿里炭火烧得正旺，深秋时节，宫里还未到烧炭的时候，这团火只为等一个人。
元琢听见珠帘哗啦啦响动慌忙起身，案头堆积的奏折仍按旧例分作两摞。
左侧盖着宰执朱印，右侧空着等天子宝玺。
少年天子迎上前，俊白的脸热得泛红，额头都热出一层细汗，“卿来了。”
他顿一下，望向顾怀玉额角的伤，白璧无瑕的皮肉印着一道红痕，像点在白瓷上的胭脂釉。
顾怀玉解了身上狼皮大氅，鲜红官袍更衬得他美玉天姿，“送来的折子陛下可都看了？”
天子很熟稔地接过他手中大氅，递给一旁的徐公公，“卿畏冷，去把地龙再烧旺些。”
“朕都看完了。”
元琢目光垂落在顾怀玉胸前，不敢多看这张脸，“卿的伤还疼吗？”
顾怀玉阖眼瞧着他，半大的孩子与记忆里没什么不同，“不疼。”
元琢盯着脚下地面，猛地攥紧衣袖，声音里压着少年人特有的尖锐怒意：“卿伤还未愈，就有人敢劫狱，朕要活剐了那群逆贼！”
顾怀玉唇角微不可察觉地一挑，淡淡然地道：“劫狱而已，陛下何必动怒。”
元琢眼底仍烧着未散的怒意，声音压得更低，“卿是朕的——朝廷重臣，他们竟敢动卿，朕决不轻饶。”
顾怀玉可不想他插手自己的事，轻声提醒道：“我的事情自有主张，陛下应当关心朝政。”
元琢呼吸一滞，抬眼望着他，“卿的铁鹰卫人太少了，朕挑选了几十个禁卫军，皆是身家清白……”
顾怀玉心中好笑，果然是只藏不住爪子的幼虎。
见他不语，元琢有些慌乱，“卿误会了，朕只是怕你再遇刺……若你嫌碍眼，朕不派了便是，银子……朕私库里还有些结余，若你有需，尽管拿。”
坊间盛传，顾怀玉被行刺乃是因为他贪污赈灾款，百姓皆拍手叫好。
天子心里的“大贪官”顾怀玉是来办公事的，言归正传道：“陛下若得闲，不如想想会试策论题。”
新皇登基首开恩科，几个月前，天恩浩荡的皇榜贴遍九州，入京的官道车马络绎不绝。
十年寒窗举子们摩肩擦踵，等着鲤跃龙门，飞黄腾达，亦或是悻悻而归，来年再战。
元琢闻言回到御案前，翻开一封信函，“昨日罢朝，董太师给徐伴伴的信，推荐了三纲为策论题。”
三纲的第一纲便是“君为臣纲”。
董太师点谁呢？
天下举子怕是无人不知。
顾怀玉浑然不在意，“不妥，若三纲为策论题，选出来尽是些照本宣科的死脑筋。”
“朕亦觉得不妥，董太师与卿势同水火，处处针对卿。”
元琢话一出口便神情一滞，像是懊恼这话说得太直白。
若说董太师针对顾怀玉，有失偏颇，这位历经三朝的老臣，门下出过十九位进士，可谓桃李满天下。
为人低调简朴，一件常服穿到破洞仍不肯弃，平日里更是节衣缩食，省下的银钱都用来施粥。
反观顾怀玉的相府，占地就有十亩之多，小桥流水，亭台楼阁，相府门前更是日日车马塞道，送礼的官吏排着长队，只为求得顾相的垂爱。
光是顾怀玉称病的几日里，相府收到的人参补药，就堆满三间瓦房，上京城的老百姓都编排：宰相府里的夜壶都是纯金的。
先帝当年为给身无功名的顾怀玉封官，召入宫中亲自殿试。
说是殿试，其实就是为掩人耳目，殿试结束便封赏高官厚禄，气得董太师在朝堂怒摔玉笏，大骂：“弄臣当朝！国将不国！”
如今朝堂分作两股暗流：清流们自持读书人清高身份，不屑于与顾怀玉这种裙带官为伍。
另一边抹得开脸的读书人，为讨好顾怀玉无所不用其极，尽是些奴颜媚骨，为虎作伥的小人。
两派人如墨池雪壁，一黑一白，一清一浊，泾渭分明。
顾怀玉来时的路上早有决断，他喉头发痒，侧过脸轻咳一声，“依我之意，策论题当定为《实学》。”
“实学？”
“我要能治水、会算账、懂农事的官，不是只会磕头的腐儒。”
顾怀玉话音未落呛咳一声，指节抵住唇边压着喉咙泛起的血腥气。
元琢不顾一切扑过去，手伸到半空中忽然一顿，最终虚虚地扶一把他的衣袖。
顾怀玉侧身避开他，指腹漫不经心抹过唇间血迹，“陛下传礼部下令吧，我死不了。”
“朕这就传旨下令。”
元琢盯着他唇畔刺眼的嫣红，蹙眉小声说道：“卿的身体不能再拖了，朕已不再是小孩子，不必事事劳累卿，卿该好好休养。”
低沉的呛咳戛然而止。
顾怀玉半笑不笑瞧着他，毛都没长齐的小畜生，现在就想着夺权了？
元琢话出的刹那，似被自己大逆不道的话吓得一怔，本能地后退半步，腰背慌忙撞到御案。
撞出“砰”地一声闷响。
淡淡的幽香味道逼近元琢，一只玉骨冰肌的手掐住他的两颊，强迫少年天子仰起脸。
“陛下的翅膀……”
顾怀玉倾身凑到他面前，轻声低语地问：“硬了？”
“朕……”
元琢只吐出一个字，睫毛颤了颤，连喘息都绷得绵薄。
顾怀玉看了实在觉得好笑，俯下身贴着少年耳垂嗤笑，一字一语地问道：“怎么吓成这样？方才说要亲政的气势呢？”
他一手抬起天子的脸，沾着血的指腹抹过天子的唇峰，动作里胁迫的意味咄咄逼人。
顾怀玉的话尚未说完，声音依旧温和，“皇亲国戚我杀得多了，不介意再多一个，陛下想坐稳皇位——”
他微微收力，指尖在那微颤的唇上重重一碾， “先学会乖一点。”
徐公公小碎步来送汤药，恰好撞见普天下最大逆不道的一幕，吓得浑身一哆嗦，“噗通”一声跪在地上。
“老奴该死！”
顾怀玉直起身到徐公公身边，这老太监在历经风险，方才几乎要吓破胆，托盘里的药碗却一滴都没撒。
他端起汤药一饮而尽，将药碗重重掷回托盘，系狼毛领的动作干脆利落，“陛下以后别再抄经了，身为一朝天子，天下百姓皆求你，若你求神拜佛，百姓又能求谁？”
言下之意，干点正事吧。
元琢扶着御案站直身体，俊净的脸沁着异样红晕，眼神莫名幽光，胸口一起一伏地道：“朕记住了。”
宫门关上
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的刹那，元琢后背倚靠御案滑坐下去，肩膀绷紧颤抖不止，低头阖着眼，隐忍压抑着什么。
他盯着掌心点点的血迹，顾怀玉掐他的脸时不小心蹭到的，是顾怀玉的血。
舌尖不由自主地舔过唇缝——铁锈味混着那人身上的苦艾香，他竟品出一丝诡异的甜蜜，这点甜蜜竟比美酒佳肴更醉人。
“陛下...”
徐公公捧来湿帕正要替他擦脸，却被天子攥住手腕。
元琢的呼吸莫名地重，“别擦。”
徐公公真恨自己眼尖，一不小心瞧见天子烧红的耳根子，少年这哪是怒火中烧？
究竟烧的是什么火，徐公公可不敢细想，慌不择路地向后退，又“咚”地一声响，撞翻了背后的灯台。
静寂的殿里，天子声音低沉沙哑，低声呢喃道：“怀玉……哥哥……”
猝不及防听见顾怀玉的表字，徐公公欲哭无泪，步伐急匆匆地往殿外跑，生怕再看见点要他命的东西。
顾怀玉出了崇政殿，轻车熟路地进入后宫，皇帝未到娶亲的年纪，如今的后宫只有太后太妃。
太后便是他的阿姊顾婉，自从诞下小外甥，先帝扶顾婉坐上皇后的位子，更宠幸顾怀玉这个小舅子。
待到顾怀玉从后宫出来，天边日头西坠，轿夫与铁鹰卫候在御道，瞧见他来了，匆忙地挑开轿帘，“相爷可要回府？”
顾怀玉还有一桩事没办完，躬身坐到轿子里，“从长庆门出，本相要去瞧个人。”
长庆门外是禁卫军的校场，辕门前的拴马桩上栖着几只乌鸦。
轿帘未掀，当值的百户长地跪在轿前，高声喊道：“卑职叩见宰执！”
顾怀玉挑起窗边的轿帘，瞧着不远处的校场，乌压压的禁卫军正在练习骑射，灰扑扑的尘土里马匹奔腾，“哪个是都虞候？”
都虞候是禁卫军的统领官职，不大不小，区区五品。
百户长不敢看他的脸，颔首激动地说：“相爷要找都虞候？我去请他来。”
顾怀玉只想扫一眼未来血包的模样，“不必，指给我看。”
百户长指向东南角烟尘最盛处。
但见赤色烈马人立而起，马背上的青年反弓如满月，
青年裸着雄健优美的腰背，皮制护腰紧贴肌肤，勾勒出劲瘦有力的腰线，阳光泼洒在他汗湿的背脊，竟映出粼粼金光——
那赫然是半幅金线刺绣的图腾，从肩胛到腰窝，玄黑与金红丝线勾勒出百兽朝拜的奇景。
“嗖！嗖！嗖！”
三箭破空，竟呈品字形疾射而出。
前一箭劈开百步外随风摇曳的柳叶，后两箭追风逐电，一气呵成地钉入前箭箭尾，箭矢相交的瞬间，发出一声清脆的鸣响。
校场陡然爆发出震耳欲聋的欢呼声，如潮水般席卷而来。
顾怀玉挑起眉尖，戴着扳指的手指轻叩在窗柩，“叫什么？”
“回相爷，裴度，裴靖逸。”
“裴靖逸。”他确认一遍这个名字，看那青年甩镫下马，搁下轿帘说：“回府。”
灰尘滚滚的校场里，裴靖逸随手解下腰间箭筒，忽地眯眼望向官轿消失处。
副将顺着他视线只瞧见那只官轿远去的背影，“将军看什么呢？”
裴靖逸反手扯开汗湿的护腰，露出腰侧狰狞的狼首刺青，慢悠悠地道：“美人。”
“哪来的美人？”
副将瞧半天都没瞧见美人的影子。
裴靖逸从背后踹他一脚，浑然不把方才一幕当一回事，“看什么看？还不去练马？”
副将哀嚎一声，捂着屁股一路疾跑。
裴靖逸再瞧一眼官轿消失的方向，意犹未尽地轻“啧”一声。